— Да, а что?

— Я хочу съездить по одному важному делу, а Людочку хочу отправить, чтобы она передала одно приглашение. Она тебе не понадобится?

— Думаю, нет. Я сейчас со своими бумагами.

— Ну что же, отлично.

Самойлов взял еще одно приглашение и отправился в приемную.

— Люда! — позвал он.

— Да, Борис Алексеевич!

— У меня к тебе просьба. Нужно отвезти вот этот конверт в мэрию. Только это нужно сделать прямо сейчас, до конца рабочего дня. Это приглашение для вице-мэра на мою серебряную свадьбу.

— Я уже иду.

— И прошу тебя: отдай конверт ему лично в руки. Ну знаешь… Чтобы не затерялся ненароком.

Никаких команд начальники не дают просто так, всегда в них есть явные и тайные смыслы.

— Я понимаю. Обязательно передам лично в руки.

Ей самой было интересно познакомиться с вице-мэром. Она привела себя в порядок и с очень деловым видом пошла в городскую администрацию. Ее приняли довольно быстро. Начальство даже поднялось со стула ей навстречу.

— Здравствуйте. У меня для вас конверт от Бориса Алексеевича Самойлова, — Людочка вложила в эту простую фразу весь свой секретарский опыт.

— Хорошо. Давайте посмотрим. Садитесь. Людочка села.

Кирилл Леонидович открыл конверт, быстро прочитал приглашение, посмотрел на Людочку и проникновенно сказал:

— Спасибо.

Он с удовольствием разглядывал хорошенькую секретаршу Самойлова, отдавая должное его изысканному вкусу. Людочка даже почувствовала себя немного неуютно, настолько откровенным был взгляд у вице-мэра.

— Ну я пойду? — спросила она, вставая.

— Нет, нет. Я попрошу вас задержаться. Кирилл Леонидович не хотел отпускать такую очаровательную женщину так быстро. Он нажал кнопку селектора и попросил:

— Принесите нам два кофе. Ну и печенье там, конфеты.

Тут Людочка стала торопиться.

— Ой, что вы! Не надо! Мне нужно вернуться на работу. — Она снова попыталась встать.

Но тут Кирилл Леонидович перешел на немного вкрадчивый, доверительный тон, который всегда действовал на женщин безотказно:

— Подождите. Уважьте вице-мэра. Посидите немного. С вашей работой я все улажу. Поверьте, у Бориса Алексеевича не будет к вам претензий, если вы немного задержитесь у меня.

— Хорошо, я посижу, — тихо согласилась Людочка.

— Вот и славно. А то что же получается, отдали приглашение и бежать. Кстати, передайте Борису, что я обязательно буду. Правда, без жены. — На последней фразе Кирилл Леонидович сделал небольшой акцент.

— Хорошо, я передам.

— А вы тоже приглашены?

— Нет, — смутилась Людочка. — Я ведь просто секретарша.

— Ай-яй-яй! Непорядок. Я скажу Боре, чтобы он вас тоже пригласил. Обязательно.

— Ну что вы… — начала было Людочка.

— Мне очень приятно, что именно вы принесли мне приглашение, — мягко перебил ее Кирилл Леонидович.

Впервые не Людочка приносила кофе, а ей его принесли. Нельзя сказать, что это было легкое мероприятие — пить кофе у вице-мэра в кабинете. Но Людочка вложила в эту простую процедуру все свое женское умение и выдержала это испытание с честью.

— Спасибо за кофе, но мне правда пора, — сказала она, аккуратно поставив чашечку на блюдце.

— Очень жаль, что вы меня покидаете… — Голос вице-мэра был действительно грустным, как будто он терял кого-то родного.

— Работа есть работа, — по-деловому ответила Людочка.

— Я понимаю. Но, надеюсь, мы еще с вами увидимся?

Людочка потихоньку пятилась к двери:

— Да, да. Конечно. Как только будет необходимость… До свидания.

Кирилл Леонидович посмотрел на закрывшуюся дверь с задумчивой улыбкой.

— До свидания, — сказал он поблескивающей двери.

А возбужденная неожиданно ласковым приемом начальства Людочка стала срочно звонить Самойлову.

— Борис Алексеевич, я звоню, чтобы сказать, что отдала приглашение вице-мэру.

— Секретарше или лично в руки? — уточнил Самойлов.

— Лично в руки. Как вы и просили.

— Отлично. Хорошо, что ты его застала.

— Да… — замялась Людочка.

— Что-то не так? Говори.

— Понимаете, мне показалось, что он как-то странно себя со мной вел…

— В каком смысле?

— Ну… Был как-то чересчур внимателен, что ли… — Людочка никак не могла подобрать слова.

