– Не то слово, – подтвердила Вероника.

– А ты смешная.

– Мы на «ты»? – не сдавалась она, хотя ей уже не хотелось покидать прохладный салон.

– А почему нет? – Мужчина притормозил на светофоре и внимательно посмотрел на Веронику. – Это ведь ни к чему не обязывает. Я, кстати, голодный.

– Вы на ужин напрашиваетесь? – изумилась Ника, судорожно вспоминая, что у них есть в холодильнике. Не иначе собиралась кормить этого нахала!

Он расхохотался, показав ровные, крепкие зубы:

– Я все же джентльмен! Не напрашиваюсь, а приглашаю поужинать со мной. Любой ресторан на выбор.

– Да? Опрометчиво. «Максим» в Париже. Поехали! – гордо вскинула голову Ника, пытаясь понять, зачем она так ершится и почему трясется.

– Погорячился, – кивнул кавалер. – Я с незнакомыми девушками в Париж не езжу. Давай для начала перекусим где-нибудь на родине, а заодно и познакомимся.

Надо было отказаться. Это соответствовало бы Вероникиному воспитанию и мироощущению. Мужчинам всегда лучше отказывать, ведь после слова «да» начинаются сплошные неприятности. Во всяком случае, именно об этом предостерегала ее интуиция.

– Ладно. Только мне надо переодеться. Не могу же я в таком виде в приличное место идти! – выпалила Ника.

– Конечно. Как хочешь. Я подожду. Кстати, меня Егор зовут.

Он ни о чем не спрашивал. Это почему-то ей понравилось.


«Я снова начинаю придумывать себе принца, идеализировать его и обвешивать несуществующими и мнимыми достоинствами. Опасно. Это уже было… Хватит ныть. Он мне нравится. И точка. Это случается не так часто».

* * *

Линзы плавали в ванночке, а Олег все никак не мог собраться с духом.

– Это ж я в собственный глаз должен пальцем ткнуть, – бормотал он, настраиваясь на процесс.

В оптике ему это сделала приятная девушка, решив, что одноразовой демонстрации будет вполне достаточно. Мямликову в тот момент тоже так казалось. Дома все вышло иначе. Организм исправно выдавал защитные рефлексы, вызывая в пальце с прилипшей линзой неуемную дрожь и зажмуриваясь. Но люди же как-то это делают! Не гвоздь, в конце-то концов…

Лекция Барабановой возымела эффект. Олег вдруг решил заняться собственной внешностью. Девицам виднее, что их привлекает и отталкивает в мужчинах. И если даже такая неадекватная представительница слабого пола считает его лузером с внешностью ботаника, то с этим надо что-то делать.

«Что-то» обошлось инженеру в кругленькую сумму, и голубые линзы стали завершающим аккордом в смене имиджа. С тряпками и стрижкой все прошло легче.


Олег хотел проверить чистую реакцию на кардинальную смену имиджа, поэтому надо было все же вставить эти несчастные линзы и заявиться к Веронике. Главное – разглядеть выражение ее лица в первые секунды. Глаза слезились так, что Олег и себя-то видел с трудом. В зеркале отражалось расплывчатое пятно. В результате к Веронике он поехал, когда стемнело.

Сначала его приятно порадовала девица на остановке. Она старательно складывала губки бантиком и потряхивала бюстиком, желая привлечь внимание припозднившегося Мямликова. Тот благожелательно улыбнулся и потопал дальше. Первый успех достигнут. Потом его осчастливили еще две перезревшие тинейджерки, завопившие пьяненькими голосами: «Какой симпотный перец! Давай возьмем его с собой!» Им Олег тоже улыбнулся и на всякий случай ускорился, чтобы активные барышни в самом деле не догнали его и не взяли с собой. Кульминация наступила, когда в подворотне ему преградил дорогу длинноволосый парень с просьбой закурить.

– Не курю, – попытался обойти его Мямликов.

– Тогда время подскажи, – не отставал незнакомец, прихватив его за рукав.

– Вам чего, юноша? – опешил Олег.

– Познакомиться хочу. Понравился ты мне, – нагло ухмыльнулся тот, небрежно сплюнув под ноги.

Мямликов привычным жестом хотел поправить очки, как делал всякий раз, когда нервничал, и едва не выколол себе глаз. Очков-то не было! Значит, он в линзах оказался таким красавцем, что даже мужики клюют.

– Извините, я с мужчинами не знакомлюсь, – вежливо дернул рукой Олег и тут же получил несильный удар под дых.

– Деньги давай, придурок! Мобилу. Часы.

– А, в этом смысле, – сообразил Мямликов и с ноги заехал парню в живот.

