– А у тебя большой дом в Германии? – не унималась Марина, не сводя с Маркуса пытливого взгляда.

– Очень. – ответил он. – Там слишком скучно одному.

– Марк вдовец. – пояснила Нина дочери. – Давненько умерла твоя жена… И с тех пор ты ни разу…

– Было. – перебил ее Маркус, искоса поглядев на меня. – Но не срослось.

– Как звали твою жену? – спросила Маркуса по уши влюбленная в него Марина. Я была в том уверена на сотню тысяч процентов!

– Так же, как и тебя. – вежливо ответил он, отчего Марина растянулась в улыбке, и я даже испугалась, что у нее ненароком порвется рот.

– У Марка есть опыт общения с русскими женщинами. – бросила я в ответ на кокетство Марины и ее матери.

– Тяга к нашим, да? – игриво бросила Нина, сверкая глазами.

– Есть такое, – Маркус застеснялся. – русские женщины очень красивы. Но… – но ляпнул. – Некоторые, почему не знаю, какие-то сумасшедшие!

– Как же от таких привлекательных иностранцев головы не потерять! – кокетливо изводилась Нина.

Я косилась то на Нину, то на Марину, не понимая, чего они обе ждут от Маркуса. Ладно по очереди, но сразу две на одного? Вначале я была уверена, что Нина окучивает Маркуса для своей дочери, которая, по всей видимости, уже скоро начнет паковать чемоданы на Берлин! Ну а теперь я видела, что они обе старались приманить его на свою сторону.

– Нина, а сколько вам лет? – задав сей каверзный вопрос, я мечтала осадить первую пиранью.

– Двадцать девять! – скривилась Нина, которой было, с виду лет сорок точно, или даже больше.

Я молча кивнула и поняла, что моя «почти ровесница» слишком охотно взялась за окучивание немца. Куда мне было с ними тягаться?! Я удрученно посмотрела на Маркуса. Тот, к удивлению, как проявлял ко мне весь день полное безразличие, не обращал внимания и не мучил плоскими шутками или приставаниями, так и продолжал тотально игнорировать.

Я нахмурилась, понимая, что Маркус слишком сильно обижен на меня: не успел отойти от нашей ссоры из-за того пресловутого банкета, так теперь по моей вине оказались на отшибе в болотистых лесах посреди диких зверей и не менее одичавших женщин.

Ближе к ночи Нина и Марина принялись неохотно расходиться по своим спальням. Мы с Маркусом остались спать в той же комнате, но по разным углам. Его кровать располагалась в недостаточно спокойной близости от меня, поскольку комната Марины к нему гораздо ближе, чем я, которая спала у противоположной стены.

Маркус уснул, только почуял подушку, а я, думала, глядя в потолок и прислушиваясь к шорохам из комнаты Марины. А вдруг этой мадемуазель в голову влетит кое-что вопиющее? Так я рядом, буду отбивать Маркуса из ее объятий. Ночь прошла тихо, но уснула я лишь к утру.

Глава 14. Завидный жених

– Может, вам принести кофе в постель? – услышав приторный писклявый голосок, я с воинственным визгом продрала глаза и тут же посмотрела в сторону ложа Маркуса. Он лежал на кровати и любезно ворковал с Мариной, которая сидела тут же, рядом с ним.

Я с видом непобедимого воина, который нашел в себе последние силы противостоять врагу, считавшему, что тот уже победил, приподнялась с кровати, отчего та издала протяжный скрип и свирепо рыкнула. Маркус повернул голову и посмотрел на меня лучистым ясным взглядом.

– Завтрак на столе! – грубо бросила Марина, только заметившая мое пробуждение, и вышла на кухню.

– Что это было, Гирш? – с негодованием поинтересовалась я.

– Доброе утро, Маргарет! – как ни в чем ни бывало начал Маркус.

– Утро начинается не с кофе, да? – продолжала с крайним возмущением, – Какое же оно доброе, когда я вижу такое?

– Что именно? – Гирш и впрямь олень, что ли? Вот уж говорящая фамилия!

– Эта девочка заигрывает с тобой, разве не видишь? – я не стала называть ее по имени, чтобы лишний раз не испытывать собственный ревнивый нрав на устойчивость. – У вас в Германии не предусмотрена уголовная ответственность за совращение несовершеннолетних?

Маркус, на мое негодование, лишь заливисто расхохотался.

– Я похожа на Петросяна?!

– Успокойся, – Маркус моментально подавил смешок и сдвинул брови. – ни о чем таком не думаю, чтобы меня можно было наказать!

– Да? – фыркнув, отвернулась к стене. – тогда тебе придется отчетливым русским матом дать понять это еще одной поклоннице!

