— С бабами он не валандается. Рисует. Знаешь, есть такие энтузиасты… Вот он такой. А ты что, замуж за него собралась? Ну ты даешь!

Сонечка смутилась до слез:

— Что ты! Просто интересно…

— А вообще-то, чего не бывает… — Федя подмигнул Сонечке, потом нахмурился. — Да, Сонь, понимаешь, ведь все это дело, как говорится, не просто за так… Процент, знаешь, что это такое? Получается, я твой ну как бы менеджер. Я тебя представляю, рекламирую, даю тебе выигрышную работу… За это, Соня, сейчас платят большие — да что! — огромные деньги. Знаешь, дружба дружбой…

Соня слушала молча, не выражая своего отношения к сказанному. Федя струхнул. Кто ее знает? Соберет сейчас свой пакет и дунет отсюда… И он решил несколько сдать позиции.

— Я бы никогда и ни за что… Слышишь? Но сама видишь, как и где я живу! Я, интеллигентный человек… С кем общаюсь? Хорошо еще художники приходят. Так ведь что? Я и принять никого не могу, ты видишь? — Федя обвел рукой вокруг себя. — Так что сколько заплатишь, столько и ладно.

Федя понурил голову. Он и играл, и говорил сущую правду.

Сонечка положила руку ему на плечо:

— Подожди, я сейчас, — вышла.

…Ну, что ж, она готова заплатить. Это лучше, чем бесконечно давать на водку.

Соня положила перед Федей пятьдесят долларов.

— Я все понимаю, не думай, я вовсе не осуждаю тебя. Я сама… — Соня замолчала.


Утро было на редкость тихое. Никаких воплей, беготни за водкой. Сонечка заставила себя пойти в отвратительную ванную и там, под ледяной струйкой, попробовала вымыться. Причесала паричок, взяв пакет, заглянула в кухоньку — там было мертвое царство — и навсегда покинула эту квартиру. В ее жизни новый поворот, и что бы ни случилось, она сюда не вернется — лучше камень на шею!

Дверь одной из квартир на первом этаже открылась, и вышел коренастый старик с черными вострыми глазками.

Он улыбнулся Сонечке:

— Ты, девонька, к Кирюше?.. Ну, дак его еще нету, — ласково сказал старик грубым голосом. — Идем, я тебя чайком напою, чего здесь стоять? Он все одно ко мне заходит, ключ берет…

В комнате старика ее удивили чистота и порядок. А тот суетился, расставляя чашки, доставая из допотопного холодильника сыр, масло, помидоры, яйца.

Сонечка только сейчас поняла, как она хочет есть.

Старик, будто зная это, приговаривал:

— Вот сейчас я тебе яишенку пожарю с помидорчиками, потом чайку… Тебя эта стерва, поди, голодом держит? Она только пельмени и жрет…

…Все знает, подумала Сонечка, ну и старикашка!

А он, выходя из комнаты, поинтересовался, не желает ли она выпить.

— Я не пью. Совсем, — с достоинством ответила Сонечка.

— Молодец, — похвалил старик, — я вот тоже не пью. Варю маленько, для друзей-товарищей. — И убежал на кухню.

Так это тот самый Макарыч! Соня осмотрелась. Старик живет неплохо. Деньги, наверное, на своей поганой водке бешеные гребет, подумала она, ожесточаясь на старикашку.

От мыслей о нем Соня незаметно перешла к Кириллу и вдруг решила, что он ее обманул. Не нужна она ему.

Отчасти она угадала: утром Кирилл ругал себя, что поддался чувству жалости, а теперь надо выкручиваться. А то привяжется — не отвяжешься. Кирилл не терпел никаких неудобств.

…Горько вздохнув, Соня решила ждать до десяти.

Пришел Макарыч со сковородкой и чайником, но не с тем мятым, который он подавал пьяным гостям, а с новым, красненьким, со свистком.

Они сели за стол, старик начал рассказывать про Кирилла, какой он работящий, про художников, как иной раз им легко достаются «а-аграмадные» деньжищи. А вот Кирилл своих картинок не продает. На заказ рисует, да. Гордый очень, сделал вывод старикан не столько для Сонечки, сколько для себя.

Сонечка наконец-то нормально поела и незаметно отключилась.

Проснулась она от голоса Кирилла, который стоял над ней и посмеивался. Тут же фальшиво ухмылялся Макарыч.

— Попьешь чайку, Кирик? — спросил он. Кирилл согласился, дома он не успел. Сегодня неожиданно проспал, а работать надо начинать с раннего утра, иначе не заладится…

Сонечка отметила два момента: что Макарыч фамильярно назвал его Кириком, как мальчонку маленького, и второе: работа не заладится, если поздно начнешь.

