Пару раз у них с Алексом были небольшие споры, в которых победил Алекс. Марк предлагал, чтобы «Мачо» придерживался еще более смелого подхода к сексу, Алекс же возражал, считая, что раз тираж журнала продолжает расти, то нечего и раскачивать лодку. Придет время, когда понадобится смелость, но это время еще не настало.

У Марка зрели новые планы, но их еще только предстояло обсудить с Алексом, которого, правда, по-настоящему интересовал только журнал. Тем не менее Марк по-прежнему любил обкатывать на нем новые идеи. Дом «Мачо» функционировал нормально, ни одно помещение не пустовало. У самого Марка было два офиса – в пентхаусе и на сорок девятом этаже, занимаемом администрацией журнала. В каждом из офисов была своя секретарша. В пентхаусе Марк занимался делами «Мачо энтерпрайзиз», а на сорок девятом этаже – делами «Мачо». Вполне естественно, что в пентхаусе он проводил гораздо больше времени, причем секретарша там не менялась уже восемь лет. Тридцатипятилетняя Нэн Лоринг прекрасно справлялась со своими обязанностями, обладала приятной внешностью и была замужем. Марк ни разу даже пальцем к ней не притронулся. Он твердо придерживался своего правила не вступать в сексуальные отношения с сотрудниками «Мачо». «Сеньориты» с разворота в эту категорию не попадали – строго говоря, сотрудницами журнала они не были, каждая из них появлялась в редакции журнала единственный раз. А вот секретаршу верхнего офиса Марк высоко ценил и работу ее хорошо оплачивал.

Секретаршам нижнего офиса он также платил хорошо, но по каким-то причинам они на этом месте долго не задерживались.

Однажды зимой, возвратившись с затянувшейся на неделю вечеринки, которую некий греческий судовладелец устроил на борту своей яхты у южных берегов Франции, Марк узнал, что за время его отсутствия уволилась очередная секретарша нижнего офиса.

– Черт побери, Нэн, – проворчал он, – я этого не понимаю! Почему они одна за другой уходят? Они очень неплохо получают, от работы с ног не валятся и вообще видят меня два или три раза в месяц. Меня совершенно не волнует, чем они там занимаются, лишь бы разбирали каракули Алекса.

Нэн Лоринг посмотрела на него своими ясными голубыми глазами:

– Вы хотите, чтобы я ответила откровенно, Марк?

– Неужели я когда-нибудь требовал чего-то другого?

– На мой взгляд, есть несколько причин, по которым они уходят. – Нэн сняла свои очки в роговой оправе, и ее близорукие глаза затуманились. – Во-первых, они приходят сюда, чтобы увидеть знаменитого Марка Бакнера…

Он нетерпеливо махнул рукой:

– Вы же знаете, что я никогда… Ну, не вступаю в романтические отношения со своими сотрудницами.

– Вы неправильно меня поняли, я не считаю, что все они надеются переспать с вами, – сухо сказала Нэн. – Но даже если и так – разве кто-то им сказал, что это нереально?

– Я не… А, черт! – Марк встал и принялся расхаживать по комнате.

– Но это еще не все, – продолжала Нэн. – В отличие от того, что думают большинство мужчин, по крайней мере большинство администраторов, девушки идут работать секретарями не только для того, чтобы спать со своими боссами или выйти за них замуж. И деньги тоже не главное. Они хотят деятельно участвовать в жизни их учреждения. И многие из них, во всяком случае, те, кто мечтает сделать карьеру, хотели бы думать, что имеют хоть какие-то шансы на продвижение. Но в «Мачо» они могут быть только машинистками, стенографистками или секретарями – и все. Там нет ни одной женщины-редактора или женщины-администратора.

– Но ведь это журнал для мужчин, Нэн!

– Ну и что?

– Как же может женщина рассчитывать на творческую должность в таком журнале?

– Вы что, не слышали о движении за равноправие женщин?

– Слышал, слышал, – проворчал Бакнер. – Но не понимаю, какое отношение это имеет к «Мачо». К тому же большинство из тех активисток, что я видел…

– …по манерам напоминают водителей грузовиков. Жаль, что вы не двинулись дальше стереотипов, Марк Бакнер. Во всяком случае, не все активистки такие. Такими их изображают мужчины, надеясь, что это правда. Вы знаете, как это называется? Мужской шовинизм!

