– Если у вас нет никакого места, где я могла бы спрятаться, то мне ничего не остается больше!

– Может, у вас получится скоропостижно зарыться в сугроб и подождать, пока господин не зайдет в дом?

Дворецкий сегодня в ударе. Так и норовит показать, какая я идиотка с того самого момента, как между нами состоялся телефонный разговор. И всё не унимается, старый проказник! Ну что ж, он прав. Я идиотка!

Краем глаза я заметила, что автомобиль приближался к особняку.

– Уже поздно прятаться. – я гордо выпрямила спину, отряхнув рукава пуховика от снега.

Дверь салона открылась, из него вышел Маркус Гирш. И сразу покорил меня! Он великолепен! Красив, статен, брутален… О, майн гот! Давно не видела настолько привлекательных мужчин! Немец был одет в костюм черного цвета, белую рубашку и серый галстук. Вроде, ничего необычного в том образе… Но как же сексуально на нем смотрится тот галстук!

Гирш удивился и подошел к нам, любопытно разглядывая меня.

– Добро пожаловать! – холодно поприветствовал он, а затем поглядел на дворецкого. – Долго ты будешь ее тут морозить? Почему она до сих пор держит багаж сама? – рыкнул он на Александра. Тот молча взял у меня чемодан и отнес в дом. – Какая честь видеть тебя в моем доме, Маргарет! – Маркус незаметно для меня подобрел. И когда только успел? – Чем обязан твоему появлению?

– Вообще-то, я здесь по делу! – не решаясь посмотреть на него, отвечала я. – И еще знаю, что вы, немцы, не любите, когда к вам приходят в гости без предупреждения…

– Только не ты! – трепетно произнес он. – Тебя я всегда рад видеть! По какому делу приехала? Наверняка, это дело не терпит отлагательств!

– По работе. И я приехала не к вам, а к Александру. – немец вытаращил на меня глаза, сделав недоумевающий вид. – Или, на худой конец, к Урсуле. – добавила я, чтобы Маркус не подумал, что у нас с Александром могут быть личные отношения. – Мне кое-что нужно узнать. И кое-что купить.

– Может, моя помощь требуется? – задумчивый Гирш почесал подбородок. – Чем я хуже своих слуг?

– Вы… ну… не могу я сказать! Потом сами все узнаете!

Я подумала, что будет невежливо рассказать Гиршу о том, что явилась сюда, как шпион, чтобы выведать их блюда, и решила пока не посвящать в это.

– Окей! – Гирш пожал плечами. – Тогда позволь пригласить тебя в дом! На улице холодно.

– Нет, спасибо! Я пойду, мне еще нужно отыскать отель.

– И речи быть не может! Кроме того, в канун Рождества все номера будут заняты туристами. Поверь мне.

– Вам виднее. – согласилась я. – Хорошо, с удовольствием принимаю ваше предложение. – а затем нахмуренно покачала указательным пальцем. – Но знайте, если бы не это, мы бы не встретились!

– Хотите крутить за моей спиной с моим же дворецким? – лицо Маркуса тронула едва заметная улыбка. Стопудово рад мне! Видела это по глазам. – Проходи! – он помог мне снять пуховик и повесил его в шкаф.

Пока я стягивала ботинки, немец продолжал изучать меня с неподдельным любопытством.

– Что это? – он заметил, как я что-то сняла с ботинка и спрятала в карман.

– Это?! – я невинно покосилась на обувь. Ну да, Марго… Вот и очередной конфуз! – Это носки!

– Носки?! – такое озадаченное выражение лица Маркуса я видела впервые.

– Чтобы не скользить… – я принялась отстаивать свою правоту. Мол, это не я дура, а Маркус, поскольку не носит носков поверх обуви! До Германии еще «техника» не дошла! – Не могу позволить себе падать, мне важно целое лицо на работе!

Гирш сдвинул брови. Он явно сдерживался, чтобы не заржать, как конь, сейчас!

– Хм, не сочти за грубость, но, похоже, это не помогло…

– Нет, просто они протерлись! – продолжала доказывать я. – Нужно их выбросить. Мусорное ведро на кухне?

Заполучив неуверенный кивок Маркуса, я соорудила бетонный вид снаружи, пошла на кухню, не оглядываясь, стараясь скрыть ужасное ощущение стыда. «Что еще Маркус Гирш увидит? О, черт, я давно не брила ноги! Только не это! Надеюсь, до заветного не дойдет…»

– Александр, где мусорное ведро? Мне нужно кое-что выбросить.

– Что? – возмутился он, развернувшись на стуле. – Вы только пришли и уже мусорите?

– Нет. Это носки… – я достала из кармана дырявые кусочки ткани.