А допотопные часы Макарыча показывали уже одиннадцатый час… Значит, он думает, что не заладится с ней, Соней… Это повергло ее в уныние, что ж, лучше она пойдет спать на вокзал, чем вернется туда.

Наконец чаепитие окончилось.

Они прошли через темную переднюю и оказались в большой комнате, освещенной солнцем. Окно здесь было огромное, круглое, охватывающее половину комнаты, в углублении — потом Кирилл сказал, что это называется эркер.

В комнате почти ничего не было, кроме огромного сундука, узкой тахты, застеленной мешковиной, и картин, повернутых лицом к стене.

Занавесок на окне не было. И еще там стоял один стул, у окна.

…Это и есть мастерская, удивилась Сонечка. Ей-то казалось, что это нечто запредельное… И почему картины повернуты задом? Можно ли ей на них посмотреть?..

Наверное, нельзя… И вообще, надо вести себя спокойно. Соня еще не могла прийти в себя оттого, что попала сюда, что Кирилл не обманул… Она была на вершине счастья.

— Присаживайтесь, Сонечка, давайте вначале поговорим. Я понимаю, что у вас такое впервые, поэтому должен вам кое-что пояснить, — сказал Кирилл. — Во-первых, давайте договоримся об оплате за ваш труд, может быть, она вас не устроит, и тогда… мы расстанемся, — он улыбнулся.

Господи! Какая плата? Она готова ничего не получать! Лишь бы он ее не прогнал! Это он говорит просто так, подумала Сонечка и была права. Кирилл еще не оставил мысли прекратить эту глупую благотворительность.

— За сеанс я могу платить вам пятьдесят тысяч. Понимаю, что мало, но… — он развел руками, — больше не получится.

Сонечка ахнула про себя: пятьдесят тысяч? И это ее «не устроит»? Ее все устроит.

— Ну как? — спросил он, надеясь, что она откажется. Хотя никуда он не денется — придется что-то с этой девицей делать.

— Что вы, для меня это большие деньги. Спасибо, — честно призналась Соня.

Кирилл вздохнул и продолжил:

— Но вот следующий пункт более щекотливый, что ли… — он помолчал, глядя ей в лицо. — Я пишу большей частью обнаженную натуру, вам это понятно?

Она покраснела, но, не раздумывая, согласилась.

Он нахмурился.

— Вы не подумали. Так нельзя. Сколько вам лет?

— Семнадцать… — немного прибавила она, подумав, что он зануда и строгих правил… А Федя ей говорил, что художники аморальные типы.

— Ну, наверное, не совсем, но хорошо, что хоть паспорт у вас есть. А родители? И почему вы, Сонечка, приличная девочка, живете в одной квартире с алкашами и бомжами? Или это какая-то тайна? — спросил он, видя, что она опустила голову.

— Я когда-нибудь вам расскажу… — тихо ответила Соня, подумав, что ему она расскажет. С ношей, о которой она помнила ежечасно, жить трудно.

— Не думайте, ничего страшного, я ни от кого не скрываюсь… — и замолчала, потому что врала безбожно, а Кирилла она боялась: ей казалось, что он видит ее насквозь.

Так оно и было. Он не стал расспрашивать ее, подумав, что девчонка что-то совершила.

— Вы не москвичка? — продолжал он допрос.

Она мотнула головой.

— Вам жить негде?

Она снова мотнула.

Он надолго замолчал… Ему еще надо заботиться о ее ночевке!..

— Хорошо, — собрался он с силами, — вы можете оставаться здесь. Я чаще уезжаю домой. Если же нет, здесь есть еще комнатенка… У меня, правда, бывают гости, очень редко, и дамы, что тоже редко, но все равно я должен вас об этом предупредить. Кажется, все. Так вы не отказываетесь? — переспросил он с надеждой.

— Нет, — сказала Сонечка твердо.

— Тогда начнем работать, хотя, честно говоря, сегодня уже поздновато. Ну, сколько сможем.

Кирилл вышел, вернувшись в своей вчерашней одежде. Увидев, что она продолжает сидеть на тахте, он с легким раздражением спросил:

— Почему вы не готовы?

— Я не знаю… — испуганно пролепетала она.

— Раздевайтесь. Я же вам сказал: обнаженная натура! И вы мне ответили, что понимаете. Не так?

Он не смотрел на нее, злясь на себя.

Стесняясь, Сонечка стала быстро раздеваться. Хорошо, что вымылась сегодня под жуткой ледяной струей и надела свежее белье.

— Пройдите за ширму, там вам будет удобнее… — раздался голос.

Ширма стояла в углу, отделяя малюсенькое пространство, за которым мог поместиться один человек. В трусиках и лифчике Сонечка прошла туда. Сняла их, скатала вместе с джинсами, сунула в пакет, который выглядел уже весьма потрепанным.

Поплотнее надвинула парик и поняла, что делает все это ради того, чтобы не выходить из-за ширмы. Это казалось невозможным. Вот о чем говорил, видимо, Кирилл, а она и не представляла себе, что такое обнаженная натура!

Теперь Соня маялась за ширмой, не зная, что предпринять. Как она выйдет к нему? Он одет, а она совершенно голая…

Нет! Она не может этого сделать! У нее ноги пристыли к полу. Может, одеться, выйти и отказаться… Уйти к своим бомжам, а он пусть остается с теми, кто все понимает.

Соня слышала, как Кирилл, что-то напевая, ходит по мастерской. Она стала мерзнуть и злиться. Ему хорошо! У него все есть. Он одет и не собирается раздеваться, потому что ему это не нужно! Ему не нужна квартира, не нужно прятаться…

— Сонечка, вы где, моя детка? Уже окончательно примерзли к полу? Выходите, дорогая, все готово…

Вдруг над ширмой показалась голова Кирилла, голова смеялась, укоризненно покачиваясь из стороны в сторону.

— Ай-яй-яй, — он ухватил Соню за руку и выволок на свет. Не глядя на нее (а она-то думала, что он уставится), Кирилл провел ее на появившееся возвышеньице, где стояла табуретка.

— Садитесь, я посмотрю, как складывается фон.

Сзади постаментика был повешен занавес — наполовину серый, наполовину темно-зеленый…

Она прошла по полу, как по стеклу, взобралась на возвышение, села на табуретку и задрожала; тряслось все, даже голова. Как она ни старалась унять дрожь, сделать ничего не могла.

Кирилл куда-то вышел. Сонечка осталась одна, и ей жутко хотелось одеться. Всего лишь одеться, чтобы почувствовать себя человеком, а не подопытной лягушкой. Хотелось плакать, а дрожь становилась все сильнее.

Вошел Кирилл. Не глядя на нее, он протянул ей бокал с чем-то красноватым.

— Сонечка, выпейте, это мартини, ничего страшного, вы просто согреетесь, я пока еще готовлюсь… И это возьмите… — он дал ей большой пушистый плед, — закутайтесь и погрейтесь. У меня еще не все готово. Краски, то, се…

Она послушно выпила, тепло пробежало по телу, а плед согрел ее окончательно.

Стало получше. Пропали слезы, обида и страх…

Пока ей было тепло и прекратилась дрожь, она решилась. Сбросив с себя плед, Сонечка проговорила:

— Я готова, вы можете начинать.

Кирилл расхохотался. Сонечка, чтобы доказать свое бесстрашие и сообразительность, села, как примадонна из захудалого варьете: рука в бок, голова задрана и нога на ногу…

Его смех окончательно помог ей избавиться от смущения.

— Ну, так-то не надо. Просто сидите, — сказал он сквозь смех и кинул ей яблоко. — Вот, ешьте яблоко или смотрите на него… Лучше ешьте.

Прекрасный аромат заставил Сонечку забыть обо всем, а Кирилл меж тем смотрел на нее, прикрывая то один глаз, то другой, потом сделал из бумажной трубочки подзорную трубу.

Было нисколько не страшно! Все-таки она очень глупая! Кирилл смотрел довольно долго, только один раз сказал:

— Встаньте, повернитесь, еще раз…

Получилось, что он осмотрел ее со всех сторон, но это уже не мешало ей думать, дремать — так расслабило ее мартини.

Потом он велел сесть.

— Можете греться, накиньте плед, я возьму кое-что…

Кирилл, прикрепив большой лист плотной бумаги к мольберту, начал что-то набрасывать углем, быстро взглядывая на нее, а то и вовсе не глядя…

Соня поняла, что существует для него именно как натура, а не живой конкретный человек, ей стало обидно.

В ее размышления ворвался его требовательный голос:

— Сонечка, снимите парик.

…Как? Но она не может его снять! У нее такие ужасные волосы! Ей нечем было их вымыть!..

— Сонечка, ну, что вы застряли? — сердито спросил он.

Она посмотрела на него и прошептала:

— Я не могу…

— Он у вас что, приклеен? Снимайте, он мне не нужен.

Но Соня заупрямилась.

— Не буду. У меня грязные волосы… — наконец призналась она.