– Я поняла, – проскрипела Нинка, – еще одна проблема. Все, между прочим, из-за тебя.

– Я знаю, – с покорностью согласился Халтурин.

В голове у Мелентьевой все завертелось, как в барабане стиральной машинки, она попыталась угадать причину халтуринского покаяния, но мысли ускользали.

– Что, все так плохо?

– А ты как думаешь? Женя решила, что между нами…, короче, она все не так поняла.

– Думаю, тебя надо депортировать, и все наладится.

– У меня другие планы. Скажи, я нравлюсь Жене? – Халтурин решил привлечь Нинку в сообщники.

– Уже не знаю. У меня сведения недельной давности.

– А неделю назад как было?

– Неделю назад нравился.

В голове выстрелило, Нинка издала тихий стон:

– Халтурин, я не в состоянии разговаривать. Я позже перезвоню, может, вместе в больницу поедем?

– Не знаю, насколько это хорошая идея, – засомневался Халтурин. – Жене это может не понравиться. Ее грабитель ударил в лицо, сама понимаешь…Надо подумать.

– О, вот это без меня, – заявила Нинка и простилась.

Быстрорастворимый аспирин, апельсиновый фрэш, что еще? Мелентьева не знала, что еще придумать, чтобы избавиться от абстинентного синдрома. Повторила апельсиновый фрэеш, пошла в ванную и встала под душ.

Сергей Божко в обнимку с метровыми желтыми розами, с пакетами, бесшумно, как настоящий домушник, открыл дверь, остановился на пороге и прислушался.

За дверью ванной комнаты шумела вода, в воздухе висел тонкий аромат геля.

Сергей пристроил покупки на комод, разделся, снял и аккуратно поставил замшевые туфли, заглянул в ванную – аромат геля зазвучал отчетливей.

За рамой из узорчатого стекла интригующе проступал нечеткий силуэт обнаженного тела, над стеклом возвышалась темная макушка. Силуэт плавно двигал руками и покачивался под водяным дождем. Все вместе – силуэт и аромат – подействовало на Божко возбуждающе.

Сергей вошел, стащил с себя одежду и толкнул полупрозрачную раму.

Пока Нинка хлопала глазами и разевала рот, ожидая какой-нибудь пакости от банкира, Божко оказался рядом, прижал скользкое тело к себе, не говоря ни слова, коленом раздвинул ноги.

Нинка потеряла равновесие, как обезьяна, ухватилась руками за держатель для душа и повисла, а Сергей покрыл поцелуями ее шею, грудь и подмышки. Возбуждение банкира передалось Нинке, она обняла любовника ногами и закрыла глаза.

– Я убью тебя, – хрипло пообещал Божко, с силой проникая в Нинку, – это невыносимо.


…Когда вспышку страсти-ненависти смыло душем и унесло в канализацию, Сергей выдавил на Нинку гель, получая наслаждение, растер ладонями, ополоснул и обернул в простыню. Нинка была послушной и податливой, как пластилин. Божко забросил покорную Мелентьеву на спину, перенес в спальню и уронил на кровать.

– Что будем делать? – поднял виноватые глаза на Нинку Божко.

– Давай, поедим чего-нибудь.

– А по жизни?

– И по жизни будем питаться со вкусом и с пользой для организма. И никаких блинчиков-оладушков-пирожков.

– Нин, я серьезно. Ты меня простила?

– Еще нет.

– Значит, замуж не пойдешь за меня?

– Слушай, Божко, ты сегодня альфа-самца изображаешь, завтра романтического любовника, послезавтра радикального домостроевца. К тебе приспособиться невозможно

– Купи петуха и морочь ему голову. Когда такое было? Поиздеваться захотела? – обиделся Божко.

– А почему не поиздеваться, если ты вчера вел себя, как полный придурок.

– Знаю, что как придурок, только я уверен был, что это твоих рук дело! – покаялся Божко, по-бычьи наклонив голову. – А сегодня думал, думал, и решил, что проект Халтурину мог отдать мой партнер.

– Ладно, давай, извиняйся, – разрешила Мелентьева, как-то странно посмотрев на банкира.

Банкир попятился, выскочил из спальни. В кухне раздался грохот и захлопали дверцы: сначала холодильника, потом микроволновой печи, что-то упало, звякнула посуда.

Через несколько минут Сергей вкатил в спальню сервированный столик, украшенный зажженными свечами, высокими фужерами с шампанским и алой бархатной коробочкой.

Нинэль зажмурилась от удовольствия.

– Открой глаза, посмотри, что здесь, – попросил Божко.

Мелентьева подняла крышечку футляра и счастливо рассмеялась, увидев изумруд в окружении бриллиантовой россыпи:

– Ого!

– Сказали, дамам нравится, – смутился банкир, – примерь.

