— Какого Олега? Какой папа? — в полном недоумении пыталась понять Катины слова Рита.

За полтора года, с тех пор как стали соседками, она ни разу не слышала от Анны ни слова о мужчинах. Кроме Артюхина, конечно. Всякий раз, вспоминая о нем, Рита вздыхала с сожалением.

«Ну, и к чему порядочность и принципиальность приводит в наше время? Вот, лежит одна, с температурой. Поухаживать некому. Хорошо я вернулась», — мысленно подытожила она все, что увидела.

— Врача вызывала? — спросила она.

— Да. Обычный грипп, — чуть слышно ответила Аня. С приходом подруги ее, пытавшуюся держаться из-за дочери, казалось, оставили последние силы.

— Да он в этом году совсем необычный. Ужас, что творится! У нас работать некому. Нужна мне, что ли, эта командировка была? — защебетала в своей манере Рита. — К черту на кулички, в какой-то захолустный райцентр. Пограничный переход напряженный, поправки в законодательство чуть не каждый день вводят, а таможенников в Минск на учебу собрать не могут: болеют. Вот и приходится ехать. Ребенка родить, что ли? А то, раз одна, все норовят меня в первую очередь куда-нибудь отправить. Ань, у тебя ж, наверно, Катька голодная?

Рита деловито, как у себя дома, направилась на кухню и, полазив по полкам, спросила:

— Слушай, ты в магазине давно была?

— В понедельник. Деньги закончились. Надо бы поменять. Но ты же знаешь, их не так много осталось. У них действительно почти не было секретов друг от друга.

— А командировочные тебе оплатили? — спросила Рита после того, как зажгла плиту и вернулась в комнату.

— Нет, — после паузы ответила Аня.

— Как обычно, в конце месяца, — понимающе прокомментировала подруга. На какое-то время разговор прекратился. Затем, снова открыв холодильник, но не найдя в нем того, что хотела, Рита, вздохнув сделала огонь на плите поменьше и направилась к себе:

— Пойду масло возьму.

Уже возвращаясь, она увидела, как кто-то звонит в квартиру Кругловых.

— Вы к кому? — спросила она стоящего на площадке хорошо одетого интересного мужчину с большими пакетами в руках.

— К Анне, — растерялся Крылов. — Это какая квартира? Извините, может, я ошибся?

— К Кругловой? — здесь уже настал черед удивляться Рите.

Мужчина утвердительно кивнул головой.

— Ну, проходите. Только она больна, — все еще не зная, что и думать, девушка пропустила незнакомого гостя в квартиру и закрыла за ним дверь.

— Вы, так полагаю, соседка? — спросил мужчина.

— Да, — ответила Рита, теряясь в догадках. — А вы кто?

— Я — Крылов Константин Петрович. Директор компании, где работает Анна. Она заболела, я заехал ее проведать, и очень вовремя, — как можно проще и доходчивее попытался объяснить Костя. — Она совсем одна, с высокой температурой. Но теперь, как я думаю, волноваться не стоит. Вы ей поможете? — спросил он, все еще оставаясь в прихожей.

— Помогу… — потрясенная Рита никак не могла прийти в себя.

— Здесь продукты. Сразу на кухню? Девушка кивнула головой. Заметив, что мужчина пытается разуться, остановила его сначала жестом, потом словами:

— Не разувайтесь, не надо…

Тут ее взгляд упал на фирменные пакеты, в которые были упакованы продукты. «Офигеть, сколько это стоит!» — пронеслось в ее голове.

Костя прошел на кухню. Мешки, которые он с трудом выгреб из машины, заняли почти половину комнаты.

— Мы и за месяц столько не съедим, — растерянно заметила Рита, разглядывая содержимое.

Костя, отметив про себя «мы», ничего не сказал. «У каждого свои порядки», — подумал он.

— Вы разбирайте, пожалуйста, а я взгляну, как там Анна. Да, чуть не забыл. Что у нее с телефоном?

— Не знаю, — искренне ответила Рита.

Следом за Костей она вышла из кухни и почти сразу нашла телефон, вернее, его части. Прикрытые Катиной шубкой, они тут же рассыпались по прихожей.

— Дайте, я посмотрю, — Крылов взял из рук Риты детали. Собрав их воедино, он решил, что трубка не повреждена и должна работать. Ничего не вышло — телефон молчал.

— Неплохая модель, — произнес он, изучая надпись на аппарате. «Еще бы, — подумала Рита. — Артюхин ерунды не дарил!»

