Я слабо понимала Машку, но в том, что касается отношения к труду и ответственности, была с ней согласна. Репутация и профессионализм — одно цепляется за другое. Может, в мире бомонда, лишний скандал и сродни рекламе, но есть сферы, в которых иные ценности, и Ветлинская попала в тиски конфликта этих двух совершенно не связанных между собой миров. Опять же, мне нужны деньги, так что не стоит выпендриваться. Тяжело вздохнув, я сдалась:

— Что, говоришь, нужно делать?

В ответ подруга просияла так, что парень за соседним столом опрокинул чашку кофе на колени своей недовольной подружке. Та, кинув на нас разъяренный взгляд, что-то негромко сказала ему, поднялась и ушла, сердито топая каблучками.

Такси подъехало через пять минут. По пути к машине Машка тараторила:

— Адрес таксист знает, оплата пройдет с моей карты, она к кошельку привязана. На проходной вопросов не должно возникнуть. Но если что, покажешь бейджик, главное имя не перепутай. Держи, это ключ от электронного замка на воротах, и гостевой код от сигнализации. Переоденешься, приколи на форму, я ее там в подсобке оставила, забери ее потом.

Вопреки моим надеждам, в машину она не села, так и нависла над открытой дверцей, смущая таксиста-азиата декольте.

— Инвентарь, моющие средства и все необходимое там же. Я тебе инструкцию на почту выслала, с планом и фотками. Проверь прямо сейчас, все ли открывается? Понятно ли написано? У тебя примерно полчаса на все вопросы, потом я отключу телефон до завтра.

— Стоп-стоп! Так не пойдет! — поддавшись панике, я уже было полезла из машины. — Ты что со мной не поедешь? Я думала на месте все покажешь, и тогда уже к своему Лисовскому рванешь.

Машка, скривившись, глянув на часики, украшенные кристаллами Сваровски:

— Ксю, мне нельзя опоздать ни в коем случае, туда и обратно я уже не успею. Да не переживай так. Ты прекрасно справишься, ничего сложного. Я же смогла, а ты у нас всегда была самая умная, — уговаривала подруга, незаметно подталкивая меня обратно в салон авто.

— Ага, только порой я в этом сомневаюсь, — хмуро глянула я в зеркало заднего вида, столкнувшись взглядом с раскосыми глазами таксиста.

— Да оплата за работу тоже твоя. Там целых двенадцать тысяч, — использовала последний аргумент Машка: — Вместе с тем, что должна как раз тебе оплата жилья за месяц. От сердца отрываю, но так справедливо будет. Ты загрузи инструкцию, а то мало ли? Вдруг Инет перестанет ловить, — напомнила она напоследок.

К инструкциям я относилась трепетно и без присущего русскому человеку пренебрежения, иначе в моей работе нельзя. Поэтому послушно скачала и ознакомилась. Надо Ветлинской отдать должное, она разжевала все как следует — бери и глотай. Освоив материал, я написала ей сообщение:

Я: «Не хочешь поработать аналитиком? Мне кажется, у тебя талант».

MaryBell: «Платят лучше, чем уборщицам элитного жилья?»

Не стала кривить душой и честно ответила:

Я: «Когда как».

Видимо, в качестве демонстрации на счет мне тут же упало двадцать две тысячи, этим поступком Машка отрезала мне все пути к отступлению. Я быстро набрала:

Я: «Долг и гонорар, или как там у вас это называется?»

Без пяти минут актриса так мне и не ответила.

Постояв в пробке на выезде из города, через неполные полтора часа машина с шашечками на крыше подрулила, наконец, к шлагбауму на проходной. Выбираясь наружу, я во все глаза вытаращилась на улицу, напрочь лишенную единого стиля и сплошь застроенную подобиями замков всех мастей, среди которых выбивались редкие и более новые шале. По одиночке вроде дома как дома, но в такой концентрации и сочетании выглядят странно. Поселок из стареньких, жилье строили основательно и с видимым желанием перещеголять соседей.

— Долина нищих! — ругнулась я под нос и вытерла вспотевшие ладошки о джинсы.

Проходя на территорию поселка мимо будки с охраной, постаралась изобразить скучающий независимый вид, но чувствовала себя нарушительницей. Так и ждала оклика и проверки документов. Беспокоилась зря. Никто меня не остановил и ничего не спросил. Спокойно миновав проходную под равнодушным взглядом едва оторвавшегося от газеты со сканвордом дежурного, я вышла на улицу и потопала дальше в глубь поселка, поглядывая на номера домов. Нужный обнаружился на пересечении двух улиц и, действительно, выделялся среди прочих архитектурой. Из-за высокого, кованого поверху, забора виднелось непривычное глазу очертания серой кровли с длинными свесами, которые поддерживали красные колонны.

