– Здравствуйте, Евгений Станиславович, – как-то подавленно поздоровалась Люба.

– Здравствуйте, присаживайтесь, – пригласил Халтурин.

– Вы в этом кабинете на меня нагоняете страх. – Неуверенная улыбка тронула губы женщины. – Извините.

– Ну, успокойтесь, – посочувствовал Любе Халтурин, – не такой уж я страшный. Кофе будете?

– Если можно.

«Два кофе», – отправил Евгений Агнессе сообщение.

Женщина продолжала молчать, Халтурин пялился в монитор и злился. Он ненавидел такие моменты: не о погоде же говорить, в самом деле? Или стоит?

К счастью, Агнесса появилась довольно быстро.

– Как ваши постояльцы? – нарушил молчание Евгений, когда дверь за Агнессой закрылась.

– О, спасибо, все в порядке. – Люба осторожно пригубила кофе – кофе был горячим. Женщина вернула чашку на блюдце, все еще не осмеливаясь заговорить.

В наступившей тишине слышно было, как Агнесса кого-то осаждает у двери в кабинет Халтурина.

– Любовь Алексеевна, – опять не вытерпел Евгений, – у меня не так много времени.

И тут Люба ударилась в слезы.

– Что с вами? – Халтурин поднялся и уже хотел подойти к женщине, но остановил себя: провокация может иметь любую форму. Сейчас ему только не хватает, чтобы ввалился ОМОН, скрутил его и обвинил в получении взятки или изнасиловании.

Евгений взял себя в руки и вернулся за стол.

– Любовь Алексеевна, я предлагаю вам покинуть кабинет, – жестко сказал он.

– Евгений Станиславович, – еле слышно проговорила Люба, – заберите заявление из полиции.

– Какое? – опешил Халтурин.

– Ну, на вас напали у гостиницы, помните?

– Конечно! – Халтурин все еще не понимал, что привело Любу в его кабинет. – Почему я должен забрать заявление?

– Потому что один из нападавших – мой муж! Ко мне приходили из полиции, у нас камеры наблюдения висят по периметру, и на одной можно узнать Володю.

– Так. Я понял. Это была хулиганская выходка, вы хотите сказать?

– Конечно! Конечно хулиганская, какая же еще? Они напились и решили так на вас повлиять, чтобы вы уехали из города. Они втроем попали под сокращение, – смахивая слезы, торопливо говорила Люба. – У всех семьи. У нас с Вовкой трое детей, у остальных тоже… дети.

– Я понял, идите.

– Евгений Станиславович, вы заберете заявление?

– Да, – зло бросил Халтурин.

– Евгений Станиславович, – Люба неожиданно легко подлетела к Халтурину, схватил и поцеловала руку, – вовек не забуду.

– Прекратите, я вам не священник. Все, все, все! – пресек Евгений попытку Любы припасть еще к какой-нибудь части тела.

* * *

…Женя волновалась напрасно: оказалось, что у мужчин есть, кроме экономики, вполне безвредный общий интерес, и даже не один – рыбалка и охота. Божко тут же принялся травить байки:

– Представляешь, несется на меня (речь шла о кабане). Вес не меньше центнера. Стреляю в холку – промах. – Божко сделал паузу, взглянул на Мелентьеву, застывшую в напряжении, и продолжил: – Перезаряжаю, слышу выстрел – опять мимо! Вижу, набирает скорость, не меньше полста километра в час, тут я стреляю в упор, уже не целясь – попадаю, но он еще по инерции несется на меня. Пытаюсь отскочить, спрятаться за дерево, спотыкаюсь, падаю навзничь, и мысль только одна –«славненько поохотился». И что ты думаешь? Эта туша заваливается на меня сверху. Восемьдесят метров пробежал с пулей. Мужики потом ржали, издевались, называли кабанчика геем.

– Да-а, – протянул Халтурин, – у тебя какой ствол?

– Пятизарядный винчестер, – небрежно бросил Божко.

– Хорошее ружье, я такое продал. Прикупил себе по случаю Бенелли Комфорт.

– В дереве?

– В пластике.

– Эй! – прикрикнула Нинка, прекращая это безобразие. – Не переходим на птичий язык. Здесь дамы, если кто-то забыл.

Божко обнял ее:

– Мы о прикладах, а ты о чем подумала?

Мелентьева, шутя, замахнулась полотенцем.

– Все, все, не нервничай, – поднял руки Сергей, – больше не будем.

Потом пошли охотничьи анекдоты, типа, если вы заблудились в лесу без компаса – не нервничайте, наберитесь терпения, дождитесь осени. Помните: птицы полетят на юг.

Здравый смысл и дружба победили.

От Мелентьевой исходило сиянье, она порхала между кухней и гостиной, меняла блюда с видом неприлично счастливой хозяйки очага, верной спутницы банкира. Женя с подозрением наблюдала, как Нинка кидает в рот все подряд, ест за десятерых.

– Что происходит? – Перехватив Нинку между кухней и гостиной, Женя затащила подругу в ванную. – Ты на себя не похожа.

– Я выхожу замуж за Божко.

– И все?

– Нет, не все. У нас будет ребенок.

– О-о! Наконец-то! – выдавила ошарашенная Женька, стыдясь недостойной, отвратительной, низкой зависти, которую испытала в этот момент. – Как чувствуешь себя?

– Отлично, только по утрам немного подташнивает, и дыма не вношу. Зверею, если кто-то курит. А у вас как?

На фоне Нинкиных Женькина новость была до обидного проходной:

– Мы переспали.

– Жень, – Нина обняла Хаустову, – я так за тебя рада.

– Не знаю, он уедет, а я останусь, – поделилась сомнением Женя.

– Даже если он уедет, а ты останешься, это будешь другая ты. И это самое главное.

– Да, – лицо у Жени стало задумчиво-отрешенным, – я слышу жизнь, Нин. Вокруг жизнь! Голоса, шаги, музыка, птицы – все прорвалось, зазвучало вдруг. Было немое кино, и вдруг дали звук. Я долго глухой была, отвыкла от звуков.

– Грех это, Жень.

– Я знаю. Ничего не помогало, и вдруг – раз, все встало на свои места. Андрей даже сниться перестал.

– И правильно, что перестал. Все будет хорошо, я вижу, как Халтурин на тебя смотрит.

– Как?

– С нежностью.

– Нам встречаться негде. – Женька спрятала счастливое лицо. – У него сейчас мама гостит, у меня мама – со всех сторон одни мамы, куда ни сунься.

– Может, вам ключ дать от нашей берлоги? Днем, пока нас нет, придете?

– Нет, – Женька замотала головой, – нет, только не это. Лучше мы потерпим. Его мама вернется в Москву на Новый год, Осталось совсем немного.

– Правильно, – согласилась Мелентьева, – непродолжительное воздержание пойдет ему на пользу.

– Мы целуемся у меня в подъезде, – шепотом сообщила Женя, – как с Андреем.

– Здорово, – Нинка хищно облизнулась. – Я тоже хочу в подъезде.

– А кто вам мешает?

– Представляю физиономии соседей!

Когда девушки вернулись в гостиную, там уже открылось заседание штаба по инвестициям.

– Я сам ничего не решаю, неси свой бизнес-план, рассмотрим на правлении. – Согревая в руке рюмку с коньяком, Божко усмехнулся. – Силен, бродяга. Все-таки вышло по-твоему.

Мелентьева присела рядом с Сергеем, потерлась щекой:

– Сереж, а кто твой партнер?

– Тесть. Бывший тесть, – объяснил Сергей. – Мы с ним после развода разговаривали, поняли друг друга, нормальный мужик оказался, не мстительный.

– А кто он? – поддавшись импульсу, вдруг спросил Халтурин. Под ложечкой засосало, во рту пересохло.

– Мищук Константин Сергеевич. Может, встречались? Он в Москве, в министерстве… кажется…

– Не важно, – перебил Халтурин, – вряд ли мы встречались, мне ни о чем не говорит эта фамилия.

* * *

…Ольга Кирилловна со страхом ждала появления в жизни Евгения следующей любви – урок Греты ее научил не доверять сыну. Почему-то сын выбрал красивую, но очень жестокую женщину. Ольга Кирилловна столько слез пролила перед иконой Казанской Божьей Матери –гидроэлектростанцию можно запустить. Богородица услышала, помогла. Теперь Евгению нужно закончить банкротство завода и можно спокойно ехать в Лондон.

Лондонская школа MBI была их общей мечтой – мамы и сына. Теперь, когда с Гретой было покончено, будущему Евгения уже ничто не угрожало. А уж она, как мать, просто обязана уберечь своего мальчика, не дать отклониться от цели. Да, мальчика! Сын для матери всегда остается мальчишкой. Ольга Кирилловна иногда смотрела на взрослого, высокого, широкоплечего Евгения, а видела маленьким и беззащитным. И ничего не могла с собой поделать, правда, признавала эти видения шизофренией и не обнародовала.

– Евгений, как ты запустил квартиру! А что это у тебя здесь под ванной, сынок?

– Ох, мам, – Евгений в этот момент брился, но даже под пеной было видно, как он покраснел, – у меня, понимаешь, совсем нет времени. Так здорово, что ты приехала!

– Вижу по глазам, врешь, а все равно приятно.

