- Нет, валяй рассказывай. - Он прикладывал отобранные листы, некоторые отбрасывал в сторону как ненужные, другие оставлял.

Валере многое не нравилось. Он старался придать каждому проекту особую неповторимость, компоновка их была оскорбительна для архитектора.

Бросив бумаги, Валера сел на край стола.

- Так что там в твои годы?

- Не получается? - участливо осведомился Олег.

- Для профана сойдет, - недовольно ответил Валера. - А для меня не хватает времени. Тут надо начинать с общего плана. А тебе чего не сидится дома?

- Вот я и говорю. - Олег пригладил волосы. - Двадцать пять лет работы без выходных - это не шутка. Не умеем мы отдыхать.

- Зашел бы к моим. Кстати, отец звонил, предлагал пойти на футбол.

- Девочки мои пошли по магазинам, а что мне одному шастать? А футбол хорошо. Пойдешь? - Валера покачал головой и отвернулся к окну, но от Олега не ускользнула смущенная улыбка. - Ну да, футбол - не самое интересное в жизни.

Несмотря на собственный опыт, Олег не отказался бы послушать об удачах парня и даже посмотреть на мадам, из-за которой досталось не только Валере, но и всей фирме. Если она еще раз устроит подобный фортель, они потеряют не одного клиента и работяг. Но Валера, всегда делившийся своими похождениями, молчал. Олег по себе знал, что может означать молчание мужчины. Хотя чем плоха Наташа? И Валеру любит - какая женщина станет терпеть его донжуанство? А она пожалуйста, и ревность не выказывает. Чудо-женщина! И красивая, и деловую смекалку имеет, и вместе они смотрятся отлично. Что еще надо?

Валера снова наклонился над столом, что-то нарисовал в углу чертежа, потом расстроенно бросил карандаш.

- Раз уж ты здесь, - сказал он, - поехали посмотрим, кто из бригадиров нарушает трудовое законодательство. Или надумаешь составить компанию отцу? Я позвоню.

- Не надо. - Олег встал, заправил рубашку. - Я сам.

Валера вздрогнул. Сколько раз он повторял эти слова прошлым вечером, шептал как заклинание, удерживая Машу от ответных ласк и ведя ее к вершине блаженства. Эти слова преследовали его ночью, девизом звучали днем, принося то радость деятельности, то нетерпение встречи.

Отъезжая от очередного объекта, он смотрел на часы и напевал себе под нос: "Я сам... Я сам..." Лишь ненадолго забыл о них на участке, где заканчивалось строительство дома, хозяин которого хотел внести дополнения к уже намеченному плану.

Валера обошел дом, внимательно рассматривая площадку для пристройки, прикидывая на глаз ее размеры. Мысли роились в мозгу, но ни одну он не мог ухватить основательно. Раньше он не задумываясь потратил бы воскресенье на разработку идей, но сейчас моментально отбросил эту мысль - воскресенье для Маши, и никакая срочность не изменит его планов.

В четыре часа Валера был дома, а в пять неприкаянно шлепал мокрыми после душа ногами по пустой квартире. Он договорился встретить Машу при закрытии библиотеки, а до восьми часов еще уйма времени. Томительным было ожидание. Валера оделся и вышел из квартиры. Может, найдутся какие-то альбомы в библиотеке, оправдывал он сам себя. И Маша рядом.

Около Маши стоял Глеб Станиславович и что-то корректно ей втолковывал. Она смущалась, застенчиво отводила глаза и слабо оправдывалась. Валера поздоровался, прервав беседу.

- А, юноша? Здравствуйте!

Маша улыбнулась. Она обрадовалась его появлению, или Валере только так показалось, потому что Маша сразу перевела взгляд на профессора. Последний переключил внимание на Валеру:

- Давненько мы не виделись, и зайти вы обещались.

- Обещался, - улыбнулся Валера старинному обороту. - Да вот...

- Не оправдывайтесь. Вы занятой человек, времени для стариков не хватает... И по глазам вижу, что гнетут муки творчества. - Маленькие глазки профессора сверкнули скромным любопытством.

- Есть немного! - рассмеялся Валера. Глеб Станиславович посмотрел на Машу, то ли ища поддержки, то ли назидательно. Она неопределенно повела головой.

- Что ж, удачи вам, Валерий Витальевич. Я уж домой собрался, да с Машенькой разговорился. А вы, барышня, - Глеб Станиславович по-профессорски грозно посмотрел на свою бывшую ученицу, - подумайте о том, что я сказал, и не ленитесь, матушка, работайте.

