— Ты, конечно, меня извини, но все к этому шло. Тебе надо было быть мудрее, мягче…

— Я не думала, что он решится уйти! — с отчаянием сказала Таисия.

— Ну, может, он еще и вернется.

— От нее? Нет. Он никогда не откажется от Полины. Господи, как же я ее ненавижу! Я проиграла, Римма… У меня теперь одна надежда — ты! Римма, я очень тебя прошу, я умоляю тебя… Верни мне его! Приворожи ко мне, отворожи от Полины, что угодно! Ты — мой единственный шанс! Пожалуйста!

Нечистая сила кажется привлекательной и всесильной в решении наших проблем.

— Нет, этого я делать не буду, — отрицательно покачала головой Римма.

— Но почему?! Ты же видишь, в каком я положении!

— Я недавно сделала один отворот, и что-то у меня не получилось. Так что извини.

Гадалки, колдуны и ведьмы тоже могут быть не в форме, у них свои проблемы. Да и о престиже надо подумать. Нельзя же браться за невозможное.

— Я так на тебя надеялась… — тихо сказала Таисия. — Слушай, ну хоть погадай! Вернется ко мне муж или нет? Погадать ты можешь?!

— Ладно. Сейчас посмотрим. Это гадание мадам Леннорман. Все карты раскладываются в 4 ряда по 9 карт. Вот, эта карта — ты. Бланка. Я сейчас посмотрю, что тебя ждет, но если эта карта окажется в крайнем ряду, то гадать мы прекращаем.

— Почему?

— Нельзя.

— Что, если карта окажется с краю, меня ждет что-то ужасное?!

— Не обязательно. Просто это означает скорые перемены. И очень существенные…

Бланка, понятное дело, легла аккурат с краю, в углу.

— Черт, — выругалась Римма. — Вот видишь? Все. Гадать нельзя.

— Давай разложим по-другому! Возьми ТАРО! Ну пожалуйста! — взмолилась Таисия.

— Нет. Этого достаточно. Необратимые перемены в судьбе.

— Когда?

— Скоро. Жди. Пока ничего больше сказать не могу. Приходи через пару дней, тогда снова раскинем.

— Приду. Чертова бланка, не могла выпасть где-нибудь в другом месте!

— Тая, я сейчас дам тебе совет. Не как гадалка, как подруга. Пойди домой, выспись хорошенько, сходи в парикмахерскую, сделай новую стрижку, маникюр, накупи новых шмоток подороже… Приходи в ресторан, посидим втроем с Левой, выпьем… Тебе станет легче, вот увидишь!

— Спасибо. Но я сейчас ничего не хочу. Я чувствую себя такой старой…

Да, бывает так, что наваливаются отсутствующие пока еще годы, и кажется, что тебе уже все сто и ты идешь шаркающей походкой, сутулишься, и чувствуешь себя хуже некуда. Но ничто не приходит просто так, ничто не совершается случайно. И такое состояние тоже накатывает не просто так. Гадалка здесь не поможет. Надо что-то другое, но непонятно, что именно.

Таисия надела черные очки, чтобы скрыть хоть немного свое скверное настроение, и ушла от Риммы в глубоком раздумье.

* * *

Костю не покидало хорошее настроение. Он залетел домой, схватил со стола свежий пирожок, обнял маму и поцеловал ее в щеку:

— Привет, мам!

— Костя, где ты был? Садись обедать.

— Я был в милиции, — ответил Костя, жуя пирожок.

Полина поставила перед ним тарелку с супом и присела на стул.

— Где?

— В милиции, — пододвигая к себе тарелку, подтвердил Костя.

— И что… ты там делал?

— Беседовал со следователем.

— С Гришей? — уточнила Полина.

— Да, — кивнул Костя, расправляясь с супом.

— Он тебя вызвал? Что ты натворил?!

— Я — ничего. Но новости у меня не из приятных. Ваша сиделка арестована.

— Маша?! За что?!

— Представляешь, что выяснилось? — охотно рассказывал Костя. — Оказывается, она покушалась на жизнь Леши. Это она виновата в том, что Лешка попал в аварию.

— Нет, этого не может быть, это бред!

— Мама, Маша, оказывается, давно Лешку любила! Она за НИМ следила, давно ЕГО знает, и она не хотела ЕГО свадьбы!

— Да нет же, не может быть, они познакомились в день свадьбы, случайно!

— Это была не случайность! Вспомни! Вспомни, как она рвалась его лечить, как беспокоилась о нем! — напомнил Костя.

— Ну, вообще-то, мне тоже показалось странным, что незнакомая девушка стала так усиленно заботиться о Леше… — задумчиво сказала Полина.

