Джулия Куинн - Точно как на небесах

– Призвали? – Мать рассмеялась. – Ты говоришь так, как будто это тяжкая повинность.

Гонория замолчала, стараясь не выдать всей глубины своего удивления. И не засмеяться. И не заплакать.

– Конечно, нет, – наконец смогла выдавить она. – Мне нравится играть в квартете.

Это была правда. Ей нравилось репетировать с кузинами, даже если приходилось заранее запасаться затычками для ушей. Плохими были только сами выступления.

Вернее, как сказала бы Сара, ужасающими.

Мучительными.

Апокалиптическими.

Сара всегда имела склонность к гиперболам.

Но почему-то Гонории никогда не было стыдно во время всего представления, она сохраняла улыбку на лице. И с жаром касалась смычком струн, ведь, в конце концов, на них смотрела вся семья и концерт так много для них значил.

– Как бы то ни было, – сказала она, возвращаясь к предыдущей теме, которая стала теперь настолько «предыдущей», что Гонории потребовалось некоторое время, дабы вспомнить, о чем шла речь, – я уверена, мне не придется пропустить сезон. Я просто разговаривала. Вела беседу. – Она сглотнула. – Бормотала под нос.

– Лучше выйти замуж за хорошего человека, чем поторопиться и попасть в беду, – необычайно пафосно провозгласила мать. – Все твои сестры нашли себе хороших мужей.

Гонория согласилась. Хотя она и не находила мужей своих сестер особенно привлекательными, все они уважали своих жен.

– И не все они вышли замуж во время первого сезона, – добавила леди Уинстед, не отрываясь от работы.

– Верно, но все они успели к концу второго.

– Правда? – Леди Уинстед подняла глаза и моргнула. – Похоже, ты права. Даже Генриетта?… Да, действительно, в самом конце. – Она вернулась к работе. – Ты найдешь кого-нибудь. Я за тебя не беспокоюсь.

Гонория хмыкнула:

– Приятно знать, что ты не беспокоишься.

– Я не понимаю, что произошло в прошлом году. Трэверс явно собирался сделать предложение. Как и лорд Фодерингем.

Гонория покачала головой:

– Не знаю. Лорд Бэйли выглядел совершенно решившимся. Но потом вдруг… ничего. Как будто он за один день потерял интерес. – Она повела плечами и взглянула на Маркуса. – Возможно, это и к лучшему. Как ты думаешь, Маркус? Кажется, тебе никто из них особенно не нравился. Не то чтобы это было как-то связано, но я ценю твое мнение. – Она рассмеялась. – Трудно поверить, что я это сказала!

Он повернул голову.

– Маркус? – Неужели он пришел в сознание? Гонория пристально посмотрела на него, ища на лице признаки… чего бы то ни было.

– В чем дело? – спросила мать.

– Я не понимаю. Маркус пошевелил головой. Конечно, он делал это и раньше, но по-другому. – Гонория сжала его плечо, молясь, чтобы он почувствовал ее руку. – Маркус? Ты меня слышишь?

Его сухие, потрескавшиеся губы слегка приоткрылись:

– Гон… Гон… Господи.

– Не разговаривай, – сказала она. – Все хорошо.

– Больно… – прохрипел он. – Д-дьявольски…

– Я знаю. Знаю. Прости.

– Он в сознании? – спросила леди Уинстед.

– Еле-еле. – Гонория взяла Маркуса за руку. Она сплела его пальцы со своими и сжала. – У тебя ужасный порез на ноге. Мы пытаемся прочистить рану. Будет больно. Боюсь, очень больно. Но это нужно сделать.

Он еле заметно кивнул.

Гонория перевела взгляд на миссис Уэдерби:

– У нас есть настойка опия? Наверное, следует дать ему немного, поскольку он пришел в сознание.

– Думаю, есть, – ответила домоправительница. Она не знала, куда деть руки с тех самых пор, как вернулась с горячей водой и полотенцами, и очень обрадовалась возможности что-то сделать. – Я пойду поищу прямо сейчас. Есть только одно место, где она может быть.

– Хорошая идея, – одобрила леди Уинстед. Потом встала и подошла к изголовью кровати. – Ты слышишь меня, Маркус?

Его подбородок чуть-чуть дрогнул.

– Ты очень болен, – произнесла она.

Он слегка улыбнулся.

– Да, да, – улыбнулась в ответ леди Уинстед, – я говорю правду. Но с тобой все будет хорошо, уверяю тебя. Хотя поначалу будет немного больно.

– Немного?

Гонория почувствовала, как на его губах появляется улыбка. Трудно поверить, что он еще может шутить. Она очень гордилась им.

