Крам оставил мне серьезный ушиб на бедре. Седрик и Афина одержали победу, но, по крайней мере, действовали при этом достаточно уважительно. Полученные от них ушибы были не столь намеренными. К счастью, в спальне меня уже ждет свежий лечебный бальзам.

Заставляю себя встать и вернуться на место. Четыре дуэли — четыре поражения. Крам приблизился, но, по крайней мере, Флёр не увеличила отрыв. Она тоже не выиграла ни одного сражения, и она — мой последний противник. Седрик закончил бой прежде, чем её аура начала оказывать на него влияние. Дуэль была быстрой и чуть более жесткой, чем можно было ожидать от добродушного хаффлпаффца.

— Ох, вот так непруха, Гарри, — говорит Рон, когда я присаживаюсь на свою скамью. В то время как Невилл забирает посох, Гермиона вытирает мне влажной салфеткой часть лица, успешно остановившую посох Эйми. Обычно посохи потом проверяют, но я вылетел настолько быстро, что это, наверное, не требуется.

Седрик и Крам поднимаются на платформу — их встречи с нетерпением ждали. Эйми наложила очень эффективное искажающее, которое размывало движения посоха. Когда она использовала прием на Диггори, тот ловко его отбил, и я даже не подумал, что нужна какая-то особая тактика. Старая добрая присказка о том, что дьявол гордился, да с неба свалился, здесь будет очень даже к месту.

— Да мне как-то пофигу. Может, меня снова начнут недооценивать.

Дальнейшая беседа прерывается — начинается финальный раунд, и Седрик с Крамом издают вопль. Плотная фигура и отличная физическая форма Виктора против роста и скорости Диггори. Пока что Седрик ещё не наложил ни одного заклинания своим посохом. Я понятия не имею, на что он способен.

Крам использует то самое отбрасывающее, которое сбило мне равновесие. Но гордость Хаффлпаффа блокирует это заклинание и отвечает струей воды. Его следующее движение приносит с собой холод. Впечатляюще — комбинация действия с посохом! Капающая на Крама вода немедленно замерзает, образуя сосульки на волосах, на лице, и, что важнее всего, на месте, где он стоит.

Маг из Дурмштранга тут же поскальзывается, и Седрик сметает его с платформы — публика дико ревет. Правой рукой он поднимает посох вверх. Да, Седрик не забыл их первой дуэли на палочках и насмешек Крама. Хлопаю и всячески выражаю свое одобрение непобежденному Диггори.

Через несколько минут, понаблюдав, как Эйми берет верх над Афиной, получая, как ни удивительно, в раунде на посохах три против двух, я возвращаюсь на платформу для последней дуэли в этот не слишком приятный день. Мой противник — также ни разу не победившая Флёр.

— Ладно, — небрежно бросаю я. — По крайней мере, хоть один из нас уйдет отсюда с победой.

В ответ она быстро кивает и пристально на меня смотрит. Интересно, сердится ли она ещё из-за нашей беседы в Большом Зале? Судья приказывает нам встать на позицию. Посох Флёр тлеет и загорается. Толпа взрывается, и я начинаю задаваться вопросом, как там поживает на мантии моя защита от огня. Есть присказка о том, что всё лучше делать с огоньком. Думаю, я только что обнаружил исключение к данному правилу.

Да уж, она несколько раздражена. Я бы отпустил дешевую шуточку о том, насколько из-за этого огня она горяча, но мы уже начали, и Флёр со своим пылающим посохом устремляется ко мне. Парирую порывом ветра — ответное движение дается мне нелегко, скорее, это комбинация отчаяния и удачи.

Пробую дымовое завесу — в конце концов, где есть огонь, там должен быть и дым. Она давится и кашляет, но продолжает яростно крутить посох. Отпрыгнув назад, сметаю огонь со своего плеча.

Крутанув посох, начинаю контратаку. Летят искры, и я ничуть не преувеличиваю. Её техника не намного лучше моей. Вряд ли кого-то из нас примут когда-нибудь на роль отбивалы. Пытаюсь поставить ей подножку, но она приближается вплотную, и мой удар соскальзывает с её бедра. Флёр рычит и бьет меня в грудь. Отшатнувшись, стою, покачиваясь, на краю.

В её глазах вспыхивает хищный блеск, и она с силой бьет меня в последний раз. Я блокирую удар, но инерция все равно сбрасывает меня с платформы. По крайней мере, я уже привык падать.

* * *

Подплывший поближе Барон смотрит на мои последние приготовления к сегодняшнему соревнованию.

— Дамблдор официально отклонил третий запрос Каркарова об использовании Духа в качестве ищейки. Подозреваю, он способен отследить твой плащ невидимости. Я бы посоветовал тебе пока не надевать его рядом с судном.

— Откуда известно?

— Директор консультировался с Советом Призраков касательно вопроса, разрешить ли духу посетить замок. Моя позиция была весьма четкой. Если он ступит в замок, то мы с сэром Николасом вдвоем позаботимся о проблеме. Вне замка тебе следует быть настороже.

Шляпа смотрит на нас сверху со своей новообретенной высоты.

— Наконец-то Дамблдор показал зубы! Сколько у нас времени до отправления на квиддичный стадион?

— Что-то ты слишком уж нетерпелива, Шляпа. Пойдем сразу же, как только постучат Невилл с Роном.

— Хочу насладиться моментом. Такого я не чувствовала с самой поры сотворения меня Годриком. Жаль, что не получится помочь тебе в этом соревновании.

Чуть ослабляю на груди два патронташа с зельями и проверяю остальной комплект хитрых штучек.

— Я отлично справлюсь и так. Они даже не поймут, что их поразит.

Барон, взглянув на приготовленное в сумках, вздевает кулак.

— Я впечатлен, Гарри. У тебя все получится. Искренне сомневаюсь, что хоть кто-то приблизится к твоему времени прохождения.

Улыбнувшись, отвечаю, слыша стук в дверь лаборатории:

— К счастью, время — единственное, что здесь принимается в расчет — элегантность решений не в счет! Интересно посмотреть, что приготовили другие, но они — это всё-таки не я.

Он изящно проплывает к стене.

— Я продолжу наблюдать за тобой, потомок, как и всегда. Сэр Николас будет поблизости на случай, если Дух решит показать норов.

С уважением кивнув, не открываю дверь, пока он не исчезнет. Портрет в комнате знает о нашем родстве, но он слишком боится Барона, чтобы проболтаться Дамблдору. Надеюсь, смогу уговорить старика оставить это место за мной. Сложно представить, на что были бы способны мародеры, будь в их распоряжении полностью оснащенная лаборатория.

Повторный стук прерывает приятные воспоминания. Подхожу и открываю.

— Привет, ребята.

— Готов, Гарри?

— Ага, сегодня я оторвусь по полной. Пора идти, Шляпа.

Мои одноклассники таращат глаза, пока я вывожу нас в коридор. Забавно наблюдать, как портреты по мере нашего передвижения стремительно перемещаются из рамки в рамку. За пределами щитов приватности, окружающих мою лабораторию, каждый шаг — камень ударяется о камень — отражается эхом.

— Мерлин, Гарри! И это твоя работа? — бормочет Рон. Как бы мне хотелось сейчас взглянуть на выражение лица Гермионы!

— А для меня ты такую штуку можешь сотворить? — удается вымолвить Невиллу.

— Может быть. Это несколько дороговато, — смотрю на Седрика. Моего соперника, должно быть, привлек шум. — Привет, Диггори. Ты готов?

Он осматривает мое создание и оценивает мастерство.

— Голем, Поттер? Ты сделал голема, черт побери?

Гляжу на арбалет у него за спиной и на кончики болтов в суставчатой волшебной руке.

— Да. Разве он не великолепен? Отличный арбалет. А хватит ли у болтов веса для компенсации ветра?

Не отводя глаз от голема, он двигает пальцами правой руки, заставляя пошевелиться пальцы на волшебной конечности.

— Я неделю с ней тренировался. Даже если мне не удастся добраться до острова, надо будет просто выстрелить поближе. Дротик и леса зачарованы на левитацию, и благодаря вот этому движению они полетят вперед.

Он гордится своим изобретением, и по праву. У его устройства, похоже, есть ещё и механизм авто-намотки. Интересно было бы посмотреть на ход размышлений Диггори. Он даже не собирается пробовать преодолеть воздух с водой, намереваясь вместо этого выстрелить зачарованным болтом и пройти таким образом всё расстояние, а также смонтировать средство передвижения, чтобы добраться до защищенного огнем кинжала.

Поворачиваем за угол, и перед нами открывается пространство, где собрались участники соревнования вместе со своими советниками. Шляпа, мысленно контролируя голема, громко хлопает кулаком с тремя пальцами о каменную ладонь, и вопит:

— Бойтесь меня теперь, суки! Прошла тысяча лет, и теперь я способна передвигаться самостоятельно!

У других подготовлены сундуки и сумки со снаряжением и зельями. У Виктора с собой чехол для метлы — похоже, сделанной своими руками. Логично, он пользуется преимуществом. Однако сильный ветер в таком ограниченном пространстве делает его выбор опасным.

Моя пара на праздничный вечер, подойдя, осматривает сложные руны, скрупулезно выгравированные на гранитной поверхности голема. Эйми улыбается:

— Отлично решит проблему с земной стихией. Хорошая работа, но будет ли он достаточно быстр?

Смеюсь:

— Увидишь. Поверь мне, увидишь.

Несколько человек, включая советников, смотрят скептически — сомневаются, что четырнадцатилетний маг сумел такое сотворить. Интересно, а что случилось с тем экземпляром, который Джеймс смастерил для Годриковой лощины? Сколько ему удалось противостоять Волдеморту? Джеймс не продержался минуты, так что, думаю, не слишком долго. Это создание высотой в пятнадцать футов и весит почти семь тонн. Оно способно повиноваться моим устным командам и ментальным приказам Шляпы.

Флёр подходит последней и ошибочно принимает голема за работу Эйми. Вопрос со свиданием ей удалось удачно использовать, противопоставив «Пророку» историю в нормальной прессе. Она разыграла свое имя в лотерее и получила солидную сумму в восемьсот галеонов для главной французской волшебной больницы. Я слышал, что приз достался магу из Дурмштранга, который приобрел двадцать билетов по галеону за каждый.

Мне удается уловить большую часть обмена колкостями на французском:

— Эйми, я и понятия не имела, что ты способна сделать голем всего лишь за шесть недель!

— Боюсь, это не мой, — та жестом показывает на меня.

— Твой?

Пожимаю плечами:

— Я полон сюрпризов. Всё время это повторяю, но никто не верит.

Эйми смеется:

— Кое-чего ты полон однозначно. — Флёр согласно кивает.

Притворяюсь оскорбленным:

— Обижаешь. Посмотрю-ка я это воспоминание первым в своём новом омуте.

Всю дорогу до места действия продолжаем легкий треп ни о чем. Посреди стадиона — специально сконструированная комната-загадка. Толпа ревет, люди показывают пальцами на моего голема. А я не отвожу глаз от комнаты-загадки. Сквозь дверной проем видны движущиеся в случайном порядке каменные стены. Опасность грозит, лишь только если они поймают меня в ловушку. Совсем не намерен позволить этому случиться.

Стены и потолок обрамляет ревущее смертоносное пламя — рискните-ка пройти этим путем!

Там, где заканчивается действие земной стихии, есть узкая «зона безопасности», где вода встречается с берегом. Водовороты и видимые водяные смерчи зловеще окружают следующую зону. Самое опасное место. Моя тактика должна минимизировать угрозу, но есть шанс, что я недооценил силу потока.

В конце длинной комнаты — пятачок земли, окруженной сильным прибоем. В колонне огня висит кинжал, которым когда-то владел ученик Беовульфа, Виглаф. Наша цель назначения. Человек, которому удастся пронести его обратно до двери за наименьшее количество времени, получит первое место и омут памяти Николаса Фламеля.

Шум перекрывает представляющий нас публике усиленный магией голос Бэгмена.

— А вот и они, ваши шесть чемпионов! Удалось ли им справиться с элементами? Каков их план придти самым первым? Вижу полноразмерного голема, сделанного Поттером, — отличная работа для человека, который не посещает древние руны. Мне только что вручили записку: через две недели Виктор Крам продаст с негласного аукциона сделанную им самим — единственную в своем роде — метлу. Выручка от продажи на аукционе пойдет фонду «Метла Каждому Ребенку», который помогает дарить полет неимущим детям по всему миру. Подобная щедрость — безусловное качество чемпиона!

Толпа взрывается, когда Крам вскидывает руку. Смотрю на Флёр — та вежливо хлопает. Очевидно, она несколько раздражена, что её благотворительный акт несомненно затмится выпендрежем Крама и смехотворным одноразовым доходом от квиддичных фанатов.

— Думаешь, мне тоже следует продать голем с аукциона, Шляпа?

Та сгибает конструкт правой руки:

— Теперь у меня есть вот это, ЭйчДжей. Пальцы большие. Наверное, трудновато будет найти твои крошечные тестикулы, но я точно смогу раздавить их, как виноград.

— Соперники будут сражаться в порядке возрастания результата. У мисс Бокурт шесть очков, поэтому чемпионка из Франции приступит первой. Посмотрим, что за зелья она наварила и какие предметы зачаровывала для преодоления земли, воздуха, воды и огня! Приготовьтесь, соревнование вот-вот начнется!