— Как хочешь, — я пожала плечами.

Ундина подошла ближе и протянула мне ключ, но, прежде чем выпустить его из рук, снова покосилась на приотставших мужчин и, приблизив лицо, тихо спросила:

— А, эти двое тоже с тобой?

Я не стала лукавить:

— Ага. Но ты не переживай

— Ух! — она картинно обмахнулась обеими руками на манер веера. — So hot! Одолжи одного?

— Да хоть обоих! — я прыснула. — А ты же вроде как замуж собралась?

— Я?! — ундина искренне удивилась. — С чего ты это взяла?

— Наталья Эдуардовна попросила меня съехать, потому что вы женихом хотите жить вместе. А вчера и вовсе замки сменила, а меня забыла предупредить. Или, может, у тебя есть сестра?

— Сестры у меня нет, а мамка жжет напалмом! Как обычно… — она вдруг нахмурилась и с горечью сказала: — Да она скорее меня бы отправила хату снимать, чем лишилась бы такого дохода. Если только… — девушка нахмурилась и добавила как-то без уверенности, — …покупателей нашла? Я сама сейчас в общаге живу, и ее дел совсем не касаюсь. Да, и мне как-то фиолетово. Хотя… В общем, спасибо за предупреждение.

Ответ показался странным, но я не придала этому значения. Мало ли, что там за отношения у матери с дочкой? Ульяна мне нравилась, несмотря на панибратство. Она казалась простой и бесхитростной девушкой — что на уме, то и на языке. Такая бесшабашность совершенно не взялась с нежным обликом.

Пока поднимались ундина, не слишком скрываясь, рассматривала Анвара и Кота и к одиннадцатому этажу, похоже, определиться в симпатиях. Кабина скрежетнула, дернулась, остановившись, и я с содроганием представила, как мы всей толпой застреваем. В отличии от комфортабельного лифта в башне «Сити» здесь вчетвером невозможно даже стоять, не касаясь друг друга. Но нет, двери разошлись, выпуская пассажиров наружу, и я тайком выдохнула.

Мы выходили из лифта первыми. Повернувшись ко мне, бирюзововолосая без зазрения совести, указала большим пальцем назад на Костю, прошептала:

— Этого беру.

Кот явно все услышал и многозначительно поперхнулся, а я едва не расхохоталась и, подыгрывая, ответила громким шепотом:

— По рукам!

— Слышишь, Кот, мне кажется тебя только что продали. А у мероприятия-то двойное дно! — Анвар потешался от души, с интересом рассматривая ундину.

— Угу, я заметил, — Костя, наклонив голову и чуть приподняв брови, уставился на меня с легкой укоризной.

Мне вдруг стало как-то неловко. От шуток с подтекстом, от взглядов мужчин, от того, что сейчас сразу три малознакомых человека окажутся в моей норке. Ульяна тоже немного нервничала. Похоже, вся ее бравада — напускное. Каково девушке явиться к незнакомке в гости и обнаружить, там неожиданность вроде двух здоровых мужиков? То, что Виктор и Костя ничем ей не угрожают наверняка она знать не может.

То ли я не могла приноровиться, то ли сама переволновалась, но замок поддался только с третьей попытки. Дверь я не стала открывать сразу.

— Ребята, подождите, пожалуйста здесь. Я посмотрю, все ли там в порядке.

— Может, лучше мы сначала проверим? — предложил Костя.

— Не думаю, что на меня там кто-то нападет, — улыбнулась Ксю.

— Ты чего? — не стала отступать от взятой на себя роли ундина. — Вдруг там белье на веревке сохнет или другие женские секреты на виду? Неловко же!

Мужчины переглянулись, о таком моменте они явно не подумали, а я, хоть и не переживала на тему «женских секретов», испытала что-то вроде благодарности. И еще мне нужна была передышка. Не дожидаясь, пока мужчины опомнятся, я быстро скользнула внутрь и потянула следом дочку хозяйки. Дома все было так, как я и оставила. Похоже, тут и правда никто ни к чему не прикасался.

— Осматривайся.

Скрывшись в ванной, я принялась переодеваться, вчерашний комплект одежды успел уже стать ненавистным. Короткий стук в дверь раздался в момент, когда я едва успела натянуть домашнюю майку.

— Ксюш, все с квартирой нормально. Так матери и передам. Я, пожалуй, пойду.

— Знаешь, что странно? — ответила я, выходя из ванной комнаты. — Замки только вчера сменили. Не понимаю, что могло с тех пор тут случиться?

Ульяна смутилась.