— Да! И еще заметь, как она быстро втерлась к вам с папой в доверие.

— Она готова была сидеть сутками с Лешей… — вспоминала Полина.

— Вот именно! И это очень похоже на комплекс вины.

— Господи, но если это правда… Это же ужасно! Она такая милая девочка…

— Эта милая девочка чуть не убила Лешу, — жестко сказал Костя.

— В голове не укладывается. Такая молоденькая…

— Может, потом она пожалела о том, что сделала, и хотела всеми силами искупить свою вину, исправить ошибку, но было поздно… — продолжал "Костя.

— А как на нее вышли? Как вычислили, что это она?

— В ее комнате нашли ампулы. Ну, то лекарство, которое усыпило.

— Боже мой, боже мой… Надо же было так в ней ошибиться!

— Главное, что теперь она за все ответит! — почти радостно сказал Костя.

— Костя, я тебя прошу: не говори ничего Леше.

— Почему? Он должен знать, кто виноват в том, что с ним случилось.

— Не надо. Я не знаю, как он отреагирует. Давай не будем рисковать.

Костя пожал плечами:

— Хорошо, если ты так считаешь…

— Леша думает, что Маша ему помогает. Как бы ему не стало хуже.

— Да эта ее так называемая «помощь» — не что иное, как самовнушение! Это самообман. Лешка попал в психологическую зависимость от этой Маши. Вот ему и кажется, что ОНА ему помогает! — возмутился Костя.

— Может, и так. Даже скорее всего так. Но все же не нужно его травмировать этой новостью:

— И что же ты ему скажешь? Как объяснишь, куда делась его любимая Маша?

— Что-нибудь придумаю. Например, скажу, что она уехала. Бросила его. Передумала у нас работать.

— О, так ты думаешь, эта новость лучше? — язвительно спросил сын.

— Это тяжело, но пусть лучше так думает.

Может, действительно лучше чего-то не знать, пока все станет на свои места? Особенно если человек болен и силы ему нужны для другого?

— Мы договорились? — с надеждой спросила Полина.

— Конечно!

В этот момент в кухню вошел Алеша. Полина умоляюще посмотрела на Костю: дескать, молчи!

— Что это с вами? — улыбнулся Алеша. — Такое ощущение, что у вас тайный заговор. Что-то случилось?

— Леша, сядь, пожалуйста, мне нужно тебе кое-что сказать, — попросила мать.

— Да что происходит?

— Леша, только не воспринимай то, что я тебе скажу, близко к сердцу, но Маша больше не будет у нас работать.

— Это шутка, надеюсь? — поинтересовался Алеша.

— Нет.

— Подожди… То есть… Как это не будет работать? Почему? — растерялся Алексей.

— Она отказалась.

— Отказалась? Сама?! — Леша очень удивился.

— Да, сама, — подтвердил Костя. — Ей надоело у нас работать, ухаживать за больным. Что тут странного?

— Маша уехала, — добавила Полина.

— Ничего не понимаю. Надоело ухаживать? Уехала? Интересно! И надолго?

— Да.

— А куда?! — Алеша ничего не понимал в происходящем.

— Кажется, она собралась замуж, — начал фантазировать Костя. — И они с женихом решили уехать к каким-то родственникам.

— А как же я? — растерянно спросил Алеша.

Из затруднительного положения Полину вывел звонок в дверь. Она пошла открывать.

— Катя? Заходи, — сказала она удивленно, увидев заплаканную Катю.

— Ты к кому? К Косте или к Леше?

Я к вам! Папа ушел от мамы! Это все из-за вас! Вы разрушили нашу семью! Я вас ненавижу!

Вот уж из огня да в полымя! Полина прислонилась к косяку двери, чтобы не упасть.

* * *

Нечистая сила приобретала популярность. Только от Риммы ушла Таисия, как пригнел всегда галантный Лева.

— Величайшая колдунья и могущественная волшебница примет простого смертного? — спросил он, смиренно преклоняя колени.

Римма заулыбалась. Ей всегда нравилось, как Лева за ней ухаживает. Уж кто-кто, а он умел это делать! Умел-то умел, но ушел-таки, подлец!

— Что это ты вдруг обо мне вспомнил? — спросила Римма, протягивая руку для поцелуя.

— А я о тебе и не забывал, — вкрадчиво ответил Лева.

— Ах, вот оно что… — усмехнулась Римма. — Какими судьбами здесь, в моей избушке?

— Да вот, проходил мимо, решил зайти. Соскучился по бывшей жене.

— Ой, да прям! Надо что-то небось? — Римма хорошо знала своего благоверного.

— Пару дохлых мышей. Хочу напустить порчу на конкурентов! — У Левы всегда было хорошее ситуативное чувство юмора. Это нельзя было не оценить, и Римма засмеялась. Как ей нравились эти их пикировки!

