— Хорошо, — согласилась Аня. — Только не судите строго. Она прочитала несколько стихотворений. Все молчали, но не потому, что им не понравилось. Очень уж к месту они звучали: то ли оттого, что обстановка располагала, то ли оттого, что темы, затронутые в них, были разными, но очень знакомыми.

— А вот одно из последних, и больше не буду вам надоедать.

Ни деньги, ни роскошь, ни слава

Душевный комфорт не заменят.

И тот, кто сквозь это прошел,

Поймет смысл слов и оценит.

За деньги не купишь любовь —

Наступит прозрение быстро.

А роскошь — лишь театр, и в нем

Так много великих артистов,

Играющих трудную роль.

Авансом взяты гонорары…

Там прячут за масками боль,

И лживо трубят там фанфары.

А слава — блудлива. Никто

Не знает, когда же покинет,

Всемирную дарит любовь,

Привыкнешь, а время отнимет.

Так что же, душевный покой

Не терпит ярчайшего света?

Не знаю, не знаю, порой

Бегу, испугавшись ответа…

— Так, — протянула Лена. — Ты часом не психотерапевт?

— Нет, Лена. Я по профессии — инженер, — ответила Анна, затем, взглянув на Крылова, добавила: — Правда, широкого профиля.

— Очень широкого, — улыбнувшись, подтвердил он.

— Пойдем детей посмотрим, — потянул жену за рукав Виктор.

— Почему ты ничего не рассказывала о том, что пишешь? — спросил Костя, когда они остались на кухне одни.

— Я никогда не относилась к этому серьезно, — отставив в сторону бокал, Анна взяла из пачки сигарету.

Костя щелкнул зажигалкой. «Как в тот вечер», — вспомнили они одновременно: Но вслух никто из них ничего не сказал.

— Пишу и пишу, — пожав плечами, продолжила Анна. — Никому на сегодняшний день это не нужно.

— Почему ты так считаешь?

— Поэзию и раньше немногие читали, а сейчас и подавно. Жизнь другая стала. Вот ты когда последний раз стихи читал? — спросила Анна.

— Давно, — подумав, ответил Костя. — Ты права, я давно не читал хороших стихов. А вот слушал только что.

— Да ну, — смутившись, махнула она рукой.

— Правда, — подтвердил Костя. — Мне они понравились. Ты же знаешь, я не люблю хвалить лишний раз.

— Знаю, — вздохнула Анна. — Нам домой пора. Спасибо за вечер.

Она встала и прошла мимо Крылова, который проводил ее долгим взглядом, а затем пошел следом.

В коридоре Хорины тихонько одевали полуспящих детей.

— Вы куда? — удивился Костя.

— Ваши — там, на диване спят. Еле растолкали своих. У них завтра в девять тренировка. В следующем году и Олега отдавай, — застегивая на одном из мальчиков куртку, шепотом ответил Виктор.

— А чем занимаются? — спросила Анна и, присев, стала помогать зашнуровывать ботинки.

— А чем сейчас все занимаются? Теннисом, конечно, — ответила Лена, поднимаясь с корточек.

— Где?

— На Машерова.

— Я тоже Катю вожу. Но не туда.

— Сейчас много школ, — кивнула Лена и неожиданно предложила: — Аня, поехали с нами завтра с горок кататься.

— Я бы с удовольствием, но не могу, — ответила Анна, и, стараясь не обидеть отказом, вежливо пояснила: — У соседки день рождения, обещала помочь.

— Жаль, — улыбнулась Лена. — Но в следующий раз никаких дней рождения. Договорились?

И, дождавшись утвердительного кивка в ответ, скомандовала:

— Все, ребята, мы поехали.

— Мы тоже за вами следом, — сказала Анна. — Может, вас подвезти? — предложил Виктор.

— Спасибо, нам сто метров, через двор — и дома, — ответила Анна. — Быстрее дойти, чем доехать.

— Тогда до свидания, — Лена поцеловала Аню и Костю и добавила: — Так здорово все получилось, спасибо за вечер.

— Вам спасибо, — ответила Аня. — До свидания. Когда Крылов вернулся в квартиру, проводив гостей до лифта, Аня тщетно пыталась разбудить Катюшу. Наигравшись, девочка крепко спала, никак не реагируя на тормошение.

— Пусть у меня остается, — предложил Костя, наблюдая за безуспешными попытками разбудить ребенка.

