Протрубив последнюю часть выступления с энтузиазмом слона в период брачных игр, Михаил, прихрамывая, посеменил в зал. А навстречу ему с нездоровым блеском в глазах двинулся Мямликов.

– Вероника! Вот ты где! – с истерическим надрывом крикнул он и бросился обниматься.

– Олег, как ты не вовремя! – прошипела она, судорожно соображая, как немедленно отвязаться от жениха.

– Любимая, – Мямликов так вошел в роль, что полез целоваться, – я же без тебя и минуты не могу.

– Ну, всего хорошего. – Саша мгновение помедлил, развернулся и ушел.

– Ну что опять? – Вероника поднесла к мямликовскому носу кулачок и прошипела: – Я тебе отомщу!

– Меня твоя мама прислала. Там эта рыжая ко мне прицепилась.

– Тетя Женя?

– Нет, другая. Юля, кажется. Ну, у которой жених – барабановский режиссер! Да вон она теперь к мужику лезет. Слушай, Донецкая! Я бы никогда в жизни не подумал, что у тебя невменяемые родственники. Я их боюсь. Папаня их меня все споить пытался. Такое ощущение, что у него задание от партии и правительства непременно меня водкой накачать.

– Не исключено. – Вероника смотрела мимо Олега, разглядывая Юлю. Та нежно льнула к Саше и быстро говорила что-то, нахально вороша его волосы. Так можно вести себя с собственной собакой, подставляющей пузо, или с любовником, которого знаешь сто лет.

Мир тесен, а жизнь полна совпадений. И чем старше становится человек, тем больше доказательств данному факту у него накапливается.

Юля всего лишь захотела в туалет. Но как удачно! Она застала не только сцену объяснения Миши с Вероникой, но еще и Сашин подвиг разглядела во всех подробностях. И то, как они с Никой смотрели друг на друга, от Юли не укрылось. Это мужчины видят только то, что им показывают, куда их тычут носом. А женщины более восприимчивы к окружающей действительности. Они составляют картину мира из разрозненных кусочков бытия: оброненных фраз, недослышанных сплетен, разговоров за стеной, мимики окружающих, жестов, действий и даже нечленораздельных междометий. Именно так они узнают все, что происходит, изредка ошибаясь и фантазируя лишнее. Но чаще они бывают абсолютно правы.

И искру, проскочившую между Никой и Сашей, она заметила первой.

«А вот фиг тебе!» – твердо решила Юля. Почему именно «фиг», она сказать не могла. Но Вероника ее страшно раздражала. Мама вечно требовала быть лучше. А то как же – и перед родней похвалиться нечем. И бедная Юля жила в вечной погоне за Донецкими. Для нее стало делом чести переплюнуть Нику хоть в чем-нибудь. И тот факт, что у этой паразитки теперь имелся жених, уезжающий в Америку, делал Юлину цель практически недостижимой.

В жизни надо использовать все, что дает судьба.

Забыв про туалет, она ринулась за Александром.


– Вероника, – проныл Мямликов. – Пошли обратно. Светлана Петровна велела привести тебя и снова поцеловаться, чтобы все видели. Мне вообще кажется, будто я сплю и вижу кошмар. В нормальной жизни так просто не бывает! Словно вот-вот кто-нибудь заорет, что меня снимает скрытая камера.

– Сколько энтузиазма в твоем голосе! Мямликов, а ты знаешь, что ты со своими поцелуями только что сломал мне всю личную жизнь! – выпалила Вероника, едва не рыдая.

– Ника, в гробу я видел твои поцелуи! Размечталась! У меня, может, тоже девушка мечты на горизонте нарисовалась. А тут ты, твоя мама и бабка эта чокнутая! Кстати, бабка заявила, что у вас в роду все шизофреники, и отсоветовала мне жениться на тебе! Теперь я не сомневаюсь, что она говорит чистую правду! Меня та толстая блондинка ущипнула не скажу за что. Больно, между прочим! И сказала, что я могу отомстить!

– Мямликов, чего ты разорался? Лучше бы предложил что-нибудь конструктивное. Мы не должны больше целоваться на виду у всех!

– Можно подумать, я от этого в восторге. Я, между прочим, именно сегодня заинтересован в том, чтобы позиционировать себя холостым и свободным!

– Ты не поверишь, но я тоже! – Вероника притянула Олега за галстук и решительно выдала: – Надо сказать маме, что мы с тобой… пошли заниматься тем, о чем она мечтала!

– Она мечтала, чтобы ты тоже защитила кандидатскую, насколько я помню. И хотела, чтобы я тебе помог, – усмехнулся Мямликов. – Думаешь, она поверит, что мы занялись этим именно сейчас?

– Ты ужасен. С тобой нельзя иметь дела! Она хотела, чтобы мы поженились!

