— Боец, задача ясна? — переспросил Анвар вроде бы даже без издевки.

Он вдруг поднял руки и помог мне застегнуть шлем, отрегулировал ремешок с таким сочувствующим выражением глаз, будто сомневался в моих способности воспринимать человеческую речь и вообще в умственных способностях. Видимо, решив, что все совсем плохо, он повторил медленно и без подробностей:

— Кроешь пулеметчика.

Ой! Это он мне?! Запоздало кивнув, я уставилась в его уже удаляющуюся спину, отчего-то думая о том, что она неуловимо выделяется из общей массы. То ли экипировкой, то ли статью, то ли уверенностью, с какой он общался с людьми. Одновременно в голове точно повтор пронеслась вся неприглядная картина нашего общения. И захотелось забиться в какую-нибудь щель и не высовываться. Блин! Чего я как дура зависла?

Я страшно рассердилась на себя и на собственную реакцию на этого человека, за идиотское отупение и за мурашки, что пронеслись по телу, когда его перчатки царапнули кожу подбородка. Радовало одно — рядом не видно Редди. Рыжая точно не упустила бы возможности поиздеваться и еще больше испортить мне настроение.

Ганс, ободряюще улыбнувшись, неожиданно потрепал меня по съехавшей на бок каске.

— Не обращай внимания. Анвар, порой, перегибает палку.

Да они что, сговорились что ли?! Я вспомнила Варьку.

Оставшееся время сама того не желая, я мучительно пыталась сообразить, что же такого экс-командир «Дровосеков» сказал в самом начале, и злилась на странный разрыв связи с реальностью, который неожиданно со мной случился. Одно ясно — вряд ли это было что-то приятное, и, подозреваю, спокойнее вовсе не знать.

— Мне фиолетово, — отозвалась, решив, что ни за что не стану интересоваться об этом у Ганса.

— Вот и прекрасно, — ответил пулеметчик. — Мы в третьей группе. Идём.

Отряд из тридцати с небольшим человек, наконец, выдвинулся. Было решено сымитировать атаку на основную базу противника, чтобы сбить с толку разведчиков, если таковые будут, а по дороге свернуть и отбить мобильную респу. Я оказалась в одной группе с Гансом и Вальтером, который снова нами командовал. Сигурд и Боба шли в другой. Лонга, вообще не было видно, наверное, остался на базе с той девочкой. Остальных игроков нашей группы я не знала, но по ощущению они тоже были новичками.

Сначала мы топали не скрываясь, лишь выставив авангард. Но, когда добрались до ручья, которого по какой-то причине не оказалось на карте, стали осторожничать. Группа Кота перебралась на ту сторону первой, следом — группа Анвара. Невольно затаив дыхание, я следила, как легко и бесшумно двигается его отнюдь не мелкая фигура. Даже по бревну он ступал мягко по-кошачьи, очутившись на другой стороне, он жестом показал переправляться следующему и растворился в кустарнике так ловко, что не хрустнула ни одна ветка. Я тихонько вздохнула, засомневавшись, что смогу во всей этой экипировке похвастаться подобной грацией.

Когда их замыкающий скрылся в кустах, Вальтер не стал торопиться. Он ждал, когда нам подадут сигнал. Шли секунды, сливаясь в минуты. Ожидание порождало тревогу и внутреннее напряжение. Наконец, тихо скрипнула прикрученная на минимальную громкость рация на груди у Ганса. Раздалось шипящее фонами: «Чисто».

— Идем, — коротко скомандовал Вальтер и первым вышел из укрытия.

Ручей при ближайшем рассмотрении оказался метра полтора-два в самом узком месте. Через него были переброшено бревно, тонкое и суковатое — шаткий и ненадежный на вид мост. Увидев его, Ганс тихо матернулся. Сам по себе грузный, да ещё и с пулеметом в руках он с сомнением рассматривал хлипкий мостик, не решаясь сделать шаг. Затем повернулся ко мне:

— Давай-ка сперва ты.

Он отодвинулся, пропуская меня вперед.

— Хочешь, перенесу? — предложил вдруг Боба.

При взгляде на нескладного и не слишком мощного на вид Бобу, перспектива совместного купания в холодной воде стала вдруг намного реальнее и, что характерно, не радовала от слова «совсем». А пример со стаканчиком навел на мысль, что парень принимает решения быстро, а вот последствия расхлебывать придется самой. Представив, как он порывисто подхватит меня на руки, а затем потеряет равновесие и сверзится с бревна, я быстренько решилась и пискнула:

— Спасибо, я сама как-нибудь.

