Клейтон Мэтьюз - Только для мужчин

– Сколько раз я отменял твои решения, Алекс?.. Кажется, три. Добавь к ним еще один. Окончательное решение остается за мной, так что теперь мы помещаем снимки полностью обнаженной натуры. – Он долго смотрел через стол на Алекса, сознательно затягивая паузу, и наконец спросил: – Ты снова будешь угрожать мне отставкой, дружище?

Это был дешевый прием, и Марк это знал. Алекс густо покраснел и принялся яростно дергать себя за бороду. Но когда Марк заметил ошеломленный взгляд Пегги, это был краткий миг удовлетворения. Пегги не знала, что получила работу благодаря угрозе Алекса уйти. Даже не бывая в журнале, Марк понимал, что Алекс и Пегги друг для друга не просто коллеги по работе.

– Я никогда не стал бы этого делать из-за подобных изменений редакционной политики, Марк, – наконец ответил Алекс. – Правда и то, что ты предоставил мне свободу действий. Я был бы последним дерьмом, если бы угрожал уйти только из-за того, что разошелся с тобой во мнениях. Я остаюсь.

– Вот и прекрасно! – Марк хлопнул обеими руками по столу и встал. – Я оставляю детали на ваше усмотрение, ребята.

Когда Марк уходил, в зале уже шла оживленная беседа. Но на душе у Марка было тяжело, он понял, что одержал пиррову победу. Теперь Пегги знала, как далеко зашел Алекс, чтобы принять ее на работу в редакцию. Теперь она будет еще больше им восхищаться – или больше любить? Впрочем, какое Марку до этого дело? Он ведь хотел вычеркнуть Пегги из своей жизни. Так почему же он чувствует такую горечь из-за того, что она приняла предложение Алекса и теперь тот ее опекал?

А потом случилась довольно странная вещь. Несмотря на всю свою решимость не влезать в дела «Мачо», Марк на сей раз не удержался и лично включился в лихорадочные приготовления к выпуску «нового» «Мачо».

Все было очень похоже на прежние времена, когда Марк работал в паре с Алексом – только на этот раз к ним добавилась еще Пегги Чёрч. Алекс, смирившись с тем, что «Мачо» будет показывать лобки, работал засучив рукава. Более того, он, казалось, с энтузиазмом воспринял возвращение Марка.

В течение двух месяцев, которые понадобились, чтобы произвести необходимые изменения, они почти все время проводили втроем, засиживаясь на работе допоздна, а затем вместе отправляясь куда-нибудь поужинать. Больше всего удивляло Марка то, как держалась Пегги. Она работала вместе с ним, соглашаясь, споря, ярост-но отстаивая свою точку зрения. Новые идеи били из нее ключом. Некоторые из них Алекс и Марк высмеивали, но в большинстве случаев предложения Пегги были ценными, практичными и тщательно продуманными. Она ни разу и словом не обмолвилась о своей короткой связи с Марком. Конечно, он не мог не замечать некоторых признаков ее близости с Алексом. Пегги казалась счастливой и довольной, и Марк пришел к выводу, что Алекс дает ей что-то, чего сам он не смог ей дать. Марк завидовал и, пожалуй, ревновал, потому что в глубине души продолжал любить Пегги. Но он тщательно следил за тем, чтобы не выдать своих чувств.

В тот день, когда вышел первый номер «нового» «Мачо» и стало ясно, что тираж вновь растет, они втроем отправились на ужин. Марк усмехался, слушая, как в ответ на предложение Алекса именовать их сегодня «триумвиратом триумфаторов», Пегги выдвигает свое – «три мушкетера».

– Я хочу сказать, что рад твоему возвращению, дружище, – обняв Марка за плечи, признался Алекс. – Ты снова оказался прав. Надеюсь, что теперь ты не будешь отрываться от журнала.

Марк, чувствуя себя смущенным, только усмехнулся. Он-то знал, что этого не будет. Другие проекты не были забыты, он просто отложил их на время. Важнее всего было позаботиться о судьбе «Мачо». Теперь он, кажется, снова в добром здравии.

– Все, что могли, мы сделали. Будем ждать, что цензоры сомкнут свои ряды, – вздохнул Алекс.

