— Ты волнуешься о братьях, — с восхищением украдкой заметила я. Сандо встряхнулся, словно думал, что один, а тут вдруг оказалась я.

— В общем, найди, пожалуйста, литра два. Чего-нибудь покрепче, — оттолкнувшись от столешницы, он быстро протараторил: — Я буду очень благодарен.

Посмотрев вслед, я подумала о том, что уйду в тот момент, когда даже с Сандо отношения наладились, когда все ребята станут спокойнее, радостнее, одухотвореннее. Почему я должна буду покинуть Лог именно тогда, когда он наполнится счастьем? И будто в ответ всплыл в голове голос Хенсока о птице, которой залечили крылья. В клетке она заболеет снова. Выпустит ли он всех своих птенцов досрочно? Или выздоровевшей птицей в какой-то мере была я? Да, возможно, полная трудностей, склок и выяснений жизнь в монастыре не даёт мне расслабляться, праздно шататься и страдать ерундой, как другой девчонке в моём возрасте, благодаря этому всему я взрослею, осознаю, думаю и пытаюсь умнеть и просветляться. А когда всё наладится, чем займусь тут я? Рутиной, готовкой и уборкой, которые и так присутствуют; но сейчас они подкрашены какой-то невидимой и неясной целью, неочевидной, что приходится догадываться, но это и придаёт мне заряд энергии, толкает вперед, заставляет исполнять долг с энтузиазмом, а не ждать окончания, считая часы. Считать часы до выхода отсюда, лишенные по субботам моей главной награды. Лео, кому ты делаешь легче и лучше? Неужели тебе проще уходить одному, неужели ты умудряешься там ни о чем не думать? Неужели Сандо прав, и истинный воин владеет даже мыслями. Он подчинил себе всего себя, и если я не мельтешу перед глазами, то и думать обо мне не стоит. Вот бы и мне научиться такому! Но я всего лишь девочка, которая не умеет сосредотачиваться… Взявшись за маленький острый ножик, я посмотрела на черри и зелень. Ладно, васаби и острый перец отменяются, кое-кто заслужил бонуса.

Поднявшись на второй этаж башни и огласив криком о своём приближении заранее, я затормозила перед настоятелем, который отложил книжку и воззрился на меня, улыбаясь.

— Пока у меня доготавливается обед, я к вам быстро с прошением, — я поклонилась, обозначив запятую в обращении. — Не найдется ли в обители выпить? Я имею в виду спиртное. И если нет, то дастся ли мне возможность выйти на полдня и сбегать до магазина?

— Должен ли я спрашивать для чего это? — вопреки обычной выдержке старика, его брови всё-таки заметно поднялись, выдавая изумление.

— Для целительного эликсира, учитель, — расплылась я. Тоже что ли поговорить загадками и запудрить ему мозги? Не в моих интересах, ведь мне же от него что-то нужно, а не ему от меня.

— И на сколько персон эликсир? — принялся вставать Хенсок, расправляя хакама.

— На одну. Но очень надо. Кажется, не все души можно вылечить словами и нравоучениями, — посерьёзнела я.

— Кидо? — прозорливо угадал дедушка. Я кивнула. — Идем.

Он опять нашел где-то в складках связку ключей, и мы спустились в ту самую комнату, где я чувствовала себя путешественницей во времени. С не меньшим интересом, чем в первый раз, я стала озираться и разглядывать фотографии. А снимок Лео здесь появится? Хонбина пока не видно. Хенсок подошел к шкафчику, совсем не похожему на сервант, наклонился, открыл нижние полки и явил моим привыкшим к шоку глазам мини-бар. Всё-таки ход мыслей моих был верен. Чтоб у настоятеля-то, да не было чего-то подобного? Он принялся выставлять бутылки соджу на журнальный столик. Когда "батарея" достигла шести, он обернулся:

— Хватит?

— Ну… наверное. Я не знаю, сколько нужно. Тут два литра будет? — ссылаясь на опыт Сандо, уточнила я.

— Тут три. Шесть по ноль пять, — как бывалый бармен, провел рукой по крышечкам Хенсок.

— В самый раз, я думаю, — подождав благословляющего сигнала, я принялась собирать бутылки, обнимая их у груди. Как бы так ещё припрятать пока, чтобы адепты не заметили и не увидели меня с этим.

— Смотрите только, чтобы мастера не увидели! — назидательно посоветовал мне в спину Хенсок.

— Вы ещё скажите, что они не знают о вашем загашнике? — на выходе хмыкнула я весело.

