Нора Робертс - Тихий омут

– Да, Этан, поверь мне. Я работала с детьми, которым не пришлось испытать и сотой доли того, что выпало Сету, а они адаптировались гораздо дольше даже с помощью психологов. Ты, Кэм и Филип сотворили чудо.

Этан потягивал пиво и потихоньку остывал.

– Ты тоже приложила к этому руку.

– Да, и очень счастлива. А чтобы доказать это, я помогу тебе с ужином.

Анна скинула жакет и начала закатывать рукава. – Что ты задумал на гарнир?

Он задумал то, что не требовало особой возни: сунуть в микроволновку несколько картофелин, разморозить пакет зеленого горошка, но…

– Мне кажется, что к колбасному фаршу прекрасно подойдет лапша с сыром. Помнишь, ты нас как-то кормила?

– Фетючин альфредо к колбасному фаршу? Ты представляешь эти горы холестерина? А, наплевать. Я приготовлю, а ты посиди, пока не пройдет головная боль.

Боль уже прошла, но Этан счел, что разумнее умолчать об этом.

Он сел, приготовился как следует насладиться своим пивом.., и наказать свою невестку.

– Да, совсем забыл. Грейс просила поблагодарить тебя за рецепт. Она сообщит тебе, как у нее получится.

– Хорошо. – Пытаясь спрятать улыбку, Анна потянулась за фартуком.

– А рецепт приготовления жареных цыплят я сунул в твою кулинарную книгу.

К тому моменту, как Анна повернулась, он успел спрятать собственную улыбку за бутылкой пива.

– Ты… Ах, да, спасибо.

– Я отдал ей рецепт еще вчера вечером, но поздно вернулся, ты уже спала. Когда я ехал от Грейс, случайно натолкнулся на Джима, – Джима? – Анна не смогла скрыть ни замешательства, ни раздражения.

– Ну и поехал помочь ему наладить подвесной мотор его лодки. Он совсем с ним измучился.

– Так, значит, вчера вечером ты был у Джима?

– Задержался дольше, чем рассчитывал, но по телевизору показывали бейсбол. «Ориолес» играли на выезде в Калифорнии.

Анна уже готова была треснуть Этана по голове его же собственной пивной бутылкой.

– Ты провел полночи, ремонтируя мотор и пялясь в телевизор?

– Да, а что тут такого? – Он простодушно посмотрел на нее. – Конечно, я задержался, но игра была потрясающей.

Анна шумно выдохнула и дернула дверцу холодильника.

– Мужики, – шипела она, вынимая молоко и сыр. – Все мужики – идиоты.

– Что ты сказала?

– Ничего. Ну, надеюсь, ты прекрасно провел время.

– Не могу припомнить, когда развлекался лучше. И выиграл кое-что.

Он уже открыто ухмылялся. Просто не мог больше сдерживаться: Анна явно сбита с толку, кипит от гнева и отчаянно пытается все это скрыть.

– Ну, черт побери… – Она повернулась, чтобы достать из шкафчика макароны, и увидела выражение его лица. – Вчера вечером ты не ездил к Джиму смотреть по телевизору бейсбол.

– Неужели? – Этан приподнял брови, задумчиво уставясь на свою бутылку, затем отхлебнул из горлышка. – Знаешь, пожалуй, ты права. Это было в другой раз.

– Ты был с Грейс.

– Я был с Грейс?

– О, Этан. – Стиснув зубы, Анна швырнула банку с макаронами на стол. – Ты сводишь меня с ума! Так где ты был вчера вечером?

– Знаешь, не могу вспомнить, чтобы после смерти мамы кто-нибудь задавал мне этот вопрос.

– Я не пытаюсь вмешиваться в твои дела…

– Неужели?

– Ладно. Ладно. Я действительно сую нос в твои дела и делаю это достаточно грубо, но с тобой невозможно действовать тонко.

Этан откинулся на спинку стула, внимательно глядя на нее. Анна ему понравилась почти сразу, хотя вначале он смущался в ее присутствии. «Забавно», – подумал он, понимая, что как-то незаметно за последние недели привязался к ней. А раз так, то его поддразнивания вполне оправданы.

– Ты хочешь знать, не провел ли я ночь в постели Грейс?

– Нет, что ты! Конечно, нет. – Анна схватила банку и тут же снова поставила ее на стол. – Не совсем так.

– Свечи – это твоя идея или ее?

Анна решила, что пора доставать сковородку. Возможно, ей понадобится оружие. Для нападения или защиты – это уже другой вопрос.

– Они сработали?

– Значит, твоя. Платье, наверное, тоже. У Грейс голова устроена иначе. Она не.., как это говорят.., не интриганка.

Анна замурлыкала под нос какой-то мотивчик.

