По всему было слышно, что в квартире идет веселье.

— Андрей Витальевич? Крылов. Скажите, пожалуйста, вы были сегодня утром в «Макдоналдсе»?

Хвостов замялся. О том, что он видел, из-за своей осторожности решил никому не говорить. Кто его знает, что у них там происходит? Еще крайним окажешься. А здесь прямой вопрос. Значит, шеф что-то знает, и скрывать утреннее событие не имеет смысла.

— Да, мы отмечали пятилетие внучки. И сейчас продолжаем.

— Поздравляю, — соблюдая приличия, произнес Костя. — Вы мне можете сказать, видели ли вы там Анну? Круглову?

— Да, она была там с детьми, — Хвостов был немногословен.

— С ними еще кто-то был? — Костя замер в ожидании.

— Да.

— Кто?

— Светлана. Ваша бывшая жена.

Крылов закрыл глаза. Затем, сделав глубокий вдох, глухо сказал:

— Спасибо, Андрей Витальевич. Извините, что побеспокоил. Хвостов с минуту подержал в руках трубку, из которой раздавались короткие гудки, затем положил ее на рычаг и вернулся к гостям.


— Как прошел день? — спросил, не поздоровавшись, Костя, едва официант помог сесть Анне, услужливо пододвинув стул.

— Хорошо, — улыбнулась она, удивленно разглядывая парадный вид Крылова.

«Наверно, с какой-нибудь встречи. Когда он успел?» — подумала она.

— А как дела в Москве?

— Нормально, — кратко ответил Костя. — Так чем занимались?

— Пока тебя не было, с Сашей подготовили к зиме сад. Луковицы посадили, розы подрезали, только не укрывали пока, потому что…

— Меня интересует, что вы делали сегодня? — резко перебил он Анну.

«Опоздала, — пронзило ее. — Кто-то успел раньше».

— Утром мы были в «Макдоналдсе», — она замолчала. — Костя, я хотела начать свой разговор с того…

— Что предала меня? — сузив глаза, насмешливо произнес Крылов, откинувшись назад. — Все, что угодно ожидал, только не это. «И в такой момент», — добавил он мысленно. Обида жгла душу.

— Прости меня. Я знаю, что не права. С твоей точки зрения, — поправилась она. — И по-своему ты прав. Но с позиции других…

— А какое право ты имеешь меня судить? Почему ты вмешиваешься в то, что случилось до тебя и что не касается тебя сегодня? — вновь прервал ее Костя. — Кто ты такая?

«Вот и все, что требовалось доказать, — грустно подумала Анна. — Я никто. Я тень. Я призрак. Без права высказывать собственное мнение».

— Я? Я, прежде всего, человек. Женщина. Мать, — неожиданно для себя, с чувством собственного достоинства, спокойно ответила Анна.

Последние слова Крылова послужили катализатором, и она почувствовала в себе силы дать ему отпор и сказать все, что думает, прекрасно отдавая себе отчет о каждом сказанном слове.

— Матери бывают разные, — жестко ответил Крылов. — Посмотри, сколько детей на перекрестках милостыню просят.

— Ты еще вспомни о домах ребенка, — отпарировала Анна. — А здесь конкретные люди. Мать, которой не дают видеть сына, и ребенок, прячущий под подушкой ее фотографию.

Анна замолчала, поняв, что сгоряча выдала лишнюю информацию. Костя не сразу нашелся, что ответить, сраженный ее последней фразой.

— Да… — наконец с горечью произнес он. — А мне казалось, я тебя хорошо знаю. Что еще скажешь? Зачем ты от меня скрывала, что общаешься с ней? Чем же она тебя подкупила? Может, взамен подсказала, как ко мне ключ подобрать? Молодец. Игра — супер! Может, тебе в театр попробовать? В обмороки классно падаешь, слезу прошибает. Даже у таких закаленных жизнью и непробиваемых, как я.

— Не переживай, — успокоила Анна. — Больше не дождешься. Считай, что это было единственное представление в твою честь.

— Так уж единственное? — засомневался Костя. — Одна больница чего стоила!

— Ты не просто непробиваемый, — при воспоминании о больнице она почувствовала подступивший к горлу ком обиды и поняла, что больше не в силах владеть собой. — Сочувствием природа тебя, к сожалению, не наградила, сопереживанием тоже. И с другими человеческими чувствами — тоже проблема. Кроме самоуверенности и желания всем и всюду диктовать свои условия.