Понадобилось целых три шага, чтобы преодолеть осклизлый, норовящий повернуться под ногой ствол, прежде чем обливаясь мысленно потом, с облегчением ухватиться за протянутую с того берега Вальтером руку. Как оказалось, кроме дружеской поддержки, на том берегу поджидала одна конкретная неприятность в виде ухмыляющейся рыжей бестии.

Глава 8

Я украдкой рассматривала Редди, чьи невероятного цвета волосы сейчас непослушно выбивались из-под банданы. Она принципиально не носит шлем и маску или голова настолько железная? Я даже позавидовала ее уверенности в себе. В руках пассии Анвара красовалась длинноствольная винтовка, а плечи были прикрыты шарф-сеткой. Снайпер?! Вот почему я не видела ее в отряде. Выходит, она — одиночка даже на игре. Хотя с таким-то характером, и немудрено, кто же ее долго вынесет?

Но рыжая удивила меня еще больше тем, что совершенно проигнорировала мое присутствие и даже не отпустила никакого комментария. Вместо этого домоталась до Ганса:

— Давай уже, жирный, не задерживай людей!

Видимо и минуты не может прожить, чтобы не испортить кому-нибудь кровь. Пулеметчик тактично молчал и делал вид, что ее не существует, не желая затевать конфликт во время игры и спорить с дерзкой бабой, но группа Сигурда уже тоже вышла на берег и теперь мялась рядом с ним в ожидании. Делать Гансу было нечего, кроме как поторопиться.

— Ловите, парни!

Он поднатужился и перебросил пулемет Вальтеру. Следом ручей перелетел рюкзак. Бревно опасно прогнулось под весом мужчины, когда он осторожно ступил на него. Коснулось воды, промяло концами влажную землю, но выдержало. Ганс опасно забалансировал в шаге от цели, заранее готовые товарищи ухватили его за рукава, как только смогли дотянуться и буквально выдернули на берег, едва не повалившись друг на друга. Радуясь удаче, пулеметчик не сдержал крепкого словца.

Следующему пареньку из новичков повезло меньше. Он так и не дотянулся до ладоней помощников и, оступившись, свалился в холодную воду, подняв муть и погрузившись до середины бедра. Там так глубоко или неудачно попал в яму?

Вопя на весь лес матом и обтекая, парень на четвереньках выкарабкался на крутой берег. Разразившись гневной тирадой в адрес такого моста и скудых умом, кто придумал его использовать для переправы, сел на землю и принялся выливать воду из обуви. Ему повезло. Новенькие, туго зашнурованные берцы толком не пропускали влагу и ноги остались почти сухими, чего нельзя было сказать о его штанах.

— Топай-ка в лагерь. Простудишься, — сочувствующе поморщился Вальтер. — Переодеться хоть есть во что?

— Нормально, потерплю. Мля! Еще и механу потерял, — сокрушенно скривился он. — Не моя механа!

Снова скрипнула рация, прозвучав искаженным голосом Анвара:

— Чего хай подняли? Тише там!

— Боец в воду свалился, — ответил ему Вальтер.

— Да хоть утонул! Хрена ли так орать?

Парень в трусах и парке тем временем запрыгал по берегу, стуча зубами и тоскливо всматриваясь в воду, будто так можно было что-то разглядеть на дне. Затем стянул носки и спустившись к самой кромке тронул поверхность пальцем.

— Как теперь ее доставать-то? Вода ледяная…

Мимо него по бревну один за другим проходили игроки, которым пока везло больше.

— Подождите, надо же что-то придумать, — окликнул он группу, когда Вальтер подал нам знак двигаться дальше.

— Забей. Ты ее уже не выловишь. Иди переоденься лучше, — посоветовал ему Боба. — А механу новую купишь.

— Но как же…

Парень не договорил, потому что Рэдди, которая все еще болталась поблизости, неожиданно для всех выхватила из кобуры свой «Глок» и всадила два шара несчастному прямо обнаженное бедро:

— Свободен, нищеброд! Можешь спокойно заниматься дайвингом.

— Охренела?!

Парень искренне негодовал, потирая место, где отчетливо расплывался пока еще красный синяк. С такого расстояния получить из газового, пусть и игрушечного пистолета по обнаженной коже не кисло.

Рыжая и голожопый смотрели друг на друга. Один с недоумением и яростью, стискивая кулаки до белеющих костяшек, другая с ненормальным огнем в глазах и мрачным весельем и чувством превосходства, словно провоцируя того на драку. Она что совсем ненормальная? Вмешался Ганс. Бросив укоризненный взгляд на Редди, встал между ними так, чтобы загородить обзор своей объемистой фигурой.

