Если расколоться, то мама костьми ляжет, но не допустит запланированного свидания. Почему-то новый знакомый был воспринят Светланой Петровной чрезвычайно нервно и в штыки. Она убежденно твердила, что на самом деле зовут его Миша и работает он у нее на фабрике. Версия слабенькая, но уточнить у Егора причину не помешало бы. С чего вдруг его так невзлюбили, причем заочно?

– С Лариской, значит? – продолжила терзаться мама.

– Да-да-да. С ней. Что за обострение подозрительности?

– А я вот сейчас ей позвоню! – Светлана Петровна жестом фокусника выхватила мобильный и потыкала кнопочки, пристально глядя на безмятежную Нику.

Еще бы! Зная маменьку, Вероника заранее для страховки предупредила Барабанову о легенде на вечер. Правда, легендой это было лишь наполовину. Барабанова действительно планировала ее потащить в какой-то подвал на премьеру авангардной постановки. Печальный опыт с сестрицей в Никиной жизни уже был, поэтому она вежливо, но твердо отказалась от заманчивого предложения.

Лариска не подвела. Это было видно по угасшей физиономии Светланы Петровны, которой быстро надоело слушать про очередного концептуального драматурга и его бессмертные шедевры. Быстро распрощавшись с подругой дочери, она снова уставилась на Нику тяжелым взглядом. Материнская интуиция семафорила и подавала сигналы бедствия.

– Мам, дай пройти. Неудобно. Там спектакль, а мы опоздаем. Ты же сама постоянно ставила мне в пример Юльку. Мол, девочка живет яркой, интересной жизнью – театры, выставки. Вот и я решила приобщиться. Не угодишь тебе!

– Знаю я твои спектакли, – пробормотала Светлана Петровна. – Но имей в виду: ты не меня, а себя обманываешь.

– Обязательно учту, – с чувством выдохнула Вероника уже на лестнице, вырвавшись на свободу.

* * *

Саша тоскливо разглядывал себя в зеркале и злился. Больше всего на свете ему хотелось сейчас остаться дома, поваляться на диване с книгой, посмотреть хороший фильм или просто попеть! Все, что угодно, только не идиотское свидание неизвестно с кем. Еще недавно жизнь казалась ему унылой и пустой, а квартира – склепом. И вот теперь, когда его пытались из этого склепа выдернуть, захотелось тишины и покоя. Без женщины тяжело, но с ней – еще тяжелее!

«Наверное, старею», – с неудовольствием подумал он, наматывая на палец галстук. Повязывать его в такую жару на шею казалось верхом пижонства.

А внутренний голос противно возражал:

«Так ведь в театр! Когда еще ты пойдешь с девушкой! В театр!»

– Да хоть никогда, – бормотал Саша, мучительно вспоминая, как завязать узел. Можно, конечно, посмотреть в Интернете, но лень. Да и не стоит неизвестная девица подобных жертв.

Голос звонившей ему не понравился. Видимо, девушка была ни при чем. Скорее всего, Саше претила сама затея, поэтому все с нею связанное злило и раздражало, как песок в ботинке. Ерунда, а неприятно. Тем более что девица то тарахтела, увлеченно живописуя предстоящие плюсы мероприятия, то томно растягивала гласные, предоставляя краткую информацию о себе.

На банальный вопрос «Как я вас узнаю?» она зависла в мертвой паузе, даже перестав дышать. И когда Саша уже хотел сказать, мол, ку-ку, все ли дома, она воскликнула:

– Вы меня ни с кем не спутаете!

Это пугало и беспокоило. Красивые девушки обычно походили друг на друга, различаясь лишь цветом волос и мелкими деталями. Очень красивые вообще не знакомились подобным образом, а были давно прихватизированы более удачливыми мужчинами. А вот если барышня была страшна какой-то необыкновенной страшнотой, то вариант «ни с кем не спутаете» ей бы очень даже подошел. По Сашиной депрессивной логике.

– И все же! – настойчиво вернулся к теме кавалер.

Болтаться в толпе у метро, приставая к девушкам с вопросом «А вы не меня случайно ждете?», было бы верхом глупости. Во всяком случае, в его возрасте хотелось организовать встречу, заранее продумав все детали, поскольку Саша чувствовал себя неловко. Он вдруг вспомнил, как в детстве мама любила подталкивать его к детям в песочнице, требовательно шепча на ухо:

– Иди, познакомься с мальчиком! Что ты один играешь?

А ему хотелось именно одному, потому что подходить к мальчику отчего-то было мучительно стыдно. И тогда мама сама знакомилась с мальчиком, а потом, словно туза из рукава, выдергивала из-за спины пунцового Шурика и объявляла:

– А это Саша! Давайте играть вместе!

