Лукас Брюссард, самый интересный мужчина в мире, стал еще более интригующим.

Я и подумать не могла, что бизнес-партнер моего брата будет таким интересным.

Я никогда не была замужем, поэтому мне не понять динамики отношений между мужем и женой. И уж тем более не понять отношений между разведенными супругами. Но мне и не нужно знать много, чтобы понять, что Бриджит с Лукасом - исключение из всех правил.

Он хорошо относится к своей бывшей жене и бывшему лучшему другу, который женился на ней. Понятно, почему он так любит их дочь. И их сына, который судя по всему, появится через пару месяцев.

Что заставляет этого мужчину быть таким?

- Я хочу знать больше.

- Что, например?

- Все, что угодно. Все.

Лукас смеется.

- Длинную или короткую версию?

- Длинную.

Думаю, мне нужно это понять.

- В старшей школе Бриджит была моей лучшей подругой. Мы все делали вместе, даже переезд из Луизианы дался нам легко.

Я пытаюсь представить себе молодую версию Лукаса с Бриджит, тусующихся точно также, как мы с Айви и Келси, но я совсем не могу представить его без бороды.

- «Почему вы, ребята, не встречаетесь? Вы так хорошо смотритесь вместе.» Мы постоянно слышали это от других детей, учителей, родителей. Всех.

- Я вижу, где ты начал сомневаться. Дети слишком впечатлительны.

- Точно. Итак, я начал думать, может быть, я настолько слеп, что не хотел видеть, как хорошо мы бы смотрелись вместе.

- Ты, очевидно, решил прислушаться к тому, о чем все говорят.

Люди всегда ошибаются, слушая других, нежели свое сердце.

- Тогда я спросил Бриджит, не хочет ли она дать нам шанс, чтобы проверить, правда ли то, о чем все говорят.

- И она согласилась.

- Нет. Она сказала, что если я еще раз об этом заговорю, она даст мне по яйцам.

Немного неожиданно. И смешно.

- Больше я не упоминал об этом. Через пару лет, когда мы поступили в колледж, она сама завела эту тему. Пару месяцев спустя мы решили заняться сексом. Это было большой ошибкой. Не уверен, что мы были одеты, когда договорились больше никогда этого не повторять.

Но ты женился на ней.

- После нашей неудачной попытки, она забеременела.

- О, Боже.

Наихудший сценарий.

- Мы решили, что для ребенка будет лучше, если мы поженимся, чтобы воспитывать его вместе.

Удивительно. Даже будучи подростками, Лукас с Бриджит приняли лучшее решение для благополучия их ребенка.

Наши с Олли родители такого не сделали.

Ава и еще не рожденный малыш были единственными детьми, упомянутыми сегодня.

Что-то мне подсказывает, что эта история не закончится хорошо.

- Однажды мы с Бриджит узнали, что у нашего сына не развиваются почки, что означало летальный исход через пару часов после рождения.

- Мне очень жаль.

Я не знаю, что еще сказать.

- На восьмом месяце беременности у Бриджит развилась эклампсия.

- Я не знаю, что это такое.

- Состояние, возникающее у беременной женщины. Ее тело сильно опухло, сильная головная боль и нечеткое зрение. Я не знал, что делать, и отвез ее в больницу. Добравшись до туда, у нее зашкаливало давление. В одну минуту она говорит со мной, а в другую у нее случается припадок.

Страшно до усрачик. Я думал, она умирает.

- Как ты отнесся к этому?

- Они давали ей лекарства, чтобы ликвидировать приступ, а потом сделали кесарево. Илай умер до того, как ее вывезли из послеоперационной палаты.

- О, нет. Она даже не смогла подержать его на руках.

- Но я смог это сделать. И потом, когда он умер. На моих руках, его даже не подключили к аппарату, поддерживающему жизнь, да он бы все равно не спас его.

- Душераздирающе.

- Доктор сказал нам, что дети, которых мы сможем зачать в будущем, могут иметь такое же расстройство.

- Так это генетическое?

- Насколько я понял, у нас двоих почечная недостаточность. Обычно это происходит только с одной почкой, что не так страшно. Люди могут жить и с одной. Но мы с Бриджит оба являемся носителями этого гена, поэтому наш сын унаследовал двусторонний вариант.

Должно быть было ужасно потерять ребенка, а потом узнать, что и других их совместных детей, вероятно, постигнет та же участь.

- Это ужасно, в любом возрасте.