— Да ну, что ты с ними утром делать будешь? — попыталась отказаться Анна. — Кормить надо…

— А я пельмени купил, — ответил он, улыбнувшись. — Йогурт есть, если надо — кашу сварим.

Какое-то время Анна все еще пыталась разбудить дочь. Ей было как-то неловко принять разумное предложение Крылова.

— Ну, хорошо, — согласилась она наконец.

— Слушай, давай мы Катю с собой завтра на весь день заберем. С утра к Саше в больницу съездим, а потом к Хориным на дачу. Мы с Олегом две недели назад там отдыхали. Время провели просто чудесно. Если мне как мужчине не доверяешь, — он испытывающе посмотрел на Аню, — так там Ленка будет. Уж она от детей не отходит.

— Костя, мне неудобно, — она пожала плечами. — Я понимаю, конечно, что ей гораздо полезней провести день на свежем воздухе, чем со мной на кухне топтаться…

— Вот и хорошо, — перебил Костя. — Значит, договорились? Часов в семь-восемь я ее привезу.

— Тогда вези двоих, — улыбнулась Аня. — У тебя планерка по понедельникам, опаздывать нельзя. Пока из этого района в центр доберешься! Кстати, если не секрет, почему ты сюда переехал? Мог ведь позволить себе жить в центре?

— Как-нибудь потом объясню, — ответил Крылов. Они перенесли Олега в его комнату, расстелили диван для девочки. Дети даже не пошевелились. Затем Костя помог одеться Ане.

— Может, тебя проводить? — неуверенно спросил он, чувствуя, что если бы его об этом попросили, то он с удовольствием бы это сделал.

— Здесь же рядом. Ты лучше в окно посмотри, я тебе рукой помашу, — смущенно предложила Анна. — Ну, все. Спокойной ночи.

Не зная, какое из движений будет более верным на прощание она, поколебавшись, попыталась сначала протянуть ему руку затем неожиданно поднялась на носки, коснулась губами щеки и выпорхнула за дверь.

На школьный стадион выходили три окна его четырехкомнатной квартиры. Включив настольную лампу в своей комнате, он несколько минут ждал, пока внизу не показалась женская фигура. Противоречивые мысли роились в его голове.

«Мне действительно не хотелось, чтобы она уходила, или это очередной мужской каприз? — думал он. — Неужели Дербенев был прав, и она — такая удивительная? Хотя то, что я об этом думаю, уже удивительно».

Анна вошла в свет от фонаря и, обернувшись, помахала ему рукой. «Как с ней легко и свободно. Одно плохо: она у меня работает. Это будет мешать, — продолжал Костя рассуждать сам с собой, и, поймав себя на этой мысли, улыбнулся: — Так, уже и планы строишь!»

Дождавшись, пока Анна скрылась за зданием школы, он задернул шторы и попытался почитать перед сном. Ничего не получалось.

«Ни деньги, ни роскошь, ни слава, — припомнил он строки из стихотворения, — душевный комфорт не заменят». Откуда она это знает?


— Папа, я плохо помню Катерину, но, судя по фотографии, она действительно на нее очень похожа, — после долгого изучения старого черно-белого снимка и глянцевых цветных фотографий произнесла наконец Джессика.

Она прилетела домой два часа назад утренним рейсом и сразу же устроила допрос отцу.

Слушая за завтраком всю историю знакомства Роберта с Анной, дочь то и дело недоверчиво качала головой. Все казалось просто невероятным.

— Пап, я хочу с ней встретиться как можно скорее, — произнесла Джессика, очарованная его рассказом.

— Я уже думал об этом, — откинувшись на спинку стула, ответил Роберт. — Я включил тебя в список нашей рабочей группы. Я рассказывал, что мы расширяем бизнес. Сам в данный момент поехать не могу, до лета у меня все распланировано, да и ни к чему мне пока туда ехать с рабочим визитом, а с частным — слишком много вопросов у всех возникнет. Другое дело — ты. Я вчера звонил в Минск и объяснил, что ты — заядлая туристка и тебе будет интересно посетить эту страну. Затем попрошу выделить тебе в сопровождающие Анну.

— Ну, ты молодец, все продумал, — обрадованная дочь подбежала к отцу и поцеловала его в щеку. — Когда планируешь отправить группу? Мне тоже нужно подготовиться к отпуску на работе.

— В апреле. Когда определим точную дату, я тебе сообщу.

— Спасибо, папочка, — Джессика почувствовала, как она устала. — Пойду спать, сил больше нет. Я еще по азиатскому времени живу.