– Мы поможем тебе выздороветь, Маркус, – сказала Гонория и, сама не успев понять, что делает, поцеловала его в лоб.

Он повернулся к ней, почти полностью раскрыв глаза. Он тяжело дышал, кожа была страшно горячей, а в глазах застыло страдание.

Гонория, не отрываясь, смотрела на него. О, Маркус! Она не допустит, чтобы с ним что-то случилось.

Через полчаса Маркус заснул, чему в немалой степени способствовала настойка опия. Гонория чуть-чуть подвинула Маркуса, чтобы удобно было держать его за руку, и постоянно разговаривала с ним. Было совершенно не важно, что она говорит. Но не только сама Гонория заметила, как успокаивающе влияет на Маркуса ее голос.

По крайней мере она надеялась на это, потому что иначе от нее нет никакой пользы. А этого вынести Гонория не смогла бы.

– Думаю, мы почти закончили, – сказала она ему и бросила обеспокоенный взгляд на мать, все еще напряженно работавшую над его ногой.

Но мать раздраженно вздохнула и, вытерев пот со лба, откинулась назад.

– В чем дело? – спросила Гонория.

Леди Уинстед покачала головой и вернулась к работе, но почти сразу остановилась.

– Я ничего не вижу.

– Что? Это невозможно. – Гонория глубоко вдохнула, пытаясь оставаться спокойной. – Просто наклонись пониже.

Леди Уинстед снова покачала головой.

– Дело не в этом. То же самое происходит, когда я читаю. Мне приходится держать книгу далеко от глаз. Я просто… Я не могу… – Она нетерпеливо вздохнула. – Я вижу не достаточно четко. Не могу разглядеть маленькие кусочки.

– Я продолжу за тебя, – сказала Гонория голосом, в котором было куда больше решимости, чем она чувствовала.

Мать взглянула на нее без удивления.

– Это не просто.

– Я знаю.

– Он будет стонать.

– Он уже стонал, – ответила Гонория.

Но ее сердце стучало, а горло сжалось.

– Стоны труднее переносить, когда ты с ножницами, – мягко заметила мать.

Гонория хотела произнести что-то изящное и героическое вроде того, насколько труднее ей будет, если он умрет, а она не сделает для его спасения все от нее зависящее. Но не произнесла. Просто не смогла. У нее осталось не так много сил, чтобы тратить их на героические слова.

– Я справлюсь, – просто сказала она.

Гонория посмотрела на Маркуса, все так же крепко привязанного к кровати. За последний час он перестал быть раскаленно-красным и стал мертвенно-бледным. Хороший ли это знак? Она спросила мать, но та тоже не знала.

– Я справлюсь, – повторила Гонория, хотя мать уже передала ей ножницы. Леди Уинстед поднялась со стула, и, глубоко вздохнув, Гонория заняла ее место.

– Шаг за шагом, – сказала она самой себе, пристально посмотрев на рану, прежде чем начать. Мать показала ей, как отличить участки тканей, которые надо отрезать. Нужно только найти один кусочек и отрезать его. А потом найти следующий.

– Отрезай как можно ближе к здоровым тканям, – напомнила мать.

Гонория кивнула, сдвинув ножницы выше. Сжав зубы, она нажала на них.

Маркус застонал, но не проснулся.

– Отлично, – мягко сказала леди Уинстед.

Гонория кивнула, сморгнув слезы. Как могло одно слово пробудить в ней такие сильные эмоции?

– Внизу есть кусок, до которого я не добралась, – заметила мать. – Я не смогла разглядеть края.

– Я вижу, – мрачно сказала Гонория. Она отрезала часть мертвой кожи, но вся область еще казалась опухшей. Направив кончик ножниц, как раньше делала мать, Гонория надрезала кожу, позволив гною вырваться наружу. Маркус напрягся, и Гонория пробормотала извинения, но не остановилась. Она взяла ткань и сильно нажала.

– Воду, пожалуйста.

Кто-то передал ей кружку с водой, и Гонория полила рану, пытаясь не слышать стоны Маркуса. Вода была горячей, очень горячей, но мать клялась – именно это спасло ее отца столько лет назад. Жар избавлял от болезни.

Гонория надеялась, что это правда.

Она снова нажала на рану, выдавливая лишнюю жидкость. Маркус снова издал странный звук, не такой, как прежде. Но потом вдруг начал дрожать.

– О Боже, – вскрикнула Гонория. – Что я с ним сделала?

Мать удивленно опустила взгляд.

– Такое впечатление, будто он смеется.

– Может быть, дать ему еще настойки опия? – спросила миссис Уэдерби.

– Не надо, – сказала Гонория. – Я слышала, люди иногда не просыпаются, если им дать слишком много.