— Как назло, все мыши кончились. Есть отвар из дождевых червяков, подойдет? — спросила она учтиво.

— Я лучше подожду мышей, — отказался от червяков Лева.

— Ладно, серьезно, что нужно? — спросила Римма, понимая, что мыши мышами, а что-то мужу от нее-таки надо.

— Ты же ведьма? — вкрадчиво спросил Лева.

— Ну, ведьма, — скромно согласилась Римма.

— Тогда у меня к тебе очень важное дело. Оно под силу только очень опытной ведьме. Такой, как ты. — Комплимент следовал за комплиментом. Что-то Лева сейчас будет просить?

— Выкладывай, что за дело?

— Я потерял одну очень ценную вещь, ты можешь ее найти?

— Так, интересное начало. А что ты потерял?

— М-м-м… не могу пока сказать.

— Хорошо. Не хочешь — не говори. — Ведьма была готова работать на любых условиях. — А где ты это потерял?

— Понятия не имею! — Лева пожал плечами. — Где-то в городе.

— Интересно, и как в таком случае я тебе помогу? — удивленно приподняла брови Римма. Конечно, ведьма многое может, но и совесть надо иметь!

— Ну помнишь, ты маятником водила по карте, пропавшего искала?

— Ну водила! Только ты же у нас не веришь в то, что я на самом деле это умею! — напомнила Римма.

— Конечно, не верю! — согласился Лева. — Это все… бабские штучки.

— Так, отлично. — В голосе у Риммы появился металл. — Зачем тогда пришел?

— А вдруг? Знаешь, как говорят: «В Бога не веришь, зачем молишься? — А вдруг есть?»

— Тогда не буду ничего делать! — всерьез обиделась Римма.

— Римка, ну ладно, не выделывайся! Давай попробуем. Я очень тебя прошу, — взмолился Лева.

— Хорошо, но только для того, чтобы еще раз тебе доказать, что это не «бабские штучки»!

Римма достала карту, разложила ее, взяла колечко на шерстяной нитке.

— А мне что нужно делать? — спросил Лева.

— Ты должен сосредоточиться и думать об этой вещи. А я постараюсь помочь.

Римма стала водить маятником над картой города. Лева какое-то время смотрел на эту загадочную процедуру, а потом решил заняться чем-то более приятным. Он нежно обнял Римму и уткнулся ей в шею.

— Прекрати, дай сосредоточиться… — кокетливо сказала Римма, довольная ходом событий.

— Я, наоборот, помогаю, — начал было Лева, но в этот момент кольцо упало на карту. Римма посерьезнела:

— Есть! Вот здесь твоя вещь, в этом доме. Стоп, а я знаю этот дом! Интересно…

— Что это за дом? Резиденция президента? — пошутил Лева.

— В этом доме живет некая Маша Никитенко, я там на днях была.

— И что ты там делала?

— Отвораживала ее от инвалида по имени Алеша.

— От Алеши?! Надо же!

Римма пристально посмотрела на Леву:

— А мне интересно, что ты там делал и что потерял?

Что же ищет в доме молодой девушки ее неверный муж? Известно, что! Все мужики одинаковые!

— Нашел себе новое развлечение?! Девочку помоложе?!

— Да я вообще не знаю, кто это! Что ты ко мне пристала? Я эту Машу в глаза ни разу не видел! — стал привычно оправдываться Лева.

— Не придуривайся! А то я тебя не знаю! Ты ж ходок известный, ни одной юбки не пропустишь!

— Секунду. Ты что, ревнуешь, милая? — В голосе у Левы появилась радость.

— Больно надо! Противно просто. Можешь бегать к кому угодно, только меня в это не втягивай! Или думаешь, мне это важно? Так вот, милый, мне абсолютно плевать, с кем ты спишь.

— Я ни к кому не бегаю! И к тебе не надо было приходить! Ты тут колечком своим помахала и думаешь, что все знаешь?! Ты клиентам своим голову дури, а не мне!

— Ах, вот как?! Я правду говорю! Пойди сам проверь, там ли твоя потеря или нет!

— Сейчас, все бросил и побежал! «Здрасьте, вы меня не знаете, я вас тоже в первый раз вижу, но моя бывшая жена утверждает, что у вас в доме моя вещь!» Так, что ли?!

Начиналась обычная семейная ссора, но Римма вдруг посерьезнела и спросила тихо:

— Так ты мне не веришь?

— Конечно, нет, — ответил Лева.

— Ну тогда я сама пойду. И докажу тебе!

— Безумству храбрых поем мы песню, — язвительно прокомментировал Лева.