В его личную жизнь мама не вмешивалась. Еще до Камиллы она пару раз попыталась повторить свой излюбленный фокус, но ничего не получилось. Камилла категорически не понравилась маме, зато выяснилось, что маме в принципе никто понравиться не мог и она предпочла бы, чтобы сын остался ее собственностью. Разводу она обрадовалась, и рассчитывать на то, что маменька сейчас проассистирует, как в детстве у песочницы, не приходилось.


Девица жеманничала и говорила загадками, вызывая в утомленном ее трескотней Саше непреодолимое желание прервать общение, сказав напоследок что-нибудь обидное. Ну уж очень надоела!

– Вы помните, во времена нашей молодости были панки? – стрекотала собеседница.

Пассаж про молодость Александру не понравился. Он тешил себя надеждой, что его молодость не прошла. Еще меньше ему понравилось про панков. Позориться рядом с девицей, похожей на бешеного петуха, Саше не хотелось.

– Так вот, я – не такая! – радостно взвизгнула собеседница, экзальтированно захлопав в ладоши. – Испугались?

– Испугался. Может, вы просто опишете одежду?

– Нижнее белье? – хихикнула та. – Я могу.

– Да я уже и не сомневаюсь, что можете, – прошипел он.

– А я без белья! – гордо объявила эта ненормальная и выжидательно замолчала. Вероятно, требовалось оценить сей факт и восторженно закряхтеть.

– Надеюсь, все остальное будет? – усмехнулся Саша.

Похоже, Камилла просто ревнует его к возможным вариантам устройства личного счастья. Иначе не сватала бы бывшему мужу невменяемую кокетку. Это же как надо соскучиться по мужскому вниманию, чтобы так бессовестно заигрывать с тем, кого ни разу в жизни не видела!

– Вы так откровенны, – выдал Саша последнюю порцию своих соображений. – А если я поношенный, пузатый сластолюбец преклонных лет?

– Внешнее – суть преходящее, – туманно утешила девица. – Я смотрю глубже.

– Как проктолог? – брякнул он и смущенно закашлялся. Тоже начал шутить ниже пояса! – Короче, в чем вы будете?

– Я пока не решила. Пусть для вас это будет сюрприз. Ариведерчи! – И эта нахалка бросила трубку. Словно не она ему все нервы своими глупостями вымотала, а он ей надоел излишней трепотней!


И вот теперь Саша вынужден был наряжаться и ехать на свидание. Столько усилий – и никакой гарантии результата.

Ведь чего хочет каждый мужчина, если брать усредненный вариант? Приятную женщину дома, уюта в жилище и комфорта в душе. Но чтобы это получить, требуется биться за женщину, заслуживать ее внимание, ухаживать, суетиться, как барсуку перед зимовкой, а в результате все получается как в живой природе. Лиса выгоняет барсука, занимая нору и разрушая тот минимальный уют, который был создан до ее прихода. Да еще и вместо комфорта бедный барсук оказывается в дураках, сначала пытаясь мириться с наглой соседкой, а потом и вовсе сбегая. Риск огромный, а результат туманный. Поэтому старая жена, как говорится, лучше новых двух. Она хотя бы привычна в быту, и сюрпризов от нее гораздо меньше. Знаешь, откуда ждать подвоха.

Новая знакомая казалась Саше сплошным подвохом – мышеловкой, тщательно замаскированной килограммом сырной стружки.


Самое удивительное, что она его действительно узнала.

– Вы – Александр! – восторженно завопило увешанное бисерными фенечками существо, налетев на него откуда-то сбоку.

А ведь пока он озирался, в поле зрения попадали вполне себе приличные экземпляры с ногами, волосами и грудями. В общем, кто с чем. А эта совершенно без всего! Позвоночник в балахоне, увенчанный пышным «хвостиком» белобрысых волос, закрепленным на самой макушке. Этот «хвостик» делал хозяйку похожей то ли на недозрелый хрен, то ли на молодую морковь. Скорее даже на морковь, поскольку сарафан был грязно-желтым.

Подавив малодушное желание покачать головой и отказаться от имени Александр, Саша посопел и неуверенно пожал плечами.

– А я – Лариса! Вы классный! Я всегда питала слабость к театралам. – Она нежно похлопала его по плечу тощей птичьей лапкой и ослепительно улыбнулась. – Мужчина должен быть одухотворенным!

– Я не театрал. И не одухотворенный, – возразил кавалер.

– Не скромничайте! В вас есть что-то интеллигентное. А мне нравятся именно интеллигентные мужчины. Брутальные хамы уже не в моде.