– Хорошо-хорошо, пусть я шовинист и все такое прочее, но я считаю, что немало поспособствовал сексуальному освобождению женщин.

– Очень многие женщины считают, что «Мачо» превращает их всего лишь в сексуальные объекты.

– Вы тоже так думаете?

– Я здесь работаю, босс, и эта работа мне нравится. Вы всерьез ожидаете, что я отвечу на ваш вопрос?

Бакнер раздраженно посмотрел на нее и вновь принялся ходить по комнате.

– Это все равно не решает нашу проблему. Можно ли найти секретаршу нижнего офиса, которая задержится здесь надолго?

– А вы позволите мне самой взяться за это, вместо того чтобы звонить в агентство по найму и заказывать там секретаря – так, как если бы вы заказывали корзину с фруктами?

Марк остановился.

– Конечно. Даю вам карт-бланш.

– И если я найду девушку, которая хочет сделать карьеру в журнале, вы по крайней мере хоть подумаете о том, чтобы найти ей потом что-нибудь посерьезнее?

– Ну конечно! – не задумываясь, согласился Марк. Такое обещание ни к чему его не обязывало.

– Я знаю, о чем вы сейчас думаете. В вашем искушенном мозгу мелькнула мысль о том, что это вас ни к чему не обязывает. Я права?

– Что?.. – Он откинул голову и рассмеялся. – Вы умеете читать мысли, Нэн?

– Поскольку я работаю на вас, это не страшно. – Она надела очки, встала и направилась к выходу.

– Нэн!

Она повернулась.

– Что у вас на уме? – Марк смотрел на нее, склонив голову набок. – Мне кажется, вы только что обвели меня вокруг пальца.

– Раз вы не умеете читать мысли, то не сможете узнать, верно ли это.

Вот так Пегги Чёрч и попала на работу в «Мачо энтерпрайзиз».

Глава 10

Когда Пегги училась в колледже, движение за права женщин только зарождалось и о нем еще почти ничего не было известно. По мнению Пегги, во многом оно было результатом свойственного молодежи брожения умов. Симпатизируя целям движения, она не принимала непосредственного участия в борьбе – ни в сборе подписей, ни в маршах против войны во Вьетнаме, ни в организации шумных баталий с администрацией колледжа. Будучи серьезной студенткой, Пегги понимала, что участие в движении протеста может помешать учебе. Ее попросту могли отчислить, как уже отчислили многих других.

К тому же Пегги никогда не ощущала в себе того презрения, с каким революционная молодежь относилась к своим родителям и к моральным ценностям среднего класса вообще. Ее родители были людьми зажиточными, отец работал вице-президентом одной из страховых компаний, в детстве она была окружена вниманием и заботой. Так с чего бы она стала ненавидеть своих родителей? Она их любила. Пегги признавала, что, возможно, в чем-то их взгляды устарели, но ведь поколенческие разногласия – дело обычное, дети всегда восстают против своих родителей. Просто на сей раз противостояние переросло в открытый бунт.

И хотя Пегги училась в Калифорнийском университете, где все это зарождалось, она не готова была считать движение протеста своим кровным делом и отказывалась присоединиться к бунтарям. Товарищи по учебе подвергали ее насмешкам, но она только пожимала плечами.

Единственное, что она полностью одобряла, – это отношение молодого поколения к сексу, знаменательное освобождением от чувства вины. Однако после нескольких случайных связей энтузиазм Пегги несколько поугас. С чисто сексуальной стороны все обстояло нормально, просто аккуратистке Пегги быстро надоели бороды и длинные волосы, запах грязной одежды и немытых тел.

Однажды, выпив лишнее, Пегги залезла в спальный мешок с неким бородачом, который фактически начал ее насиловать. Когда же она запротестовала против чересчур быстрого совершения акта, ее партнер буркнул:

– Заткнись, детка! Вся эта прелюдия только зря отнимает время. Я трахаюсь, когда хочу.

Вздохнув, Пегги расслабилась и позволила бородачу удовлетворить желание.

Наутро от нее воняло, как от козла. Поспешно выбравшись из спального мешка, Пегги убежала в свою комнату. Через пару дней она обнаружила на лобке множество вшей. Испугавшись, что заодно подхватила и венерическую болезнь, Пегги отправилась к врачу, который избавил ее от паразитов и успокоил относительно более неприятных вещей.

Однако с тех пор Пегги зареклась заниматься сексом до тех пор, пока снова не окажется в обществе цивилизованных людей, которые регулярно моются.

