Мы говорили очень долго... То есть, я в основном слушала или отвечала на его вопросы. Мне нравилось слушать, потому что рассказывать о себе было нечего. А ему нравилось говорить. Идеально!

   В середине вечера мы вышли потанцевать, и только тогда я стала замечать других посетителей. Значит, свидание удалось. С замиранием ожидала, когда он дотронется и... Ничего не произошло. Я не умела танцевать вальс, и он меня учил. Это было весело, и я почти не стеснялась. А потом мы вышли во внутренний двор ресторана, где бил высокий фонтан со светомузыкой, и это было как в сказке.

   Дмитрий привез меня домой близко к полуночи. Мы немного посидели в молчании, а потом я почувствовала, как он ищет мою руку.

   - Не стоит... - тихо сказала я.

   - Хорошо, не сегодня.

   Он открыл мне дверь и проводил до порога, не стараясь поцеловать на прощание.

   - Было чудесно, Эльвира. Я очень благодарен.

   - Это я благодарю вас. И спокойной вам ночи.

   Я быстро исчезла в своей квартире. Хотелось рассказать этому человеку, что все действительно было прекрасно. Никогда свидание с мужчиной не было таким спокойным для меня. Но Дмитрий не понял бы... А объяснять больше - слишком сложно.

   В ту ночь зародилось непривычное мне облегчение. Всю жизнь я не позволяла себе довериться людям, ни единому человеку. Не верилось даже, что когда-нибудь все изменится. Может быть, теперь началась другая жизнь? Этот мужчина мог бы стать моим спасением. Ведь я смогла с ним танцевать! Выдержала его прикосновение!

   Есть свои положительные стороны в том, чтобы не ждать от людей ничего, не надеяться на них в малом, ни в большом. Даже прося помощи, делать это без надежды. Зато не чувствуешь ни капли разочарования, ведь в большинстве случаев окружающие отворачиваются. Однако, оборотной стороной медали становится одиночество. Не позволяя довериться человеку, я оберегалась как от неудач, так и от блага. Среди сотен ошибок мог встретиться один верный вариант, среди сотен врагов - один друг, искупающий все страдания.




   Дмитрий приглашал меня еще, но после того дня у меня было слишком много работы: я была на учете на рынке фрилансеров и получила несколько заказов на создание интернет-сайтов и магазинов. Мне нравилась эта подработка, и не хотелось ее упускать даже ради свидания. А кроме того, я часто редактировала свои лекции, составляла разные планы и методические курсы, разрабатывала новые методы преподавания. Ничего революционного, конечно. Но, согласитесь, очень скучно говорить одно и тоже всем много лет подряд? Потому я чередовала лекции с показом слайдов и тематических фотографий, карт и изучением исторических источников. Семинары же разрабатывала не только по сценарию "выступление-встречный вопрос", но и придумывала игры.

   Проблемой оставался пятый курс юрфака. Наши занятия начались в конце сентября, когда в деканате отрегулировали постоянное расписание, и был уже конец октября, когда я подумала о том, что они до сих пор не забыли о том моем конфузе с Асариным и его дружками. По шуточкам, понятным только этой группе, по взглядам, бросаемым на меня, я чувствовала, что эта тема еще на волне. Как бы я ни старалась, мне не удавалось вести занятия с ними так же хорошо и заинтересованно, как с остальными. Меня охватывала скованность и неуверенность, я всегда легко поддаюсь этим чувствам, если не сумела с самого начала задать нужный тон и создать подходящую для себя атмосферу, как это происходило в остальных коллективах, да и в любых жизненных ситуациях.

   Сам Асарин, к несчастью, вел себя так примерно, что я не знала, куда спрятаться от его галантности и вежливости. Он открывал передо мной двери, пропускал вперед, постоянно здоровался, развешивал на доске карты по теме лекции, активно участвовал в обсуждениях, постоянно звонил и уточнял время и место следующего занятия, даже несколько раз предложил подвезти меня. Невозможно было смотреть на его лицо, светящееся дружелюбием. Чтобы не выдать смятения, мне приходилось прикидываться равнодушной, что только распаляло того. Для его одногруппников это не оставалось не замеченным. Все понимали, что студент слишком внимателен ко мне. Большинство делали вид, что ничего не происходит, пряча глаза. Некоторые смотрели на нас с неприкрытым любопытством. Как ни странно, их мнение меня волновало меньше всего. Совсем иные причины заставляли бояться. На сколько я могла судить, студент пользовался большой популярностью и имел авторитет. В своей среде он был лидером. А в среде преподавателей - равным, если не больше. Я стала свидетелем того, как он разговаривал на "ты" с ректором мимоходом поздоровался с одним из профессоров, быстро пожав руку. Возможно, именно его положение спасло меня от насмешек беспощадной студентуры.