— А! Клеился, что ли? — догадался Самойлов.

— Ну да, можно и так сказать, — подтвердила его догадку Людочка.

— Людочка, не обращай внимания. Кирилл Леонидович просто очень любит комплименты девушкам говорить… Но не более того. Так что успокойся, не обращай внимания.

— Я поняла, — с облегчением ответила Людочка.

* * *

Смотритель решил основательно пропесочить нерадивых сыновей, которые все делали по-своему, стало быть по-глупому, а не так, как отец учит.

— Ну как дела? В катакомбы больше не тянет? Денежки мои поискать? — спросил он их после длительной и суровой беседы. Оба сына сидели перед ним, понурив головы, и молчали.

— Я вас спрашиваю! Языки, что ли, проглотили?

— Нет, не тянет, — выдавил Толик.

— То-то же. Уже хорошо. А делами вы собираетесь заниматься? Отвечайте!

— Собираемся, — сказал Жора.

— Долго собираетесь! Я вам за инвалидом сказал следить! И почему после этого я вижу вас здесь?

— Да куда он денется… — отмахнулся Жора. — Он же калека!

— Ага, калека. А не вы собственными глазами видели, как этот инвалид в парке с девкой отплясывал? Так вот, если мог танцевать, сможет при случае и деру дать. А мне скоро ответ перед человеком держать, про бриллианты докладывать. Причем на такую сумму, что если вы ее во сне увидите, то не проснетесь!

— Мы завтра с утра начнем, — пообещал Жора.

— И займитесь им вплотную! Хватайте его за жабры и волоките ко мне срочно! Усвоили?

— Да… — подтвердил Толик.

— Приволочь сюда этого Лешу не проблема, — сказал Жора. — Только он же один не остается.

— Возможно, — согласился смотритель. — И что? Да, допустим, вчера он гулял со своей девкой. Пусть даже так. Вы что, вдвоем с девкой не справитесь?

— С какой девкой? С сиделкой? — уточнил Толик.

— На хрена ему теперь сиделка? С невестой своей. С Катей, кажется.

— Реально поправился паренек, — усмехнулся Жора.

— А сиделка его в СИЗО уже который день. Весь город знает, — проинформировал Толика отец.

— В тюряге? За что? — удивился Толик.

— Не важно. Главное, нет ее рядом с инвалидом. Осталась только невеста. С ней одной вы легко справитесь. Все! Инструктаж окончен.

Смотритель ушел, очень довольный проведенной беседой.

— Круто! — сказал Жора Толику, когда отец ушел. — Я не знал. Твою-то посадили. Наверное, рыльце в пушку. А на вид и не скажешь, что девка из наших.

— Я должен ее навестить, — решил Толик.

Он отправился в милицию, купив по дороге букет цветов. Более глупую покупку перед походом в СИЗО трудно было сделать. Но Толик поступал не по логике вещей, а по велению своего любящего сердца.

Так с цветами он и зашел в приемную и натолкнулся там на следователя.

— День добрый! А как тут можно на свидание попасть? К арестованным? — просто спросил он, не замечая комичности ситуации.

— На свидание? — переспросил следователь, внимательно рассматривая букет у Толика в руках. — К кому?

— К Маше. Никитенко.

— Нет здесь твоей Маши, — сообщил следователь.

— Как нет? Мне сказали, что она арестована.

— Отпустил я ее. Дело закрыто.

— Да? — обрадовался Толик. — А давно отпустили?

— Сегодня. Сходи к ней домой, она, наверное, уже там, — посоветовал ему следователь.

— Хорошо! Спасибо!

— Не за что.

Толик ушел, размахивая букетом и улыбаясь. Он решил сразу же пойти к Маше домой. Но возле ее дома он увидел машину Самойлова. Остановился, долго думал, а потом отправился восвояси, так и не решившись зайти.

* * *

Костя лежал на кровати в наушниках и слушал музыку, когда к нему зашел Алексей.

— Костя!

Но Костя сделал вид, что не слышит брата. Алеша подошел и тронул Костика за плечо.

— Костя, я хочу тебе объяснить… Не надо дуться. Я понимаю, что тебе тяжело встречаться с Катей. Особенно теперь, когда она живет у нас."Но мы же с тобой договорились, что она сама должна сделать выбор. И Катя выбрала меня. Потерпи. Когда мы поженимся, мы уйдем жить в другую квартиру. Катя тоже чувствует себя неудобно, но…

— Я ничего не хочу слышать про твою шалашовку! — сказал Костя тихо сквозь зубы.

— Что? — не понял Алеша.

— Да плевать я хотел на твою дешевую проститутку! — выругался Костя.

