— Что случилось? — тревожась, спросила Анна, когда машины, не доезжая до кольцевой, неожиданно свернули в сторону.

— Не знаю, видимо, решили, что так будет удобней, — спокойно ответил Антон.

Джессика, не поняв вопроса, не поняла и тревоги Анны. Но когда машины стали сворачивать на какую-то второстепенную дорогу, встревожилась и она.

— Немедленно остановитесь! — повысила голос Аня.

— Не могу, — усмехнулся молодой человек. — Я на буксире… Перегнувшись через него, Анна попыталась мигнуть светом фар или дать сигнал. Бесполезно. Никто не реагировал.

— Куда вы нас везете? — испуганно попыталась уточнить она. В первую очередь она беспокоилась за Джессику. Мысль о том, что плохое может случиться и с ней самой, не приходила ей в голову. Она напряженно всматривалась в дорогу, пытаясь запомнить путь.

Асфальт закончился, и по проселочной дороге машины подъехали к коттеджному поселку. Проплутав по узким улицам, они остановились перед воротами дома, окруженного глухим высоким каменным забором.

— Мы никуда отсюда не выйдем, — произнесла Анна появившемуся Алику.

— Мы не вправе вас заставить, — спокойно ответил тот. — К сожалению, телефон находится в доме. Я могу, конечно, сам позвонить, если мне поверят. Кто среди ночи захочет ехать в Богом забытое место?

Алик не случайно задал этот вопрос. Он считал себя осторожным человеком и пытался выяснить, с кем, в случае чего, придется иметь дело.

Анна, собравшись в комок, лихорадочно соображала, что делать. За спиной молодого человека появились еще двое бритоголовых парней. С ухмылкой, не предвещавшей ничего хорошего, они с нетерпением ждали указаний.

Внезапно она рванула из-под ног сумку, но не успела и расстегнуть ее, как тут же кто-то сильно заломил ее руку и выволок из машины.

— Баллончик, сука, достать хотела? — прошепелявил над ухом угрожающий голос.

Следом, не особенно церемонясь, кто-то выволок Джессику.

— Она что — иностранка? — удивился Алик, прислушиваясь к ее возмущенным восклицаниям.

— Американка! — выпалила Анна.

— О, таких еще у нас не было, — удовлетворенно хмыкнул один из бритоголовых.

— Не спеши, — жестом остановил его Алик. Он задумался. Проблемы с подданной Соединенных Штатов не входили в его дальнейшие планы. С сомнением взглянув на Джессику, он поинтересовался:

— А паспорт есть?

— Есть, есть, — закивала головой Джессика, поняв интернациональное слово.

— Точно. Unted States of Amerca, — прочитал он. — Ну что ж, гостья из Штатов, так и быть, выпьет кофе, пока мы поговорим с ее подружкой.

— Сначала вы сделаете один звонок, — голосом, в котором прозвучали стальные нотки, заявила Анна.

— Смотри, как строго, — с сомнением покачал головой Алик. Парни, отпустив Джессику, стали вокруг нее плотным кольцом.

— И кому же мы будем звонить? — ухмыльнулся один из них.

— Владимиру Анатольевичу Артюхину, — четко выговорила каждое слово Анна.

Совершенно неожиданно стало тихо. Как будто, произнося эти слова, она отдала команду, понятную только этой жутковатой компании. Парни слегка расступились, и Джессика протиснулась к Анне.

— What happened? — спросила она обеспокоенно.

— No problems. All OK! — совершенно неожиданно по-английски ответил ей озадаченный Алик. — Номер телефона?

— Сумку подайте, — сказала Анна и не спеша достала визитницу:

Заметив, какое действо возымело упоминание фамилии Артюхина, она слегка успокоилась.

— Можете набирать сами, — произнесла она, небрежно протягивая визитку. — На обратной стороне — мобильные. Мне позволено звонить по любому.

Недоверчиво рассматривая визитку, Алик достал из внутреннего кармана телефон, чем немало удивил девушек.

— Владимир Анатольевич? — уточнил он у снявшего трубку невидимого собеседника.

Затем, оглянувшись на присутствующих, отошел в сторону. Несколько минут все стояли без движения, ожидая результатов разговора.

— Как зовут? — спросил Алик, прикрыв трубку ладонью.

— Анна Круглова, — чуть волнуясь, но сохраняя внешнее спокойствие, ответила Анна.

У Алика резко вытянулось лицо, едва он повторил фамилию по телефону. Он даже побледнел, хотя в свете фонарей это могло просто показаться.

