Пришла восьмерка.


…Халтурин выглядел немного странно, улыбался криво, точно герпес на губе мешал. Женька никак не могла поймать мечущийся взгляд Халтурина. Евгений хмурился и неуверенно топтался в прихожей.

Но Женя так истосковалась и так была рада его видеть, что не сразу обратила внимание на беспорядок в облике: взлохмаченные волосы и вишневую полосу на расстегнутой рубашке.

– Я, кажется, не вовремя? – Женька охрипла от предчувствия.

– Женя, – подтвердил Халтурин, – я не один.

Сердце ухнуло. Женька огляделась и увидела Нинкины ботфорты и куртку с леопардовой подкладкой – ни с какой другой не спутаешь. И запах. Только сейчас Женьке в нос ударил аромат Нинкиных духов – дерзкий и пикантный.

Только сейчас бросились в глаза смущение Халтурина, расстегнутые пуговицы и взлохмаченные волосы, и уличающий след от вишневой помады – любимой помады Мелентьевой.

Из комнаты нарисовалась пьяная Мелентьева с размазанной тушью:

– О, подруга, – качнулась Нинка, – ты откуда взялась?

Женя задохнулась от ужаса потери, как в ту минуту, когда сестричка в роддоме, вот так же, пряча глаза, сообщила, что Женин муж попал в аварию. Все померкло тогда, звуки и краски ушли из жизни, все остановилось, как в кинокадре, на три с лишним года.

Женя сорвалась с места, кинулась вон из квартиры, не помня себя, сбежала по лестнице и рванула из подъезда.

– Женя! – Халтурин в расстегнутой рубашке и в тапках выскочил на улицу, но Женька свернула за угол дома и кинулась в сторону от остановки – в сквер, чернеющий на фоне вечернего неба.

Около часа Женька, трясясь от озноба, сидела на пеньке среди деревьев и кроме холода ничего не чувствовала.

Через час поднялась и пошла, как ей казалось, в сторону остановки. Выйдя из сквера, Женька поняла, что заблудилась: впереди расстилался пустырь, слева высились краны и мертвые высотки, окруженные строительным забором.

Хаустова повернулась, направляясь на другую сторону, но ее остановил пьяный голос:

– Девушка, огоньку не найдется?

Женька шарахнулась от темного силуэта, прижала сумку и кинулась бежать, не разбирая дороги. Топот и тяжелое дыхание настигли, от толчка в спину Женька упала и проехала по земле лицом.

Хаустова пыталась отвоевать сумку, но бандит окончательно обозлился и стал пинать жертву. Победа досталась грабителю, только когда он оглушил девушку ударом кулака в лицо.


– …Ой, батюшки! – заголосила Вера Ивановна, открыв дверь и опознав собственную дочь.

Женька добиралась домой почти два часа. Странно, что ей вообще удалось в таком виде пробраться через кордоны полиции, охраняющей усиленными нарядами покой граждан в праздничные дни и ночи.

– Доченька, – подвывая, причитала мама, бестолково суетясь вокруг, – давай, снимай пуховик, давай, помогу. Да как же это, да что же это? Тебя все обыскались, я просто места себе не находила.

– Мам, тише, Тему разбудишь, – с трудом разлепила Женя запекшиеся губы, – не надо ему видеть меня такой. Кто звонил?

Снимая ботинки с дочери, Вера Ивановна вспоминала:

– Халтурин звонил два раза, Тема с ним разговаривал, Нинка звонила. Пьяная, по-моему.

Дочь еле держалась на ногах – тело болело, голова лопалась.

– Что с тобой, девочка моя? Давай, вызовем скорую, пусть приедут.

– Мам, давай, я вымоюсь, а там видно будет.

Женька не стала закрывать дверь в ванную на случай, если потеряет сознание – земля уходила из-под ног.

Вера Ивановна, продолжая стенать, вошла и ахнула: живот и бедра Жени покрывали огромные лиловые синяки.

– Меня пинали. – Женька заплакала от унижения, обиды и боли.

Осторожно, как младенца, Вера Ивановна мыла дочь и приговаривала:

– С гуся – вода, с Жени – худоба. Женечка, давай вызовем скорую.

– Давай, – уступила Женька, потому что сознание проваливалось, и накатывала тошнота.

Врач скорой помощи – пожилая женщина в очках с мягким, хорошим лицом, ахнула, почти как Вера Ивановна:

– Детка, это криминал, придется вас забирать.

Вера Ивановна затрясла головой:

– Забирайте, забирайте, куда ж ее дома такую оставлять.

Преодолевая дурноту, Женька оделась, взяла пакет, который мама собрала под диктовку фельдшерицы, и, поддерживаемая женщинами с обеих сторон спустилась к машине.