— Знают, но вдруг захотят присоединиться? — захихикал "директор" монастыря и, выйдя за мной, принялся закрывать тайную комнату под лестницей. Не успев сделать и шага на тропинку, я лоб в лоб столкнулась с Лео, подстраховав ценную ношу от падения. Он смущенно посмотрел мне в лицо, но когда его взгляд опустился и увидел, что я несу (а на этикетках без прикрас было подписано "соджу"), то тут же вернулся обратно, уже более озадаченный и непонимающий.

— Да-да, спиваюсь потихоньку, — пробормотала я, не в силах предположить, какие мысли рождаются в его мозгу.

— Зачем это? — не стал отходить он, чтобы пропустить меня.

— Разбиваешь мне сердце, пойду топить горе, — попыталась я обойти его, но он не дал, шагнув туда же. Какие мы настырные сегодня! Не хочу я ему говорить о том, для чего это на самом деле. Поймет ли он методику Сандо, которую я, не будучи пьющей, поняла?

— Хо? — настойчиво спросил он, не веря, видимо, в то, что в меня столько влезет, или что Хенсок дал бы мне такое количество спиртного для такого повода, как несчастная любовь. А ведь так оно и было. Только у Кидо всё куда трагичнее. Правду говорят, что пока живы — надежда есть, и нет её лишь когда забирает смерть.

— Греться буду! Между прочим, в комнатах нет отопления, а я не закаленный монах, и одеяла мне мало, — зыркнув на него исподлобья, я тихо подытожила: — Да и ты греть не приходишь.

— В хозблоке есть калориферы… — сделал вид, что не услышал меня Лео, указав пальцем на постройку.

— У меня обед из-за тебя сгорит! — пихнув его плечом, прошла всё-таки я и, не оглядываясь, достигла столовой, где скрыла в ведре под рабочим столом выпивку и принялась заканчивать готовку.

Украсив ярко и оригинально каждую порцию, я пробила в гонг и смотрела, как ребята, по одному, по два и по три входят в зал и, беря тарелки, рассаживаются по местам. Кто-то обращал внимание на содержимое, кто-то нет, разговорившись с товарищем. Я посмотрела на Кидо. Он молча взял своё и неспешно побрел за столик. Он постоянно такой, уже два месяца. Мне всегда было тягостно на него смотреть, поэтому я старалась как можно меньше соприкасаться с ним глазами. Я понятия не имела, как помогать таким людям и что я могу сделать, потому что фактически так и считала, что сделать ничего нельзя. Но Сандо, сложный случай, с таким трудом приходящий в адекватное состояние, вдруг взялся за это сам. Почувствовал родственный диагноз? Когда он подошел ко мне за тарелкой и заглянул в неё, то не удержался от усмешки и замечания:

— Праздник что ли?

— Да, потому что я достала, что тебе нужно, — За спиной Сандо нарисовался Шуга, но увидев, что тот не отходит, не решился беспокоить его и встал в очередь.

— Так быстро? — поразился он. — Я знал, что ты способна проворачивать темные делишки, — шепнул он. — Спасибо, — и отошёл, разминувшись в проходе с Сахарным, с которым обменялись "любезными" взглядами. Юнги подошел следующим и, опустив глаза на тарелку, выдал:

— Что это? Праздник?

— Мужчины, какие же вы все одинаковые! — закатила я глаза, подув на челку. Надо бы подстричься. Мы тут, конечно, все лохматые ходим, в меру, но меня длинные волосы делают слишком похожей на того, кем я являюсь.

— Уверяю тебя, не во всём, — подмигнув более чем многозначительно, Шуга напомнил мне о том, чем хвастался ещё в самом начале нашего знакомства. И как-то не довелось мне до сих пор, при всех экстремальных ситуациях, штурмах, обстрелах, спецоперациях и казусах, полюбоваться обещанным. Раздав всё и всем, я уселась на своё место рядом с Рэпмоном. Тот с довольным выражением разглядывал свой обед.

— Вот мастерица-то! Из тебя хорошая жена выйдет, — на приглушенных тонах говорил он, чтобы не слышали соседние столики. Шуга замер, взявшись за палочки.

— Не тебе только, так что слюной не капай.

— А я и не о себе! — спрятал улыбку он. — Я вообще раньше думал, что семейная жизнь — это скука ужасная. Ничего прикольного в этом нет, бытовуха. А сейчас почему-то ощутил, что это приятно. Приходить домой, а тебе еду с душой кто-то приготовил. Кто-то ждет, кто-то о тебе беспокоится…

— Хо беспокоится обо всех нас, — гордо приосанился Ви. Я согласилась кивком головы. Я начинаю беспокоиться о них настолько, что не представляю, как переживу, если увижу кого-то, как Хана, с пулевым ранением или ножевым, пострадавшим, ушедшим отсюда в никуда. Куда-то. Останься я здесь навсегда, и моё сердце разорвется от того, как они, один за другим, уходят из Тигриного лога, чтобы защищать, чтобы убивать. Но никто не застрахован от опасности. Учитель Хенсок, как ты умудряешься быть спокойным, выпустив из-под опеки стольких своих детей?