— Поселок Радужный. Бронкс знает, как подъехать, — произнес он в трубку. — Хорошо-хорошо, передам. Примем как положено.

Затем отключил телефон и положил обратно в карман.

— Что ж вы одни разъезжаете? — укоризненно заметил он. — Хорошо еще, что мы вас встретили.

И уже вполне миролюбиво и даже радушно сказал:

— Проходите в дом. Согреетесь у камина, — затем, взглянув на нерешительно слушавших его девушек, добавил: — Не бойтесь. Артюхин сам сюда едет.

Глубоко вздохнув, Анна, взяв за руку Джессику, повернулась к дому, но, не сделав и двух шагов, спросила:

— А как же машина?

— Теперь это наша проблема. Не сделаем сейчас — завтра подгоним, куда скажете. Антон, займись, — отдал он указание.

Как ни странно, внутреннее убранство дома совершенно не соответствовало неприступному виду снаружи. Во всем: в дизайне, мебели, шторах — просматривался единый тонкий стиль. Современно, легко, изящно. И просторно.

Когда через некоторое время вернулся Алик и, предложив им немного выпить, чтобы согреться, завязал с Джессикой беседу на английском, Анна не поверила ни своим глазам, ни ушам.

Если бы она сама не пережила кошмарную ситуацию не более получаса назад, ни за что бы не согласилась, что тот Алик и этот интеллигентный, воспитанный и эрудированный молодой человек — одно и то же лицо. Она так и сидела с бокалом в руках в кресле у камина, наблюдая, как он рассказывал Джессике что-то о фарфоровых статуэтках за витринным стеклом.


Две машины мчались по направлению к загородному коттеджному поселку. Впереди шел здоровый джип, за ним, на небольшом расстоянии, — представительский «Мерседес». На заднем сиденье, глубоко задумавшись, сидел Артюхин.

Когда раздался неожиданный звонок, он только выехал из дому, толком еще не зная, где проведет этот вечер. Жена с дочкой должны были прилететь на следующей неделе. Он специально прилетел один. После длительного отсутствия хотелось самому лично убедиться, что все спокойно.

Что-то надломилось в нем после рождения дочери. Долгие годы ждали они с женой второго ребенка, а когда, казалось, этому уже не суждено сбыться, в самый непростой момент его жизни все и произошло. Может быть, благодаря Анне.

Машины подъехали к ярко освещенному дому. Начальник охраны Артюхина, известный всем как Бронкс, вышел первым и, осмотревшись по сторонам, открыл дверцу для шефа.

С первых слов странного, на первый взгляд, разговора по телефону он понял, о ком идет речь. Он сразу узнал Анну еще в аэропорту, когда встречал Владимира Анатольевича. По оживленному виду шефа, разговаривавшего с Кругловой, он, скромно наблюдавший со стороны за неожиданной встречей, понял, что тот ничего не забыл. И, честно говоря, был готов к тому, что, как и прежде, поступит команда присматривать за ней и страховать ее на всякий случай.

Почти десять месяцев назад, перед самым неожиданным отъездом шефа с семьей в Америку, поступила команда снять наблюдение. Неожиданно для ребят Бронкса да и для него самого.

С ней было приятно работать и доставляло удовольствие ее подстраховывать. Своего рода это было пособие для начинающих охранников. Тем более, поняв, что за ней наблюдают, она периодически начинала игру в прятки или догонялки.


Навстречу затормозившим машинам вышел Алик, или Алекс как звали его другие. Когда-то давно, лет пятнадцать назад, студент пятого курса института физкультуры Бронкс и второкурсник иняза Алекс проходили по одному делу фарцовщиков, а потому познакомились в СИЗО.

Следующий раз они столкнулись в начале девяностых. К тому времени у каждого за плечами уже был богатый жизненный опыт. Бронкс, которого выгнали с пятого курса, отслужил в армии и, обладая с детства организаторскими способностями, собрал вокруг себя команду крепких парней, бывших спортсменов, и стал заниматься охранным бизнесом.

Алекс же, как ни странно, закончил иняз и, обладая пытливым умом, широкой эрудицией, промышлял на другом поприще. Собирал компромат, а затем занимался рэкетом и откровенным вымогательством. Соответственно, у него также была своя команда крепких парней.

Несколько раз их интересы пересекались по-крупному и между ними случалось всякое. Но пару лет назад, когда криминалу стало тяжело, а интересы всех более-менее определились, наступило затишье. В бизнесе отчетливо проступили крупные фигуры, с которыми трудно и невозможно было бороться откровенными наездами.

