— Ты никогда не чувствуешь себя… одинокой? нахмурилась Мария.

— .Нет, — солгала Джэйд, надеясь, что эта ложь когда-нибудь станет правдой. — С какой стати я должна чувствовать себя одинокой? — не сдавалась она. — За последние три года я сделала многое, чтобы создать хорошую репутацию нашей фирме. Я очень занята, и у меня не остается времени на личную жизнь. Если мне вдруг захочется пообщаться с кем-либо, к моим услугам всегда есть ночной клуб «У Рокси». И как правило, каждый визит туда убивает всякое желание встречаться с особями мужского пола.

— Могу понять, почему, — сухо сказала Мария, исходя из собственного опыта общения со слишком назойливыми завсегдатаями вышеназванного клуба. — Тебе никогда не приходило в голову, что ты выбираешь для отдыха не совсем подходящие места?

Приходило, подумала про себя Джэйд. Но «У Рокси» всегда обреталась пара-тройка друзей-мужчин, с которыми можно было просто поболтать, хотя всякий раз она возвращалась домой одна. Притом не из-за отсутствия предложений.

— «У Рокси» тебе никогда не встретить приличного парня, — покачала головой Мария.

— Ты считаешь Кайла Стефенса приличным парнем, так, что ли? — с удивлением вопросила Джэйд. — Ведь он не постеснялся подойти ко мне даже при тебе.

— Ну и что с того? Решил немного поиграть во флирт. Таковы все мужчины, даже мой Грей. Это всего лишь знак заинтересованности, а вовсе не то, что ты себе вообразила. Не понимаю, что в этом такого уж плохого.

— Не думаю, что у тебя какие-то задние мысли, — с тяжелым чувством сказала Джэйд, вспомнив, как однажды вмешалась в ее отношения с Греем, что для сестры могло закончиться весьма плачевно. — Да, ты счастлива в браке, но это не означает, что и я стремлюсь к тому же.

— Ты не хочешь создать семью? — Мария даже представить себе не могла такого.

— С какой стати?

— Неужели тебе это не нужно?

— У меня уже есть семья, — уклонилась от прямого ответа Джэйд. — Мои родители, ты и любимая племянница, — одарила она сияющей улыбкой сестру.

— Хотелось бы, чтобы ты была так же счастлива, как и я, — серьезно сказала Мария.

— Я вполне счастлива, — изобразила улыбку Джэйд. — Разве не видно?

Как всегда, Мария уловила фальшь в словах сестры.

— И мне не хотелось бы думать о том, что ты одинока.

— В таком случае тебе не стоило выходить замуж за Грея и оставлять меня одну, — пошутила Джэйд. Серьезно, Рия, я уже достаточно большая девочка, так что не стоит слишком беспокоиться обо мне.

Ей, разумеется, вовсе не улыбалось стареть В одиночестве, так же, впрочем, как и поставить свою жизнь в зависимость от чужого человека.

Именно поэтому она и нафантазировала себе идеального мужчину, так как по опыту знала, что фантазии куда лучше реальности.

По мнению Кайла, при определенном раскладе реальность может быть лучше фантазии. И сейчас как раз сложилась именно такая ситуация, принимая во внимание заполненный интимными мыслями и фантазиями дневник Джэйд.

Кайл сидел в своем кабинете, просматривая бухгалтерскую отчетность и думая об этой хранящейся у него тетради. Он испытывал некоторые угрызения совести: не отдав Джэйд дневник, он поступил не по-джентльменски. Однако в теперешних обстоятельствах он вынужден был так себя повести — ведь он желал выяснить, вспыхнет ли ярким пламенем тлеющий уголек их отношений или зашипит и потухнет, так и не успев по-настоящему разгореться.

Возможно, его план и безрассуден, но Кайл привык ходить по острию ножа. Последние годы он много и напряженно работал и наконец стал владельцем «Черной овцы». У него были связи с женщинами — ничего такого, что могло бы его серьезно увлечь. Слишком уж легкой была добыча, не требовавшая от него никаких усилий.

С Джэйд все оказалось иначе. Конечно, она привлекала его физически, но затронула в нем и более глубокие струны. В ней была мягкая женственность, уязвимость, хотя она умело скрывала это от любого, посягающего на ее независимость. Это-то и делало ее такой интригующе соблазнительной и желанной в глазах Кайла.

Целых полгода она занимала его воображение, постоянно отвергая приглашения поужинать или просто провести вместе время. Вот почему он и не собирался отказываться от того, что могло бы стать ключом к ее тайне.