– Тебе, что ли? – Ну ты и козел, Гирш! Продуманный козел! А я, наивная, поспешно окрестила тебя оленем!

– Нет, другой! – рявкнула я и, спрыгнув с кровати, с обиженным видом вышла из комнаты.

После завтрака Гирш и его высокомерная задница скрылись с моих глаз. Он ушел вместе с Ниной к соседу, у которого имелся трактор. Обещал же сено привезти!

Меня поначалу радовал тот факт, что я не вижу немца, но потом на мое обиженное эго накатила грусть. Не должна я отталкивать Маркуса. Но как? Как сделать так, чтобы он пошел мне навстречу, а не продолжал издевательства над шаткими нервами, которые за несколько дней стали напоминать оголенные электрические провода в ливень???

***

Ближе к ночи Маркус вернулся. Весь чумазый как черт, уставший и неподдельно удивленный. Я поняла, что тот трактор, который ему пришлось вести, чтобы забрать сено, был не обычным. Таким, какой Гирш привык видеть там, в своей Германии.

Я отвлеклась от ставшего ненавистным занятия сгребать лопатой падающий снег, и, облокотившись на держак подбородком, дождалась, пока немец закроет калитку и подойдет ко мне.

– Ты с ума сошла?! – ни с того ни с сего принялся Гирш на меня словесно нападать.

– Что? – возмутилась я в ответ, засунув надежду о приятной беседе поглубже вовнутрь.

– Отдай лопату немедленно! – скомандовал немец. – Эта работа не для женщин!

– В России женщины и не так работают! – воспроизвела и устало вздохнула. – Посмотри, в селе практически нет мужчин! Одни женщины! А кто будет делать мужскую работу, если нет мужа?

– Ты не из их числа. И впредь больше никогда не делай тяжелую работу! – Маркус выхватил лопату у меня из рук. – Ты ведь будущая мать!

– Что-то я сильно в этом сомневаюсь! – я закатила глаза, – Здесь, Гирш, мы с тобой застряли надолго, а достойных кандидатов в мужья тут еще поискать! А если и найду кого-то, – нервным жестом смахнула прядь со лба, выбившуюся из-под шапки, а затем всплеснула руками. – то меня и вовсе вилами проткнуть могут!

– Я тебя не понимаю, Маргарет. – Маркус подошел ближе, наклонил голову и задумчиво посмотрел в глаза.

– Чего тут не понимать? Это все широкая русская душа!

– В ее широте я не сомневаюсь! – Маркус выдержал небольшую паузу, задумчиво мыча и давая мне понять, что он еще не закончил свою речь. – А меня ты не воспринимаешь в качестве потенциального жениха?

– Тебя??? – я злорадно хихикнула и окатила Гирша презренным взглядом, – После того, что было?

Маркус нахмурился, отвернулся и направился в сторону дома.

– Смотри, там засада! – предупредила я. – Вся незамужняя половина села! Пришли на тебя поглазеть! И ты иди присматривайся! – ревность и чувство обиды голосило во мне в сотни раз громче любого синего кита, который сейчас бултыхается в каком-нибудь океане и оглушает своими децибелами все подводное царство, в том числе, и самого его «мокрейшества» Нептуна. – Может, выберешь себе кого-то поинтересней?!

– Ты хочешь испытывать меня? – Гирш остановил шаг и повернулся. – Знаешь, вообще-то я никогда не брал в привычку от вас, русских, высказывать прямо то, что я действительно думаю, но ты…

– А что я? – давненько я не перебивала Гирша! Пора бы исправить сию оплошность. – Я всегда говорю то что думаю!

– Ты вообще не думаешь, что говоришь, гремучка!

– Не кричи на меня! Не имеешь права! И вообще я за равноправие обоих полов! – я забрала у Гирша дорогую сердцу лопату.

– Я тоже, хоть в чем-то мы с тобой схожи.

– Стихами заговорил? – съязвила я. – Никак, влюбился? Расскажешь, в кого?

– Не дождешься! – процедил немец и направился в дом.

Я, какое-то время ковыряя лопатой изрядно наваливший снег, вскипела, и, отшвырнув ее подальше, свирепо направилась за ним.

Нина возилась на кухне, болтая с односельчанками, которые засели тут еще с обеда, чтобы успеть поглазеть на новую легенду села: иностранца-богача по имени Марк! «Марк» уже успел переодеться, и, умываясь, кратко отвечал любопытным женщинам на их дотошные и, порой, слишком личные вопросы.

Я с нахмуренным видом остановилась в коридоре, изобличая ту пародийную картину. Маркус напоминал рачка, которого по неосторожности выбросило течением на берег, и которого без остановки терзают любознательные дети, безжалостно тыкая в него палками.