Ночь на 28-ое октября, включительно

Выжидая, когда все доедят и начнут уходить, Сандо сидел на месте. Я собирала тарелки со столов и он, проводив взглядом последнего постороннего, поднялся, помогая мне для того, чтобы оказаться рядом и заговорить.

— Ну что, где контрабанда, девочка?

— Вон там, под столом, — кивнула я, с грудой мисок и стаканов на подносе отправляясь к раковине.

— Вино? — уточнил он.

— Соджу. Три литра, — с округлившимися глазами выдохнув "ого!" и молодецки присвистнув, Сандо проводил меня до этого самого стола, под которым затаился запас.

— Так уж и быть, не буду спрашивать, как у тебя это получилось, — заглянул он, убеждаясь, что всё так, как есть.

— Я всё равно бы не поверила твоему любопытству. Где ты собираешься с ним напиться? — ополаскивая в тазу посуду чуть подогретой водой, заранее поставленной в печь и нагревшейся за время ужина, поглядывала я на брюнета.

— Не знаю, надо найти где-нибудь уголок… может, в беседке?

— Нет, там постоянно народ мимо ходит.

— В библиотеке? — явно не считая заветным хранилище мудрости, спокойно готов был осквернить его Сандо.

— Вообще-то, — пристыженная, что надо признаться в этом именно ему, прошептала я, — Там ребята… занимаются со мной уроками… готовят к возвращению в школу. По часу-полтора перед сном.

— Вот как? — удивился он. — Хочешь быть не только сильной, но и умной?

— Хочу не хочу, а надо. А что, если здесь? Столовая будет свободна после питья чая. В самом деле, не в общежитии же вам выпивать? Разве что вы пьяные тихие и не буйные…

— За себя я отвечаю, — уверено произнес Сандо. — Я хмелею, но владею собой. А вот как насчет Кидо — не знаю. Может ты и права, и надо прийти сюда. Главное, чтобы Дженисси не увидел.

— А что такое? — слив первую порцию грязной воды, зачерпнула я заново, и принялась тереть оставшиеся тарелки.

— У него проблемы с этим были до монастыря. Любил выпить. От скуки и отсутствия смысла в жизни. Вот и пришел сюда, чтобы не было ни скуки, ни того, что можно было бы в себя залить, и чтобы какая-нибудь цель появилась, — я мало общалась с Дженисси, и только сейчас узнала, почему он здесь. Вот как. Добрый и отзывчивый парень, обладающий знаниями и умом, имел вот такой изъян. Почему не бывает людей без пороков, без плохих склонностей? Или бывают? Лео же.

— Он занимается со мной химией, не волнуйся, — успокоила я. — Задержу его подольше, попрошу, чтобы разъяснил подробнее, чем обычно.

— Тогда, кажется, всё должно получиться, — Сандо начал разворачиваться, но встал обратно. — Так… в плату за услугу… Как я могу отблагодарить тебя?

— Мне ничего не нужно, — тотчас отрезала я.

— Уговор дороже денег. Я же обещал. Помочь тебе с чем-нибудь? — злясь, что я заславляю его настаивать на альтруизме, притопнул ногой парень. Энергию девать некуда?

— Я со всем справляюсь. Правда, не надо, — заглянула я в его непроглядные черные глаза. Скудные лампочки на потолке столовой не помогали развеять этот мрак.

— Ты хочешь оставить меня своим должником до того момента, когда я отсюда выйду? — хмуро оперся он напрягшимися пальцами о столешницу. Коричнево-золотистые от загара и черной работы, уже без брезгливости выполняемой всеми адептами, они торопливо и беззвучно забарабанили по дереву. Приятно было поговорить с человеком, который знал, что уйдет отсюда! И это не я ему проболталась. И это не из устава он узнал, а просто сам решил, что уйдет отсюда тогда, когда ему станет нужно, и говорил об этом при мне не стесняясь.

— Нет… ладно! Сделай одолжение, называй меня по имени, пусть оно и ненастоящее.

— Всего-то? — не вдохновился Сандо моей ценой за выполненное поручение. Я кивнула. — Давай я лучше нормально тебя потренирую утром? — я скептически повела носом: