Джессика Соренсен - Тлеющий уголек

— Это еще один вопрос и подумай, действительно ли ты хочешь, чтобы я ответил на него.

Я настаиваю на его ответе, мою кожу еще покалывает там, где он касался меня.

— Я хочу знать.

Он издает нервный вздох.

— Потому что, если бы я не ушел, я бы догнал Гаррика и убил бы его.

Возможно, я должна была встать и убежать, но молчание моего тела — это святыня.

— Почему бы ты убил его?

— По нескольким причинам, — шепчет он и целует меня в макушку. — Одна из них в том, что он пытался навредить тебе. — он делает паузу. — Это пугает тебя?

— Ты думаешь, это пугает меня?

— Нет.

— Тогда ты прав.

Усталость берет свое, вместе со звуками лирики, что льются из колонок. Спустя несколько мгновений, я уплываю прочь в одну из самых спокойных ночей в своей жизни.

Я открываю глаза, теплые руки Ашера обнимают меня. Редкая улыбка украшает мои губы, я рада, что он заснул и «никогда не оставил», как он и говорил.

Свежий запах дождя и пение птиц льются в открытые окна спальни, когда я сажусь. Я вижу ворона, сидящего на ветке дерева, его черные глаза устремлены на меня. Я высовываю руку в окно, пытаясь подманить его ближе.

— Привет, маленький приспешник смерти, — шепчу я, прищурившись. — Вы не оставите меня в покое? Пытаетесь сказать мне что-то о моей смерти? Потому что, мне жаль тебе это говорить, но я уже умерла, и теперь, похоже, в моем будущем нет смерти.

И тогда я заметила джип Камерона, припаркованный на обочине напротив моего дома.

Я взглянула на Ашера, крепко спавшего в моей постели, а затем обратно на джип, вспомнив, что собиралась на свидание с Камероном. Я осторожно выскользнула из-под руки Ашера и вышла в коридор, закрыв за собой дверь, и ступила на лестницу.

Камерон и Йен общались в холле. Йен с волнением в голосе рассказывал ему о новой «зашибенной» художественной выставке сегодня в Джексоне.

Пепел черных глаз Камерона мгновенно находит меня, и его губы искривляются в улыбке.

— Доброе утро, принцесса.

Принцесса? Я приглаживаю волосы и рысью спускаюсь вниз по лестнице. — Что ты здесь делаешь?

Камерон одет в темные джинсы, серую футболку Хэнли и черные ботинки, на запястье множество кожаных ремешков. Но с его светлыми волосами и загорелой кожей, он выглядит скорее винтажно, чем готично.

— Я пришел к тебе.

У Йена на голове шапочка, а брови и джинсы испачканы углем. Он выглядит неловко, стоя рядом с Камероном, который примерно на шесть дюймов выше него.

— Что ж, дам вам возможность поболтать. — он поднимает брови, глядя на меня, и в его глазах мелькает настороженность. Ему не нравится Камерон, и я нахожу это странным, потому что обычно у Йена «все о любви».

— Если что-то понадобится, просто крикни, — говорит Йен и поднимается наверх. Через несколько секунд дверь в его студию захлопывается.

— Я думала, мы пойдем позже, — быстро говорю я и пальцами расчесываю свои спутанные волосы, а затем скрещиваю руки на груди, потому что на мне нет лифчика. — И вообще, я собиралась позвонить тебе… Кое-что произошло, и я не думаю, что смогу сегодня хоть что-то сочинить.

— Ты меня отшиваешь? — его тон резкий, а челюсть сжата.

— Нет, — сбросила я его мрачный настрой. — Просто мне нужно кое-что сделать… моей маме нужна кое-какая помощь.

— Забавно, потому что твой брат сказал, что она уехала из города, — говорит он раздраженно.

— Он… — я ломаю мозг, ища какую-нибудь отговорку.

— А это не имеет ничего общего с владельцем GTO, стоящим на твоей подъездной дорожке? — прямо спрашивает он, придвигаясь ближе ко мне, и я могу разглядеть насколько темные у него глаза, как черная тушь.

— Хм… — я не знаю, что сказать.

К счастью, открылась передняя дверь и зашла Рэйвен. Её розовые волосы начесаны спереди и стянуты в хвост. Ярко-розовая подводка обрамляет глаза, а одета она в черное платье с отделкой из багровой кожи.

— Привет, чика, — щебечет она. — Спасибо, что впустила Ашера и разрешила нам встретиться с ним здесь. Хреново, что мой брат его не одобряет, — она подмигивает, потом берет меня за руку и говорит Камерону: — Можешь подождать, дорогой? Я одолжу её на секунду.

Камерон движется к лестнице и улыбается.

— Конечно, вперед. Я могу подождать.

— Спасибо, прелесть. — Рэйвен тащит меня вверх по лестнице и останавливается, как только мы оказываемся в коридоре вне поля зрения Камерона, и шлепает меня по руке.

— Ты, шлюшка. Пожалуйста, скажи мне, что он все еще голый в твоей постели.

— О чем ты говоришь? — я плохо играю.

Она закатывает глаза.

— Горячий сексуальный парень, чей автомобиль был припаркован здесь всю ночь.

— Я не спала с ним, — я понижаю голос. — Ну, не так, как ты думаешь. Мы просто заснули в моей кровати.

Она смотрит на меня, как коп, пытающийся расколоть преступника.

— Так ничего не было?

— Мы целовались, — говорю я. — И делали кое-какие… другие вещи.

Ухмылка озаряет ее лицо.

— Боже мой, пожалуйста, в деталях.

Я качаю головой. Хотя она мне все рассказывает, я чувствую, что не должна делиться с ней, по крайней мере, об Ашере. Это ощущается слишком личным, и делиться с ней кажется огромной ошибкой, будто так разрушится совершенство.

Она морщит губы.

— Ладно, вот что мы сделаем. Я собираюсь уговорить Ашера пойти со мной, и Камерон никогда об этом не узнает.

— Не думаю, что хочу встречаться с Камероном, — протестую я. — Мне очень нравится Ашер.

— Так, — говорит она, качая головой. — Это не похоже на свидание. Ты встречалась с ним всего раз.

— И он спас меня от утопления в озере, — проговариваюсь я.

Она снова ударяет меня по руке, и я вздрагиваю от искры ее смерти.

— Какого черта ты мне не сказала?

Я тру руку и пожимаю плечами.

— Ты говорила, как сильно его хотела, и я не знаю…

— И ты просто держала рот на замке, как всегда. — она берет меня за плечи и смотрит прямо в глаза, будто её слова самое важное, что я слышала в жизни. — Слушай, Эмм, я так сильно люблю тебя и поэтому собираюсь оказать тебе услугу. Ты пойдешь на свидание с Камероном. — я открываю рот, чтобы возразить, но она цыкает на меня. — Сделай это ради себя, чтобы не заводить серьезных отношений. Серьезные отношения предполагают вещи, к которым, я думаю, ты не готова.

Я гляжу на нее с опаской.

— Прошлой ночью мы делали довольно серьезные вещи.

— О, я уверена, — говорит она, словно я дилетант.

Дверь моей комнаты неожиданно открывается, и выходит Ашер, накидывая свою куртку. У него прическа я-только-что-из-постели, но это невероятно сексуально.

— Все пошло немного иначе, чем я планировал. Я не помню, как уснул. — он натягивает рукава куртки, игнорируя Рэйвен. — Я хочу отвезти тебя кое-куда сегодня, если ты не против.

Я открываю рот, чтобы согласиться, но вмешивается Рэйвен, встав между нами.

— У Эмм уже есть планы.

Я гневно смотрю на нее.

— Я собираюсь их отменить.

Ашер смотрит на Рэйвен, застегивая куртку.

— С тобой?

Она коварно смотрит на него.

— Нет, с Камероном. Знаешь, другой новый парень, тоже только что переехал сюда… я уверена, вы, как и все в этом в городе, знаете друг о друге все.

Ашер прищуривает глаза.

— Да, я знаю, кто он.

— Прекрасно, тогда мне не придется стоять здесь и объяснять это тебе. — она берет его под руку, и Ашер изумленно смотрит на меня. — Ты можешь провести сегодня время со мной.

Она ведет его по направлению к лестнице, и я удивлена, как слабо он сопротивляется.

— Подожди, — шиплю я, торопясь вслед за ними, но они игнорируют меня, спускаясь вниз по лестнице.

Когда Ашер и Камерон видят друг друга, воздух становится удушлив и безмолвен.

— Ну, вы развлекайтесь, — напевает Рэйвен, дергая Ашера вниз с последней ступеньки в сторону двери.

Я раздражаюсь, рысью спускаясь по лестнице.

— Рэйвен, подожди минутку. — я останавливаюсь рядом с ними. — Ашер, можно тебя на секунду? — ядействительно не хочу идти с Камероном, по крайней мере, не больше, чем хочу провести день с Ашером.

Но Ашер отводит взгляд и, кажется, хочет побыстрее уйти.

— Еще увидимся, Эмбер, — говорит он, будто мы простые знакомые.