— Вы мне пакет какой-нибудь дайте, ребята отремонтируют. А запасного нет?

— Нет. У Ани нет. У меня в кладовке есть! — обрадованно вспомнила начавшая приходить в себя Рита. — Правда, он такой старый, может, и не работает, — и быстро побежала в свою квартиру.

Костя сложил телефон в лежавший рядом пустой пакет и зашел в комнату к Анне. Она, казалось, крепко спала. Положив руку ей на лоб, он взял со стульчика термометр, хорошо его стряхнул и попытался ее разбудить.

— Анна, Анна, — он легонько тряс ее за плечо. — Надо температуру смерить.

Не открывая глаз, та автоматически подняла руку и просунула под мышку термометр.

«Бедняжка, совсем ей плохо», — сочувствующе подумал Костя, не обратив никакого внимания на обнажившуюся грудь. Прикрыв ее одеялом, он услышал, что вернулась Рита.

— Вот, нашла, — она радостно протянула Крылову с виду вполне приличный телефон.

— У вас, кажется, что-то на кухне горит, — принюхался он к странному запаху.

— Ой, каша сгорела! — воскликнула та и, смутившись, побежала на кухню.

«А они разные, — сравнил Крылов, разматывая шнур телефона. — Анна, скорее всего, рассмеялась бы над собой и сгоревшей кашей».

Включив аппарат, он услышал длинный гудок, затем достал из кармана мобильный телефон и попробовал позвонить. Почти сразу раздался телефонный звонок.

— Кто-то звонит, — послышался из спальни голос Анны. «Странно, у меня показывает, что сеть занята, — удивился Костя, глядя на телефон в руке. — Значит, кто-то другой». — И снял трубку.

— Константин Петрович? — Балайзер сразу узнал его голос. — Я так рад, что дозвонился! Где Анна? У нее все в порядке?

— У нее температура. Сейчас я попробую подтянуть к ней телефон. Минуточку.

Шнур оказался на удивление длинным. Костя присел у тахты и, прикрыв ладонью трубку, произнес:

— Аня, это Балайзер. Он тебя целый день ищет. Поговори с ним… — он хотел еще что-то добавить, но, передумав, передал ей телефон.

Удивленно глядя на него воспаленными глазами, та недоверчиво прислушалась. В этот момент из разреза рубашки выглянул кончик термометра. Крылов глянул на часы. Прошло ровно десять минут. «Пора доставать», — решил он и, не задумываясь, потянув его к себе. Анна стыдливо прикрылась одеялом.

Краем глаза Костя заметил ее движение. «Удивительный народ — женщины! То раздеваются, забыв обо всем, то прячутся. А может, и правильно», — раздумывать над этим дальше не представлялось возможным. На термометре снова было под сорок.

— Да, Роберт. Заболела… Врача вызывала. Грипп… Нет, нет. У меня все есть. Константин Петрович заехал навестить, купил все, что нужно… Нет, на работе все в порядке. Не обижает… — при этих словах она взглянула на Костю. — Мне подруга поможет, она рядом живет… Спасибо… Немного тяжело говорить… Спасибо. Спокойной ночи.

Она вновь протянула трубку Косте.

— Да, слушаю.

— Константин Петрович, я, к сожалению, очень далеко, поэтому я вас попрошу: проследите за Анной Николаевной, за ее здоровьем. Мне будет гораздо спокойнее. Заранее благодарен.

— Не стоит, я живу рядом и, конечно, прослежу, — Костя отвечал Роберту по телефону, посматривая на Анну, и думал: «Ну, запала же она ему в душу!» В то же время он был благодарен ей за дипломатичный ответ Балайзеру, хотя, по правде, он его не заслужил.

— Не волнуйтесь. До свидания.

Крылов положил трубку и, оглянувшись, в проеме двери заметил Риту, застывшую от удивления с открытым ртом.

— Кто это звонил? — выходя из оцепенения, не выдержала она.

— Так. Один американец, — не углубляясь в детали, ответил Костя.

Сильнее удивить Риту было невозможно! За десять дней, что они не виделись с Аней — воскресенье не считается, — толком и поговорить не удалось. В ее жизни, оказывается, произошли грандиозные перемены. Мало того, что здесь за ней ухаживает такой интересный мужчина — ее шеф, так еще и американцы звонят! А она в Брузгах неделю сидит, и хоть бы кто слово доброе сказал, не говоря уж о комплиментах.