— Как же тогда ты, с твоим обостренным чувством справедливости, уживалась с таким чудовищем? Даже в любви ему признавалась?.. — спросил он, наклонившись над столом, и, приблизившись, заглянул ей прямо в глаза. — Скажу честно: поверил.

Анна почувствовала, как у нее задрожал подбородок. Затем, поняв, что еще чуть-чуть — и из глаз выкатятся слезы, она опустила глаза и произнесла:

— Прости. Ошиблась.

Она медленно положила на стол скомканную салфетку, встала и не спеша покинула зал.

Оставшись один за накрытым столом, Крылов долго смотрел на зажженную свечу.

— Цветы нести? — оторвал его от раздумий голос официанта. — Или когда девушка вернется?

— Девушка не вернется, — то ли сам себе, то ли официанту ответил Костя. — Посчитайте мне все.

— А цветы куда? — не понял тот.

— Куда? — Крылов окинул взглядом зал и, заметив за одним из столиков веселую компанию девушек, кивнул: — Вот туда. Только после того, как я уйду.

— Как скажете, — услужливо ответил официант.


Вернувшись домой мрачнее тучи, он постучал в комнату Саши.

— Не спишь? — спросил он, присаживаясь в кресло. Саша сняла очки и, отложив в сторону журнал, удивленно на него посмотрела:

— Что-то случилось? Аня минут пятнадцать назад Катю спешно забрала, ты никакой. Поссорились, что ли?

— Саша, это правда, что Олег прячет фотографию Светланы?

— Ну, прячет, — после паузы ответила женщина.

— Почему ты мне раньше об этом не говорила? — голос Крылова стал жестче.

— А ты и не спрашивал ничего такого, — растерянно ответила она.

— Что еще? Чем вы все меня сегодня еще удивите? — закипал Костя. — Одна за моей спиной устраивает встречу бедной мамочке с чуть ли не украденным у нее ребенком, другая этому покровительствует. Кому доверять, спрашивается?

Женщина охнула.

«Решилась все-таки, — подумала она. — Ох, чуяло мое сердце!».

— Не знала я, Костя, ничего, — попыталась оправдаться женщина, затем, сама удивившись своей смелости, спросила: — А если и так, ну почему нельзя ей даже посмотреть на сына? Я только сейчас поняла, отчего он такой счастливый сегодня.

— Как ты могла? Почему ничего мне не говорила? Неужели забыла, сколько горя принесла нам эта женщина? — он осмотрелся по сторонам. — Где эта поганая фотография, я ее сегодня же выброшу, что б духу ее здесь не было!

— Папа, — неожиданно раздался голос мальчика, стоявшего в дверях в пижаме. — Возьми фотографию, только не кричи на бабушку. И тетю Аню не ругай. Она — хорошая.

Олег сунул фотографию в руки Крылову и, подбежав к Саше, обнял ее за шею. Прижав его к себе, женщина растерянно смотрела на Костю. Не говоря больше ни слова, он быстро вышел из комнаты. Через минуту Саша с Олегом буквально содрогнулись от звука захлопнувшейся входной двери и заплакали.

— 5 —

Прошла неделя. Костя, против обыкновения, никуда не уезжал, занимаясь работой, скопившейся на месте. К концу года компания планировала открыть второй магазин, и все силы были брошены на это дело.

Встречаясь изредка в офисе с Анной, он лишь сухо здоровался.

Она отвечала тем же.

Неплохо изучив графический редактор, она еще летом стала помогать ребятам своего отдела. Ее уже не пугали специфические термины, а восстановив в памяти чертежные навыки, полученные в институте, она вовсю правила черновики, превращая их в качественные работы. И все же нельзя было сказать, что это было ей по душе.

«В коммерческом и то интереснее, — грустно сравнивала она, часами просиживая за компьютером. — Одно общение с клиентами чего стоило. Хотя бы к магазину допустили».

Но время летело быстро. В конце концов ее работу стали ценить, впервые включив в число разработчиков проекта. Это радовало, но то, что рано или поздно придется отсюда уходить, Анна чувствовала все острее. Кроме понимания, что занимается она не своим делом, невыносимо больно было видеть и слышать Константина Петровича. Плюс ко всему косые взгляды сослуживцев, скрыто или явно интересующихся тем, что же случилось между ними.

Лишь один Володька Смыслов, казалось, был рад этому обстоятельству. В любую свободную минуту он заглядывал в отдел, шутил и веселил народ, пока его буквально не выставляли за дверь.