— Повтори, что ты сказал! — Алексей наконец понял, что его любимую оскорбляют.

— Я сказал, что ты привел в наш дом проститутку! — с вызовом повторил Костя.

— Ты не имеешь никакого права так говорить о Кате! Возьми свои слова обратно! — потребовал Алеша.

— Я не только не возьму их обратно. Я готов повторить их! Твоя Катя — шлюха! — Костя с каким-то непонятным удовольствием повторял это оскорбительное слово.

Алеша бросился на него с кулаками.

— Как ты можешь!

— Что, не нравится? А это так! Она…

— Замолчи!

На шум в комнату прибежала Катя — с кухонным ножом в руках, которым только что резала мясо для борща.

— Вы что? Прекратите немедленно!

Но Костя и Алеша дрались, не обращая на нее внимания.

— Да что же это такое?! Разойдитесь! — закричала Катя.

Она бросилась к братьям и стала отталкивать Костю от Алеши.

— Костя! Отпусти Алешу! Он еще нездоров!

Но как только Катя толкнула Костю, он упал на пол и замер. Катя недоуменно посмотрела на Костю, потом на Алешу. И тут Алеша заметил в ее руке окровавленный нож.

— Катя! Что ты наделала! — в ужасе закричал он. Катя тоже опустила глаза и увидела у себя в руке нож.

— Аи, мама! — только и сказала она. Алеша бросился к Косте, стал его трясти:

— Костя! Ты меня слышишь? Костя не отвечал.

— Леша, я не виновата, — испуганно сказала Катя. — Не знаю, как это вышло. Я забыла про нож, я мясо резала…

Но тут Костя открыл глаза и встал.

— Напугал? А я живой! Ну и лица у вас, любовнички! — сказал он, оглядев обоих, и обратился к Кате: — Нож нужно оставлять в кухне, девочка.

— Придурок! — обругала его переволновавшаяся Катя. — И шутки у тебя идиотские!

И она ушла обратно на кухню. Алеша тяжело вздохнул и спросил:

— Ты что, с ума сошел?

— А тебе не смешно? Вы с Катей шуток не понимаете?

— Я с тобой как с человеком хотел поговорить, а ты цирк устраиваешь!

— Ничего себе разговорчики! Ни с того ни с сего с кулаками на меня набрасываешься.

— Не смей оскорблять мою невесту! Никак не можешь успокоиться, что она выбрала меня и мы собираемся пожениться? Тебе придется с этим смириться. И чем скорее, тем лучше.

— Значит, так, братец, слушай сюда, — чеканя слова, сказал Костя. — Запомни и не говори, что был не в курсе. Я сделаю все, чтобы ваша с Катей свадьба не состоялась. Ты понял?

Алеша опустил голову и ушел к Кате в кухню, чтобы успокоить ее.

Катя сразу кинулась к нему со слезами на глазах:

— Лешка! Я так испугалась!

— Ты плачешь? Ну что ты, успокойся. Алеша погладил Катю по голове.

— Это ужасно! Нож в крови, Костя лежит…

— Ты же знаешь, как он иногда по-дурацки шутит. Не расстраивайся.

Катя кивнула и теснее прижалась к Леше.

— А из-за чего вы подрались?

— Да не важно.

— Скажи правду: это из-за меня, да?

— Это наши с Костей дела, Катюша. Не бери в голову.

— Значит, из-за меня, — грустно заметила Катя.

— Не переживай. Больше такое не повторится.

— Может, мы с тобой все-таки уйдем жить в нашу квартиру? — предложила Катя. — Иначе ты так и будешь каждый день с братом драться. Я знаю Костю.

— Кать, давай мы с Костей сами все решим. Главное — мы с тобой вместе. Правда?

— Правда.

Они обнялись и поцеловались.

* * *

Когда Таисия увидела на пороге дома Буравина, то ее сердце прямо обмерло. Вернулся! Она так обрадовалась!

— Ты… вернулся! Обедать будешь?

— Нет. Я заехал на минутку. По делу. Таисия сразу потухла.

— Что-то случилось?

Буравин достал из внутреннего кармана пиджака конверт и протянул Таисии.

— Самойлов нас всех приглашает.

— Куда приглашает? — Спросила Таисия, беря конверт.

— На юбилей своей свадьбы. Причем настаивает, чтобы мы пришли все вместе.

Таисия открыла конверт и достала приглашение.

— В общем, имей в виду… Мы должны пойти… несмотря на наши отношения….

Таисия поняла, что в ее руках — не просто приглашение, а надежда.

— Красивое приглашение… — сказала она не без зависти. — Молодцы Самойловы, все-таки отмечают свое двадцатипятилетие. Скажи, это Боря настоял, чтобы мы пришли вместе?