О, каким острым было желание оказаться немодным. Причем немедленно!

Саша осторожно сплюнул. Но мамино воспитание и Камиллина муштра помешали ему плюнуть непосредственно на асфальт, поэтому он это сделал не совсем брутально – в урну. Сразу вспомнилось, как он сидел недавно у зубного и тоже целился куда-то. Стало совсем тошно. Когда ты встречаешься с девушкой, а вспоминаешь про зубного, это начало конца. Правда, раньше ему после пары месяцев воздержания нравились бы практически все женщины, и плюсов он в них увидел бы гораздо больше, чем минусов.

«Точно, старею!» – ужаснулся Саша и начал пристально разглядывать сосватанную Камиллой красотку.

– Не стесняйтесь! – Лариса ободряюще подмигнула и выжидательно уставилась на него.

«О чем она?» – вздрогнул Саша и нервно огляделся.

Ботаником он никогда не был. Более того, общение с девушками у Саши обычно происходило легко, хотя избыток воспитания иногда мешал. И сейчас он не робел, не стеснялся, а находился просто в трансе. Обидеть девушку язык не поворачивался, но как от нее отделаться? Ладно, предположим, один вечер можно угробить на это чудо-юдо. А дальше? Саша знал таких неустроенных, изголодавшихся по мужскому вниманию девиц. Они были хуже пиявок, и отделаться от них было весьма затруднительно. Обнадеженные мужским вниманием, девицы вцеплялись клещом и не понимали ни вежливых намеков, ни открытого хамства, пытаясь взять объект измором.

Запускать и усугублять Саша не желал.

– Чего именно мне не стесняться? – грубовато поинтересовался он, раздумав быть воспитанным. На воспитанных невоспитанные воду возят, как любила говаривать его бабушка.

– Ну, вы же хотите узнать, что за сюрприз я готовлю! – воскликнула Лариса, интригующе дергая бровью. Вернее, это ей небось казалось, что интригующе. А на самом деле – очень похоже на нервный тик.

Про сюрприз Александр слышал впервые. То ли он упустил устрашающую подробность во время разговора, то ли Лариса таким образом решила его заинтересовать и удержать, тем не менее новость про сюрприз его не обрадовала.

Это очень напоминало веселенький слоган, придуманный неизвестным креативщиком для турфирмы, располагавшейся в доме напротив. Фирма была скромненькая, креативщик из недорогих, и результат сотрудничества получился соответствующим. Витрину турбюро украсила фотография чернобровой дивчины со зловещей надписью: «Безвизовый въезд в страну и другие сюрпризы!» Саша сразу живо представил эту самую полуголую барышню с фотографии без визы у синего моря. Какие ее ждали сюрпризы, легко подсказывала натренированная на криминальной хронике фантазия.

– Очень хочу узнать про сюрпризы, – плотоядно ухмыльнулся Саша, выбрав тактику запугивания. Пусть думает, будто он озабоченный маньяк. Быстрее убежит.

Как опрометчиво было с его стороны обнадеживать одинокую девушку подобным образом! Это у него по части женщин был перерыв в два месяца. А у бедной Ларисы перерыв затянулся уже настолько, что маньяк от нее живым не ушел бы.

– Это интерактивный спектакль! – торжествующе проорала девица и замерла, видимо, ожидая ответного восторга. – А после него вы сможете пообщаться с режиссером! Он мой знакомый!

Саша был шокирован. Такого сюрприза он не ожидал. И позориться перед каким-то там режиссером, демонстрируя свою полную неосведомленность в вопросах культурной жизни, желания не возникало.


Спектакль оказался странным. Суть действия Александр не уловил, как ни силился вникнуть в хитросплетение диалогов и монологов, произносимых со сцены. Театр был тоже так себе, можно было и не заморачиваться с костюмом. Удивительно, но девица в темноте на него не посягала и восхищенно блестела глазками в направлении сцены. Там не было декораций, зато бродили люди в балахонах. Периодически они вставали в круг и плясали нечто отдаленно напоминающее «Хава-нагилу».

– Какая трактовка, а? – потрясала она худенькими кулачками после того, как зрители похлопали и занавес опустился. В Ларисином голосе звучало столько гордости, словно это было ее детище. – Какой оригинал этот Арчи!

– Да уж, – тоном Кисы Воробьянинова подтвердил Саша, убедившись в том, что девушка ему нужна попроще, с более близкими по духу интересами. Но он решил все же дотерпеть и обогатить жизнь новыми впечатлениями. Встреча с настоящим театральным режиссером вполне для этого годилась.