- Тогда нам было…по девятнадцать. Ребенка нет, только «клей» держал нас вместе. Мы говорили о попытках сделать наш брак настоящим, но, для этого требовался секс. Даже если бы я смог смотреть на нее не как на сестру, ни один из нас не готов был рискнуть еще одной беременностью.

Дерьмо. Должно быть они больше не занимались сексом друг с другом. Но они поженились. Они просто жили друг с другом?

Я удивлена, что ощущаю тошноту, когда думаю о Лукасе, как о любовнике.

- Как долго вы были женаты?

- Шесть лет, к тому времени наш развод был окончательным. Около трех лет у нас был открытый брак.

Ебать.

Открытый брак?

- Вы были женаты шесть лет и только три из них встречались?

- Нет. Я перестал носить обручальное кольцо после того, как мы приняли решение встречаться с другими людьми, но мне понадобился год, чтобы все понять. Может быть, мы и не были влюблены, но она все еще оставалась моей женой. Иметь отношения на стороне казалось . . . неправильным.

- Почему вы сразу не развелись? Это же вроде, как логично.

- Смерть Илая вызвала у Бриджит сильную депрессию. Прошел год, прежде чем она стала тем же человеком. Я боялся причинить ей боль просьбой о разводе.

- Ей стало достаточно хорошо, чтобы предложить открытый брак, но не развод?

- Мы решили, что лучше пару лет еще пожить вместе, помога друг другу финансово. Мы хотели развестись после окончания колледжа, когда встанем на ноги.

У меня тоже были трудности с деньгами. Я понимаю, что наличие человека, который берет половину расходов на себя, очень выгодно.

- На самом деле, когда у нас с Бридж была назначена встреча с адвокатом по разводам, умер мой дедушка, и я унаследовал его бизнес.

- Еще одна задержка.

- Мы называем наш брак чередой печальных событий.

Похоже, судьба хотела, чтобы они были вместе.

- Но я рад, что Бриджит была на моей стороне. Она стала моей опорой, когда я приступил к управлению компанией. Пока не появился Уоррен.

- Бриджит и Уоррен никогда не думали друг о друге до того, как они стали работать вместе?

- Уоррен был моим лучшим другом из Луизианы, мы продолжали общаться с ним и после переезда. Они не знали друг друга, пока он не пришел ко мне на работу.

Я заметила, что Уоррен тоже Каджун, но он издает протяжный звук, не такой как у Лукаса. Или, может быть, я заметила его больше, потому что он так чертовски сексуален.

- Они встретились и полетели искры?

Улыбка распространяется по его лицу, когда он жует.

- Что-то вроде этого.

Я бы наверно чувствовала, что потеряла несколько лучших лет своей жизни, если бы была замужем за человеком, которого не люблю.

- Я уже видел этот взгляд.

- Какой взгляд?

- Непонятный.

Он читает меня, как книгу. Он прав. Меня сильно смущает то, что он рассказал мне.

- Я не могу отрицать того, что озадачена решениями, которые ты принял.

- Знаю, это трудно понять. Звучит смешно, когда ты слышишь рассказ о шести годах за какие-то несчастные пять минут. Это как автомобильная авария, точнее попытка вспомнить, как все произошло. Все произошло так быстро, что я едва могу всё вспомнить. Черт возьми, сейчас все это даже не имеет никакого смысла для меня. Одно можно сказать наверняка. Критиковать легко. Я извлек урок. Я бы изменил кое-какие вещи в своей жизни, если бы у меня была такая возможность.

Будучи настолько погруженной в его историю, я не съела ни кусочка из своего ужина, так что быстро наверстываю упущенное.

- Я думал, что я нонконформист, но похоже ты обошла меня в этом звании.

Он смотрит на мой ужин, картофель со свежим, органическим, сливочным маслом и коричневый сахар.

- Держу пари, ты еще больше нетрадиционна.

- Я не знаю. Рядом с тобой я чувствую себя неполноценной.

- Расскажи мне о Рен Торн.

Рен. Было так мило, когда Ава назвала меня так, но от Лукаса это слышать довольно странно. Необычно.

Лукас так открыто говорит о своей личной жизни. Я чувствую, что должна ему то же что-то рассказать, но не знаю с чего начать.

- Что ты хочешь знать обо мне?

- Ты когда-нибудь была замужем?

- Нет.

Я всем говорю, что меня устраивает моя холостяцкая жизнь, но это неправда.

Мне бы хотелось завести семью.