   Когда он позвонил в очередной раз, уточняя время лекции, я, набрав воздух, выпалила:

   - Асарин, я давно забыла обо всех ваших проступках. Вы больше не должны чувствовать вину и оказывать мне... внимание.

   Ох, получилось так нерешительно! Он мог сказать, что я сумасшедшая, мне все показалось, это лишь обычная вежливость... Ноги нервно пересекали комнату из угла в угол. Я задела стопку книг на столе, и они рассыпались на пол. Неловко наступив на один из томов "Истории государства Российского" Карамзина, я рухнула вслед.

   - Эльвира... Маратовна, я с самого начала прекрасно знал, что вы преподаватель. Отсюда давайте сделаем вывод, что я никогда не испытывал никакой вины, и мое внимание имеет другие причины.

   Сначала я просто оторопела. Долгие секунды мы оба молчали.

   - Нне понимаю вас. Оставьте эти шуточки и держитесь от меня подальше! Это стало обращать на себя внимание окружающих, - пролепетали дрожащие губы.

   - Если я хочу ухаживать за девушкой, меня ничего не остановит.

   - Но я этого не хочу! - и завершила вызов.

   То ли я обидела его, то ли он понял, как мне тяжело, но после этого Асарин перестал возникать на каждом шагу и повороте.

   В конце октября в нашем вузе проводилось мероприятие для первокурсников - "Посвящение в студенты". Первые курсы выступали, показывая свои таланты, в основном эстрадно-юмористические. В этом году я тоже присутствовала в зале, Дмитрий меня уговорил, хотя раньше предпочитала пропускать этот балаган. Сначала было весело. Мы смеялись кривляньям, пародиям на преподавателей, студенческим тайнам... Но потом пятый курс юрфака в лице своих парней вышел поздравлять первашей. Они устроили конкурс "Кто круче?" с парнями первого курса. Под разные песни каждая команда должна была выставить своего танцора. Я хохотала до слез, когда парни из обоих курсов танцевали танец живота, плясали русские народные танцы, ламбаду и другие... Настала очередь вальса. Находчивые перваши стали танцевать друг с другом, что выглядело комично. А пятикурсники, помявшись для виду, вдруг спустились со сцены и начали приглашать преподавательниц. Я не успела понять, в чем дело, как передо мной опустился на колено Асарин, подав свою руку. Видя, что я растеряна, он схватил меня, не дожидаясь ответа, и повел на сцену, кружа в танце.

   - Я... я не умею танцевать! - в ужасе воскликнула я.

   - Просто расслабься, я сам поведу.

   Мне показалось, что все смотрят только на нас. На самом деле, танцующих преподавательниц было много, никто не отказался. Зал гудел от восторга: такого никогда еще не бывало в стенах нашего вуза!

   - Вдохни побольше воздуха, ну же! - услышала я Асарина, и послушалась. Даже то, что он намеренно говорил "ты", не помешало. Это, наоборот, стерло границы между нами. Мне стало легче, действительно, и он тоже ощутил. - А теперь перестань сопротивляться! Представь, что лежишь на волнах, и они сами несут тебя по течению реки. Давай-давай, можно даже закрыть глаза.

   Он разговаривал совсем иначе, чем обычно. Глядя на такого опасного человека, невозможно и предположить, что его голос бывает таким мягким и добрым.

   Я так и сделала, и... потеряла ощущение своего тела, совсем не чувствовала его вес. Только музыка, только мой партнер.

   - Вокруг - никого. Вода щекочет шею, - продолжал он у самого моего уха. - Чувствуешь?

   Я кивнула, слабо сознавая, что это его дыхание.

   - Теплые лучи греют спину.

   Его ладонь легко погладила мою спину. Это настолько завораживало, опьяняло и наполняло восторгом, что мне захотелось взглянуть на него, и глаза открылись. Он был доволен. Его пальцы держали меня с таким ощутимым трепетом, но вели так уверенно...

