– Твое желание помочь смахивает на банальное любопытство. Уймись. Да, у меня есть девушка. Но тебя моя личная жизнь не касается. Я же не лезу анкетировать твоего олигарха! А вдруг ты тоже не разбираешься в мужчинах и он тебя обманет?

– Если хочешь, я вас познакомлю.

– Да-да, и мы выпьем на брудершафт, а потом я его, как старейшина аула, подробно выспрошу про планы и калым. А то мало ли что! Избавь меня от подобных знакомств. Достаточно того, что он знаком с тобой. И, кстати, лучше займись своей личной жизнью, а то я все жду приглашения на свадьбу.

Камилла сжала зубы. Она чувствовала себя уязвленной, потому что Саша попал по самому больному месту. В последнее время с Егором творилось что-то неладное. Похоже, у него кто-то появился. Но это было невозможно! У мужчины может кто-то появиться, если у него дома колышется толстая и старая жена. Пусть даже не толстая, а просто надоевшая. Даже машины периодически следует менять, а женщин – и подавно. Но если у него есть молодая, красивая любовница, то что, черт возьми, может у него появиться еще?! Вторая молодая и красивая? А зачем? В общем, вопросов больше, чем ответов. А тут еще Саша со своим ослиным упрямством. Ему добра желают, а он упирается.

– Я желаю тебе добра, – произнесла Камилла, застыв на фоне окна. Она сделала это машинально, вспомнив, как сногсшибательно смотрится ее силуэт. На мужчин это всегда действовало безотказно, так почему бы лишний раз не порепетировать?

Саша видел супругу в разных вариациях и ипостасях, поэтому даже бровью не повел, лишь заметив задумчиво:

– В детстве мне бабушка тоже всегда так говорила. Что желает добра. А поила при этом рыбьим жиром.

– Тьфу на тебя. Шурик, ты ужасен. С тобой невозможно общаться.

– Милая, ехала бы ты домой. Займись своим Егором. А я буду держать тебя в курсе. И тоже обещаю позвать на свадьбу!

– Даже не надейся, что я обижусь, – сморщила носик Камилла, прошествовав в прихожую.

– Я и не надеюсь, – обреченно пробормотал Саша. Раньше ему казалось, что если люди расстаются, то это навсегда. Похоже, бывшая жена теперь стала ему почти родственницей, а родственники, как водится, из нашей жизни не исчезают никогда, периодически материализуясь с проблемами вроде нехватки денег, отсутствия места для ночевки или необходимости похвастаться позитивными изменениями в судьбе. Они поздравляют нас с праздниками и обижаются, если мы забываем об их годовщинах и юбилеях. С ними можно увидеться пару раз за полвека, но перезваниваться и переписываться придется всю жизнь.

* * *

Когда целый год ждешь лета и отпуска, то столько всего планируешь, что кажется – времени на все не хватит. А когда вожделенный момент наступает, вдруг выясняется, что все не так, как в мечтах.

Лето у Вероники всегда ассоциировалось с морем. Собственно, она и собиралась поехать куда-нибудь под пальмы на горячий песочек, но теперь, когда в ее жизни появился Егор, пришлось срочно корректировать планы. Бюджет ее отпуска был минимальным, поэтому Ника планировала какой-нибудь экономный вариант вроде Турции или Туниса. Но вряд ли Егора это устроит. Скорее всего, он привык к иному уровню сервиса и вообще – к другой карте мира. Говорить про места отпускного паломничества большинства россиян Вероника стеснялась. И ждала, что Егор сам что-нибудь предложит, а там будет видно, на что хватит Никиных сбережений. Ехать за счет кавалера она считала ниже своего достоинства.

– Я же не собачка декоративная, чтобы меня вывозили, а я зависела от хозяина, – поделилась она с Ларисой.

– Ну и дура, – усмехнулась подруга. – Позволь мужчине сделать тебе приятное, и он будет счастлив. Чем дольше он маячит в твоей жизни, тем реже делает что-то хорошее. Со временем ты уже и сама захочешь, да будет поздно.

– Ой, Ларис, проблема не в этом. Он вообще про отдых даже не заговаривает.

– Ну, подожди. Может, он тебя зимой в Куршевель повезет. На санках кататься.

– Кошмар какой, – искренне расстроилась Вероника. – А я хочу сейчас и на море, а не зимой в сугробы. Я ему даже намекала. А он то ли не понимает, то ли боится, что я хочу за его счет на курорт смотаться.

– Отличное начало, – округлила глаза Барабанова. – Особенно мне понравилось про «боится». Зачем тебе такой жмот? Боится он! Держите меня четверо! Да он мечтать об этом должен. Мужчина, который пытается сэкономить на девушке, потом станет с упоением экономить на жене. А это неправильная схема. Жена должна уметь экономить. А мужчина должен быть щедрым, как арабский шейх.

– Ну, тогда он и богатым должен быть, как шейх, – заметила Вероника. – А у шейхов и жен много. Не вариант.

– Донецкая! В нашей жизни все вариант. Никогда ни от чего не надо отказываться. И вообще, если он не понимает намеков, скажи прямым текстом. Тоже мне проблема. Учись общаться с мужчинами так, чтобы тебе было удобно жить. Как я.

– Ну-ну. То-то тебе удобно жить, и вокруг тебя куча мужиков, – усмехнулась Вероника. – Если всем правду-матку в лоб лепить, то помрешь старой девой.

– А я не помру старой девой, – мечтательно расплылась в улыбке Лариса. – Я теперь решила выйти замуж за яхтсмена. В смысле, за владельца яхты. И станем мы с ним бороздить океаны, объедем весь мир. Я буду загорелая, красивая…

– А где ты его возьмешь?

– Где? В яхт-клубе, конечно! – пожала тощими плечиками Барабанова.

– Ну, предположим…

– Ника, не начинай! Ты вечно все усложняешь и портишь. Под лежачий камень вода не течет. Глаза боятся – руки делают. Это народная мудрость. Не надо меня тормозить. Я хотя бы что-то делаю, чтобы изменить свою жизнь. А ты плывешь по течению, и тебя, как не скажу что, прибивает то к одному, то к другому берегу. Нужно самой рулить и грести, а не колыхаться там, куда принесло. Вот сейчас ты рада, что у тебя есть Егор. Но я могу тебе напомнить, что точно так же ты раньше радовалась другим. Сначала пытаешься не видеть их недостатки, потом оправдываешь их, а вскоре разочаровываешься. Ищи сама, выбирай, а не позволяй мужчинам выбирать тебя. Это скучно и бесперспективно.

– А яхтсмен – перспективно? – усмехнулась Вероника.

– Да. В моральном плане. К тому же и материальный момент учтен. Если у мужчины есть яхта, то он явно не бедный.

– Лариса, ты допускаешь, что олигарх не станет до пенсии плавать по морям? Он же должен зарабатывать деньги. Бизнес – такое дело, с которого так просто не спрыгнешь. У них яхты типа хобби и понтов: у кого больше. А настоящий яхтсмен – бородат, немыт и помешан на путешествиях. Мытые, бритые и красиво причесанные только в рекламе. А если он просто чокнутый, который продал квартиру, чтобы остаток жизни бороться с морской болезнью и тошнить за борт?

– Тогда мне с ним будет нескучно, – возразила Барабанова. – А ты зануда. Жизнь надо прожить ярко, а не ползти гусеницей по задворкам, боясь, что тебя раздавят. Кто не ищет, тот не найдет!

– Приключений на свою пятую точку, – раздраженно добавила Вероника.

Спорить с Ларисой было бессмысленно. Любые логические доводы и выкладки разбивались о ее неугасимый энтузиазм и экзальтированность.

* * *

Мама вернулась «с пленэра» раздосадованная и мрачная.

То, что настроение у родительницы ниже нормы, можно было понять уже по грохоту в коридоре и сердитому бормотанию на тему духоты в квартире и пыли на поверхности.

– Опять небось все выходные где-то бегала, – сурово проговорила Светлана Петровна. – Надеюсь, не с этим липовым воротилой бизнеса, который в именах путается.

– Ни в чем он не путается, – заступилась за кавалера Вероника. – Егор не липовый.

– Я тебе больше скажу! Он еще и не Егор. Смотри, допрыгаешься. Поедешь к нему в общежитие куковать. Я этого прохвоста здесь видеть не желаю. А ты вот живешь на всем готовом, избалованная и изнеженная, и нормальной жизни не видела. И что такое общежитие – не представляешь. Это будет страшнее любого ночного кошмара. Прибежишь обратно и станешь вспоминать, как мать тебя предупреждала!

Она уперлась торжествующе-скорбным взглядом поверх Вероникиной головы, вероятно переживая сцену дочернего покаяния в лицах.

– Что, опять все плохо? – сочувственно вздохнула Ника.

– И не спрашивай. Этот старый гриб был джентльменом ровно до момента пересечения границы города.

– Приставал?

– Если бы! Оказывается, в его представлении идеальная женщина – это баба с граблями и лопатой, вскапывающая огород. А слабой она должна быть для того, чтобы покорно пахать у него на хозяйстве и не сопротивляться. Уходи, говорит, со своей фабрики, все равно копейки платят. Заживем, будут свои огурчики-помидорчики, скотинку заведем! Фермер хренов!

– Это у тебя зарплата «копейки»? – воскликнула Ника.

– Ну, я ему не сказала, кем работаю. Разве в этом дело? Он же стихи читал! На природу звал. Природа – это когда закаты-рассветы, птички поют, зелень вокруг, а не огород! Не теплица его трухлявая! И не туалет во дворе! У меня купальник за пятьсот долларов! Эксклюзивный! Представляешь, я в парео и купальнике – с тяпкой на огороде! Да еще в шляпке и сарафане от Гуччи. Да там даже мухи в обморок попадали бы.

– Прынц с сюрпризом оказался, – пробормотала Вероника.

– Оказался? Мужики все с сюрпризом. И с прибабахом. На них никогда нельзя рассчитывать. Надо жить так, чтобы не зависеть от этих недочеловеков ни морально, ни физически. Кстати, тебя это в первую очередь касается. Вся жизнь впереди, а ты уже наошибалась. Запомни: нет никакой любви. Есть лишь калькуляция плюсов и минусов, итогом которой и будет выбор партнера.

– Я учту, – кивнула Вероника. – Давай чай пить. Расскажешь про своего садовода. Хоть посмеемся.

– Да, – печально вздохнула мама. – Только посмеяться и осталось. Это в молодости живешь и надеешься на большое и светлое чувство, а в зрелом возрасте покатываешься от хохота, вспоминая свои мечты и анализируя действительность. Кстати, дурам живется легче. Они меньше видят и крепче спят.

– Тогда предлагаю выпить за то, что мы не дуры, – намекнула Ника, потрясая у родительницы перед носом чайными пакетиками. – Лучше спать плохо, зато ворочаться гордо.

– Это ты пока так говоришь. А с возрастом, может, и передумаешь. – Светлана Петровна раздраженно пнула баул с кокетливыми тряпочками, которые возила в область, надеясь потрясти своей красотой нового кавалера. – Кто их разберет, мужиков этих, что им надо?

* * *

Галя тосковала. Шеф уехал в командировку, а ее не взял. С одной стороны, это было даже здорово. В последнее время директор словно с цепи сорвался, пытаясь напоследок взять от жизни все, что можно и нельзя. Он накупил виагры, насмотрелся фильмов для взрослых и ежедневно демонстрировал Галочке небо в алмазах. А она все чаще задумывалась о том, стоят ли эти «алмазы» моральных терзаний. Диплом у нее был, внешность тоже, так зачем тогда сидеть на какой-то фабрике? Есть же нефтяные компании, молодые директора и неразобранные женихи. Но пока запасного аэродрома не было, она зависела от своего престарелого любовника. И тот факт, что он умотал на Урал без нее, настораживал.

Галина переживала и названивала вероломному Казанове на мобильный, демонстративно и навязчиво скучая. Он радовался, как маленький, сюсюкал и обещал привезти подарочек. В прошлый раз, когда он не взял ее в Карелию, подарочком оказался здоровенный кусок копченой рыбы. Галя долго и обиженно выговаривала дарителю, объясняя правила ухаживания за феями. И теперь она могла быть уверена, что ни вяленой оленины, ни шедевров народного промысла она не получит.

Сидеть в приемной просто так было скучно. Зато можно было спокойно порыться в интернет-вакансиях. Вдруг да и найдется что-нибудь стоящее. Но рынок рабочих ресурсов переживал период застоя, и изящные блондинки с купленными дипломами никому не требовались. Посидев для порядка еще час, Галина поплелась в кафе. Там хоть было с кем поболтать. Девочки из других отделов смотрели на нее как на небожительницу. Завидовали, конечно, шептались за спиной – Галя это прекрасно понимала, – но зато каждая мечтала оказаться на ее месте. Поэтому все старательно поддерживали с секретаршей директора дружеские отношения.

В коридоре на нее налетел веселый крепыш с пронзительными карими глазами. Он тащил какие-то папки, пакеты и штатив. Причем штатив парень периодически прихватывал зубами, поскольку он сползал с верхнего регистратора и норовил упасть.

– Приветствую, о богиня! – шутливо кивнул он, ковыляя мимо.

Галя улыбнулась, пытаясь вспомнить, как его зовут. «Паша? Саша? Вася? Какой обаяшка…» Галина вдруг поняла, что ей хочется, чтобы ее любил молодой и интересный мужчина. А у этого к тому же были красивые глаза.

– Привет, – сказала она, так и не вспомнив, как его зовут. – Я в кафе. Не составишь компанию?

Саша чуть не выронил свое добро. Аккуратно выплюнув штатив и прижав его для верности подбородком, он прошепелявил:

– Пофту за фесть.