«Не перепутаешь», — коротко и ясно гласила инструкция Машки. Действительно, с чем можно перепутать пагоду? Выкрашенные красной краской ворота радовали классическими оформлением, знакомым нынче не только востоковедам, но и каждому начинающему отаку — любителю анимэ.

Дверь в воротах открылась, повинуясь мановению магнитного ключа. Сглотнув, я шагнула внутрь, чувствуя себя Али-Бабой тайком пробравшимся в пещеру разбойников. И очень боясь на этих самых разбойников напороться. Да уж, не выйдет из меня профессионального воришки. Нервы слабые.

Двор был оформлен в том же стиле, но полюбоваться всласть его журнальной красотой не позволил захлебывающийся собачий лай таких низких частот, что можно было подумать, что лает медведь. Его сопроводил грохот, от которого я зажмурилась и присела, прощаясь с жизнью. Лишь несколько мгновений спустя, убедившись, что меня все еще не сожрали, отмерла и, поминая Ветлинскую с чертями во всех позах, ломанулась ко входной двери, краем глаза отметив, что чудовище, с того самого медведя размером, заперто в вольере.

Оказавшись в безопасности, я вспомнила, что говориться на этот счет в инструкции, и принялась строчить сообщение дрожащими от пережитого испуга пальцами:

«Не кормить собачку?! СОБАЧКУ?!!! Ветлинская, ты шутишь? Оно, наверное, людей жрет!»

Сообщение улетело, но, как и предыдущее, осталось без ответа. Судя по статусу, Машка с тех самых пор была не в сети, а я, немного отдышавшись, принялась осматриваться.

Как и снаружи, внутри дом был оформлен в японском или китайском стиле. Среди материалов преобладает дерево и камень, мебель в стиле классический минимализм — подобные интерьеры я раньше разве что на картинках встречала. Холл украшают несколько старинных на вид напольных ваз и бонсаи на низком столике, по стенам развешаны гравюры и сдержанная роспись. Привычное искусно переплеталось с экзотикой, современность с аутентичностью. Даже пахло тут как-то иначе, непривычно: не то пряностями, не то качественным освежителем воздуха.

Необычно, но очень уютно, как ни странно. Не смутили меня даже огромные в пол раздвижные окна, заменяющие традиционные для японских построек бумажные стены. Я успела заметить, что снаружи они не просвечивали и были затонированы бронзой. Здорово, наверное, заняться здесь йогой солнечным утром, когда холл залит светом, а доски пола теплые

Не сдержав порыва, сделала пару плавных шагов, наклонилась и оперлась ладонями на покрытый деревом пол, приняв позу «собака мордой вниз». Почувствовала, как приятно растягиваются связки и икроножные мышцы, расслабляется шея. Опустившись на четвереньки, сложила пальцы рук замком, уперлась головой в пол и, оттолкнувшись мягким движением, выпрямила корпус, держа согнутые колени у груди. Поймав баланс, вытянула ноги вертикально вверх, впервые в жизни выполнив «ширшасану» без опоры в виде стены.

Почувствовав, что теряю равновесие, прогнулась назад, дотянувшись пятками до деревянной поверхности и выполнила подобие мостика, благо гибкость позволяет. Легла, а затем аккуратно поднялась на ноги, и настроение тоже как-то разом поднялось. Я улыбнулась в пространство, с легкой грустью подумав, что мне еще долго скитаться по съемным квартирам. Ладно, не время мечтать, пора за работу. Что у нас там по списку? Вымыть окна в гостиной…

Глава 14

— Окна?! — воскликнула я, медленно оборачиваясь.

Осмотрев поле деятельности, снова полезла в инструкцию, чтобы убедиться, что именно эту часть дома Машка называет гостиной. Ошибки не было. В руководстве даже присутствовал схематичный план первого этажа, на котором однозначно указывалось, что мыть предстоит как раз вот эти самые «как бы окна». А еще те, что в зимнем саду, разбитом на террасе в другой половине дома, куда я еще не успела заглянуть. Без промедления я бросилась туда.

Дурное предчувствие не обмануло, зимний сад тоже был сплошь остеклен, отличаясь по объему работ в большую сторону. Квадратные километры, мать его, стекла! Да тут работы на целые сутки! До утра не управлюсь. Так вот, почему Машка сама не управилась с уборкой за один раз. В одиночку просто не хватит времени.