Нинэль надела кольцо, вытянула руку, любуясь небольшим, роскошным перстеньком. Вот это да! За два дня два «лучших друга девушек» – с Божко выгоднее ссориться, чем дружить!

Банкир протянул Нинке фужер:

– За нас.

Нинка выпила, поставила на столик фужер, стянула кольцо с пальца.

– Сереж, а если это я проект отдала, ты меня не простишь?

– Так это все-таки ты?! – взревел Божко, уничтожая Нинку взглядом из-под насупленных бровей.

– Я.

– Мало я тебе врезал, дуре!

Банкир выплеснул шампанское из фужера Нинке в физиономию.

Мелентьева с достоинством королевы промокнула простыней капли:

– Не ори. Могу объяснить, почему я это сделала.

– Ну, и на хрена мне твои объяснения? Я нищий, понимаешь, нищий!

– Не из-за этого чертова проекта ты нищий! А потому что ссучился! – заорала Нинка.

Божко сник:

– Я ж люблю тебя, идиотку, понимаешь? Ты за это меня наказываешь?

– Я? Нашел палача, блин! Я помогла подруге – и все! Ты хоть понимаешь, что значит, остаться без работы в нашей дыре? На кой черт тебе эта автозаправка? Вложи деньги в Халтурина, все получится у него, вытащит он этот завод паршивый, и ты заработаешь, и люди. Вечно думаете только о себе, «золотой миллиард», блин. Ну, Божко, разве не так? – Нинка перевела дыхание, почувствовав близкую победу, решила закрепить успех. – Я гордиться тобой буду, Сереж.

– Как же, нужен я тебе буду с голым задом.

– Ах, ты, дерьмо собачье, – взвилась Нинэль, выпрыгнула из простыни, оставшись в чем мама родила, толкнула банкира. – Катись отсюда! В гробу я видела твои деньги и тебя! Вали отсюда, вали!

Сергей скрутил Нинку, упал с нею на постель, навалился сверху, закрыл рот поцелуем. Нинка брыкалась, распаляясь от сопротивления и возбуждая Божко.

– Я хочу тебя, – подминая Мелентьеву, задыхаясь, прошептал Сергей. – Это клиника.

– Иди сюда, – выдохнула Нинка, впуская в себя Сергея.


…Женька тихонько плакала под одеялом – в палате было еще пять человек, приходилось сдерживаться.

«Почему? – вот вопрос, которым изводила себя Женька. – Что я делаю не так? Почему такая неудачница? За свою двадцатипятилетнюю жизнь не нагрешила столько, чтобы так расплачиваться». В этом Женька была убеждена.

Денег нет, сумку придется покупать, ключи от кабинета остались в украденной сумке, второй ключ у Агнессы. Значит, чтобы забрать вещи с работы, придется идти в приемную, и, возможно, столкнуться с директором.

При мысли о Халтурине Женька заплакала еще безутешней, и в этот момент кто-то самым наглым образом стащил с Женьки одеяло.

Над кроватью нависала Мелентьева:

– Чего ревем?

Женька вырвала из рук предательницы одеяло, потянула назад, однако Нинка победила не числом, а уменьем – пригрозила позвать врача.

Затем вынула Женьку из постели и вывела на лестницу, усадила на затертую кушетку. Сама прикурила, затянулась и произнесла блестящую речь:

– Хочешь прикол? Значит, так: я ни в чем перед тобой не виновата, никакого Халтурина не соблазняла, у нас ничего не было. Банкир после суда озверел совершенно, приехал и врезал мне. Я полбутылки коньяка влила в себя, поехала к тебе, а меня тормознул гибэдэдэшник. Короче, отнял права. – Нинка сделала затяжку, выпустила дым. – Я поймала такси, приехала к Халтурину. Вот и все. Нет, не все. Я потребовала водки, а потом сказала, что теперь он, как порядочный человек, должен на мне жениться, потому что из-за его интриг меня бросил Божко. Но Халтурин ответил, что жениться не может на мне, потому что ему нравится другая девушка. Тут ты и пришла. Имей в виду, воспоминания фрагментарные, восстанавливала события с помощью свидетелей: гибэдэдэшника и Халтурина. Все.

Зная Нинкину патологическую неспособность врать, Женя не сомневалась, что так все и было. Только… Это уже ничего не меняло. Ни-че-го!

«Но так и должно это было случиться…» – вспомнились строчки из детских стишков про слона Хортона.

Халтурин – москвич, босс, топ-менеджер – фактически небожитель. И она – инспектор отдела кадров с дипломом юридического техникума, с Артемом и мамой, провинциалка в жутком пуховике.

Хаустова молчала, погружаясь в еще большую депрессию.