Вот и пригодились школьные занятия карате. Поскольку хулиган не ожидал от блаженно улыбавшегося интеллигента подобного отпора, он сразу убежал, грохоча металлическими подошвами ботинок. А Мямликов, окрыленный успехом и чувствовавший себя едва ли не Бэтменом, понесся дальше.

На Веронику он буквально налетел и некоторое время бестолково моргал, пытаясь понять, откуда она взялась среди ночи на улице. Поскольку мысли Мямликова были еще далеко и за хозяином не поспевали, Олег застыл, вцепившись в нее и формулируя вопрос.

Вероника, только что красиво выпорхнувшая из машины Егора, была в ступоре. Сначала она просто не узнала Мямликова и начала неуверенно отбиваться, слабо попискивая. Обалдевший Егор замешкался, соображая, кто это так по-хозяйски лапает его новую знакомую. То ли муж, то ли законный кавалер, то ли просто какая-то пьянь. От ответа на данный вопрос зависели его последующие действия.

Пока Егор напрягал извилины, Мямликов, не отошедший от стычки с хулиганом, мыслил в боевом ключе и на маячившего за Никиной спиной мужика отреагировал как бык на красную тряпку. Он загреб барахтавшуюся Донецкую за спину и, возомнив себя суперменом, расправил плечи и двинулся на врага.

– Мужик, ты чего? – раздраженно нахмурился Егор. Романтический вечер заканчивался безобразно. И прощальный поцелуй, судя по всему, отменялся. – Давай ограничимся вербальными функциями, а то я тебе морду разобью.

– Разобьет, – подтвердила из-за мямликовской спины Вероника.

Олегу даже показалось, что в ее тоне звучала гордость. Он удивленно обернулся и моргнул.

– Ой! Олег? – изумилась подруга детства и прикрыла рот ладошкой. – А что это с тобой?

– Со мной? Это с тобой что? Кто этот хмырь? Он к тебе пристает?

– Это не хмырь! – обиделась Вероника.

– Я не хмырь, – заявил Егор.

– А кто? – не унимался Олег. Он точно знал, что кавалеров у Вероники не было. Во всяком случае, накануне! Или… – Извините. Я позже зайду. Всего наилучшего.

Мямликов, кланяясь, как японская гейша, попятился в темноту кустов. Надо же, Ника приехала с ухажером, а он, как последний идиот, устроил тут танец с саблями.

– Подожди, – напрягся Егор. – Вероника, это кто?

– Друг.

– Друг? – ревниво раздул ноздри Егор. – А почему он придет позже? Он у тебя ночевать собирается? Ты же говорила, что у тебя никого нет!

– Он в другом смысле друг. В прямом. Друг человека, – попыталась объяснить Ника. А как еще донести до малознакомого, пусть и симпатичного мужчины, что Олег для нее самый близкий человек после мамы. Ну вот так получилось! Не называть же его подружкой!

– Друг человека – собака, – сжал зубы Егор, заиграв желваками. – А голубоглазый смазливый пижон – нечто иное.

– Думаешь? – с сомнением почесала макушку Вероника.

Наличие Олега у ее подъезда ночью было явлением из ряда вон выходящим. Обычно интеллигентный Мямликов даже звонить после десяти вечера стеснялся, считая это невоспитанным. А тут – бродит у ее дома такой нарядный, такой непривычный. Неужели мамы все же сговорились и дожали мягкотелого инженера? Но если бы он приперся с половой целью, то как истинный джентльмен должен был бы сжимать в потных ладошках букет. Как минимум.

– Вероника, мне уйти? – ревниво уточнил Егор, свирепо поглядывая на призрак Мямликова, маячивший за зелеными насаждениями.

Горе-Бэтмен стоял на удивление удачно – фонарь светил ему прямо в спину, поэтому Олег отбрасывал дивную трехметровую тень, вытянутую дистрофичной макарониной. Хозяин тени переваривал слова, произнесенные Никиным ухажером. Смазливый! Пижон! Если уж этот парень посчитал его конкурентоспособным, то все отлично. Олег был ему очень благодарен, но здравый смысл подсказывал, что сейчас выбираться из укрытия и бежать жать неизвестному мордовороту руку неосмотрительно.

– Егор, нет, конечно! Как это уйти? – забеспокоилась Ника, сообразив, что может лишиться не только романтического поцелуя, но и перспективы продолжить отношения. Так нелепо! А все этот чокнутый ботаник! Ведь решили уже, что ничего не получится. Хотя следовало признать, что сегодня Олег был очень даже недурен…

– Ты приглашаешь меня к себе? – помог ей Егор, прервав затянувшуюся паузу.

– Я? К себе? У меня там мама! – испугалась Ника, представив, как маменька в бигуди и байковой пижаме вцепляется в ночного гостя и начинает его срочно женить на непутевой дочери. Да там один только допрос о жизненном пути и планах потянет на полночи! – Нет, ко мне никак!

«Молодец! Держи марку!» – мысленно похвалил подругу Олег, отмахиваясь от комаров и мошкары. Голодные насекомые гудели, зудели и вились вокруг, не желая оставить добычу. Мямликов твердо решил дождаться расставания и обсудить с Вероникой свой новый имидж. Ему хотелось одобрения и комплиментов. Уж быстрее бы они поцеловались и разбежались…

– Жаль. – Егор снова покосился на тощую тень, которая приплясывала, семафоря руками, и с еле сдерживаемой ненавистью добавил: – По-моему, твой друг хочет тебе что-то сказать.

– Сейчас! – воскликнула Ника и ринулась к Мямликову.

– Иди, иди! – зашептал и замахал руками тот, отступая к стене дома. – Я потом!

– Олег, чего тебе? – прошипела она.

– Дело у меня к тебе. Не на пять минут. Серьезное, – решил заинтриговать ее Мямликов. Пусть ускорятся. Не ночевать же ему тут.

– Слушай, у меня свидание!

– Ника, какое свидание? Оно у тебя уже заканчивается. Ты сейчас домой пойдешь. А я с тобой.

– Да я, может, Егора с собой хочу взять!

– Не ври, – обиделся Олег. – У тебя там мама. Ты его к маме ночью не поведешь!

– Какой проницательный! – Она ткнула Мямликова маленьким кулачком в бок. – А если там мама, то ты зачем притащился? Видимо, если ты, такой нарядный, тут, то моя маменька ночует где-то в другом месте!

– Кстати, мнение твоей мамы мне в данном случае тоже не повредит. Надеюсь, она пока не спит.

– Спит!

– Вряд ли. Не вредничай. Светлана Петровна не ляжет, пока ты не вернешься. Сидит небось в кухне и чай с корвалолом пьет. Знаешь, а давай-ка я пока к ней поднимусь. А ты тут закончишь свидание и присоединишься к нам!

Мямликов резвым пони погалопировал к Вероникиному подъезду, для безопасности обойдя Егора по радиусу.

– «Закончишь»! – возмущенно проворчала Ника и покачала головой. – Всю романтику испортил. Хуже Лариски стал. Надо его женить на ком-нибудь срочно.

– Что ты там шепчешь? – Егор недовольно смотрел в сторону захлопнувшейся двери. Особенно его умилило, что соперник, позвонив в домофон, радостно проорал: «Тетя Света, это я!» И, что удивительно, ему моментально открыли.

– Ругаюсь. Мямликов совсем с ума сошел.

– Это у него фамилия такая? – захихикал кавалер. – Надо же, не повезло парню. Хотя она ему подходит.


Сказал гадость – полегчало. Извечный принцип соперничества. Недостаточно самому не любить конкурента. Нужно подсказывать любимой девушке, на что обратить внимание и над чем посмеяться вместе.


В тот вечер они, конечно, поцеловались, но как-то без огонька. Мямликовское появление нарушило настрой и сбило накал страстей. Ника даже испугалась, что этим все и закончится.

– Я помню про Париж, – шепнул Егор, закрывая за ней дверь подъезда. Этого было достаточно, чтобы ее сердце забилось в счастливой эйфории.


Олег восседал на кухонном табурете с видом принца Датского, почтившего своим визитом убогую панельную многоэтажку. Рядом суетилась раскрасневшаяся Светлана Петровна.

– Заложил? – свирепо шепнула ему в ухо прибывшая Вероника, косясь на странно воодушевленную маму.

– Что? – не понял Мямликов. Ему и в голову не пришло сообщать Светлане Петровне про Егора. Что там какой-то Егор, когда у него жизнь меняется? Он вон даже мужикам нравится!

– Ника, ничего не хочешь сказать? – заговорщицки подмигнула маменька.

– Ну… – Ника пнула Олега, ожидая подсказки.

Тот, вместо того чтобы внятно подсказать, округлил глаза, расправил плечи и запустил пятерню в свою прическу. После чего многозначительно моргнул и улыбнулся.

– Надоели мне ваши мимические судороги, – призналась Вероника. – Я сегодня устала и слабо улавливаю намеки. Мямликов пришел ко мне свататься?

Олег весело хрюкнул, демонстрируя, что оценил шутку, а Светлана Петровна вдруг пристально уставилась на него, наморщив лоб. Видимо, эта светлая мысль к ней вернулась. Тем более что старый знакомый очень похорошел. Почему бы нет?

– Ты ничего во мне не замечаешь? – подсказал уязвленный Олег, картинно поворошив лапой прическу.

– Очки потерял? – Вероника достала из холодильника йогурт и, не глядя на вытянувшуюся физиономию гостя, начала методично откручивать крышечку.