Настроение мигом упало, а затея Велтинской теперь виделась чистой воды подставой. Зато я поняла две вещи. Первая: вот за что люди платят такие деньги. И вторая: чисто визуально, теперь мне эта сумма кажется весьма скромной.

— И здесь экономят на специалистах! — с горечью заметила я вслух.

Душа специалиста с красным дипломом никак не могла смириться с возложенной на меня задачей. Осознав, что неосознанно тяну время, когда стоило бы поторопиться, решила начать с самого простого и, уж точно, куда более приятного чем мытье окошек.

Переодевшись в подсобке в зелено-белую форму с логотипом клининговой компании на кармашке, принялась поливать цветы. Их тут было много, почти как и окон, и на каждом горшке имелась бирка с информацией и счетчик с датой последнего полива, которую следовало изменить.

Кроме «собачки, которую не надо кормить», в Машкиной инструкции числились кошки и птицы. Покончив с поливом, я прихватила пакеты с кормом для них и вернулась в зимний сад, один угол которого был заставлен клетками. Рядом обнаружились и кошачьи миски. Птичек я уже успела рассмотреть. Это были неразлучники, канарейки и просто потрясной расцветки амадины, о которых я раньше и не слышала.

Они появились в момент, когда я как раз рассматривала, как ужинают красноголовые, голубохвостые птички с зелеными спинками, сиреневыми грудками и желтыми брюшками. Направились вальяжной походкой в мою сторону, ничуть не смущаясь и поглядывая на меня по-хозяйски. Два огромных, точно рыси, кота породы мейн-кун вызывали уважение внушительным видом. Между ними воистину королевской походкой переступала тоненькая, будто стауэтка, абиссинка. Это зрелище заставило меня замереть от восторга, напрочь позабыв о пернатых. Я присела на корточки и вытянула вперед открытую ладонь:

— Кис-кис-кис!

Недоумение, что проступило на их мордах, надо было видеть!

— Была неправа, исправлюсь. Как там вас? — я подглянула в инструкцию. — Скай, Найт, Шэдди?

Догадаться кто, есть кто, было совсем нетрудно. Да и повторять дважды не пришлось. Голубой и черный — мордатые коты, дернув украшенными богатыми кисточками ушками, с видимой радостью преодолели разделявшее нас расстояние, принялись бесцеремонно обнюхивать мои руки, а затем и лицо. Я даже оробела от такого внимания. А вот абиссинка, напротив, застыла поодаль, изображая богиню Бастет, не меньше. Снисходительно поглядывая на «парней», она принялась деловито умываться. И изменила поведение, только когда я наполнила кормом миски.

Пока котейки ели, я гладила их и чесала, наслаждаясь тарахтением трех минитракторов. Но меня все еще ждали окна, и с превеликим трудом оторвавшись от шелковистой шерстки, я направилась в подсобку. Тут снова пригодилась Машкина инструкция, без нее среди множества полок со всяческой химией найти то, что нужно, стало бы непростой задачей. Да и устройство, которым предстояло воспользоваться походило больше на помесь пылесоса с имперским штурмовиком, будь он неладен!

Подхватив монстротехнику, я отправилась выбирать плацдарм для боевых действий. Что мы имеем? Восемь секций со стороны фасада, и двенадцать в зимнем саду, оценила я масштабы бедствия и, решив начать с гостиной, приступила к работе. Надо сказать, что я с детства ненавижу мыть окна, еще со школьных времен, когда пластиковых не было и в помине. Поэтому я мгновенно оценила по достоинству волшебный аппарат, который сделал эту задачу намного быстрее, легче и приятнее.

Мне не пришлось скакать сверху вниз, дотягиваясь до самого верха. Хватило небольшой двухступенчатой стремянки, чтобы дотянуться до любого уголка. В процессе я даже успевала любоваться двором, украшенным бонсаи, японскими соснами и еще какими-то растениями. Со стороны зимнего сада виднелся пруд с беседкой и искусственный ручей, который заканчивался на противоположной от собачьего вольера стороне. Там же разместился сад камней и, не иначе, площадка для медитации. Просторная терраса и низенькие диванчики с плетеными спинками так и манили забить на все и прилечь с книжкой…

Разбежавшиеся от звука перепылесоса-недокосмолета коты, не поддержали крамольных мыслей, и я продолжила работать под бдительным оком порыкивающего снаружи косматого пса. Хорошо хоть он лаять и на сетку бросаться перестал, а то ведь мне еще и снаружи стекла предстояло драить. К счастью, пес совершенно успокоился и больше не бесновался, дав мне спокойно выполнить работу.