– Чего молчишь? – Нинка затушила окурок в банке с бычками. – Ты-то как? Что-то ты зеленая, подруга.

– Нормально всею– Женька закрыла глаза, желая избавиться от убийственных мыслей. – Как у тебя с банкиром?

– Мир. Он мне предложение сделал и два кольца подарил, – Нинка выставила окольцованные пальцы, – одно на помолвку, а второе – вот это, на примирение.

– Здорово, – подтвердила Женька без выражения.

– Ну, все, теперь ты будешь с упоением киснуть от того, что выглядела не очень умной.

– Нин, будь другом, забери мою трудовую книжку. Я туда не пойду.

Нинка присела рядом, погладила Женьку по голове, как ребенка:

– Прорвемся. Давай, выписывайся, что-нибудь придумаем.

* * *

…От Мелентьевой Евгений знал, что Женю выписали, но прошла неделя, а кадровичка так и не появилась на работе.

На заводе началась реконструкция одного из цехов, и Халтурин несколько дней был так занят, что и о себе вспоминал редко. Не то, чтобы Евгений забыл о Женьке, просто рабочий аврал вытеснил все из сознания.

Но стоило делам войти в нормальный режим, как настойчивые мысли о Хаустовой вернулись.

Евгений ждал, что Женя выйдет на работу, они встретятся, все вернется на свои места: они будут видеться, а дальше – он сделает Жене предложение, а она ответит согласием. И все будет хорошо. Но Хаустова не появлялась.

Время шло, неопределенность затягивалась, охваченный беспокойством, Халтурин несколько раз проверял отдел, но дверь была закрыта, и он позвонил Жене домой.

– Евгений Станиславович, Женя поехала на собеседование, – сообщила Вера Ивановна.

– На какое собеседование? – переспросил Халтурин, не сразу поняв, о чем речь.

– Женя ищет работу, сегодня у нее собеседование.

Халтурин оказался не готов к тому, что Женька может отрезать все так решительно и бескомпромиссно. Евгения этот факт сначала сбил с толку, а потом разозлил.

– Агнесса Пална! – заорал, как на пожаре Халтурин, положив трубку – забыл, что установил Агнессе аську. – Что с Хаустовой? Где она?

Агнесса подтвердила: Женя передала заявление на увольнение и забрала вещи.

– Хаустова сказала, что вы в курсе, – бормотала Агнесса, не спуская испуганных глаз с мрачного лица директора. Неужели слухи об интрижке между кадровичкой и боссом – правда?

– Идите, – бросил в ее сторону Халтурин.

Несколько минут Евгений сидел, уставившись в одну точку и собираясь с мыслями. В душе боролись негодование, обида, желание все немедленно исправить и страх все испортить окончательно.

До конца рабочего дня Халтурин так и не смог успокоиться и выбрать тактику. Решил, что важнее всего – увидеть Женю, а потом уже соображать, что говорить и как себя вести.

Подбадривая себя словами «В конце концов, я мужчина», Евгений подъехал к дому Хаустовых и застал любопытную сцену: держа сына за руку, Женя о чем-то разговаривала мужичком – явным выходцем с Кавказа.

Евгений сидел в «Ниве», как в засаде, выбирая момент, когда можно вмешаться, но Женя с Артемом неожиданно быстро исчезли в подъезде.

Халтурин успел отметить, что глаза и губы у Жени подкрашены, и выглядит она как девушка с рекламы косметических товаров.

Как только они с Темой ушли, Халтурин достал сигареты и походкой первого парня на деревне двинулся к одиноко стоявшему посреди детской площадки чужаку.

– Брат, прикурить не найдется?

«Брат» протянул Халтурину зажигалку.

– Ты сам откуда? – Евгений прикурил и окинул собеседника враждебным взглядом.

– Из Владыкавказ, жыныцца буду.

– Жениться – это хорошо, – выпуская дым, одобрил Халтурин.

– Нэвэст мой, – кивнув головой на подъезд, гортанным голосом сообщил орел, – стыснаэцца толька нэмношка.

Халтурин обалдело уставился на джигита:

– Стесняется? Невеста?

– Да, мой нэвэста, – важно кивнул тот.

– Неужели? И как вы познакомились?

– Через сваха – Нина завут. Свадьба скора. Жит буду здэс, в доме, – последовал еще один кивок в сторону подъезда.

– Врешь?

– Мамай клянус!

Больше вопросов не было. Халтурин злым щелчком отбросил сигарету и устремился к машине.

* * *

– …Женя, это неуважение к окружающим – не заниматься собой. Косметика – вовсе не излишество, в наше время. Вы – лицо компании, в данном случае – мое лицо, и я не хочу, чтобы оно выглядело как ваше, пардон. Будьте добры, приведите себя в порядок. И потом, что это на вас надето?