— Тимкилл, мужик, — он хлопнул парня по спине.

— Что? — переспросил тот.

— Убит сокомандником — топай в мертвяк, — пояснили ему пулеметчик. Правила есть правила. — и добавил чуть тише: — Не связывайся с бабой, лучше иди погрейся.

Разбор полетов устроили тут же, когда, не выдержав галдежа и непонятной задержки на поляну вернулся Анвар.

— Анвар, так нельзя. Приструни подругу! Это же полный…

Покосившись на меня, Вальтер явно заменил рвущееся в эфир более крепкое словцо на «не по-человечески это». Вот что значит интеллигент.

— Зато меньше шума. Задрал всех со своей механой, — рыжая мегера, нагло сплюнула под ноги Вальтеру очередную жвачку.

Анвар будто хотел что-то сказать, но нахмурился, выслушивая стороны. Обиженный Редди парень, вообще, не стал в этом чувствовать. Натянув мокрые штаны, он уже удалялся вдоль ручья. Вальтер что-то негромко высказал Редди, и та его послала в ответ. Грубо и громко. Тут возмутились парни, затеялась перепалка, переросшая в базар чистой воды — такой галдеж поднялся. Я прислонилась спиной к древесному стволу, и морщась слушала.

«Виновница торжества» не стесняясь, перемежала речь бранью, ее точно прорвало. Досталось всем: жирным уродам, что задерживают группу. Толпе позорных нищебродов, которые топают как стадо, перемещаются боевым пятном и неясно какого хрена здесь делают, вообще. Даже по Вальтеру прошлась, вывернув все так, будто тот стукач и нытик. Отчего-то именно это стало для меня последней каплей.

Я посмотрела на Анвара, ожидая от него какого-то действия, но он стоял, повернувшись ко всем спиной и подняв к небу лицо, будто пытался справиться с эмоциями. Точно в трансе я оттолкнулась от березы и направилась к нему. На меня никто не обращал внимания, все были увлечены скандалом.

Остановилась, только когда подошла почти вплотную. Удача! Мне не показалось, и его набедренная кобура расстегнута. Выхватив пистолет, такой же, как у Редди, я развернулась и дважды выстрелила в прикрытую бронежилетом грудь Рыжей, поставив точку в бестолковом споре. В неожиданно наступившей тишине, раздался спокойный голос Ганса:

— Тимкилл. Иди-ка отдохни, водички попей, пустырничком закуси, успокой нервы, — с видимым удовольствием он легонько хлопнул ошарашенную Редди по плечу.

Тихий смешок, напомнил, что стоит вернуть чужую пушку. Я медленно повернулась и, опасаясь встретится с мужчиной взглядом, протянула оружие рукоятью вперед. Подозреваю, что в тот же момент, когда он его возьмет, меня точно так же отправят в мертвяк за плохое поведение. Анвар скалился в злой усмешке, в глазах читалось бешенство, но, кажется, «убивать» меня он не помышлял. Лишь рыкнул:

— По заднице обеим бы!

Убрав пистолет в кобуру, он демонстративно принялся ее застегивать, опалив меня таким взглядом, что я готова была поверить, что угрозу приведут в исполнение немедленно, как только освободятся руки. Мамочки! Интересно, а игровое самоубийство есть? Все лучше, чем по заднице…

— Анвар, я…

Как-то подрастерявшись и сменив тон, Редди сделала несколько шагов в сторону экс-командира дровосеков, но тот, отвернувшись, зашагал прочь.

— Анвар Коту, Анвар Коту, — из кармашка у Ганса тут же раздался его перемежающийся шипением голос. — Я закончил с разборками. Выходим.

Парни потянулись следом, а Редди еще немного постояла, глядя в его удаляющуюся спину. Хмыкнула и, развернувшись, сорвалась с места. Не ожидая сильного удара плечом, я оступилась, подвернула ногу и грохнулась на задницу. Никак не отреагировав на мое позорное падение и не комментируя свой поступок, рыжая достала красную тряпку и молча направилась прочь.

Вальтер подал мне руку, помогая подняться.

— Ты как?

— Нормально, — поморщилась я. — Второй раз за сегодня из-за нее падаю.

— Что за шлея ей под хвост попала? Вроде нормальная баба раньше была, — пробурчал пулеметчик, глядя вслед удаляющейся Редди. — Языкатая, конечно, но так на играх не бузила раньше.

— Откуда же здесь нормальным взяться? — хохотнул Вальтер. — Нормальные дома у телека сидят. Вяжут там или крестиком вышивают.