Евгений улыбнулся:

– Я правда рад тебя видеть.

– Что приготовить тебе на ужин?

– Котлеты.

– А еще?

– Еще котлеты.

– А на гарнир?

– Котлеты.

Ольга Кирилловна рассмеялась:

– Ты другие блюда знаешь? Какой-то кулинарный однолюб! Будут тебе котлеты, если есть мясорубка.

– Есть, на кухне в столе. Мясо в холодильнике, я привез вчера.

– Не вчера, уже сегодня, – подколола сына Ольга Кирилловна. – Кстати о мясе. Где ты с ним ездил? Оно потекло.

Евгений весело фыркнул, забрызгав зеркало пеной для бритья. Дело было в том, что мясо весь вечер каталось с ним в машине.

После работы Халтурин подскочил к детскому саду, забрал Женю с Артемом и отвез их домой. Женя передала сына маме из рук в руки и вернулась к Халтурину в «Ниву».

Евгений звал Женю в ресторан, но Женя не захотела. Сидели в машине, целовались до одури, когда силы закончились, Халтурин не выдержал:

– Слушай, я сниму номер нам, а?

Женька надулась, отстранилась:

– Меня здесь каждая собака знает.

– Ладно, я потерплю, – нашел губами нежную шейку, – после Нового года подадим заявление с тобой.

Женька едва сдержалась, чтобы не спросить, почему нельзя этого сделать перед Новым годом? Вместо этого предложила:

– Давай не будем встречаться, пока мама не уедет. Когда она уезжает?

– К Новому году, думаю. Она надеется, что я ее отвезу в Москву.

Женька будто шмякнулась с облаков на землю, причем, лицом в асфальт.

– Тебя на Новый год не будет?

– Я так не говорил. Я сказал, мама рассчитывает, что я ее отвезу.

– А ты ее не повезешь?

– Нет.

Губы Евгения скользили по шее вниз, Женька сходила с ума от желания, и стеснялась себя, выказывала чудеса сдержанности. Халтурин недоумевал: в первый раз девушка почти изнасиловала его, а теперь сидит, как Снежная королева. Это что, такой тактический ход? Сердце пронзила неприятная мысль: «Еще одну Грету мне не выдержать».

– Мы могли бы переночевать в гостинице, – из упрямства предложил Евгений. – Я сниму номер, отвлеку администратора, а ты пробежишь незаметно.

Женька в конце концов уступила: объятия в подъезде и поцелуи в машине – чем это лучше гостиницы?

«Нива» сорвалась с места, и через полчаса Халтурин был обладателем ключа от номера люкс, того самого, в котором жил несколько месяцев назад.

Конечно, о мясе он и думать забыл…


…Халтурин снял номер на несколько суток, чтобы у них с Женей было место для встреч. Но Женю это почему-то расстроило. Оказавшись в одних трусиках на широкой гостиничной кровати, она вдруг стала излучать напряжение, вместо страсти, и Халтурин уловил перемену в настроении – невозможно было не уловить.

– Тебе здесь не нравится?

Женя не ответила. Что она могла сказать? Номер был, по ее мнению, отличный, но Женька с грустью чувствовала, что, казавшаяся такой романтической вначале, связь с Халтуриным как-то унижает ее. В чем дело, она не могла понять. Неужели только в гостиничном номере?

Женя видела, что она желанна, и все остальное не должно было ее волновать, однако, волновало, и еще как. Что с ними будет? Есть у них будущее? Поцелуи Халтурина становились все затяжней, мысли все беспорядочней, потом Женька вылетела в открытый космос, и все до одной мысли исчезли.

Но как только вернулась в гостиничный номер, привкус горечи усилился.

Руки Халтурина творили чудеса, ласкали Женьку, но тело уже подчинялось не ласкам, а противному голосу, который нашептывал: «Девушка по вызову».

Ближе к ночи в номере прозвенел звонок, Евгений снял трубку и почти сразу недовольно буркнул:

– Нет.

– Кто это? – Женька была голодной, как стая бродячих собак, и ей пришло в голову, что можно заказать ужин в номер.

– Услуги, – пробормотал Халтурин, возвращаясь под одеяло.

– Какие?

– Эскорт-услуги.

– О!

Это был ответ на все сомнения. Мысль, что она похожа на…. Неужели это происходит с ней? Женька торопливо натянула футболку.

– Не спеши. – Евгений попытался удержать Женю, но его ласковый голос казался Женьке лживым, нежные поцелуи – оскорбительными. Унизительность ситуации была слишком очевидной.

– Не нужно было нам сюда приходить, – с печалью произнесла Женя, – это было ошибкой.

– Прости. – Евгений неожиданно разозлился. – В следующий раз я тебя изнасилую в машине. Или в подъезде.