Анна, погруженная в свои переживания, наблюдала за ним отрешенно, никак не реагируя ни на проявления повышенного внимания, ни на предложения сходить куда-либо вместе. Будь-то концерт или просто обед в ближайшем кафе.

— Слушай, оставь ее в покое, — не выдержал один из ребят, когда во время отсутствия Анны Володя заглянул в кабинет. — Она и так сама не своя, переживает, так еще ты. К тому же неизвестно, что обо всем этом шеф думает. Проблем тебе мало?

Несмотря на это Смыслов, усевшись на свободный стул, невозмутимо ответил:

— Я, конечно, уважаю Константина Петровича как руководителя. Только голова у него все равно местами плохо варит. Как можно ее обижать?

— Так, все, вали отсюда, — вмешался в его рассуждения кто-то из ребят. — Мы ничего не слышали.

— Трусите, — понимающе произнес Владимир. — И правильно. Попробуй устройся в такую компанию. У всех семьи, жены, дети. А вот мне терять нечего. Один как перст, умен и нахален. Все свое ношу с собой, — он постучал пальцем по лбу. — Goodbye, друзья.

С этими словами он покинул кабинет. Оставшиеся только переглянулись, пожав плечами. Способностей и нахальства Смыслову и вправду было не занимать.


Костя заметил, что дома, кроме общих фраз, ни от Саши, ни от Олега больше он ничего не слышит. И чем дольше продолжалось молчаливое противостояние, тем сильнее он понимал свою неправоту.

В субботу вечером, вернувшись из спортивного зала, где он смог дать выход всем переполнявшим его эмоциям, Крылов зашел в комнату к Олегу.

— Держи, — протянул он пакет.

— Что это? — удивился мальчик, оторвавшись от игрушек.

— Посмотри.

Олежка медленно развернул упаковку и застыл: в красивой рамке он держал в руках фотографию Светланы.

— Ты ее не выбросил? — чуть слышно спросил он.

— Нет. Она же твоя.

— И я могу ее поставить? — все еще не верил мальчик.

— Да. В своей комнате.

Олег еще раз посмотрел на фотографию, затем повернулся и бросился на шею к отцу, закричав при этом:

— Бабушка! Бабушка! Иди сюда быстрее!

— Что случилось? — вбежала, запыхавшись, Саша.

— Вот, посмотри, — Олег гордо протянул рамку. Женщина, рассмотрев фотографию, всплеснула руками:

— Надо же!

— Саша, покорми меня, пожалуйста, — попросил Костя, не спуская мальчика с рук. — Я такой голодный.

— Ой, конечно, Костенька. Я не расслышала, как ты пришел, — женщина заспешила на кухню.

— Папа, — обрадованно спросил сын, — я могу теперь позвонить тете Ане?

— Нет, — голосом, не терпящим возражений, тихо ответил Костя. — Нет, Олег, — и опустил мальчика на пол.

Получив прощение от домочадцев, простив их сам, он не мог сделать того же по отношению к Анне. Пока не мог, как бы ему ни было от этого тяжело и тоскливо.


В понедельник вечером Крылов с Хориным улетали в Москву. Такое бывало редко, но обстоятельства требовали присутствия обоих. Вместе с ними улетали двое ведущих специалистов.

Во вторник начиналась конференция, организованная для стран Восточной Европы в рамках международной осенней выставки новых технологий.

В конце рабочего дня в кабинете Крылова раздался неожиданный телефонный звонок.

— Добрый день, — поздоровались с ним. Костя сразу узнал Светланин голос.

— Привет, — ответил он спокойно.

— Костя, это я, — чувствовалось, что женщина не знает, с чего начать разговор. — Светлана.

— Я понял, — равнодушно произнес Костя.

— Думаю, ты уже знаешь, что я виделась с Олегом. И знаешь, как все произошло. Так вот, я хотела объяснить…

— Зачем? Разве это что-то изменит? Все уже случилось.

— Я надеюсь, что изменит… Тебе очень повезло, Костя.

— В чем? — усмехнувшись, спросил он.

— В том, что ты встретил такого человека, как Анна. Я общалась с ней лишь дважды, но должна сказать…

— Интересно, интересно, — перебил ее Крылов. — Никогда не слышал от тебя таких слов о другой женщине. Так чем она тебе понравилась? Впрочем, можешь не говорить. Я сам все скажу: необыкновенная, умная, интересная, принципиальная. Я все это уже слышал от других. Только объясни мне, пожалуйста, как можно настолько вмешиваться в чужую жизнь? Ведь она не имеет никакого отношения к тому, что произошло раньше!