– Ты не должна была так коварно отсылать меня к ней.

– Я знаю. Но сделала бы это снова. – «Только более ловко», – пообещала она себе. – Этан, можешь злиться на меня сколько хочешь, но я не встречала другого человека, который больше тебя нуждался бы во вмешательстве.

– Вмешательство в чужую жизнь – твоя профессия. То есть как социальный работник ты зарабатываешь тем, что суешь нос в чужие дела.

– Я помогаю людям, которые нуждаются в помощи, – невозмутимо пояснила Анна, зажигая газ под сковородкой. – Видит бог, ты нуждался.

Она вздрогнула, поскольку большая ладонь опустилась на ее плечо… Анна почти не сомневалась, что Этан сейчас как следует встряхнет ее, и поэтому изумленно заморгала, когда он поцеловал ее в щеку.

– Я высоко ценю твою заботу.

– Правда?

– Ну, я не хотел бы повторения, но за этот раз большое спасибо.

Анна расчувствовалась:

– Ты будешь счастлив с ней. Я уверена.

– Посмотрим, как долго она будет счастлива со мной.

– Этан…"

Он снова поцеловал ее.

– Я люблю тебя, но давай оставим этот разговор.

– Хорошо. – Анна лукаво улыбнулась. – Кажется, Грейс сегодня вечером работает в баре?

– Да. И чтобы ты не прокусила язык, удерживаясь от расспросов, я подумываю съездить туда после ужина.

– Хорошо. – Более чем удовлетворенная, Анна принялась за работу. – Тогда мы сегодня поужинаем пораньше.

Грейс казалось, будто она живет в волшебном сне: не знаешь, что случится в следующий момент, но не сомневаешься, что все будет чудесно, и постоянное ожидание чуда изменяло окружающий мир.

Дни и вечера были все так же заполнены работой, маленькими радостями и неприятностями, однако, окрашенные любовью, радости становились огромными, а неприятности – незначительными.

Все, что она читала о любви, оказалось правдой. Солнце светило ярче, воздух был упоителен, цветы – прекрасны, а птичьи трели – радовали слух. Все литературные штампы стали ее реальностью.

Грейс по-прежнему виделась с Этаном лишь урывками, но состояние постоянного ожидания стало теперь более острым, так как она знала, что может быть. Что будет. Жаркие объятия перед баром во время ее короткого перерыва возбуждали ее и не давали заснуть полночи. Убирая дом Куинов, она старалась задержаться до прихода Этана, и долгие многозначительные взгляды волновали ее не меньше его поцелуев.

Она хотела ласкать его и жаждала его ласк, хотела снова утонуть в медлительном или бурном потоке страсти. Только жизнь все время вторгалась в ее мечты, окрашивая любовное томление разочарованием.

У них совершенно не было времени побыть наедине.

Грейс часто задавала себе вопрос, испытывает ли Этан такое же испепеляющее желание, не дающее ни минуты покоя… Или просто это вызвано тем, что она так долго была лишена сексуального удовлетворения. И как относиться к этому? Радоваться или стыдиться?

Точно она знала только то, что постоянно хочет его, и с каждым днем, перетекающим в еще одну одинокую ночь, желание усиливалось. Будет ли Этан шокирован, если узнает это?

Она волновалась напрасно.

Прекращая лов посреди дня, Этан лишь надеялся, что правильно рассчитал время, что его объяснения не кажутся Джиму такими же нелепыми, как ему самому.., и, сгорая от нетерпения, не собирался поддаваться угрызениям совести.

Он просто умрет, если не проведет хотя бы час наедине с Грейс. Или сойдет с ума, если не даст выход этому жуткому напряжению. Однако ни его смерть, ни безумие не принесут никому никакой пользы. Потом он подольше поработает на верфи и все наверстает.

А если Грейс уже закончила уборку их дома и уехала, он найдет ее где угодно. Просто придется потратить еще немного времени, вот и все. У него пока оставалось достаточно самообладания, чтобы не испугать ее, но еще один день без нее – и он за себя не отвечает.

Его губы расплылись в широкой улыбке, когда он ворвался в дом через заднюю дверь и увидел в кухне остатки завтрака, услышал гул работающей стиральной машины. Грейс здесь! Он бросился в гостиную.

Мебель сияет, диванные подушки взбиты и аккуратно разложены… Над его головой раздался какой-то шум, и он догадался, где Грейс.

И подумал, что Судьба – самая прекрасная женщина на свете. Грейс – в его спальне. Что может быть более идеальным? Гораздо легче заманить Грейс в постель, если она уже находится рядом с ней.

Этан взбежал наверх, и его охватил восторг, когда он услышал ее тихий голос. Работая, она что-то напевала.