На самом деле Рита немного кривила душой. Она прекрасно знала, что нравится мужчинам. Но, ошибившись в выборе спутника жизни первый раз, решила, что больше не повторит прежней ошибки. Неважно, как будет выглядеть ее будущий муж и какие чувства она к нему будет питать: в финансовом положении он будет смотреться блестяще — в этом она не сомневалась. Пределом всех ее мечтаний было бросить постылую работу и заниматься только мужем, домом и собой любимой.

К тому же себя она тоже относила к категории достаточно обеспеченных женщин: особенно после того, как с помощью родителей стала обладательницей трехкомнатной квартиры. Кандидатов на роль избранника по роду своей деятельности она встречала немало. Но как-то все не получалось. То женат и имеет кучу детей, то интересуется только одной ночью, то мнит из себя невесть что, заработав тысячу-другую. Навести справки о новом знакомом ей не стоило большого труда. Обязанных чем-то ей людей было предостаточно.

— Рита, у вас водка есть? — вспомнил вдруг Костя.

— Есть, — она непонимающе уставилась на Крылова.

— Несите, нужно ее обтереть.

— Зачем? — продолжала удивляться девушка.

— Ритка, неси. Константин Петрович знает, что говорит, — подтвердила Анна.

Рита снова выбежала из квартиры.

— Вы быстро учитесь, — с трудом улыбнулась Аня Крылову.

— Приходится. Балайзеру пообещал присмотреть, значит, надо выполнять. И не то вспомнишь.

— А если бы не пообещали?

— Ну, тогда, — Костя запнулся, — отрабатывал бы долг. Ты-то меня от самого Киева с температурой везла.

Здесь, вспомнив еще об одной цели своего прихода, он тоже улыбнулся.

— Да еще Саша паспорт умудрилась в залог взять. Чуть не забыл, — он достал из внутреннего кармана документ и положил на письменный стол. — Если бы не он, думаешь, я бы тебя нашел? Спряталась, как партизан. Хвостов, как назло, номер телефона куда-то задевал. Нужно было лично мне позвонить, — укоризненно заметил Костя.

— Я звонила, — облизав пересохшие губы, ответила Анна. — Сначала телефон был отключен, потом… Потом вы так ответили, что я решила: опять звоню не вовремя.

— И кто это говорит? Не та ли, что машину без тормозов остановила? — Крылов посмотрел на нее удивленными глазами. — Порой наглость не мешает даже при решении личных вопросов. Это я тебе как шеф говорю. У начальства не хватает времени помнить обо всех проблемах сотрудников. Поняла? — добродушно пожурил он Анну.

— Поняла. Постараюсь почаще напоминать вам о своих проблемах. Пока не выгоните.

— Это почему же?

— Просто все начальники, каких я знала, в конце концов давали понять, что свои проблемы каждый решает сам.

— Правильно. Полностью согласен.

— Замкнутый круг получается.

Костя рассмеялся.

— Вот выздоровеешь, поговорим об этом еще раз. Может быть.

— О чем вы тут спорите? — спросила Рита, раздосадованная тем, что не участвовала в разговоре.

Ей определенно нравился этот уверенный в себе мужчина. «Соседка любопытна не в меру», — отметил про себя Крылов. Припомнив, что она работает на таможне, а с людьми из подобных структур он был весьма осторожен в разговорах. Костя решил, что надо будет поговорить о ней с Анной. После. Пока еще рано, та сама мало что знает. Так, общие положения.

— Да ни о чем. О правилах поведения на работе. И тут же ушел от дальнейшего разговора, спросив:

— Вы это сделаете?

— А что, вы хотите? — насмешливо поинтересовалась она.

— Я могу все, — сделав ударение на слове «могу», жестко ответил Костя. — Если того требуют обстоятельства. Пока мы с вами разговариваем, все уже можно было сделать.

— Тогда — выйдите, — обиделась Рита.

Костя, не говоря ни слова, вышел из комнаты и заглянул в соседнюю. Катя, не дождавшись каши, спала одетая на диване под аккомпанемент мультиков. Выключив телевизор и видеомагнитофон, он осмотрелся по сторонам, открыл антресоли и нашел то, что искал: подушку и одеяло.

Переложив девочку на кресло, расстелил на диване простыню. Затем сделал давно знакомое дело: раздел и уложил ребенка в постель, укрыв одеялом. Разница была лишь в том, что раньше он укладывал мальчика, а теперь была девочка. Иногда, когда Саша уезжала в санаторий или к родственникам, он позволял Олегу подолгу сидеть у телевизора, а тот нередко так и засыпал перед ним.