«Лэнд Крузер», на удивление ловко преодолев пробки, неумолимо приближался к дому, и я лихорадочно пыталась придумать тему для дружеской беседы, хоть что-то, чтобы растопить это отчуждение, что так внезапно возникло и причиняло дискомфорт. Но хватало и взгляда на угрюмый профиль Виктора, чтобы бросить эту затею. Он сидел с плотно стиснутыми губами и обращал на меня столько же внимания, сколько на пустое место, и от этого внутри что-то неприятно стискивалось. Я одновременно чувствовала себя уязвленной и отчего-то виноватой.

А еще я вдруг определила для себя границу, где заканчивается Анвар и начинается Виктор. И второй вызывал во мне робость и чувство огромной пропасти между нами.

— Сюда? — нарушил он молчание, указав на поворот во двор.

— Да.

Автомобиль затормозил у единственного подъезда «свечки». Виктор вышел из машины и открыл мне дверь. Подал руку, помогая выбраться наружу.

— Проводить? — спросил сухо, будто из вежливости.

Наверное, если бы сейчас это был Анвар, я бы рискнула согласиться…

— Не стоит. Спасибо, что подвез, — отвечая, постаралась улыбнуться и скрыть несчастное выражение глаз.

Промеж бровей мужчины залегла суровая складка, делающая его еще мудрее и старше на вид.

— Как хочешь, — он равнодушно глянул на меня. — Тогда, пока.

Непроницаемый взгляд буравил мне спину, пока я возилась в сумке в поисках ключей. Отчаянно хотелось отказаться от своих слов и согласиться. Вернуться к нему, пожаловаться, что боюсь сегодня оставаться одна, согласиться на что угодно, но я не столь бесшабашная, как та же Машка. Да и вряд ли в этом будет смысл…

Тойота сорвалась с места одновременно с тем, как железная дверь подъезда лязгнула магнитным засовом. Я прижалась к ней спиной на мгновение, покосилась на старенький лифт. Как-то было боязно в него заходить.

— И, вообще, физическая нагрузка отлично помогает прогнать ненужные мысли, — подбодрила себя ворчанием под нос и тоскливо потопала на одиннадцатый этаж пешком.

Достигнув своего этажа, убедилась, что безопаснее застрять в лифте, судя по состоянию подъезда. Задохнувшись, остановилась. Постояла, наклонившись и опустив голову, и только потом сделала шаг, преодолевая последнюю ступеньку. Идея пойти пешком была не такой уж и здравой. Благо через алкашей по пути перелезать не пришлось, да и мысли что-то так и не выветрились…

Ключ никак не желал входить в замочную скважину.

Списав это на сбитое дыхание и подрагивающие после подъема пальцы, я старательно прицелился. И снова никак.

— Странно.

Я нахмурилась. Что-то здесь не так, я могла отпереть дверь и с закрытыми глазами. Чувствуя смутную тревогу, присела, рассматривая личинку замка. Тускло подрагивающая лампа на лестничной клетке давала достаточно света, чтобы не напрягаться, но все же девушка достала телефон и включила фонарь. Следы свежих работ подтвердили неприятную догадку. Замок и ключ теперь явно из разных опер.

— Блин! Как так-то? Просто не может быть!

В растерянности я обвела глазами пошарпанные, исписанные матерками стены. Удар оказался весьма и весьма чувствительным. Все вещи, все нажитое непосильным трудом, если и осталось в целости и сохранности, то надежно скрыто за металлической дверью. Один плюс: новая проблема одним махом затмила старую.

Выдохнув, и справившись с первым потрясением, я набрала номер хозяйки квартиры. Телефон ответил стандартным «абонент-не абонент». Понятно. До утра ей звонить бесполезно. Опомнившись, я отключила безбожно жрущий остатки зарядки фонарик, с беспокойством отметив почти пустой символ батареи. Пять процентов! Я мысленно поблагодарила Анвара, так вовремя погасившего тогда мне экран, и набрала Варьку.

— Привет! Не разбудила?

— Ничего, — отозвалась та довольно бодрым голосом, видимо, и правда еще не ложилась. — Я еще не сплю.

— Прости, что так поздно, но у меня одна проблемка. Варь, можно у тебя переночевать?

— Ксю, что-то случилось? — голос подруги мгновенно посерьезнел.

— Хозяйка сменила замки и трубку не берет. Я только с работы вернулась, а тут такой сюрприз…

— Вот сука! — Варька никогда не церемонилась в выражениях.