Дворецкий, поглядев на меня, разразился бурным хохотом.

– Видимо, вы очень давно не были в России, раз не знаете, что носки поверх обуви одевают некоторые бабушки, чтобы не скользить по льду! – громко объясняла я безрассудное применение данной части имиджа.

– А! Это у вас новая модная тенденция что ли?

– Очень смешно!

– Что на ужин? – Маркус вошел на кухню и Александр тут же смолк, подавив желание и далее издеваться надо мной. – Неси все, что есть!

– Простите, мы не ждали вас так рано. Ужин будет готов через несколько минут.

– Почему вы говорите на русском? – спросила я Маркуса и его дворецкого. – Насколько помню, вы говорили обычно на немецком!

– Я решил знать его в совершенстве! – произнес довольный Маркус.

– Добри вече! – Урсула выглянула из-за шкафа и поприветствовала меня кивком головы.

– И ее заставили, да?

– Точно. – Маркус надменно уселся за стол, вежливым жестом предлагая мне составить ему компанию. – Русский язык вызывает у меня непреодолимую ностальгию по былым временам!

– Когда вы были моложе лет на десять?

– Нет. – поправил он и, когда я села рядом, посмотрел в глаза. – Более свежие воспоминания. Так, где ты работаешь, Маргарет? Ты говорила. Только я забыл.

– Ах, вы врун! Я ничего не говорила!

– Еще не вечер… – Гирш косо ухмыльнулся, окинув меня с ног до головы. – Возможно, удастся разговорить тебя и настроить на дружеский лад. Если хочешь. Если нет, то я не буду настаивать.

– Хочу! – сказала я так истерически громко, что испугала и без того впечатлительную Урсулу. – Давайте дружить!

– Хм… – Маркус несколько смутился. – Я не совсем это имел в виду, но так тоже хорошо. Знаешь, почему? Потому что ты перестанешь говорить со мной на «вы»! С друзьями говорят не так!

– Об этом я как раз и не подумала. Ладно, буду звать тебя на «ты». Ты доволен, Гирш?

– Как schlange! – его ослепительная улыбка озарила такое любимое мною лицо. Только сейчас поняла, как же я скучала по нему....

Похоже, Маркус и вправду доволен, как удав! Готовый проглотить меня, не разжевывая, целиком! Вместе с носками поверх ботинок!!!

Пока мы ужинали, я пробовала все, что было разложено на тарелках, спрашивая Александра названия каждого из представленных блюд.

– Ты, похоже, не ела неделю… – заметил Маркус, лениво потягивая свой любимый крепкий кофе.

– Нет, просто, все так вкусно! – отвечала я, не успевая прожевать еду, отчего мой говор выходил беспредельно смешным.

– Остановись! Ты же лопнешь!

– Да, только вот еще попробую того салатика…

– В наших рядах появился дезертир… – надменно произнес дворецкий, косясь на мои, замаскированные под голод, попытки выведать все рецепты наиболее известных блюд.

– Что вы сказали про сортир? – я переспросила его без всякой задней мысли.

– Что такое сортир? – удивленно посмотрел на меня Маркус.

– Не бери в голову, Маркус. – я подняла голову. – Расскажи лучше, как идет работа? Что нового?

– Хм, – Гирш почесал у виска. – даже не знаю, что ответить. Все по-старому, как и было при тебе.

– А как на личном фронте? До сих пор один?

– Разве не видно? Я никого не прячу! Я с тобой честный, как никогда!

– Правда? Не похоже на тебя! – я усмехнулась, посмотрев на Маркуса и заметив его каменное лицо, полное серьезности, опустила глаза, спрятав улыбку. – Я работаю в ресторане…

– Продолжай. – игриво кивнул он, стреляя в меня кокетством.

– Я доставщик еды. И почти помощник.

– Тебе нравится эта работа? – немец посмотрел на меня таким несчастным взглядом, будто я сказала, что работаю, к примеру, патологоанатомом или гробовщиком. Но никак не доставщиком ресторанной еды!

– Ну, часто приходится работать сверхурочно, последний месяц почти дома не была…

– Ты живешь на работе? – мои ответы удивляли немца все больше.

– Мы все там живем. Работы много, ничего не поделаешь. Работа очень тяжелая!

– Какой ресторан?

– Неважно. Я прибыла в Берлин по заданию руководства, нужно кое-что купить для предстоящего праздника.

– Это что-то можно купить только в Германии?

– К несчастью, да. Это… – я стыдливо продолжала. – колбаски карри.

Маркус поднял брови и медленно покачал головой.

– Тот, кто сказал это, солгал тебе. Они продаются и в России тоже.

Я злобно покосилась на Александра, тот сделал вид, что не слушал наш разговор.