А когда он увидел, что она склонилась над его кроватью, похоть молнией пронзила его. Грейс разглаживала и подтыкала под матрас чистую простыню; Высоко обрезанные старые джинсы полностью обнажали длинные стройные ноги. Кровь вскипела и понеслась по жилам, воздух с шумом вырвался из легких. Этан задохнулся, а дремлющая в глубине души боль, с которой он давно привык жить, проснулась в нем. Он уже мысленно видел, как бросается вперед, швыряет Грейс на постель, сдирает с нее одежду и подминает под себя.

Он мог это сделать. Он хотел это сделать.., и именно поэтому заставил себя замереть в дверях, пока не вернется хоть часть самообладания.

– Грейс?

Она резко распрямилась и обернулась, прижав ладонь к сердцу.

– О! Я… – Она не могла говорить. Обрывки мыслей завертелись в голове, не желая связываться во что-то мало-мальски последовательное. Что он подумал бы, если бы узнал о ее диких фантазиях? Она только что грезила, как катается с ним, голая и потная, по этим чистым прохладным простыням. О господи.

Этан, как завороженный, смотрел на ее розовеющие щеки.

– Прости, я не хотел тебя напугать.

– Ничего, все в порядке. – Грейс глубоко вздохнула, надеясь успокоиться, но сердце продолжало бешено биться в груди. – Я никого не ждала… Что ты делаешь дома так рано? – Она крепко сцепила руки, боясь, что не выдержит и бросится к нему. Вцепится в него. – Ты заболел?

– Нет.

– Еще нет трех часов.

– Я знаю. – Этан вошел в комнату, не в силах оторвать взгляд от ее сжатых губ, от кончика языка, облизавшего их. «Не спеши', – сказал он себе, – не пугай ее». – Обри с тобой?

– Нет. У Джулии новый котенок, и Обри захотела остаться с ней, поэтому… – Она вдохнула его аромат, аромат морской воды и солнца, и почувствовала головокружение.

– Значит, нам никто не помешает. – Этан подошел ближе. – Я очень надеялся застать тебя одну.

– Правда?

– Я думал о тебе с той самой ночи. Я так хотел тебя. – Этан нежно обнял ее и нежно поцеловал.

Поцеловал так нежно, что ее сердце сладко защемило, потом забилось часто-часто. Словно боясь, что он сейчас уйдет, Грейс обняла его и несмело ответила на поцелуй.

Его пальцы впились в ее кожу, губы обожгли ее губы. На одно безумное мгновение ей показалось, что он совершенно потерял над собой контроль.

Но его руки снова стали нежными, губы смягчились.

– Идем со мной, – прошептал он. – Идем в постель. – И, не дожидаясь ответа, он опустил ее на кровать и накрыл своим телом.

Грейс изогнулась ему навстречу, желая его и досадуя на одежду, разделявшую их тела. Казалось, прошли годы с того момента, как она касалась его, чувствовала на себе тяжесть его тела, силу его мышц. Шепча его имя, она сорвала с Этана рубашку. Ее руки жадно заметались по его груди, спине.

Этан прерывисто задышал, и каждый вдох оставлял обжигающую дорожку в его горле, в мозгу металась одна-единственная мысль: скорее, скорее. Но он боялся причинить ей боль, если будет спешить, если забудет об осторожности. И он замедлил темп, его ласки стали скорее молящими, чем требовательными.

Грейс не соблазняла, она разрушала его оборону и захватывала его в плен.

Этан торопливо снял с нее блузку, и его глаза вспыхнули синим огнем.., он еще помнил, что должен быть нежен, осторожен. «Медленнее, спокойнее», – твердил он себе, как в тумане, но первобытное желание накрыло его все сметающей волной.

Его губы терзали ее рот, впитывали ее сладость с отчаянной ненасытностью, угрожающей поглотить их обоих. Грейс вскинула руки, потянулась, отчаянно пытаясь найти опору, но ее пальцы не нашли ничего, кроме воздуха…

Этан не мог больше ждать. Сейчас. Немедленно. Он сдернул с Грейс шорты, и его пальцы дерзко проникли в нее. Она дернулась, вскрикнула – тонко и пронзительно. Этан видел, как затуманились ее глаза, голова откинулась, и он жадно впился губами в ее шею, пытаясь заполнить зияющую пустоту, в которую превратилось его тело.

Скинув с себя джинсы, Этан опустился сверху и овладел ею. Грейс снова вскрикнула, ее мышцы напряглись, сжав его плоть, и он совершенно потерял рассудок.

Страсть, жар, неумолимая жажда. Он поднял ее колени и вонзился в нее глубже, все сильнее пьянея от ее громких стонов. Первобытная, слепая страсть охватила его.