– Мама, – Женька остановилась перед открытыми дверями «Скорой», – не говори ничего Нине и Евгению Станиславовичу. Не звони им, а если будут спрашивать, скажи, уехала к какой-нибудь дальней родне, или…. в общем, придумай что-нибудь. Пожалуйста, очень тебя прошу.

– Хорошо, – рассеянно обещала Вера Ивановна, непривычно соглашаясь с дочерью.

* * *

…Женька исчезла из вида стремительно. Пока Халтурин, теряя скорость из-за шлепанцев, добежал до угла дома, за углом обнаружилась только одна девушка, но это была не Женя, хотя пуховик и ботинки, и рост – все казалось похожим.

Евгений обежал дом и вернулся в квартиру злой и грязный – когда бежал, забрызгал грязью брюки и даже рубашку на спине.

Мелентьева пила водку, плакала, сморкалась в полотенце, и на все плевала, потому что уже перешла в другое измерение.

Халтурин вызвал такси, затолкал почти бесчувственную Мелентьеву в машину, и приплатил недовольному водителю, чтобы доставил пассажирку до порога.

Вернулся домой и стал звонить Хаустовой.

Трубку снял Тема. Мальчик со всеми подробностями, обстоятельно изложил Халтурину, как они с мамой и бабушкой отдыхали, как вернулись из дома отдыха и чем занимаются – испекли оладьи и теперь лепят вареники.

– Артем, пригласи маму к телефону, – попросил Халтурин, получив исчерпывающую информацию обо всех Хаустовых за последние три дня.

– А мамы нет.

– Давно?

– Давным-давно, – печально вздохнул Артем.

Евгений был уверен, что Женя не хочет с ним говорить. Ведь совершенно очевидно, что она подумала на их с Мелентьевой счет… А что еще можно подумать?

«И почему ты так по-идиотски повел себя? – изводил себя Евгений. На самом же деле ничего не было! Если б ты не мямлил что-то невразумительное, а сразу предложил Жене войти, все бы обошлось».

А как было не мямлить, если рубашка расстегнула, в помаде, волосы всклокочены. Спасибо Мелентьевой…Эта красотка успела полбутылки водки почти без закуски выхлестать, и к приходу Жени вообще ничего не соображала.

Халтурин не заметил, как включил утюг и приступил к глажке.

Еще дважды Евгений пытался поговорить с Женей, но всякий раз Тема ему отвечал, что мамы нет.

Завтра Мелентьеву придется притащить за шкирку, пусть подтвердит, что ничего не было. Да и не могло быть! «Эта дылда вообще не в моем вкусе! Пусть радуется, что Божко запал на нее. Ах, да, что-то Мелентьева говорила, будто банкир бросил ее».

Через час все рубашки были выглажены, Евгений посмотрел на часы: одиннадцать… «Почему ты еще дома? – с удивление спросил себя Евгений. – Чего ты ждешь? Надо сегодня, сейчас устранить глупейшее недоразумение. Нельзя все оставлять, как есть. Потом будет поздно. Ты сейчас поедешь и все объяснишь».

…Дверь открыла пожилая женщина с испуганным лицом и пушистыми седыми волосами.

– Здравствуйте.

– Здравствуйте.

Халтурину показалось, что женщина плакала, но отвлекаться на посторонние мысли не хотелось. Сейчас главное – объяснить Жене, что она ошиблась.

– Вы мама Жени?

– Да, я мама.

Последовал короткий кивок, который живо напомнил Халтурину Женю.

– Вас как зовут?

Раздумывая, женщина оценивала позднего гостя: стоит или не стоит он ее доверия? Сомнения разрешились в пользу Халтурина.

– Вера Ивановна.

– Вера Ивановна, я Халтурин. Извините, что так поздно. Пригласите, пожалуйста, Женю. У меня неотложное дело.

Опять женщина погрузилась в раздумья. Евгений уже еле сдерживался: чего она медлит?

– Женя в больнице, – после паузы, показавшейся Халтурину невыносимой, сообщила Вера Ивановна и зашмыгала носом.

– Как? Что случилось?

– На нее напал грабитель, – всхлипнула Женькина мама и снова поразила сходством с дочерью, – избил и отнял сумку. Женю скорая увезла.

Стены качнулись, Халтурин ухватился за дверной косяк:

– Женя пришла домой после этого?

– Да, пришла. На нее страшно смотреть было! – Вера Ивановна перестала сдерживать слезы.

– А куда увезли Женю? – Натура Евгения требовала действий. Если Женя в больнице, значит, он будет рядом.

– В городскую.

– Вера Ивановна, я сейчас съезжу, все узнаю, потом позвоню вам, расскажу, как у Жени дела.