– Я, конечно, пил, но не так много, чтобы везти тебя в загс! И потом как мы будем завтра оправдываться?

– Вот придурок! И как таких в Америку отправляют? Олег, мы идем заниматься сексом! Ясно?

– Не-не-не! – в ужасе замахал руками Мямликов.

– Разумеется, «не»! – воскликнула Вероника. – Но маме ты намекнешь именно на это! Теперь дошло? И у нас обоих появится возможность заняться своими делами!

– А как я намекну? И вообще – она же нас увидит!

– Уж как-нибудь! Все! Иди! А если она тебя увидит, то это твои проблемы. Здесь такая толпа, что надо нарочно маячить у нее перед носом, чтобы она увидела!


– А у вас с ней давно? – прикусывая губку, кокетливо спрашивала у Саши Юля, намертво прилепившись к нему. – Очень красивая! А вы знаете, что у нее есть жених?

Почему-то она была уверена, что Вероника давно встречается с Александром. Для этого вывода ей хватило пары минут и обычной женской фантазии. И теперь Юля намеревалась узнать недостающие подробности.

Саша же, медленно, но верно продвигавшийся к обиженно надувшейся Камилле, невзирая на сильно тормозившую его движение девицу, мыслил в соответствующем ключе. Не хватало сейчас на глазах у гостей поссориться с бывшей женой. И зачем он только ее сюда притащил? Жизнь не складывалась и вела себя как старый продавленный диван, норовя ткнуть под ребра бодрящей пружиной. И как в ней ни крутись, будет все не то и не так. Продавленные диваны следует выбрасывать. А вот что делать с жизнью?

– И у них с женихом все серьезно, – не унималась рыжая, норовя с ним пококетничать.

– Я в курсе! – довольно грубо тряхнул плечом Саша, имея в виду Камиллу. Надо же, кто-то уже знает, что она от него ушла. Хотя чего уж там – шила в мешке не утаишь! Ему очень захотелось посадить Камиллу на такси и найти в этой толчее Веронику. Наверное, тогда все станет проще. Но отделаться от рыжей прилипалы было непросто.

«Ага, он знает! – удовлетворенно подумала Юля. – Значит, у них роман в разгаре, а тут нелюбимый, но богатый, который уезжает в Америку. Она выйдет за него, чтобы… Для чего? А! Чтобы получить американское гражданство, развестись, а потом перетащить к себе Сашу!»

Общение с театральным режиссером даром не прошло. Когда обычный человек попадает в орбиту творческого коллектива, он меняется. Арчибальд поспособствовал прорыву в развитии Юлиной фантазии. Теперь она легко могла набросать целый сценарий. А ведь раньше у нее это получалось тяжело и плохо. Во всяком случае, в драмкружке ее вечно критиковали!

– Саша, но если вы в курсе, то зачем разрушаете чужое счастье? – театрально всплеснула руками Юлия и для пущей убедительности чуть не пустила слезу. Но вовремя вспомнив, что тушь у нее сегодня не водостойкая, передумала.

– Я уже ничего не разрушаю. Мы расстались, но остались друзьями. Я удовлетворил ваше любопытство?

– Не вполне.

– Барышня, я сейчас буду очень невежлив, – угрожающе произнес Саша, и Юлия подумала, что лучше ей закончить свое расследование. Тем более что основную информацию она уже получила.


И тут очень кстати в зал вылетел откуда-то Мямликов и двинулся к юбилярше. Юля, уверенная, что ни одно значимое событие без нее состояться не должно, рванула следом. Народ веселился. Особенно веселились дамы кондиции «за сорок пять – ягодка опять». Ни на одной подростковой дискотеке не увидеть такой вакханалии, как на благородной свадьбе или чинном юбилее. Выпив и расслабившись, гости отрываются, как в последний раз.

– Хо-ро-шо! Все будет хорошо! – надрывалась из динамиков Сердючка.

Разбуянившиеся тетки заглушали ее своим хором, как курсанты на параде. Пляски граничили с членовредительством, поэтому Юле пришлось огибать танцпол по дуге, чтобы не быть прибитой какой-нибудь закрутившейся в рок-н-ролле дамой.

По этой причине она подоспела лишь к окончанию разговора.

– Светлана Петровна, вы не волнуйтесь! Мы недолго, – лебезил будущий зять, отводя глаза так старательно, что они разъезжались в разные стороны.

– Я как раз и волнуюсь, что недолго, – трясла прической юбилярша. – Ты давай лучше долго! Я на тебя надеюсь! Олежек, помни: лучший мой подарочек – это ты!

– Я помню, – в ужасе кивал Мямликов, пытаясь покинуть собеседницу.