Она надолго замолчала, как ни странно, не приглашая к себе. Телефон тоскливо пискнул, оповещая, что вот-вот выключится. На лестничной площадке разом стало еще неуютнее.

— Ва-арь? Спишь? Я тоже хочу. И телефон вот-вот сядет…

— Никуда не уходи, сейчас приеду.

— Варь?

Я хотела сказать, что и сама способна к ней добраться, но та уже бросила трубку, или это кончился заряд? Не везет мне что-то с батарейками в последнее время. Ехать Варьке примерно тридцать минут, а по пустой дороге и того меньше. Решив, что лучше дождаться ее здесь, я зябко поежилась. Ноги устали и от туфель и ныли, но разуться здесь совсем не тянуло, как и присесть на усыпанный сигаретным пеплом подоконник. Вместо я этого прислонилась к стене и прикрыла глаза. Спать хотелось безумно, а желудок скрутило голодным спазмом. Я снова пожалела, что еще в машине отказалась составить Анвару компанию за ужином — он предложил походя. И что не приняла предложения проводить, усмотреть во всем обычную вежливость. Вдруг снова захотелось очутиться там в лифте, ощутить те тепло и заботу, которыми он одарил меня, и тем тяжелее было понимать, этого никогда не будет.

— Чем быстрее выброшу из головы эти глупости, тем лучше, — пробормотала вслух и поежилась.

Из полудремы меня вывел звонок, показавшийся пронзительно громким. Я даже вздрогнула от неожиданности, не понимая, сколько времени прошло и почему звонит севший мобильник. Это была Варька. Раздалось короткое «Спускайся», и подруга бросила трубку. На этот раз я не стала над собой издеваться и воспользовалась стареньким лифтом, который ни разу на моей памяти не подводил. Скрежеща, скрипя и брякая, как мусоровоз на пенсии, он доставил меня на первый этаж.

Выходя в ночь, я настороженно приостановилась в дверном проеме. Готовая метнуться обратно. И едва так и не поступила, увидев мужской силуэт у крыльца. К счастью, он оказался знакомым.

— Костя? А ты что здесь делаешь?

Глава 21

— За тобой приехал. Привет.

Костя подошел и чмокнул меня в щечку.

— А где… — я демонстративно осмотрелась вокруг в поисках подруги и закончила: — Варька?

— Я за нее, — усмехнулся Кот. — Ну так что, идем?

Вместо ответа, я достала смартфон и быстро набрала сообщение:

Я: «И как это называется?»

VARVAR_BooM: «Лови момент!»

К ответу прилагался жизнерадостный смайлик.

На этой мажорной ноте экран экран смартфона окончательно погас. Костя тем временем терпеливо ждал, услужливо распахнув дверцу машины. И лицо такое хитрое и одновременно довольное.

Заговор!

Я поняла, что меня только что развели по всем фронтам, но сил для протеста совершенно не осталось, к тому же теплились остатки надежды, что по какой-то причине Варька не смогла сама приехать или прислать Ермака, вот они и попросили Костю, а я тут надумала ужу себе с три короба. Да уж, просто вечер свиданий. И все те же лица.

Вспомнив разительные перемены с Анваром, я помрачнела и отвернулась к окну. Но чего я хотела? Предложения руки и сердца после откровений в лифте?

— Что-то ты совсем тихая сегодня, — отметил Кот, трогаясь с места. — Устала?

— Не то слово! — отозвалась я. — С работы вышла поздно, два часа просидела в застрявшем лифте, а тут еще и это. Даже не знаю, чего больше хочется, есть или спать?

— Ого! Вот это у тебя приключения! Ладно, тогда не буду и пытаться тебя развлечь.

Приключения… Я украдкой взглянула на мужественный профиль Кота. Кажется приключения, похоже, еще не закончились…

— Спасибо, — благодарно улыбнувшись ему я снова уставилась в окно, за которым темные громадины домов чередовались со вспышками вывесок и реклам.

Огни резали до боли и ослепляли уставшие глаза, и я просто их закрыла, а очнулась от характерного лязгна подъездной двери, обнаружив, что меня несут на руках. Вот это номер! Как я могла так вырубиться?! Но еще удивительнее было другое. Даже на первый замутненный сном взгляд было ясно, это не Варькин подъезд. Там хрущевка, потолок серый, местами подпаленный зажигалкой, а тут новенький — чистый и свет яркий и не мигает. Новостройка.

— Можно поинтересоваться, куда ты меня тащишь?

Спросонья голос прозвучал хрипловато.