— Мама не просила, я сама хотела взглянуть. Мало ли что послужило причиной для смены замков. Но раз притона тут не наблюдаю и, вообще, вижу, все нормально, то… Знаешь, есть один момент… Ай, не важно! Мне жаль, что тебе придется съехать, тем более что для меня это лишний повод тревожиться. Бывай, — она хлопнула меня по плечу и грустно улыбнулась. Положив уже руку на ручку двери, обернулась:

— Говоришь, светленький ничей?

На миг я все же задумалась, но решение далось с легкостью:

— Свободен как ветер. Телефончик у тебя уже есть, — я подмигнула ундине, чувствуя неожиданное облегчение. Предложила: — Может, на чай останешься?

Та печально покачала головой.

— Я бы с радостью, но не могу.

Открывая дверь, я вдохнула полной грудью запах, тот самый, что сводил с ума в кафе и в лифте, окунув меня с головой в томительные воспоминания о надежных прогоняющих страхи объятиях. С обреченностью алкоголика в завязке я понимала, что этот род удовольствия не про мою честь, и теперь словно пыталась надышаться напоследок. С вероятностью девяносто девять процентов, я вижу Анвара последние моменты. Не думаю, что их пикировка с Котом, что-либо значит для меня лично.

Мужчины проводили ундину шутками, та козырнула им и показала язык. Мне было неловко отпускать помощников, не предложив хотя бы чаю. И, как ни странно, ни один не стал отказываться. Пока хлопотала на кухне, Кот ушел мыть руки, а Анвар задержался с интересом осматривая комнату.

— Отличная у тебя коллекция, — констатировал он, приблизившись ко мне.

Сейчас он снова казался тем, вчерашним. Странно близким.

— Маскирую фобию под хобби, — я смущенно улыбнулась, невольно ощущая приятное тепло в груди. — Кто-то марки собирает, а я вот фонарики. Черный? Зеленый?

— Давай лучше черный.

Я налила чай и поставила перед ним чашку, но не успела убрать руку, как поверх легли его пальцы. Наши взгляды на мгновение встретились, и тепло внутри превратилось в пожар. Тихо хлопнула дверь ванной, и я поспешно метнулась к шкафчику за печеньем, чувствуя, как полыхают уши. Не оборачиваясь, повторила вопрос для Кости.

— Черный буду, — ответил тот, заходя на кухню, и сразу стало как-то тесно. Спросил: — Скажи, зачем тебе в гальюне целых пять фонарей?

— Для коллекции.

— Так ты поэтому вчера ночником интересовалась? Я думал спать в темноте боишься.

— Немножко, — ответила я вроде как в шутку.

В какой-то момент все стали пить чай и возникла пауза. Наблюдая эту картину, я усмехнулась:

— Подумать только! Угощаю чаем главу «Ай-Ти Экспертс», Мороз умерла бы от зависти.

Анвар, разом помрачнев, поставил чашку на стол.

— Не вздумай только ей сказать, не то она тебя и в сексуальное рабство продаст, если потребуется.

От неожиданности я поперхнулась. Прижала ко рту салфетку, останавливая кашель.

— Чего?!

— Будь с ней осторожнее, никаких подробностей, кроме работы. Эта акула сожрет с потрохами и не заметит, — глаза Добронравова холодно блеснули. — Я успел навести справки.

— Не собираюсь я ничего такого ей рассказывать!

Беседа приобрела совершенно неожиданный оборот, но ее прервал телефонный звонок.

— Мне пора, — Анвар поднялся. — Совсем забыл, что сегодня встреча с японцами.

Он в свою очередь скрылся в ванной. Пока он отсутствовал, воцарилось неловкое молчание, я пригубила чай, Костя тоже ка-то особенно активно хрустел печеньем. Дожевав очередное, он поднял на меня глаза и спросил:

— Он тебе действительно нравится? Но ты же понимаешь, что вряд ли он серьезен?

Анвар вернулся раньше, чем я успела что-то ответить.

— Ксю, спасибо за чай. Кот, идем.

Он едва ли не за шкирку вытащил друга из-за стола.

— Эй, я печеньку не доел! — возмутился тот.

— Идем-идем, поговорить надо.

Глава 24

Анвар

На улице Кот остановился и повернулся ко мне.

— Что это сейчас было?

— Я на встречу опаздываю, — несмотря на сказанное, на деле я не слишком торопился.

Костян вытащил сигарету и закурил.

— Ты же вроде бросил? — удивился я его реакции.

— Бросишь тут с вами… — он выпустил кольцо дыма. — Неприятно, знаешь ли поигрывать.