Но Донецкая переживала, что этот интеллигент что-нибудь сделает не так и тогда их с Вероникой уже точно будет никогда и ни за что не поженить. Она пыталась в двух словах преподать Мямликову курс полового бойца. Обучаемый стеснялся и трепыхался изо всех сил в руках цепкой Светланы Петровны.

– Я в тебя верю, – пафосно завершила речь юбилярша и с видимым сожалением и недоверием выпустила жертву.

Освобожденный Олег стрелой помчался прочь, петляя между рассредоточившимися, как елки в непроходимой чаще, гостями. Они словно нарочно лезли ему под ноги.

– Олег, – услышал он знакомый голос. Разумеется, это снова была Вероникина родственница. При кажущемся изобилии народа эта семейка умудрялась находиться в каждой точке зала, регулярно пересекаясь с несчастным Мямликовым. – А я вас ищу!

– Не сомневался, – желчно стиснул зубы Олег. – Я бы удивился, если бы вы меня не искали. Я, кажется, уже предупреждал, что скоро женюсь.

– Я как раз по этому поводу!

– Не на вас женюсь. И сомневаюсь, что у нас могут возникнуть поводы для беседы. Или вы и на мою свадьбу собираетесь в этом же составе явиться? – Про свадьбу у него получилось легко и почти без отчаяния в голосе. Какое счастье, что никакой свадьбы не будет! Породниться со всей этой оравой чокнутых – то еще удовольствие.

– Вы знаете, что у Вероники есть любовник?

– Да вы что? Неужели? – ехидно усмехнулся Мямликов. – Какой конфуз!

Его тон Юле не понравился:

– Вы мне не верите? Думаете, вру? Да они тут с ним только что обжимались!

– Прямо тут? О, горе мне! Но я ей отомщу! Спасибо тебе, прекрасная незнакомка! – демонически захохотал Мямликов, вспомнив мелодраматическую муть, просмотренную в период подготовки к юбилею.

Если бы семейство Донецких заранее предупредило его, во что может превратиться его ни к чему не обязывающее согласие прикидываться женихом, Олег ни за что в жизни не согласился бы на эту вакханалию.

– Здрасьте, – надулась Юля. – Какая я незнакомка? Знакомились уже! Ты пьяный, что ли?

– Я не пью! – гордо произнес Мямликов один из ключевых постулатов, вдолбленных ему Светланой Петровной и призванных сразить наповал недоброжелательную родню.

– Значит, укуренный, – печально вздохнула Юля, но сразу повеселела. Ничего страшного, что не поверил. Зато теперь можно будет порадовать маму: жених-то у Ники – наркоман! – Ну ладно. Мое дело – предупредить. Я, как любой сознательный гражданин, всего лишь выполнила свой долг. – И она быстро ввинтилась в толпу, исчезнув.

Расслабляться в этом содоме было нельзя. С другой стороны, хищно поблескивая глазками, к Олегу пробиралась раскрасневшаяся Софья Ивановна.

«Они отомстят Арчибальду за Барабанову», – мелькнуло у него в голове, а ноги уже сами уносили Олега прочь от что-то выкрикивавшей бабки. Судя по речитативу, она продолжала исполнять частушки.


Планировать гораздо проще, чем осуществлять. Вероника тоскливо топталась за искусственной пальмой и искала глазами Сашу. Он обнаружился, естественно, рядом со своей моделькой. Та недовольно выговаривала что-то, а он морщился, словно от зубной боли, и страдальчески переминался с ноги на ногу.

«Подойти, что ли? – храбро подумала Вероника. – Поговорю о погоде, природе, ценах на нефть. Господи, какую ерунду я несу! Никуда я не пойду, потому что это глупо. А самое страшное, что может быть в жизни, – выглядеть дурой перед человеком, который для тебя важен! И вообще, дикая затея. Рядом с ней я буду смотреться как Пизанская башня рядом с Эйфелевой – косо и без огоньков!»

Как часто мы склонны драматизировать события и находить негатив там, где его нет.


– Я тебе говорю, перехвати его и познакомься! Мне нужен его телефон! – злилась Камилла, наседая на Сашу, как самка богомола на смутно догадывающегося о своей участи самца.

– Ты обалдела? – морщился Саша, хотя в глубине сознания уже начала шевелиться неджентльменская мысль. Если Камилла что-нибудь задумала, то она к своей цели станет переть, как танк, давя гусеницами всякую мелочь и ромашки на обочинах. А поскольку сейчас ее целью стал жених Вероники, то, значит, у Саши есть шанс? – А как же твой Егор?

– Наверное, я в нем ошиблась.

– Как во мне?

– Хуже. Ты хотя бы не изменял. Саш, а ты представлял когда-нибудь, что на свете найдется мужчина, который захочет мне изменить?