— Домой естественно.

— К тебе домой? — уточнила зачем-то, прикипев взглядом к маленькому экрану, на котором мелькали номера этажей.

— Угу.

— Я вроде к Варьке собиралась… И… Поставь меня, пожалуйста.

Кот выполнил просьбу, и чисто мужским жестом потер затылок.

— Слушай, Ксю. Только не парься. К Варвару мать в гости приехала, они там и так втроем ютятся в однушке, а отказать тебе она не могла, вот и попросила меня выручить. Я хотел объяснить по дороге, но ты так сладко спала, жалко было будить.

— Понятно, — я стиснула в линию губы, не слишком довольная ситуацией.

Как бы там ни было, а Варька явно воспользовалась ситуацией. Но на разборки совсем нет энергии. Ни у меня, ни у смартфона. Устрою заботливой сводне головомойку позже, решила я и покорно шагнула в кабину лифта.

— Проходи, — Костя отступил в сторону, пропуская меня в квартиру.

Кот жил на седьмом этаже в двушке. Внутри пахло свежим ремонтом и новой мебелью, царила спартанская обстановка. Прихожую занимали какие-то коробки. Которые пришлось обойти. Гостиная была целиком отведена под страйкбольную экипировку, сваленную в одном из углов, в другом — компьютерного стол. Кроме него тут снова обнаружился вездесущий картон и маленький диванчик, сиротливо притаившийся у стены. Наверное, на нем мне и придется спать.

— Держи, — Кот всучил мне полотенце, огромный махровый халат и футболку со своего плеча. — Ванная тут. Иди покажу как душевой кабиной пользоваться.

Разомлев под струями воды, я выползла из ванной совсем сонная.

— Есть будешь? — встретил меня вопросом Кот, хлопотавший на кухне.

— Неа, перехотела, — отвечая, я подавила очередной зевок.

— Может, чай?

В обтягивающей футболке, под которой выделялись крепкие мускулы, с которой совершенно не вязался беленький передничек в клубничку и оборкой, он выглядел так умилительно и так на меня смотрел, что я не смогла сдержать улыбки. Не! Ну мечта же, а не мужик! Чего я теряюсь? И даже про страйкбол пока ни слова не сказал.

— А давай, — согласилась я.

На том свете, видимо, высплюсь.

— Успокаивающий, на травах, — обрадовался Костя и принялся разливать заварку по чашкам. — Один боец еще по осени целый мешок мне с Эльбруса привез. Понравится, поделюсь.

— Спасибо, — я с наслаждением втянула носом травяной запах, но взять чашку в руки помешали длинные и слишком широкие рукава халата.

— Да сними ты его, у меня тепло.

Я послушалась. Футболка, что выдал кот, оказалась без подвоха. Плотная, цвета Хаки она не просвечивала и прикрывала зад.

— Блины. Я погрел. — Костя придвинул тарелочку с характерными треугольничками. — Малиновое варенье любишь? Маман не варит, просто с сахаром перемешивает и в морозилку. На вкус совсем свежая ягода выходит.

— Ты умеешь печь блины? — восхитилась я.

— Умею, но маман лучше делает. Вчера к ней заезжал, — честно признался он.

Я не стала скромничать и оценила по достоинству и то и другое. Фигуру не испорчу. Сколько меня не пугают, что с возрастом это изменится, пока что еда проваливается будто в черную дыру, никак не отражаясь в виде лишних килограммов. Пока ела, Костя переоделся и успел принять душ.

— Покажи, где упасть, а то усну прямо здесь, — я положила голову на стол.

Кот усмехнулся:

— Идем.

Я шла позади, невольно любуясь обнаженным мужским торсом, крепким затылком и рельефными бицепсами. Правда на этом все и заканчивалось, растворяясь в равнодушном отупении вымотавшегося за тяжелый день человека. В таком состоянии даже думать о чем-то эдаком не получалось. Кот остановился и отворил дверь комнаты, где я еще не успела побывать. Спальня!

— Вот, — он сделал приглашающий жест. — Укладывайся.

С порога не ушел. Так и остался стоять, вынудив меня, если и не протискиваться, то проходить в опасной от него близости. Я осторожно вошла, глядя на расплавленную двуспальную кровать, застеленную свежим бельем, уголок одеяла был приглашающе отогнут.

Окончательно стушевавшись, спросила, не глядя на него:

— А ты где собираешься спать?

— Лягу в гостиной на диване, если с собой не позовешь.

Прямолинейно, ничего не скажешь…