– Я думаю, он действительно смеется, – повторила мать.

– Он не смеется, – резко произнесла Гонория. Боже милосердный, над чем он может сейчас смеяться? Она слегка отодвинула мать и вылила на ногу Маркуса еще горячей воды, затем продолжила работу, пока наконец не решила, что вычистила рану, насколько возможно.

– Думаю, все, – распрямившись и глубоко вздохнув, произнесла Гонория. Каждая мышца ее тела была напряжена. Она отложила ножницы и попыталась размять пальцы.

– Что будет, если мы выльем настойку опия прямо на рану? – спросила миссис Уэдерби.

Леди Уинстед моргнула:

– Понятия не имею.

– Вряд ли это повредит, – заметила Гонория. – То, что можно глотать, вряд ли нельзя лить на кожу. А если оно может облегчить боль…

– Вот она, – сказала миссис Уэдерби, доставая маленькую коричневую бутылочку.

Гонория взяла ее и вытащила пробку.

– Мама?

– Только немного, – ответила леди Уинстед, выглядевшая довольно неуверенно.

Гонория вылила немного настойки опия на ногу Маркуса, и он сразу крикнул от боли.

– О Господи, – застонала миссис Уэдерби. – Простите! Это была моя идея!

– Нет, нет, – сказала Гонория. – Это бренди. – Она не имела ни малейшего понятия, откуда ей это известно, но была почти уверена, что бутылка с угрожающей этикеткой (слово ЯД было написано куда более крупными буквами, чем ОПИЙ) содержала так же шафран и корицу. Она опустила в бутылочку палец и попробовала.

– Гонория! – воскликнула мать.

– Боже, это отвратительно, – сморщилась Гонория, потирая языком нёбо и пытаясь безуспешно избавиться от вкуса. – Но там определенно есть бренди.

– Не могу поверить, что ты попробовала ее, – сказала леди Уинстед. – Это опасно.

– Мне просто было любопытно. Ему явно стало больно, когда мы вылили немного на рану. Кроме того, я попробовала только капельку.

Леди Уинстед огорченно вздохнула:

– Хорошо бы, чтобы поскорее приехал доктор.

– Придется подождать, – ответила миссис Уэдерби. – Не меньше часа, думаю. И это если он дома. Если же нет… – Она затихла.

Несколько секунд все молчали. Тишину нарушал только звук дыхания Маркуса, странно неглубокого. Наконец Гонория, не в силах больше переносить молчание, спросила:

– Что нам делать теперь? – Она опустила взгляд на ногу Маркуса. Рана местами все еще немного кровоточила. – Может, стоит наложить повязку?

– Не думаю, – ответила мать. – Нам все равно придется снять ее, когда приедет доктор.

– Вы голодны? – спросила миссис Уэдерби.

– Нет, – соврала Гонория. На самом деле ей очень хотелось есть. Но она не была уверена, что сможет.

– Леди Уинстед? – тихо спросила миссис Уэдерби.

– Возможно, немного, – прошептала та, не сводя обеспокоенных глаз с Маркуса.

– Может быть, сандвич? – предложила миссис Уэдерби. – О Боже, завтрак. Никто из вас не завтракал. Я попрошу кухарку приготовить яичницу с беконом.

– Как вам будет проще, – ответила леди Уинстед. – И пожалуйста, что-нибудь для Гонории. – Она посмотрела на дочь: – Тебе нужно поесть.

– Я знаю. Я просто… – Она не договорила. Мать наверняка и так все понимает.

Гонория почувствовала нежное прикосновение руки к ее плечу.

– Тебе нужно сесть.

Гонория села.

И начала ждать.

Ничего тяжелее в жизни ей делать не приходилось.

Опий – это прекрасно.

Маркус избегал наркотика и презирал тех, кто употреблял его, но, возможно, он был не совсем прав. Возможно, совсем не прав. Очевидно, он просто никогда раньше не испытывал настоящей боли. Такой, как эта.

Дело не в том, что его резали и протыкали. Казалось бы, когда из вашего тела извлекают кусочки, как дятел извлекает жуков из дерева, вам должно быть больно. Но на самом деле это не самое ужасное. Больно, но терпимо.

По-настоящему плохо Маркусу становилось, когда леди Уинстед использовала бренди. Время от времени она лила напиток в открытую рану. Лучше бы она просто подожгла ногу.

Маркус никогда больше не будет пить бренди. Во всяком случае, если бренди не очень хороший. Он будет пить только хороший бренди.

И его надо пить.

Маркус на секунду задумался. В первый раз идея казалась более осмысленной. Да нет же, она все так же осмысленна. Разве нет?