Кайл взглянул на часы. Уже одиннадцать. Захлопнув гроссбух, он подхватил со стола свои ключи и направился в бар. Там все еще гуляла кучка припозднившихся завсегдатаев.

— Как насчет того, чтобы закрыться, Брюс? — обратился он к своему помощнику, у которого тоже были ключи от заведения.

— Хорошо, босс, — улыбнулся тот. — Желаю приятно провести вечер.

— Так я и сделаю, — улыбнулся в ответ Кайл и направился к выходу.

Джэйд расстроенно вздохнула и захлопнула сапфирово-голубую тетрадь, отказавшись от попытки записать очередную из своих фантазий.

Сегодня у нее ничего не получалось. Ее не оставляли мысли о купании в залитом лунным светом пруду… или бассейне. Но на сей раз не с воображаемым возлюбленным, а с неким реальным человеком, чья дерзкая улыбка и горящие ярким голубым пламенем глаза не были игрой воображения. Кайл был слишком реален в своем истинно мужском великолепии, и его чувственное обаяние заставляло сжиматься ее сердце при каждой встрече с ним.

Кляня в душе Кайла Стефенса и свою безумную слабость к нему, Джэйд положила тетрадь на тумбочку и соскользнула с кровати. Она пересекла затемненную спальню и вышла на балкон, с которого был виден двор с растущими в нем пальмами и кустарником, отделявшим ее крыло от полудюжины других. И от крыла Кайла.

Она точно знала, где он жил. Несмотря на ночную темноту, Джейд сразу же нашла глазами его балкон. Несколько раз ему удавалось застать ее за поливкой растущих на ее балконе цветов, и, не стесняясь, они обменивались шутливыми репликами через весь двор, к вящему удовольствию других жильцов.

Ее губы растянулись в улыбке. Трудно не подпасть под обаяние такого легкого и остроумного человека, как Кайл. И еще труднее устоять перед острым желанием согласиться на свидание с ним. Она слишком хорошо знала это, так как целых шесть месяцев боролась с таким искушением.

Днем она солгала сестре, говоря, что не интересуется Кайлом. Теперь, наедине со своим полным фантазий дневником, ей было особенно нелегко отрицать правду.

После разрыва с Эдамом Джэйд решила, что никогда не позволит ни одному мужчине лепить из нее то, что ему заблагорассудится.

Однако под тонким покровом самоуверенности и вызывающей сексуальности скрывалась чрезмерно уязвимая женщина, не доверяющая даже собственным суждениям там, где дело касалось противоположного пола. Было куда безопаснее избегать душевной зависимости и довольствоваться романтическими фантазиями.

До сих пор ей это удавалось. Пока Кайл походя не предложил ей поплавать вместе при луне. Она не сомневалась, что за этим не было ничего, кроме желания слегка подразнить ее, поколебать ее непробиваемую уверенность в себе. И ему это удалось.

Она закрыла глаза. Тотчас же в ее воображении возник Кайл. И его руки.

«Так как насчет свидания в полночь?»

Закусив в нерешительности губу, Джэйд посмотрела на часы. До полуночи оставалось двенадцать минут. Скорее всего, Кайл еще был на работе, а может, в постели — спал или нашел для себя другую, более податливую партнершу.

Безрассудство. Безумие. Сумасбродство. Три года писала она об этом в своем дневнике. А сейчас хотела испытать все на себе.

Прекрасная ночь для купания при луне. Однако его нигде не было видно. Джэйд почувствовала облегчение и одновременно разочарование.

Она проскользнула через калитку ограды, окружавшей мерцающий бассейн и базу отдыха, в здании которой находились комната для игр, зал для приемов и вечеринок и спортивный зал. Все это функционировало до десяти вечера, исключая случаи, когда приемы или вечеринки заказывались на более позднее время.

Сегодня здесь было пустынно и темно.

Положив полотенце на кресло, Джэйд скинула сандалии и халат, наброшенный поверх купального костюма, и, не потрудившись проверить температуру воды, нырнула в бассейн. Приятная ласкающая прохлада обволокла ее грудь, руки, бедра. Она почувствовала себя словно в созданном ее фантазией раю. Недоставало лишь воображаемого возлюбленною.

Вынырнув на мелководном краю бассейна, она увидела склонившегося в ее сторону мужчину. Скованная страхом, она молча смотрела на него, не в силах вымолвить ни слова.

— Я знал, что ты придешь, — сказал он.

Услышав знакомый низкий голос, Джэйд успокоилась, и тут же ее тревога сменилась гневом.

— Ты до смерти напугал меня, — с тихой яростью прошипела она, попятившись назад, пока вода не скрыла ее по самые плечи. — Что ты здесь делаешь?

