Кого Светлана Петровна подразумевала под «собакой», можно было не сомневаться. Сестрица небось сейчас икала, гадая, кто же ее вспоминает.

– Олежек – идеальный вариант. Скажем, что он доктор наук. У него и лицо подходящее, и манеры. Не напьется, не опозорит. А чего еще нужно от мужика? Только пусть он оденется посовременнее. Как в прошлый раз. – Мама испытующе смотрела на Веронику.

– Если нам не придется доказывать свою любовь, пригласив всех на первую брачную ночь, то никаких проблем, – легкомысленно согласилась Ника. – А как потом быть, когда мы не поженимся? Надеюсь, свадьба в подарок не входит?

– Поглядим, – многообещающе пошевелила бровями маменька. Она была уверена, что предстоящий юбилей сблизит двух этих непонятливых переростков, созданных друг для друга.

* * *

Мямликов не возражал. Он внимательно выслушал предложение и кивнул.

– Что надо будет делать? – осторожно поинтересовался он, поудобнее перехватив телефонную трубку и приготовившись конспектировать.

– Все, что скажут, – отмахнулась Вероника. – Просто подыгрывай и делай вид, будто влюблен.

– Ага. То есть смотреть на тебя не мигая и утирая скупую мужскую слезу восторга?

– Олег, я на тебя надеюсь. Ты же знаешь, какая у меня мама обидчивая. А тут дело семейной чести. Родственники придут. Надо им пустить пыль в глаза и утереть носы. В общем, сделать все, что можно. Кстати, по легенде, ты не кандидат наук, а доктор наук. Не перепутай.

– Ой!

– Скажи спасибо, что тебе не придется изображать воротилу бизнеса. Ты бы непременно засыпался.

– Спасибо. Вероника, а где мы с тобой живем? В смысле, если спросят. У нас возвышенно-платонические отношения или как у людей?

– Как у людей. Мы живем у тебя, скоро свадьба, но заявление не подавали.

– А почему?

– Чувства проверяем!

– Не, если мы хотим добить родственников, надо сказать, что ждем зимы, чтобы поехать в свадебное путешествие в Швейцарские Альпы. Это будет оригинально. – Мямликова, судя по тону, захватила идея извести чужих родственников, заставив их стонать от зависти.

– Ладно. Пусть в Альпы. Ты только не заврись там. Давай по пунктам. Сколько встречаемся, когда решили…

– Слушай, Ника, надо врать поменьше, тогда точно будет правдоподобно. Решили недавно, проверяли чувства. Съехались тоже недавно. Но любим друг друга со школы.

– Олежка, только я тебя прошу – продумай все мелочи. А то мама нам не простит.

– На бойся, Донецкая! Главное, чтобы твой кавалер меня потом не побил. Ему, надеюсь, никто из общих знакомых не донесет, что мы собираемся жениться?

– Нет у нас общих знакомых.

– Мир тесный, город маленький. Тут чего только не бывает.

– Не бойся, я тебя отобью, если что. Тем более что у нас с Егором пока непонятно что. Конфетно-букетный период. Так что я тебе пока верна.

– Я рад. Ты подумай еще, может, нам, правда, пожениться?

– Мямликов, ты не поверишь! Я иногда об этом думаю.

– Не пугай, – развеселился Олег. – Все, я прощаюсь, пока мы не поженились прямо по телефону.

– Готовься. Родина на тебя надеется!

Положив трубку, Вероника в который раз подумала, что если ничего с принцами не выйдет, то Мямликов не самый худший вариант.

А Олег, побродив по пустой квартире и заглянув в холодильник, набитый мамиными кастрюльками, которые она исправно возила ему через день, решил, что, если бы Вероника сейчас находилась у него, на этой самой кухне, было бы неплохо.

* * *

У него снова закончились глаженые рубашки. Саша вздохнул, поворошил вешалки и стал искать рубашку в корзине с грязным бельем. Надо купить еще рубашек, чтобы были запасные. Они почему-то очень быстро заканчивались. Иногда казалось, что даже быстрее, чем носки и суп.


Бытовые мелочи создают множество проблем, которые слепляются в громадный ком. Этот ком надвигается на холостого мужчину, заставляя его отступать к пограничной черте, за которой маются одинокие женщины. Вот так и складываются пары: из того, что есть, а вовсе не по любви. Эти вынужденные союзы иногда быстро распадаются, но чаще существуют до глубокой старости, потому что очередное одиночное плавание по волнам быта пугает даже больше, чем поиск новой пары. У женщин проблемы примерно того же уровня: некому перенести телевизор, починить кран или прибить полочку. Недавно даже создали банк услуг, где народ обменивается услугами. Тебе кран починят, а ты постриги. Тебя постригут, а ты с ребенком посиди. Вот так и семьи порой создаются по образу и подобию этого банка.

Ведь никто там наверху не гарантирует нам, мол, жди, Вася, или, предположим, Жанна Гавриловна, терпи и однажды встретишь свою половинку. А вдруг половинку уже подобрали – не по любви, а для взаимовыгодного обмена услугами? И то, что положено тебе, будет, но в следующей жизни. И, между прочим, не факт, что следующая жизнь будет. Наукой это не доказано. Поэтому и стремится народ жить сегодняшним днем. А то завтра, может, и вовсе конец света наступит. Его вон который год обещают, чтобы простимулировать сбыт на рынке услуг и развлечений и чтобы людям жить не скучно было. Все и торопятся.


Саша не знал, как лучше: тоже торопиться или дождаться мечты. Иногда мечты сбываются.

Но имелись у него и более насущные проблемы. Нужно было снова просить Камиллу об одолжении. Морально это было очень тяжело, хотя Саша понимал, что бывшая жена обрадуется, во-первых, поводу позудеть о его неспособности устроить личную жизнь, а во-вторых, с удовольствием поможет.

У Светланы Петровны Донецкой назревал юбилей. Пригласили всех начальников отделов, замов, административную верхушку и среднее звено. Причем Донецкая, как дама дальновидная, пригласила народ со своими половинами, справедливо рассудив, что при наличии жен мужская часть не упьется до беспамятства, а тетки в присутствии законных супругов станут вести себя скромнее, а не как на корпоративе. Про то, что у Александра жена – модель, знали многие. Знали и завидовали. А вот о том, что они развелись, не знал никто. Подобными ситуациями обычно не хвалятся, и Саша не являлся исключением. И теперь его пригласили вместе с Камиллой, которую требовалось предъявить общественности. Не объяснять же Донецкой, что у них никакой семьи нет.

– То есть с Дашей у тебя тоже не получилось? – обвиняющим тоном произнесла бывшая супруга, разглядывая его, как гусеницу, прожравшую дыру в эксклюзивном выставочном цветке.

– Это не у меня с ней, а у нее со мной не получилось, – попытался оправдаться Александр. – Это женщина-киборг. Ты видела, какой у нее пресс? Шварценеггер от зависти удавится! Она не в моем вкусе.

– А кто в твоем вкусе? Я? – самоуверенно сострила Камилла. – Так я уже занята другим!

– Я помню. У меня, кстати, после развода вкусы поменялись.

– Вижу. Не угодишь на тебя, Шурик!

– И не надо. Я не прошу. Слушай, так ты сходишь со мной? Понимаешь, не хочу я на работе объясняться. Мужики и так меня извели, все долбали, мол, такую не удержишь! Не по Сеньке шапка. Сбежит, и все такое. А теперь, ясное дело, все обрадуются: ага, не удержал!

– Да схожу, схожу, – великодушно кивнула Камилла. – Только условие. Помни, что мы больше не муж и жена, поэтому не надо слишком усиленно демонстрировать нашу любовь, ясно? Не лапать и так далее!

– Да у меня и в мыслях не было! – ужаснулся Саша.

– Я сейчас обижусь!

– Блин! Камилла, я не это хотел сказать. Я, в смысле, очень тебя уважаю. Изо всех сил уважаю! Поэтому буду держать себя в руках!

Саша аж вспотел. Не хватало еще поссориться с ней накануне праздника. Правда, у него мелькнула мысль, что, может, лучше не городить огороды и признаться людям, что нет у него больше красавицы-жены, но, представив злорадный блеск в глазах коллег и возросшую активность одиноких сослуживиц, он передумал.

– Ладно, не красней. Я все понимаю. Тем более мне тоже надо развеяться. Давно нигде не была.

– А что, Егор твой никуда тебя не водит? – ревниво поинтересовался Саша. Надо же, Камилла ему теперь даром не нужна, а чувство собственничества нет-нет да и поднимало змеиную башку!

– Ему некогда. Работы много, – объяснила-бросила Камилла, подумав: «Схожу с тобой, выпью чуть-чуть, приду поздно, Егор хоть поревнует, а то совсем со своей работой обалдел. Вижу его только спящим или утром перед работой. Ни в клубы, ни на море – никуда! Устрою ему встрясочку!»