Маркус заметил мой неодобрительный взгляд, посланный Александру.

– Так вот оно что… – он откинулся на спинку стула и посмотрел на дворецкого. – И как это понимать? То есть, вы общаетесь за моей спиной? И я узнаю об этом только сейчас? Может, тут еще кто-то плетет интриги?

– Никакой интриги нет, господин. Дело в том, что госпожа Маргарита позвонила и поинтересовалась, какие блюда приемлемы для немецкого народа. Я знал, что терять такой случай было бы глупо, и другого такого может не представиться, потому решил устроить вам встречу. – честность Александра зашкаливала. – Вот и все.

– А ты здесь для того, чтобы купить колбаски. – Гирш, уличив нас в сотрудничестве, перевел строгий взгляд на меня.

– Не только, я надеялась, что Александр будет очень любезен и расскажет пару рецептов для нового иностранного меню! – я уставилась на дворецкого, произнеся это придирчивым саркастическим тоном. Почему бы и ему теперь не покраснеть?!

– Отчего бы и нет? – Маркус с беспринципным холодным тоном обратился к Урсуле. – Обязательно дай Маргарет рецепт Schweinshaxe45!

– Что это? – то, что сказал Маркус, вызвало в моей груди бурю эмоций. Мне показалось, он сейчас имеет в виду нечто пошлое…

– Это особый семейный рецепт свинины. – пояснил дворецкий. – Вы уверены, что хотите дать его какому-то заморскому ресторану, господин?

– Я даю его Маргарет. – ответил Маркус. – Она наш член семьи. Практически. Может, пройдем в зал, Маргарет?

– В тот, где камин?

– И сейчас он горит… – Маркус игриво улыбнулся моему восторженному выражению лица. – Пойдем же. А ты принеси нам чего-нибудь покрепче. – скомандовал тот дворецкому и встал с места.

Я тоже поднялась. Маркус взял меня за плечи и увел из кухни.

– Я не был готов к твоему приезду, – начал он, когда мы вошли в комнату. – если б знал, то купил бы для тебя подарок…

– Ничего! – перебила я, плюхнувшись на диван. – Я тоже, если сказать по правде, не надеялась с вами столкнуться!

– Сегодня или вообще?

Я нервно закусила губу, мешкая с ответом.

– Не отвечай. Я понял. – Гирш отвел взгляд в сторону распахнувшейся двери. Дворецкий внес напитки и быстро покинул комнату. – За встречу! – он подал мне бокал чего-то терпкого и, судя по всему, очень крепкого.

– Это не пиво, да? – я пошевелила носом, втягивая непривычный запах, и перевела взгляд на Маркуса.

Он слегка улыбнулся, томным взором пожирая меня всю, от макушки и до пят. По телу тут же, сверкая копытами, проскакал табун коней-мурашек.

– Тогда, что? – я, совладав с желанием поцеловать Маркуса, легонько коснулась губами напитка. На вкус он был похож на вино, только очень крепкое.

Маркус не ответил. Лишь придвинулся ближе и сдвинул пряди моих волос за ухо, оголив одну сторону лица. Я напряглась, нервно перебирая в пальцах бокал. Когда же немец попытался меня поцеловать, я резко дернулась, и таинственное содержимое бокала нечаянно перелилось на белоснежную рубашку Маркуса.

Гирш отстранился от меня и, посмотрев на пятно, что-то бросил на немецком. Я подскочила, и, пользуясь моментом, решила помочь. Взяла и высыпала на пятно целую солонку! Немец с удивлением посмотрел на меня, но ничего не сказал.

– Соль поможет вывести пятно! – пояснила я, щедро натирая его рубашку, словно солила сало. – Вы бы переоделись…

Гирш игриво ухмыльнулся и, перехватив мою руку, коснулся губами запястья. Его взгляд, живой и дерзкий, вновь подчинил мою волю. Как в день нашего знакомства.

И снова Маркус с видом победителя идет по коридору. Я плетусь за ним, оглядываясь по сторонам. Маркус остановился перед одной из закрытых дверей. Толкнул ее. Мы очутились в большой просторной спальне.

Увидев громадную кровать, на которой уже имела возможность очутиться раньше, я невольно вздрогнула и отступила от порога, встретившись пальцами с дверной ручкой. Маркус, заметив мое смущение, крепче сжал мою руку. Я несмело зашла и повертела головой, делая вид, что любуюсь интерьером спальни.

Маркус стянул через голову испачканную и просоленную рубашку, и, бросив ее на пол, направился ко мне. Я вжалась в дверь, теребя несчастную ручку в ладони. От вида его обнаженного торса мои виски бешено запульсировали, а в котелке под названием "мозг Марго" образовалась переваренная каша.