— Я ведь пригласил тебя сюда, — насмешливо улыбнулся он.

— Я подумала… — Она нахмурилась и замолчала.

Одним ловким движением Кайл стянул через голову рубашку и отбросил ее в сторону.

— Ну и что же ты подумала? — Его голос буквально гипнотизировал ее. — Что я пошутил? — Звук расстегиваемой на джинсах молнии заставил ее с особой остротой почувствовать, что они одни. — Что не приду?

— Да, — выдавила она из себя. — Мне казалось, что это было не всерьез.

— Я всегда серьезен, если это касается пас двоих. — Сказав это, Кайл без тени смущения спустил с себя джинсы, оставшись в полосатых боксерских трусах.

Джэйд зачарованно смотрела на его широкую грудь, покрытую легкой порослью золотистых волос, мускулистый, сужающийся к бедрам торс и плоский живот. В нем было все то, о чем она мечтала, думая о «своем» мужчине. Захватывающее дух сочетание греховности и чувственности.

— Достаточно или… — Кайл оттянул эластичный пояс на трусах, привлекая ее внимание к единственной пока еще скрытой части своего тела. Он намеренно провоцировал ее.

Понимая это, Джэйд решила сменить тему.

— Я ведь не приняла твоего приглашения, так зачем же ты пришел?

— Живой пример женской логики. Ладно, ты мне отказала. В таком случае зачем ты здесь?

Увидев, что он приближается, Джэйд оттолкнулась ото дна, нырнула и поплыла под водой прочь от Кайла. Когда она вынырнула наконец на противоположной стороне бассейна, его нигде не было видно. Через какое-то время он показался на поверхности в нескольких метрах от нее и вновь исчез под водой.

Не зная о намерениях Кайла, она поплыла к мелководью в надежде ускользнуть от него.

В этой игре в кошки-мышки он был опасным и сильным соперником. В конце концов Кайл перехитрил ее. Внезапно Джэйд почувствовала, как его пальцы сомкнулись вокруг ее лодыжки и потянули назад. Затем широкие ладони скользнули вверх по ее бедрам и выше и наконец обхватили талию. Когда они вынырнули на поверхность, Джэйд едва дышала. И не из-за недостатка воздуха, а из-за близости его горящего желанием тела.

— Поймал, — пробормотал он ей в ухо.

Дыхание Кайла обжигало ей шею, а груди набухли в ответном желании.

— Пусти меня. — Она схватила его руку и впилась в нее ногтями.

Кайл даже не шелохнулся.

— Ты так и не ответила на мой вопрос. Что заставило тебя прийти сюда сегодня?

Ей нечего было ответить. Ни себе, ни тем более ему.

— Может, это?

Кайл погладил ее живот, затем его пальцы скользнули выше и обхватили ее грудь. Джэйд охнула и невольно застонала, когда он стал ласкать мгновенно затвердевший сосок. Что и явилось для него ответом.

Он повернул ее лицом к себе и усадил на бортик бассейна. Раздвинув руками ее ноги, он притянул Джэйд к себе. Она чуть не задохнулась в немом крике. Единственным, что не позволяло его возбужденной твердой плоти войти в нее, были ее купальник и его трусы.

— Не нужно так этого страшиться, Джэйд. Нежность его улыбки странно не соответствовала жестокому напору желания. — Видишь, что ты со мной делаешь? Сводишь с ума. Я никогда не скрывал, что хочу тебя, и теперь ты сама в этом убедилась.

Теперь она действительно убедилась. И никогда не сможет этого забыть.

Джэйд смотрела в его бархатные, как ночное небо, — глаза, ощущая в себе знакомую болезненно сладкую истому.

— Кайл…

Он провел пальцами по едва прикрывающей ее бедра ткани купального костюма.

— Гмм… Так называемая кожа леопарда? Интересно, что под нею? Может быть, тигрица? Или милый пушистый котенок? — Он наклонился и слизнул с ее шеи капли воды.

Она задрожала в приятном ознобе и прижалась к нему, готовая замурлыкать.

— Так все же кто ты? — прошептал он, проводя языком у нее за ухом. — Тигрица или котенок?

— У всех из породы кошачьих есть когти, — сказала она, проклиная себя за неубедительную вымученность интонации.

— Это уж точно, — усмехнулся он. — Но если их гладить по шерсти, они становятся ручными и послушными. Именно этого я и хочу. Ласкать и гладить тебя по шерсти. — Оп провел рукой по ее спине, затем по бедрам. — Закрой глаза, милая, — пробормотал он, покрывая поцелуями ее шею. — И почувствуй жар наших тел…