* * *

Когда Вероника мечтала о том, какой у нее будет муж, она никогда не задумывалась, сколько он станет зарабатывать. Принц должен быть принцем: красиво ухаживать, пылко смотреть и быть эталоном мужественности. Девушки в период грез впадают в две крайности. Одни непременно желают выйти замуж за олигарха, чтобы приобщиться к миру гламура, пафосных тусовок и дорогих бутиков. Другие ударяются в романтику и придумывают всякие красивые небылицы, представляя себя в антураже: пальмы, яхты, бриллианты у ног (нет-нет, не для того, чтобы хвастаться перед подружками, а чтобы знать – вон как сильно любит!). Это закономерно. Мечты далеки от реальности. Олигарх может оказаться ревнивым жмотом, поэтому ни бутиков, ни тусовок не будет. А романтик запросто материализуется в образе какого-нибудь менеджера среднего звена или скромного госбюджетника, поэтому антураж тоже отменится по финансовым причинам.

Постепенно поднимаясь к заветной цели по ступеням жизненного опыта, Вероника начала догадываться, что для красивых ухаживаний нужны деньги. И в конечном итоге все благие начинания разбивались о финансовую недостаточность кавалера. Как выяснилось, наличие отдельной жилплощади и денег на ухаживания не пустые капризы, а жизненная необходимость. И никакой особой любви без этого не получается. Либо персонально ей еще не встретился тот принц, с которым рай в шалаше.


Невозможно отдаться чувству, когда в соседней комнате смотрит футбол престарелый дедушка очередного романтика.

– Ты не переживай, он глухой! – бормочет суженый, стараясь настроиться на нужный лад и настроить на него же слегка раздраженную подругу.

– Он-то глухой, а я нет, – шипит возлюбленная, пытаясь переорать скороговорку захлебывающегося от эмоций комментатора: «Мяч по правому флангу, пас Березуцкому, ну… а-а-а-а… г-о-ол!!! Что такое? Сейчас нам покажут. Арбитр достает карточку…»

– Ах ты, так-перетак! Всю страну разворовали! Даже играть разучились! – дребезжит возмущенный дискант за стеной.

– Иди сюда, – шепчет любимый, давно адаптировавшийся к ору и звуку постоянно работающего телевизора.

– Знаешь, я, пожалуй, домой, – бормочет девушка и начинает спешно натягивать все, что было снято. Она не может целоваться под футбол и дедушку.


– Знаешь, – ликующе шепчет в телефонную трубку следующий принц, – мы завтра в одиннадцать тридцать идем есть суши!

Наивная и неопытная бросит все дела и побежит среди бела дня наворачивать сырую рыбу, потому что позвал любимый. А Вероника точно знает: надо уточнить, почему непременно в одиннадцать тридцать? В лучшем случае кавалер пояснит, что это потому такое странное и неурочное время для свидания, что у него перерыв и ему удобно не раньше и не позже! А потом он понесется в свой офис, а она пойдет куда-нибудь ждать следующей встречи. Но чаще все еще более прозаично.

– У меня есть купон со скидкой! – гордо сообщает любимый. – Если прийти в одиннадцать тридцать, то скидка удвоится! И еще дадут купон в кино, и мы сможем купить два билета по цене одного!

Если вы в душе не романтик, то такой вариант вас тоже порадует. Но, как правило, до свадьбы девушки все же предпочитают, чтобы на них не экономили. Они очень болезненно реагируют на рестораны по купонам, подарки с метками рекламных акций и трогательной надписью «не для продажи», тестеры косметики и прочие приятности, доставшиеся дарителю бесплатно. Исключение составляют подростки. Но Ника из этого возраста уже давно вышла и мелочам, направленным на экономию карманных денег, не радовалась.

Так же она с негодованием относилась к цветам, которые нарвали в ближайшем палисаднике.

По прошествии времени она неожиданно поняла, что предъявляет своим принцам непомерные требования, и даже опустила планку. Но мужчины так измельчали, что были не в состоянии удовлетворить не только ее скромным материальным запросам, но и моральным. Из порядочных остался лишь Мямликов.

И Егор, если отбросить подозрительную историю с маминым недоверием.


Раньше богатых кавалеров у Вероники не было. Поэтому она наслаждалась незнакомыми привилегиями, которые может получить девушка состоятельного мужчины. Они ходили в дорогие рестораны, в закрытые клубы. Легко могли полететь в другой город на концерт какой-нибудь звезды. Егор умел удивлять. А в силу наличия у него денег делал это легко и непринужденно.

Но Веронике было страшно. Вроде все замечательно, но она так боялась в очередной раз обмануться, что не могла позволить себе расслабиться и влюбиться.