Все это он выдал, не глядя на меня, и я понял, что действительно перешел другу дорожку. Жалею? Нет. Отступлю? Тоже нет. Но и не стану оскорблять его сочувствием. Переживет.

Кот поморщился — мое присутствие его явно напрягало, напомнил:

— Ты вроде как торопишься.

Проигнорировав его слова, поиграл желваками. Не так-то легко оказалось задать мучавший меня вопрос, но и не спросить я не мог. Мне это очень важно знать, чтобы действовать дальше. Задрав голову, я посмотрел на Ксюшины окна на самом верху и принял решение.

— Скажи, — поймал я взгляд друга. — Между вами вчера что-нибудь было?

— Что-нибудь? Было.

Кот усмехнулся и долгое мгновение наслаждался паузой, разглядывая меня.

— Но не то, что могло бы быть, — он вздохнул и добавил: — Ты прав. Ксюша хорошая девочка.

Я едва сдержался, чтобы не выдохнуть с облегчением. Костян, наоборот, глубоко затянулся и, затушив окурок о железное ограждение палисадника, констатировал:

— И хорошо, что не случилось, — говоря он одновременно выдохнул дым. — Добром бы точно не кончилось. Особенно теперь, — он глянул исподлобья: — Я заметил, как она на тебя смотрит. Вижу, и тебе она тоже крепко запала? Скажи только, что теперь собираешься делать с Редди?

— Ничего. Лера — моя сестра, — безжалостно добил я.

— Ч-чего?!

Кот даже остатками дыма поперхнулся. Долго откашливался, стуча кулаком себе в грудь, прежде чем выдать:

— Пля, Анвар! Мать твою! Это же инцест называется!

Он уставился на меня с таким возмущением, что я бы развеселился сильнее, если бы во всем этом не было доли правды. Мне тоже претил Леркин ко мне интерес.

— Кость, ты видел хоть раз, чтобы мы с ней, к примеру, целовались? — спокойно задал я вопрос.

— Не видел. Но… Нет, вот же ж!

Кот, казалось, окончательно дар речи потерял. Наконец, собравшись с мыслями и вернув способность внятно выражаться, он поделился:

— Признаться, я меньше удивился, когда узнал, что ты и есть тот самый Виктор Добронравов, глава «Ай-Ти Экспертс». А еще друг, называется! Да все считают, что Редди твоя пассия!

— Это их сугубо личные проблемы. Не важно, кто она. Важно, что она — со мной, а на мое никто не рискнет покуситься, — я холодно усмехнулся и предупредил: — В общем, Кот, Ксюша тоже — моя.

Друг пристально на меня смотрел. Наверное, ждал, что рассмеюсь. Скажу, что он повелся на идиотскую шутку, но я оставался предельно серьезным и выдержал его испытующий взгляд. Наконец, Костян кивнул, принимая реалии жизни.

— Только до тех пор, пока ей самой это нужно. Ксю нормальная девчонка и она мне нравится. Если обидишь, нашей дружбе конец.

— Я тебя понял, — ответил я, наблюдая как он достает новую сигарету.

Покрутив ее в руках, он передумал курить и бросил сигарету в урну. За ней полетела смятая пачка. Не подав другу руки, я кивнул и направился к машине. Вырулив со двора, выбрался на шоссе, и только встроившись в поток заметил, как напряжены руки на руле и заставил себя расслабиться. Врубил музыку, но тут же передумал и выключил — там все еще орал Леркин «Nitronoise». Не совсем то, что сейчас нужно.

До встречи с японцами еще было время, и я не так спешил, как хотел показать Костяну, выпроваживая его от Ксюши. Звонок мобильного раздался как раз, когда тронулся со светофора. Я отвлекся, и едва успел притормозить. Поворачивая налево, едва не снес идиота на заниженной тонированной в «ноль» девятке, который пролетал перекресток уже на красный. В этот же момент мне в зад кто-то въехал.

Изрыгнув ругательство, я глянул в зеркало заднего вида и врубил аварийки. Лежавший на пассажирском сидении смартфон по инерции улетел сначала вперед, а затем закатился под сидение и навязчиво трезвонил там. Ощущение, что день не задался снова вернулось. Нащупав его, я вырубил звук мимолетно отметив, что это Маринка. Не до нее сейчас, ей богу!

Выбравшись из авто, наткнулся на воинственно настроенного деда в очках с толстенными линзами. Храбро потрясая сухим кулачком, он что-то бухтел про зажравшихся буржуев, помирающую в больнице бабку, больные ноги и крошечную пенсию.

— Да, отец. Я именно такой мудак, — выдохнул я себе под нос, подавляя раздражение и обошел «Крузак», чтобы оценить повреждение.