— Отдыхай, дорогая, — поцеловал подставленную ему щеку Роберт.

Оставшись один в гостиной, он вновь взял в руки фотографии. Молодые и счастливые Гуровы с улыбкой смотрели на него из далекого прошлого, и впервые за долгие годы, глядя на снимок, он улыбался им в ответ.


Костя с детьми шел к Анне через школьный двор. Они задержались, не уложившись по времени к обещанным семи часам.

Несмотря на то что Олег и Катя, по большому счету, его слушались, с ними он в течение дня не успевал нигде.

Утром, после затянувшегося завтрака, они позже запланированного выбрались к Саше, также сверх отпущенного времени задержались в больнице. К тому же ему не давали покоя загадки, которыми с ним сегодня разговаривала Саша.

Лишь когда соседки на время покинули палату, она объяснила, что те посчитали вчера Анну его женой, к тому же и он приехал с двумя детьми. Тщательно подбирая слова, она объяснила, что не хочет разрушать их иллюзии, и просила Костю не выдавать действительного положения вещей.

Крылова, прекрасно помнившего неприязненное отношение Саши к его бывшей жене, сильнее ничем удивить было нельзя. Он и не предполагал, что на самом деле ей так понравится сама мысль о возможности появления в их жизни новой женщины. Да еще с ребенком.

Зная ревностное отношение Саши к любому существу женского пола, возникавшему рядом с ним, он, можно сказать, был сражен наповал. Поистине в Анне было что-то магическое, завораживающее.

Но, привыкший противостоять любому малейшему давлению извне, он вдруг почувствовал в груди глухое раздражение, усиливавшееся с каждым новым вопросом Саши об Анне.

Несмотря на дальнейшее общение с детьми и друзьями, неприятный осадок так и не исчез до конца дня. Ко всему прочему начинала примешиваться усталость от постоянно мельтешащих перед глазами Олега с Катей. Дети задавали бесконечные вопросы многие из которых загоняли его в тупик.

«Надо взять себя в руки, хватит расслабляться, — пытался настроить сам себя Костя, следя глазами за резвящимися в снегу детьми. — Одно из двух: либо мы работаем вместе, либо это какие-то другие отношения. На сегодняшний день на другие отношения у меня нет ни времени, ни сил. Сплетни в офисе тоже ни к чему. Надо потерпеть, пока Саша выйдет из больницы, и сразу ограничить всякое дополнительное общение. По большому счету, я ей ничем не обязан. Она у меня просто работает».

Определившись, одновременно с облегчением Костя почувствовал легкое сожаление. Но тут же усилием воли подавил его в себе, не позволяя разыграться воображению.

Несколько раз нажав на звонок в квартиру Кругловой и не получив никакого ответа, Костя решительно позвонил соседке.

Практически сразу открылась дверь и на пороге возникла смеющаяся Рита. Выглядела она прекрасно, настроение было великолепное, прихода Кости она ждала. Услышав от Анны ответ на вопрос, где и с кем Катя, она выстроила в своей умной головке далеко идущий план.

— Константин Петрович, зайдите, пожалуйста, выпейте за меня. Мне нельзя сегодня отказывать, — девушка взяла Крылова под руку и потянула в свою квартиру.

Не устояв под ее напором, Костя шагнул в проем двери. Наткнувшись на удивленный взгляд Анны, он тут же вспомнил о принятом решении и весело ответил:

— А почему бы и нет! Только я без подарка, — развел он руками.

— Так вы и есть самый лучший подарок! — воскликнула Рита, довольная тем, что начало удалось, и, не обращая никакого внимания на соседку, начала представлять Крылова гостям.


Анна вслед за детьми зашла в свою квартиру. Что-то произошло с Костей за те двадцать часов, как они расстались. Она это сразу почувствовала, получив лишь сухое приветствие при встрече. Вчерашний вечер закончился совсем на другой ноте, и под его впечатлением она с самого утра порхала как на крыльях в предвкушении вечерней встречи.

Думая о том, что же случилось, Анна покормила детей ужином и попыталась быстро уложить их спать. Сделать это было чрезвычайно трудно. Они наперебой делились впечатлениями от прошедшего дня, требовали читать им сказки на ночь, продолжали хихикать и перешептываться. К тому же панельные стены не заглушали громких звуков музыки, доносящихся из соседней квартиры. В конце концов Анна вынуждена была уложить Катю в своей комнате. Вое это заняло почти два часа.