Мужчины обменялись рукопожатием, Глеб Станиславович сложил в матерчатую сумку книги и пошел к выходу, по-стариковски опираясь на трость.

- О чем вы говорили? - полюбопытствовал Валера. Маша залилась румянцем.

- Да так, вспоминали университет...

Валера скорчил гримасу сомнения и недоверия.

- А ты почему так рано?

- Не хочешь делиться своими секретами? - притворно обиделся он. Валера хотел знать о Маше как можно больше и не собирался закрывать эту тему. К тому же она так замечательно краснела.

- Никаких секретов, - улыбнулась девушка. - Просто учитель не хочет оставлять бывшую студентку, все учит и дает новые задания.

- Какие же?

- Сложные, - вздохнула Маша. Ее глаза потускнели, стали задумчиво-печальными. - У тебя тоже есть проблемы, может, поделишься?

- Поделюсь, - с готовностью отозвался он. Лучше не упорствовать и не портить Маше настроение, позже она сама расскажет, или у профессора можно спросить. Сейчас о своем, которое тоже не дает покоя. - Маш, подбери мне альбомы, какие у вас есть.

Она встала из-за стола. Валера загородил проход, раскрывая ей объятия, но Маша отмахнулась: не сейчас - и пошла в читальный зал.

- У нас есть несколько альбомов с репродукциями художественных музеев, объяснила она, снимая с полки книги. - И еще о городах: Москва, Питер, Ашхабад, кажется, или Душанбе. Не помню.

- Если не помнишь, - поддел ее Валера, - то они мне понадобятся. Найди.

- Ты увлекся азиатским стилем? - догадалась Маша.

- Нет. - Валера следил, с каким энтузиазмом девушка доставала книги, и думал, что она делает напрасную работу. - Понимаешь, что-то витает вокруг, а ухватить не могу.

Маша обернулась, внимательно посмотрела ему в глаза, как будто увидела нового Валеру, и ждала, что он раскроется больше. Валера молчал, безнадежно рассматривая обложки книг.

- Такое бывает, - тихо сказала Маша и повернулась к стеллажу.

- Хуже другое. - Он сел за стол, взял первый попавшийся альбом и начал лениво переворачивать страницы. - Заказчик будет звонить в среду, а я совершенно не готов к разговору.

Маша тоже присела на краешек стула и, как ученица, сложив руки перед собой, участливо слушала Валеру.

- Конечно, я могу спроектировать из того, что есть, я отобрал несколько вариантов. Но это не работа.

Он посмотрел на Машу. Увеличенные от удивления глаза не мигая смотрели на него, брови чуть насупились, и маленькая морщинка появилась между ними; плотно сжатые губы стянули углы и надули щеки, как у обиженного ребенка. Она была серьезной до смешного.

- Ты такая серьезная!

Она тряхнула головой, сбрасывая серьезность, лукаво улыбнулась, а через минуту расхохоталась.

Заскрипела дверь вестибюля. Маша перестала смеяться, оставив на лице улыбку.

- Работай, а мне пора.

- Здравствуйте, Машенька, - услышал Валера тихий женский голос. - Вот, привела читательницу. Пристала: возьми да возьми, да и как ее оставишь одну дома?

- И правильно сделали, - ответила Маша и, по-видимому, обратилась к "читательнице":

- Тебя как зовут? Или это секрет?

Валера не услышал ответа или его вовсе не было, и разговор стал неслышным. Прошло немного времени, и Машины каблучки снова застучали в его направлении. Он встретил ее взглядом, но Маша не подняла голову, отдав все внимание девочке лет трех.

- Садись сюда. - Маша отодвинула стул, посадила ребенка и подвинула ближе к столу, разложила несколько детских книжек. - Читай, милая. Видишь, дядя читает, это он работает, и ты будешь работать. Договорились?

Девочка серьезно кивнула и, украдкой поглядывая, как дядя работает, взяла одну книжку. Маша подняла глаза, и Валера заметил в них мягкий свет, на губах играла нежная, почти материнская улыбка, которой он никогда не видел. Маша весело моргнула и скрылась за зеленой перегородкой. Снова скрипнула дверь, и Валера понял, что Маша вернется не скоро.

- Я тоже смотрю картинки, - поделилась девочка и тут же спросила:

- У тебя красивые?

- Не очень, - откровенно признался Валера.

- А у меня красивые. Хочешь я тебе покажу?

- Ну давай, - снисходительно разрешил дядя. - Только нам надо сесть рядом.

Девочка сползла со стула, держась руками за стол.

- Я могу сама залезать, - похвастала она, когда Валера встал, чтобы помочь ей.