- Была ли ты когда-нибудь влюблена?

Я никогда не была мечтательной девочкой-подростком, которая влюблялась в каждого встречного парня.

- Скорее нет, чем да.

- Я тоже. Но я наверняка ты испытывала страсть.

- Нет.

Я звучу, как ханжа.

- Да ну. Ты никогда не хотела мужчину так сильно, что думала, сойдешь с ума, если не поимеешь его

прямо там?

- Я не такая.

Что это вообще значит?

- Какая не такая? Не сексуальная?

Его глаза бродят по моему лицу, опускаются ниже, отчего он облизывает губы.

Дерьмо.

- В это просто невозможно поверить.

- Это не означает, что я не сексуальная или не люблю секс. Мне просто не нужен мужчина, чтобы чувствовать себя удовлетворенной.

Но думаю, что кое с кем это точно изменится.

- Может быть, но он нужен тебе, чтобы быть заполненной.

Он хрипло смеется.

- Ну, не совсем.

Есть много разных способов.

- Ох. Ты предпочитаешь женщин?

Я почти вижу, как он представляет это.

- Нет, меня привлекают мужчины. Я имею в виду, что мне не нужен мужчина, чтобы чувствовать себя цельной. Мне нравится быть одной . . . пока что.

Я хочу выйти замуж, но в то же время, я не намерена попусту тратить свое время с человеком, с которым у меня нет будущего.

- Ты-бесполая?

Я не очень это понимаю.

- Я открыта для любви. Я бы с радостью прыгнула в омут с головой, если бы появился достойный мужчина. Но его еще нет. Я не ищу половинку человека, которая завершит меня. Я целая и одна.

Потребовались годы терапии, чтобы повысить мою самооценку.

- У меня есть друзья, прекрасная семья и успешный бизнес.

Лукас кладет картошку фри себе в рот.

- Точно. Ты сказала мне, что у тебя есть бизнес. Расскажи мне об этом.

Хорошо. Слава богу, конец вопросам о личной жизни

- Это магазинчик под названием Бутик притяжения Ло. Законы притяжения ну и потому, что мои подруги называют меня Ло.

- Умное имя.

Я не удивлюсь, если он даже не знает, о законах притяжения. Или что-нибудь об этом.

- Олли рассказывал что-нибудь обо мне?

- Немного.

Мелочи. Олли много не рассказывает.

- Я не совсем обычная девушка.

Лукас смеется.

- Нет, ты определенно необычная. И это одна из вещей, которая мне нравится в тебе.

Ему что-то нравится во мне? Господин Брюссард вернулся к флирту.

- Ты когда-нибудь был на Ривер-Стрит?

- Я даже в Саванне-то никогда не был.

- УУ позор тебе. Мой родной город прекрасен. Ты обязательно должен приехать туда, когда у тебя будет время. Считай, что я тебя официально пригласила.

Я вот так просто приглашаю Лукаса Брюссарда приехать в мой город?

Да, я сделала это.

- Я слышал, что это красивый город.

- Это я и люблю в нем. Мой магазин - лицо Саванна-Ривер. Там открывается самый лучший вид в городе.

- Звучит гораздо лучше, чем вид на парковку у пивоварни.

Да. Это было бы удручающе.

- Расскажи о своем бутике.

- Я продаю разные вещи. Конечно, есть и обычные вещи, такие как одежда, украшения, сумки, и духи.

- А также есть вещи, которые люди считают необычными?

Похоже, Олли рассказал ему гораздо больше, чем он говорит.

- Эфирные масла. Целительные камни. Травы. Я очарована силой исцеления. Но это не нужно думать, будто я считаю, что не нужно обращаться в больницу. Я не шарлатанка. И я не занимаюсь колдовством.

- А что кто-то думает, что ты ведьма?

- Многие вещи, которые я продаю в магазине, используются в заклинаниях. Некоторые люди считают, что я практикую колдовство или Вуду. Идиоты.

- Я ничего не знаю об этом.

Большинство людей не знают.

- Это интригует.

- Приведи пример.

- Хорошо. У меня были проблемы со сном. Несколько капель лавандового масла на подушку все уладили. Я сплю как младенец, а когда просыпаюсь, полна сил. Несколько капель в крем для лица помогают моей коже оставаться чистой и здоровой. Масло мяты отлично подходит от перегрузок, тошноты и головных болей. Вот только мало, кто пользуется ими. Их так много, что мне на всю жизнь хватило бы.