Через месяц после окончания университета Пегги уехала в Нью-Йорк, стремясь не столько покинуть родной дом, сколько избавиться от революционной атмосферы Калифорнии. Она хотела попробовать поработать в журнале. Пегги повезло – ей удалось найти такую работу. Как и все остальные журналы универсального содержания, этот журнал еще недавно был при последнем издыхании. Однако возглавившая редакцию энергичная дама сумела вдохнуть в него новую жизнь. Идеи прямо-таки распирали нового главного редактора. Когда Пегги пришла сюда работать, с момента смены руководства прошел только год, а журнал уже полностью восстановил прежний тираж и пробился в первую десятку американских изданий. Новый редактор переориентировал журнал на женщин в возрасте от двадцати до сорока лет.

Пегги наслаждалась той атмосферой энтузиазма, которая царила в редакции. Начав с технической работы, она довольно скоро уже стала младшим редактором.

Однако революционное движение настигло ее и здесь. Журнал был феминистским не только по своей идеологии. Пегги не проработала в редакции и года, как все мужчины, даже те, кто отдал журналу всю свою жизнь, были под разными предлогами уволены, и в редакции остались одни женщины.

Движение за права женщин росло, с каждым днем приобретая все больше сторонников, и вскоре Пегги обнаружила, что в нем состоят абсолютно все сотрудницы журнала, за исключением, как ни странно, редактора. Пегги была вынуждена тоже вступить в ряды феминисток. Нельзя сказать, чтобы она не симпатизировала их целям – ведь женщины в Соединенных Штатах действительно были гражданами второго сорта. Однако активистки относились ко всему этому чертовски серьезно, они были такими непреклонными, что… Ну да, становилось просто скучно. От внимания Пегги не ускользнуло, что многие из них были, мягко говоря, не самыми привлекательными представительницами своего пола. Конечно, она хорошо понимала, что основу всякого революционного движения всегда составляют самые угнетенные или те, кто считают себя таковыми. Тем не менее ее раздражало, что большинство активисток, казалось, изо всех сил старались выглядеть еще менее привлекательно – как будто любая попытка понравиться мужчине являлась предательством «Дела». На ум сразу приходил немытый бородач из Беркли.

Чтобы не навлекать на себя немилость коллег по журналу, Пегги пришлось бывать на митингах и помочь в организации нескольких мероприятий.

Она ненавидела себя за лицемерие, за то, что предпочла самый легкий путь. Кроме того, ей, черт побери, нравились мужчины! Да, нравились, несмотря на все проявления мужского шовинизма, болтовню о мужском превосходстве, а также тот факт, что мужчина за одну и ту же работу получал больше, чем женщина, даже если работал хуже. Несмотря на все это, Пегги нравились мужчины, нравилось, когда они находили ее привлекательной. К тому же не все они были заражены идеями мужского шовинизма.

Через некоторое время она открыла для себя еще одну неприглядную сторону Движения. Так как его участницы, не желая становиться сексуальными объектами, не стремились понравиться мужчинам, рано или поздно они начинали уделять внимание друг другу.

Пегги, конечно, знала о лесбиянстве и раньше. В конце концов, в Калифорнии она жила в жен-ском общежитии. Те немногочисленные не слишком удачные сексуальные опыты, в которых Пегги приняла участие, не настроили ее ни «за», ни «против». И вообще, у Пегги не было предубеждения против гомосексуализма – как мужского, так и женского. Но это было не по ней.

Серьезных романов она не заводила, хотя мужским вниманием обойдена не была, а соглашаясь прийти на свидание, иногда ложилась в постель, иногда – нет. Пегги была целиком поглощена работой в журнале и полагала, что глубокое романтическое увлечение могло бы ей помешать. Время от времени она задумывалась о замужестве, но всякий раз рассматривала это как далекую перспективу – ей было всего двадцать пять!

Если не считать зарядки, да и то через пень-колоду, спортом она не занималась. В Калифорнии Пегги немного играла в теннис, но без особого успеха. В Нью-Йорке неподалеку от офиса редакции находился теннисный клуб, куда ходили сотрудницы редакции, и Пегги тоже начала посещать его раз в неделю. Вероятно, она была слабейшим из игроков. Пегги хорошо знала правила и неплохо владела ракеткой, однако играла без особого азарта – а потому неизменно проигрывала. Правда, это ее не огорчало.