- Показывай, что ты читаешь. - Валера повернулся так, чтобы было удобнее смотреть.

Девочка быстро листала страницы, по-своему объясняя содержание. Валера давно не видел детских книг и удивился размазанным полутонам иллюстраций. Он с детства привык к ярким краскам рисунков, где все понятно и очень красиво. Современный художник был ярым экспрессионистом, его иллюстрации изобиловали перекошенными избушками с залихватски сдвинутыми набекрень крышами, тощими героями с длинными скучными лицами. Царский дворец напоминал падающую башню, поддерживаемую колоннами, как бревнами поддерживают сломанный амбар. И все это было плотно закрашено пятнами непонятного цвета.

- Это лес, - пояснил смекалистый ребенок. - Он страшный, потому что заколдованный.

Валера смотрел в книжку, ив противовес виденному рождались гармоничные, пропорционально выстроенные композиции. Иногда они проявлялись величием фасада, иногда высвечивался геометрически прямой угол или башенка, "округло заворачивающая стену, иногда крыло с открывающимся за ним внутренним двориком...

Стоп!

Крыло...

Валера ухватился за видение, как канатоходец держит баланс, крепко и в то же время не сковывая мышцы и мысли. Вот она - идея, что ускользала целый день, не раздавить бы ее напором поисков. Он осторожно взглянул на открытую страницу - а внутреннее зрение уже рисовало детали и планировку комнат. Все еще не доверяя себе, Валера встал.

- Посиди тут, - сказал он девочке, - я сейчас приду.

Он попросил у Маши карандаш, бумагу, вернулся к столу и начал делать наброски.

- И я умею рисовать, - сказала девочка, завистливо глядя на дядю и его работу. - Хочешь посмотреть?

- Мо-ло-дец, - чуть слышно пропел Валера. Он закончил рисунок, сделал поправки и улыбнулся ребенку. - Нравится?

- Да, - не задумываясь ответила девочка и с надеждой посмотрела на Валеру. - А я умею рисовать дерево и цветочек.

После недолгой, но бурной борьбы чувств Валера отдал самое драгоценное в эту минуту - карандаш и бумагу - ребенку. Девочка рисовала неторопливо, объясняя каждый штрих, как раньше книжные рисунки.

Подошла мама девочки, немолодая, строгая на вид женщина. Она бросила на Валеру взгляд исподлобья и настойчивым шепотом начала уговаривать дочь собираться домой, одновременно складывая книжки и бумагу.

- Отдай тете Маше карандаш и скажи "до свидания", - поучала родительница.

- Это дядя дал мне карандаш, - внесла порядок честная дочь.

- Хорошо. Давай быстрее.

Дядя не удостоился ни благодарности за развлечение ребенка, ни вежливого прощания. Вскоре заглянула Маша и напомнила, что уже восьмой час. Валера показал ей результат своих поисков. По ее виду он понял, что Маша не улавливает общего плана, но радость, что ему удалось добиться желаемого, была искренней.

- Я не понимаю тонкостей архитектуры, - призналась она с улыбкой. - Если б я видела весь дом, может, и смогла бы составить свое мнение.

- Увидишь, - пообещал Валера.

До закрытия библиотеки он успел набросать вид пристройки с разных сторон, внутреннюю планировку оставил на потом. По дороге и дома, пока Маша чистила картофель для скорого ужина и ставила бульон на завтра, Валера рассказывал о ребенке, о том, что подсказало ему решение, о детских иллюстрациях вообще.

- Я не знал, что в библиотеке есть детская литература.

- Это мои книжки. Недавно я купила их и все не донесу домой.

- Ты до сих пор читаешь их? - удивился Валера. Он подошел к Маше сзади, обнял ее, легонько покусывая шею и мочку уха. - Маленькая девочка любит сказки и не хочет вырастать?

- Не отвлекай! - рассмеялась Маша. - Моя мама не простит, если узнает, что у меня подгорают не только бутерброды, но и пюре, Маша потянулась к полочке за банкой с солью, а Валера все сильнее тянулся к Маше.

- Мы не скажем твоей маме, - горячо прошептал он в самое ухо, и его язык начал обводить извилины ушка.

- Не спеши! - играючи упорствовала Маша. - Сначала поедим.

- У меня так мало времени! - уговаривал Валера. В самом деле, Маша поставила непреложным условием быть в одиннадцать дома, и Валера нехотя, но повиновался. - Поедим потом. Маша...

- Ох, Валера! - укоризненно вздохнула она, уменьшая огонь на плите.