   - И тебе хорошо, - с удовлетворением закончил он. - Совсем другое дело. Разве не приглашали на танец раньше?

   - Приглашали, конечно, - неуверенно сказала я. Один раз в жизни, буквально месяц назад.

   - Неужели я у тебя первый?

   Такая двусмысленность смутила меня.

   - Я делаю это специально. Пойми, мы обычные люди. Между нами нет препятствий. Можно разговаривать о чем угодно, и делать все, что хочется.

   Он совсем не знал, что даже с "обычными" людьми я не вела себя так, как хочется. Но с ним - все иначе. Его обаяние, запах, взгляд, руки обволакивали и захватывали в сладкий плен. Это так нравилось, и так пугало новизной. Я не умела отвечать взаимностью и принимать мужское внимание. Поэтому пришлось притвориться, что совсем не тронута. Тем более, привыкла поступать именно так.

   - А как научились танцевать вы, Асарин? - спросила я, стараясь говорить самым официальным тоном.

   Уголок его губ поднялся вверх. Теплая рука крепче сжала спину, вызвав дрожь. "Лжешь!" - говорил укоризненный взор.

   - "Маршрут" беру из танца выпускников: малый круг, на месте, большой круг и сначала. Мне выпала такая честь в родной школе. А технику отчеканил в армии, - тут его лицо засветилось озорным весельем, так как он прочел на моем лице недоверие.

   - Как интересно! Специальная воинская часть для танцоров? - скептически прозвучал мой вопрос, но его это не смутило.

   - Внутренние войска, Москва. Облачаешься в милицейскую форму и идешь на пост. При желании можно познакомиться с девушкой и сходить с ней на танцы, - небрежно ответил тот.

   - По своей наивности я всегда считала, что в армии невозможно контактировать с девушками... Видимо, мужчины своего никогда и нигде не упустят.

   - Не упустим, если только девушка даст возможность.

   - Как это понимать?

   - Взгляни на студенток: разодеты и расфуфырены так, что смотреть спокойно невозможно. Сегодня праздник разврата. После мероприятия все курсы пойдут в съемные квартиры и ночные клубы. Сама знаешь, что там будет происходить.

   Я побледнела от стыда. Девушки были в основном в коротких платьях и юбочках, скромность джинсовых брюк компенсировалась откровенными блузками, на лицах - смелый вечерний макияж. Никогда не смотрела на это с такой точки зрения, но была готова согласиться со студентом.

   - Вы слишком утрируете, Асарин. Многие девушки всегда так одеваются. Мода!

   - Мода на интимную откровенность и секс? Да! Они всегда готовы предложить себя.

   - Вы не понимаете! Хорошая одежда и косметика дает девушке уверенность в своей красоте, - пыталась я найти им оправдание.

   - Это так, я согласен. Но только в том случае, когда не напоминает вульгарность. А все эти девушки - вульгарны.

   - Я надеюсь, что они еще не разобрались, что такое вульгарность и красота.

   - Скажи это завтра, когда они придут на пары, помятые и вонючие. Но, снова соглашусь, что мизерная доля этих девиц еще не умеет отличать такие понятия.

   Он слегка отстранился, чтобы взглянуть мне в лицо.

   - И только ты другого сорта... Я заметил тебя еще несколько лет назад. Ты была на третьем курсе, а я перваш, хотя и после армии. Невозможно было и подойти: такая серьезная, строгая, умная. На парней не обращала внимания, думала только об учебе и научных конференциях. Несколько раз я порывался познакомиться, но ходил слушок, что ты никого не подпускаешь близко.

   Я слушала с открытым ртом, как Белла Свон, узнающая, что Эдвард Каллен - вампир. Ненавидела и этот фильм, и героиню.

   - Потом начала здесь работать, и я понял, что никогда "не догоню", твое положение будет только выше и выше. Армия научила меня не бояться и не стесняться, но на этот раз было не просто. Я решился заговорить совсем внезапно, язык сам выпалил первую попавшуюся ерунду.

   Встряхнув головой, я осваивала информацию.

   - Наверно, вы шутите.

   Такой высокий, крепкий, сильный и красивый мужчина не решался подойти ко мне столько лет! Я совсем не помнила его, он поступил как раз в ту пору, когда я сказала себе: "Эльвира! Никаких парней! Только учеба!". К тому же, юристы редко появлялись на нашем этаже.