— Друг, когда у вас с Варваром появятся дети, вы им тоже купите маленькие «паджерики» и станете ездить колонной друг за другом?

— Весьма вероятно, — слишком серьезно и невразумительно буркнул тот, вогнав меня в легкий ступор неожиданным ответом.

Походя поздоровавшись по ручке с Котом, он направился дальше. И мне показалось, что он миновал нас обоих, точно досадную помеху на пути к цели. Та уже успела совершить тактическое отступление к своему транспортному средству, но осознав тщетность усилий точно приросла к месту. В ее перепуганных глазах читалось желание задать стрекача, не иначе! Только вот от танка просто так не убежишь. Здоровенный, точно шкаф с антресолями, Ермак остановился напротив. Отвернулся, уставившись куда-то в сторону и помолчал немного, будто собираясь с мыслями. Затем вынул что-то из кармана и протянул ей.

— Когда ты собиралась мне сказать?

— Я… Я… — замямлила Варя.

Я и не подозревал, что эта конкретная гром… Кхм! Представительница слабого пола умеет так краснеть и бледнеть одновременно. И, вообще, выглядеть столь женственно и беззащитно. Затем, с видимым усилием она взяла себя в руки и, наконец, престав заикаться и мямлить, выпалила:

— Как только снова начнем разговаривать!

В ее голосе проклюнулись куда более привычные нотки. Зычные, какими пристало отделением командовать, а не выяснять отношения с мужиком вдвое большего размера.

— Ну начали. И?

Тон Ермака был нетерпеливо ожидательным. Варька с вызовом подалась вперед:

— Что «и»?

— Что означают эти хреновы две полоски?! — рыкнул Сергей и потряс в воздухе внушительным кулачищем, в котором было что-то зажато, а затем сунул ей его под нос.

— Во попал… — одними губами проговорил я и хлопнул себя ладонью по лбу, да так там ее и оставил, продолжив точно из-под козырька наблюдать за разворачивающейся драмой.

— Как ты его нашел? — севшим голосом пробормотала девушка. — Я же в мусор выбросила!

— Пакет надо сначала вставлять, потом мусор выбрасывать!

Разговор перешедший было на бытовые дрязги, тут же снова вернулся к поистине важному, а я на секунду представил: что, если бы та же Маринка притащила мне положительный тест на беременность? Представить ярко напомаженную блондинку так славно делающую минет в роли матери собственных детей, было не то что сложно. Почти противоестественно. Как будто залетела резиновая кукла. Я даже передернулся от одной мысли, осознавая, что наши с ней отношения отныне окончены. Хорошо, что не смог позвонить, не придется идти на попятный.

— Так что теперь? — продолжал допытываться Ермак. — Что ты решила?

Точно в отчаянии он ухватил Варвара за плечи и встряхнул.

— Что теперь? Ты станешь отцом, придурок!

Девушка зло скинула с себя его руки отступая на шаг.

— Мог бы в Интернете посмотреть!

— Я посмотрел! — возмутился Ермак и притянул ее к себе, даже не заметив сопротивления, весьма бурного, кстати.

Подхватив брыкающуюся девушку на руки, рявкнул:

— Варька, успокойся! Выпорю нафиг!

Его слова явно расходились с делом, свидетельствуя о нарушении причинно-логических связей в мозгах влюбленных орангутангов. С чисто мужским восхищением я пронаблюдал, как он закружил её, точно пушинку. Вот для кого такие кровь с молоком девки! Ту же Ксюху такой медведище просто сломает ненароком.

— Поставь меня на место, придурок! — совершенно по-девичьи вопила гренадер с косой.

Придурок ее просьбу даже выполнил. На ноги поставили, а вот последовавший за этим жаркий поцелуй дал бы фору любому порнофильму. Ермак разве что косу на кулак не намотал. Несколько смущенный столь откровенным проявлением чувств, я тактично отвернулся, чтобы напороться на не столь бурную, но не менее пикантную сценку. Кот, воспользовавшись всеобщим романтическим настроем, склонился явно намереваясь поцеловать Ксюшу.

Отчего-то мне вдруг стало принципиально не допустить этого, и я громко кашлянул, умудрившись придать этому звуку издевательский окрас. Ожидаемо девушка смутилась, скосила на меня глаза и чуть повернула голову. Поцелуй пришелся в уголок рта. Есть! Злое довольство, вместе с новой волной ревности завладели моим разумом. Нацепив кривую ухмылку, я направился прямо к парочке. Руки Ксюши тут же уперлись в грудь Кота, и она тихо что-то сказала, снова стрельнув глазами в мою сторону, а когда столкнулась со мной взглядом, то поспешно вывернулась из рук Костяна и зашагала к машине.

— Что, попалась рыбка? — спросил я друга вполголоса.

— Сам же спугнул, то ли не видишь?

Костян, хоть и улыбался, не смог скрыть напряжения. Мы снова синхронно посмотрели на девушку. Ксюша сняла парку, и закинула в авто Кота, — вопреки всем моим фантазиям под ней обнаружилась обычная куртка, — выволокла и нацепила на спину рюкзак. Открыв багажник, принялась доставать сумки и привода.

— Ксю, я помогу, — Кот, оставив меня, бросился к ней.

Все мне здесь больше нечего делать, но что-то не позволяло просто сесть в машину и уехать. Воспрявший внутри бес требовал выпустить пар, прямо как когда-то в старые добрые времена бурной молодости. Когда маломальского предлога хватало, чтобы почесать кулаки об чью-то борзую морду. Или получить в не менее борзую свою…

Сладкая парочка тоже, наконец, отлипла друг от друга. Раскрасневшаяся так, что было заметно даже в лунном свете Варька блестящими глазами то и дело косилась на отца своего ребенка. Тот, точно драгоценность, боялся отпустить ее от себя хоть на шаг. От этого зрелища у меня вдруг тоскливо сжало желудок, и жизнь на мгновение показалась пустой и бессмысленной, а идея завести собственных детей теперь уже не вызывала отторжения. Что со мной? Старость?

Как назло, перед внутренним взором тут же появилось лицо Лерки — живое свидетельство моего фиаско в качестве опекуна и воспитателя. Прогнав наваждение и дурацкие мысли, я вновь вошел в амплуа мирового зла и задал, наверное, худший вопрос, который только можно было задать.:

— Ну что, на свадьбу-то пригласите?

Улыбка Варвара тут же погасла.

— А меня пока никто замуж не звал.

— Как?! — выпалил удивленный до глубины души Ермак, разворачивая её за плечи к себе лицом. — Я разве не сказал? Варь, выйдешь за меня?

Пристально глянув на меня, девушка смерила Серегу взглядом и, хотя ее глаза лихорадочно блестели от рвущегося наружу счастья, только крепче стиснула скрещенные под внушительной грудью руки.

— Даже не знаю, об этом тебе лучше сначала поговорить с моим отцом.

Тут же со стороны донесся приглушенный смешок. Повернувшись на его звук, я увидел, как Ксюша прямо-таки с алчным интересом наблюдает за разворачивающейся сценой, разве что попкорн при этом не ест.

— Варвар, это же старомодно! — возопил Ермак. — Давай просто распишемся по-тихому. С ребятами отметим. Вон, их тоже позовем, — он ткнул в мою сторону большим пальцем. — Тебе же не нужна вся эта мишура и платье?

— Хочешь взять меня в жены, договорись с моим отцом, — безапелляционно отрезала Варька. — И, да! Представь себе, я хочу платье! Тебе дай волю, так в берцах и комуфле в ЗАГС и заявишься!

Оставив шокированного Ермака, Варька с победной улыбкой направилась к подруге. Ксюша уже хохотала не скрываясь. Бугай с недоумением посмотрел на свои ноги, обутые в трекинговые ботинки — берцы он давно уже не надевал — потом бросил страдальческий взгляд в сторону, и крикнул ей вслед:

— Варь, ну давай я убью парочку драконов, ограблю банк или, так и быть, свожу тебя в Египет. Только не твой отец!

Спустя десять минут мы с котом провожали взглядом два «Паджерика», которые неспешно выбирались на проселок. В первом ехали, не желая расставаться, Ермак с теперь уже невестой, его старшего товарища вполне уверенно, несмотря на механическую коробку передач, вела Ксюша. Нам тоже пора было по коням, но что-то удерживало на месте. Я первым нарушил воцарившееся странное молчание:

— Есть ее телефон?

— Тебе зачем? — мгновенно поднял шерсть на загривке Кот, не желая делиться.

Можно было только порадоваться за друга, которому с женщинами не особо везло, но что-то сегодня не получалось.

— Хочу загладить вину за недоразумение.

— Тогда подари ребятам подгузников на год, — огрызнулся Костя. — А с Ксю я и без тебя разберусь.

— Что, так запал?

— Твое какое дело?

— Не похоже на тебя, ты же у нас рассудительный и разборчивый.

— Она как раз то, что нужно.

— Угу, — я кивнул. — Не из тех, кто дает на первом свидании, сразу видно. Тебе уж точно не даст.

Почти желанный удар пришелся в скулу, отозвавшись звоном в дурной башке. Оскалившись по волчьи, я его вернул. Вскоре луна безмятежно наблюдала, как два здоровых мужика с упоением мутузят друг друга, валяясь на размокшей земле посреди обширного поля.

Закончили мы так же внезапно, как и начали. Тяжело дыша сели бок о бок привалившись друг к другу плечом.

— Хорош!

Я ощутил, как расслабилась зажатая внутри пружина. Кот осторожно потрогал рассаженную в драке бровь:

— Дебил! Лучше б просто нажрались.

— Так что, не дашь телефон? — оскалился в улыбке я, но уже без прежней злости.

— И не надейся, — не сдавался Костя.

Я понятливо усмехнулся и предложил:

— Тогда по коням.

Мы синхронно поднялись. Пожав на прощание предплечья, расселись по своим машинам.

— Анвар, — голос Кота настиг, когда я уже собирался захлопнуть дверцу. — Зачем тебе это нужно?

Прямо день сложных вопросов какой-то! А найти толковый ответ, мне только предстоит, поэтому я отделался лишь многозначительной ухмылкой.

Глава 12

Ксюша

Кромешная темнота, тяжелая и вязкая, точно кисель, поглотила без остатка. Я боялась пошевелиться, только часто дышала. Так часто, что болели легкие и кружилась голова. Сердце колотилось, норовя выпрыгнуть из груди от обуявшего неподконтрольного ужаса. Шорохи. Они доносились с разных сторон и не поддавались объяснению. Я не могла себя заставить открыть глаза, ведь знала, что все равно не увижу ни зги, и станет только страшней, а так оставалась хоть какая-то иллюзия выбора. Я крепче стиснула веки, кулаки и зубы, отчаянно цепляясь за остатки воли…

«Archive — Whore» только ко второму куплету пробилась сквозь дурной сон. Кто-то очень желал пообщаться. Уронив с тумбочки фонарик, я нащупала мобильный и, все еще не открывая глаз, с облегчением выдохнула в трубку:

— Да!

— Здравствуй, Ксения! Разбудила? Долго спишь, уже почти полдень!

Как обычно менторский тон и разочарованные нотки. Ощущение, что эта женщина будет довольна, только если я лично попрошу поднять мне оплату. Мгновенно сбросив остатки сна, я села на кровати, утерев ладонью лицо и, стараясь не выдать раздражения поздоровалась:

— Добрый день, Наталья Эдуардовна.

Звонок от хозяйки квартиры, да еще вкупе с ночным кошмаром, вряд ли сулил что-то хорошее. Обычно все общение с желчной дамой сводилось к тому, что раз в месяц я переводила ей деньги, получая в ответ короткое сообщение: «Получила, спасибо». Я судорожно постаралась припомнить, не забыла ли вчера закрыть кран, принимая душ на автопилоте в состоянии крайней усталости. Нет, тогда меня бы уже разбудили соседи. Стуком в дверь и намноо-о-го раньше.

— Обстоятельства таковы, — продолжала хозяйка, — что я больше не намерена сдавать эту квартиру. Моя дочь выходит замуж, и они с женихом желают въехать как можно скорей.

Блин! Я поморщилась и упала на подушку. Пускай эта однушка не ахти, но довольно уютная и оплата приемлемая. Район хороший, до метро пешком всего десять минут и на работу удобно ездить. От предвкушения всего того геморроя, который неизменно сопровождал поиск нового жилья, заранее сводило скулы.

— Алло! Алло? Ты меня услышала?

— Да, я освобожу квартиру к концу месяца.

— Ксюша, я надеялась, что ты пойдешь молодым навстречу, и съедешь пораньше… — принялась было уговаривать меня женщина.

Я задумалась. Покупка фотокамеры и объективов серьезно подорвала мой бюджет, при всем желании нет у меня достаточной суммы, чтобы прямо сейчас снять новое жилье и заплатить агенту, а на самостоятельный поиск требуется время. Эх, повышение сейчас мне ой как не помешало бы…

— Ксения? Алло!

Может, попросить аванс и стрясти долг с Ветлинской…

— Хорошо, Наталья Эдуардовна. Перечислите, пожалуйста, мне на карту залог, и я постараюсь съехать на этих выходных.

Теперь уже зависла хозяйка, взвешивая «за» и «против». Конечно, редко кто готов вернуть, наверняка, уже потраченные деньги.

— Ладно, Ксения, можешь остаться до конца месяца, — наконец, приняла она нелегкое решение. — Но имей ввиду, я проверю, в каком состоянии квартира, — голос владелицы прямо сочился недовольством из-за того, что вынуждена поступить по совести.