– Марина! – Нина взглянула на меня и указала на свободное место за столом. – Садись, сейчас будем ужинать.

– Нина. – Маркус вышел из импровизированной ванной комнаты. – Не заставляй Маргарет кидать снег! Если есть тяжелая работа, скажи мне, и я сделаю.

Нина округлила глаза и уставилась на него. Потом на меня.

– Ты устала, да?

– Нет, все еще полна бодрости! – воспрянула я, чтобы показать Маркусу, что не согласна с ним и что вполне обучилась равноправию полов. – Что откопать еще?!

– Могилу себе выкопай! – язвительный характер Маркуса снова выплескивался наружу.

– Твой муж о тебе беспокоится! – вмешалась в разговор молодая девушка немного грубоватой внешности. – Я бы на его месте тоже побеспокоилась! – она встала и подошла ко мне, протянув свою не по-женски сильную руку, – Я Инна. А ты Маргарита, верно?

– Да, и Марк мне не муж, мы просто друзья, – промямлила я, обрадовавшись, что хотя бы один человек правильно запомнил мое имя. – Рада знакомству, Инна. Зови меня Марго.

– Хорошо! – встрепенулась Инна, приветливо улыбнувшись, – Если вдруг что, – она наклонилась ко мне, – кто тут тебя обижать возьмется или нужна будет помощь, обращайся! Ну, или если станет скучно, приходи, поболтаем, о том о сем! Если что, я живу одна. Хочешь, переезжай ко мне, вместе веселее! – подмигнула, проведя рукой по моему плечу.

– Спасибо, мне очень этого не хватало, особенно сейчас.

Инна тут же была вынуждена отойти от меня, поскольку Маркус подойдя к столу, заставил нас обеих притиснуться, чтобы его «немецкое высочество» смогло усесться поудобнее. Я недовольно переместилась с насиженного теплого стула на другой. Холодный, скрипучий и кривой. Инна села на противоположном конце стола.

За ужином она не проронила ни слова, лишь украдкой поглядывала на Маркуса и улыбчиво отвечала мне, когда я оборачивалась в ее сторону.

Маркус вел себя довольно почтительно, несмотря на бушующую внутри него агрессию, которую я чувствовала, поскольку за время нашего с ним знакомства успела понять, когда он «злоприветлив», а когда искренен.

Я ничего не спрашивала у Гирша, как бы не хотелось снова его чем-то задеть. Маркус и вовсе не обращал на меня внимания, как и всегда, и мне стало казаться, что зря все сложилось именно так… Зря нас обоих закинуло сюда! Поначалу я думала, что так будет даже лучше, ведь вдалеке от всего смогу Маркуса перевоспитать, и он не будет отвлекаться на привычные раздражители. Но теперь я понимала, что разлука от дома пойдёт ему вовсе не на пользу.

Я смотрела на обезумевших кокетством женщин за столом и размышляла над тем, что и я когда-то буду такой же, как они. Словно бешеные псы, готовые порвать поводок при виде завидного куска мяса. Да что там говорить? Основную массу присутствующих здесь составляли женщины моего возраста, которые уже успели развестись или овдоветь!

– Я не была замужем. – заявила Инна томным басом.

– Почему? – удивилась я, обрадовавшись тому, что не одна такая странная.

– Зачем мне это? В состоянии сама себя обеспечить! Все, что нужно, имею!

– Тогда, почему не переедешь отсюда? – я хотела продолжить полемику о пользе незамужества, но Нина толкнула меня в плечо, шепнув на ухо, что Инна – девушка со странностями, и что мне с ней лучше не водиться.

– Не знаю, Марго! – Инна вздохнула, откинувшись на спинку стула и не обращая внимания на Нинины предупреждения. – Люблю природу! Так хорошо тут, особенно весной! Красотища кругом, поля зеленые, цветы… В городе такого не сыщешь!

– Почему же? В городах есть парки!

– Это все не то! Ты только представь, – Инна улыбнулась и закинула мечтательный взгляд к потолку. – лето… сеновал… кругом полная тишина… и лишь ветерок легонько колышет траву… Ты лежишь на сене и смотришь в небо. – она закусила губу, предвкушая всю эту картину.

– Но в сене водятся жуки! – брезгливо вставила я.

– И мыши. – подхватил Маркус.

– Мыши?! – лучше бы Гирш этого не говорил! Теперь никогда не подойду ни к одному стогу!

– Не пугай Марго, – Инна как-то особо холодно бросила Маркусу. – вот настанет пора, и я покажу тебе, Марго, одно местечко…

– Был я в том местечке! – перебил Маркус, явно не желая уступать Инне в словесной перепалке. – Нечего там делать!