Бронкс к тому времени три года служил начальником охраны у Артюхина. Алекс… Сложно было сказать, чем он занимался на самом деле. Но, будучи от природы осторожным человеком, старался не переходить дорогу серьезным людям. До поры до времени.

— Владимир Анатольевич? Бронкс? Добро пожаловать в наши скромные апартаменты! — радушно поприветствовал их Алик. — Вот, благодаря тому, что ваших девушек на дороге подобрали, в гости заехали. Из лучших побуждений, помочь хотели. Одни на дороге, вечером. Нехорошо, Бронкс, ай-яй-яй!

В ответ тот только скрипнул зубами. Замечание было не по адресу. И все равно было очень неприятно. Но объяснять, что это не его вина, он не стал. Не того полета птица.

— Где они? — резко оборвал Алекса Артюхин. — Если ты хоть пальцем их тронул, я тебя…

— Тихо, тихо, — поднял вверх руки Алекс, успокаивая приезжих гостей, хотя ситуация была очень напряженной.

С двух сторон к своим боссам подтянулись люди. За тонированными стеклами не было видно, сколько осталось людей в машинах Артюхина.

— Владимир Анатольевич! — неожиданно раздавшийся женский голос заставил всех повернуть головы. — Как хорошо, что вы так быстро приехали. Нас уже давно ждут и, наверное, ищут.

Анна стояла на крыльце. Из-за ее спины выглядывала другая, не знакомая Артюхину девушка.

— С вами все в порядке? — встревоженно спросил тот, быстрым шагом направившись ей навстречу, не обращая больше ни на кого внимания.

— Да, все хорошо. Немного замерзли, но уже согрелись. Спокойный голос Анны разрядил накалившуюся было обстановку.

— Так, может, зайдете, выпьем? — спросил Алекс, мысленно поблагодарив ее за то, что она так вовремя появилась.

— Спасибо. Мы спешим, — ответил Артюхин. — В другой раз.

Он взял Анну за руку, затем протянул другую руку Джессике.

— А как моя машина? — Анна вопросительно посмотрела на Алика.

— Что с машиной? — переспросил тот у ребят.

— Готово, — произнес подошедший Антон. — Перетерся проводок бензонасоса. Чуть нашел.

— Спасибо! — обрадованно воскликнула Анна. — Я вам что-то должна?

— Ну что вы, — ответил за парня Алик. — Всегда рады помочь друзьям наших друзей.

— Тогда до свидания, — попрощалась она, наблюдая за тем, как выгоняют машину со двора. — Ой, я сумку в доме забыла!

И бегом кинулась к дому. Следом за ней не спеша двинулся Алик. В узком коридоре, остановив на мгновение спешащую обратно Анну, он спросил:

— Надеюсь, наше недоразумение не выйдет за стены этого дома? — спросил он, взглянув ей в глаза.

— Надеюсь, — ответила Анна, выдержав его взгляд. — Будьте впредь более осмотрительны. Грустно, вы гораздо умнее, чем считают многие, а тратите время на такие дела.


Когда конфликт был исчерпан и огни отъехавших машин скрылись в темноте за поворотом, Алик так и продолжал стоять прислонившись спиной к косяку двери. Ему давно никто не говорил таких слов. Смелая девушка. Что ее связывает с Артюхиным


«Куда они пропали?» — уже не просто нервничал и волновался, а стал паниковать Крылов, когда после возвращения из театра обнаружил, что ни Анны, ни Джессики Балайзер нигде нет и никто не представляет, где они могут быть. Как всегда в таких случаях, в голову лезли самые худшие предположения, К несчастью, на этот раз они были верны, но Костя пока еще ничего об этом не знал.

Растерянно сидя в машине под окнами квартиры Кругловой, он не знал, что предпринять. Первое, что пришло на ум, — позвонить в дежурную часть ГАИ. Происшествий с машиной марки «Volvo» за прошедшие сутки ни в Минске, ни в окрестностях зафиксировано не было. Стало чуть легче. Но что делать дальше?

Крылов вдруг поймал себя на мысли, что не знает никого, к кому Анна могла бы поехать и задержаться. Ему вдруг стало совестно. «Хорошо, хоть Катюша с Сашей», — подумал он. О том, что Анна и Джессика пропали, Костя, перезванивая домой, ничего не сообщил, боясь лишний раз волновать женщину, лишь поинтересовался, как дела. А так как по субботам он часто оставался у Анны, Саша, ничего не заподозрив, пожелала им спокойной ночи.