– Спасибо. Ой, Евгений Станиславович, – спохватилась измученная страхами Вера Ивановна, – Женя просила вам не говорить ничего. Я забыла с расстройства.

– Я вас не выдам.

– А как же вы узнали, что она в больнице?

– Скажу, у меня там друг лежит, – придумал на ходу Евгений, – так что вы останетесь вне подозрений.

Когда Евгений нашел Женьку, она уже спала.

Боясь разбудить девушку взглядом, он дошел до кровати, всмотрелся в разбитое, опухшее до неузнаваемости лицо с напряженно нахмуренным лбом.

Халтурину хватило минуты, чтобы возненавидеть себя. Ужас сжал сердце: вдруг ее изнасиловали? Присев на угол кровати, Евгений уронил голову на руки и сразу понял, что нужно делать: «Я женюсь на Жене, я должен как-то искупить свою вину. Это и будет расплата».

– Идемте, – позвал Евгения доктор, – завтра приходите, сможете поговорить с ней.

Евгений не хотел знать, совершил преступник насилие, или нет: на его решение жениться это не повлияет, но Женя – ей будет неприятно узнать, что Халтурин наводил справки.

– Док, скажите, что у Хаустовой с лицом?

– Да ничего страшного, если не загноится, даже следа не останется. В худшем случае, пятно будет, но в наше время это не проблема.

– Может, какие-то лекарства нужны? Я готов.

– А вы, собственно, кто будете?

– Я ее шеф.

– А-а, шеф! – многозначительно, явно намекая на служебный роман, дернул подбородком доктор, – да, вы не волнуйтесь. Сотрясение легкое, побои. В принципе, девушке повезло. Через пару дней выпишем, дома полежит и будет как новая.

* * *

…Женька проснулась поздно, взяла пакет с мылом, зубной щеткой и пастой, села в кровати, подождала, когда голова перестанет кружиться, и побрела на поиски туалета.

Зеркала в туалете не оказалось, и Женька, осторожно ощупав лицо с марлевыми тампонами на лбу и щеке, поставила крест на всей дальнейшей жизни.

«Все кончено, все кончено, все кончено», – билась испуганной птицей одна-единственная мысль. Женька присела – ноги не держали.

Дверь в туалет распахнулась, Женька тут же услышала крик:

– Больная, что с вами?

Навстречу Жене торопилась медсестра – хмурое существо с внушительными формами.

– Умываюсь.

– Слезами умываетесь? Подумаешь – царапина на щеке. Все до свадьбы заживет. Голова кружится?

– Немного, – пролепетала Женя.

– Лежите больше, чтоб хуже не стало. Кстати, к вам пришли.

– Кто?

– Не знаю, женщина пожилая.

– Мама, наверное.

– Поднимайтесь.

Медсестра подхватила Женьку под локти, легко поставила на ноги.

– Все хорошо?

– Все хорошо, – покорно согласилась больная.

Выдавила пасту на щетку, сунула в рот, повозила, собрала все в пакет и вернулась в палату.

– Женечка, ты как? – Вера Ивановна устремилась навстречу дочери, заглянула в лицо. – Как себя чувствуешь?

– Нормально.

– Что говорит врач?

– Не знаю, я только недавно проснулась, врача еще не видела. Как там Артемка?

– Я ему ничего не говорила, утром в сад отвела. – Вера Ивановна всмотрелась в глаза дочери. – Ты что, плакала?

– Мам, – Женя заморгала, – мне никто не звонил?

– Звонили, Женечка, и Евгений Станиславович звонил, и Нинка звонила.

Вера Ивановна еще по пути в больницу дала себе слово не проговориться, не выдать Халтурина, а заодно и себя.

– И что ты им сказала?

– Как ты и просила: что ты уехала к родне.

…Мелентьева, ни на минуту не поверив в несуществующую родню, набрала рабочий номер Халтурина и, услышав его голос в трубке, простонала:

– Слушай, а что вчера было? Ни черта не помню.

– А, привет, – Евгений усмехнулся. – Не помнишь, как вынуждала меня жениться на себе?

– Врешь!

– Если бы.

– Господи! Жениться?

– Именно.

– Кошмар. А Женька мне приснилась или на самом деле приходила?

– На самом деле приходила.

– И что потом?

– Потом она убежала, нарвалась на грабителя, он ее избил и сумку отнял.

– Ой, ужас, – Нинка ощупала голову – в голове стоял равномерный гул, как в улье. – Ты был у нее?

– Да, ездил, – при воспоминании о Жене желание разговаривать с Мелентьевой пропало.

– Ну?

– Она спала, и меня не видела. Хотя, наверное, к лучшему.