Я открываю рот, чтобы умолять его остаться, но они выходят за дверь, и Ашер забирает мое спокойствие и смертельную тишину с собой. Я ошарашена. Какого черта сейчас произошло, и почему он согласился уйти? Две эти мысли засоряют мой мозг, как назойливые букашки.

— Я думаю, мы могли бы провести день на озере, — голос Камерона вмешивается в мои мысли, и я с трудом отрываю взгляд от двери. Сегодня он ведет себя как-то странно; страдание и внутренняя мука, что так часто в нем видны, превратились в самоуверенность.

— Да… Мне просто нужно сначала переодеться. — Я отступаю к лестнице, в первую очередь, желая никогда не соглашаться на это свидание. Камерон не может прикоснуться ко мне, не сведя меня с ума, так какой смысл в собачьем взгляде и кокетливом разговоре? Я хочу вообще не этого. Я хочу Ашера.

Я спешу в свою комнату и надеваю черные шорты и высокие сапоги-гольфы, которые зашнурованы по центру темно-бордовой лентой. Я защелкиваю браслеты, беру свою кожаную куртку и встречаюсь с Камероном внизу.

Он смотрит на то же детское фото, что и Ашер ночью.

— Ты выглядишь здесь счастливой, — отмечает он.

— Мне было два года, — говорю я, вытаскивая свои волосы из-под воротника куртки. — Картонная коробка могла заставить меня улыбнуться.

— Да, наверное, ты права. — он отворачивается от фото и открывает входную дверь, его взгляд медленно охватывает мои ноги и грудь. — После тебя, красавица.

Я выхожу на улицу и хмурюсь пустой подъездной дорожке. Автомобиль Рэйвен все еще стоит у её дома по соседству. Интересно, действительно ли они ушли вместе. Это беспокоит меня. Очень. Может быть, больше, чем что-либо в моей жизни.

Первая половина поездки с Камероном была неловкой, но в основном потому, что отец Камерона продолжал названивать ему и отчитывать по телефону. Из того, что я услышала, он в городе и чем-то расстроен. Я размышляла, его ли я видела в баре, и на самом ли деле старший клон Камерона его отец?

К тому времени, как он заканчивает разговор, мы уже находимся в устье каньона, который опоясывает озеро. Печка включена, но на улице жарко, и моя кожа под курткой становится влажной.

— Итак, твоя подруга, наконец, нашла того, кто ее заинтересовал, да? — Камерон бросает свой телефон на консоль.

Я опускаю окно и вдыхаю свежий воздух.

— Ашер не заинтересован в ней… Они просто друзья.

Он выключает печку.

— Хмм… я видел другое. Как мне показалось, они были рады уехать в компании друг друга.

— Я с тобой не согласна, — говорю я слегка раздраженно. — И Ашер не её тип.

— Если спросишь меня, мне кажется, в её вкусе все, — комментирует он, переключая передачу. — Эмбер, что-то не так? Ты, кажется, по какой-то причине сердишься на меня.

Я встречаю его взгляд, и от боли в его глазах мне становится плохо.

— Извини, просто я не очень хорошо спала ночью.

Боль в глазах утихает, когда в его зрачках отражается солнечный свет. — Ну, ты могла бы прийти сегодня на кладбище и составить мне компанию.

— Почему ты был там? — спрашиваю я. — Опять ищешь сокровища?

— Нет, я отказался от этого, — отвечает он. — Я был там, надеясь, что ты снова появишься.

— Уверена, так и было, — мой тон веселый, но внутри я переживаю. В отличие от Ашера, Камерона заставляет меня ощущать беспокойство, как с хорошей стороны, так и с плохой. — А теперь ты собираешься сказать, что не можешь перестать думать обо мне.

Страсть на его лице усиливается, и он интимно понижает голос.

— На самом деле, я собирался сказать тебе, как сильно мне нравится эта рубашка.

Я взглянула на шнуровку на рубашке, которую мне дала Рэйвен и которую я до сих пор никогда не носила. Я даже не понимаю, почему выбрала ее. Может, подсознательно, чтобы оправдать кричащие стандарты Камерона, и, если это так, то я сильно разочарована в себе.

Он протягивает руку и вертит в руках тесьму на моей рубашке, оборачивая ее вокруг пальца.

— Ты так сильно отличаешься от других девушек, с которыми я встречался. — он нежно тянет за ленту, ослабив ее. — У тебя так много сущностей. И невинность.

Верх моей рубашки начал расходиться, и показался мой черный кружевной лифчик. Я хочу сказать ему, чтобы он остановился, но не могу вымолвить ни слова, поэтому я позволила ему раскрыть рубашку, скользнуть пальцами по верхней части груди. Я дышу как можно тише.