– И пускай! – весело сказала Пегги. – Мы перепояшем чресла и ответим ударом на удар.

– В устах женщины это звучит неприлично, – фыркнул Алекс.

– Проклятый сексист! – Пегги легонько стукнула его по плечу.

Даже в тот период, когда Марк тесно сотрудничал с Алексом и Пегги, он редко заходил в свой офис на сорок девятом этаже, где до сих пор так и не было секретаря.

Наутро после пира победителей Марк, повинуясь какому-то смутному импульсу, ненадолго заглянул в кабинет. Конечно, там царили чистота и порядок, только у стола был какой-то сиротливый вид. От нечего делать Марк просмотрел ящики стола. Почти все они были пустыми. Однако в одном из ящиков, в углу, Марк обнаружил в несколько раз сложенный листок бумаги. Он достал его, развернул и прочитал: «Я так больше не могу, Марк. Прощай! Пегги».

Записка была написана от руки. Под ней не стояло даты, но Марк и без того совершенно точно знал, когда она была написана: перед тем, как Пегги поднялась наверх и заявила о своей отставке. Очевидно, она собиралась передать записку, но в последний момент решила встретиться с Марком. Сколько же мужества ей понадобилось для такого решения!

Марк не мог понять, почему она не уничтожила записку. Возможно, Пегги просто ее не заметила, когда в спешке собирала вещи. Охваченный нежностью и жалостью, Марк скомкал листок и бросил его в корзину для бумаг, но затем передумал и вернул на то место, где нашел. Поспешно покинув офис, он поднялся в пентхаус.

Остаток утра и большую часть дня Марк потратил на телефонные звонки. Некоторые дали положительный результат, другие – отрицательный. Но в конце концов сложилась определенная картина.

Он позвонил Алексу, чтобы убедиться, что тот на месте, и спустился вниз.

Алекс его ждал. Откинувшись в кресле, он экспансивно размахивал дымящейся сигарой.

– Пришло еще несколько отчетов. Журнал прямо-таки рвут из рук. Приятно чувствовать свою правоту, а, дружище?

– В общем-то приятно, но, вероятно, ты не будешь так счастлив, когда я скажу тебе то, что собираюсь сказать.

– Да? Предполагается устроить еще один мозговой штурм?

Марк принялся расхаживать по кабинету.

– Не совсем так, Алекс. Я собираюсь открыть два казино. «Мачо казино».

– В Вегасе? Но это же будет стоить кучу денег, Марк!

– Нет-нет, не в Штатах. Одно будет в Лондоне, другое на Багамах.

Алекс настороженно посмотрел на него:

– Я не понимаю, какое это имеет отношение к «Мачо». Я тебе уже давно сказал: все, что не имеет отношения к журналу, меня не касается. Мне казалось, ты согласился больше не обкатывать на мне свои сумасшедшие идеи.

– Это не сумасшедшая идея, и я пришел к тебе потому, что она имеет отношение к «Мачо».

– Какое же?

– Мне нужны свободные деньги, Алекс, – не глядя на него, сказал Марк. – Пару недель назад я сделал несколько звонков. Первоначальная реакция была отрицательной. Но теперь, когда «Мачо» опять резко пошел вверх, люди с деньгами стали относиться к просьбе о займе более благосклонно.

– Ни в коем случае, Марк! Ни в коем случае нельзя закладывать «Мачо». Если эти твои казино пойдут ко дну, они утащат с собой и «Мачо». Нет, я не хочу даже слышать об этом!

– Они не потонут, Алекс. Я прорабатывал этот вопрос. Знаешь ли ты, что в Вегасе некоторые из отелей с казино имеют по миллиону валового дохода в год? Да и вообще, когда это игорные заведения прогорали?

– Такое случалось. Подобные вещи могут произойти и с тобой, дружище, – с горечью сказал Алекс. – Все твои затеи могут прогореть. Ты думаешь, я не знаю о кинокомпании, о «Мачо иннз»? Даже «кантины» не дают того, что должны давать.

– Это были временные неудачи. Сейчас экономика в кризисе. Но скоро все изменится, я это чувствую.

– Ни черта ты не чувствуешь! – Алекс стукнул кулаком по столу. – Это навязчивое стремление стать крупным воротилой тебя до добра не доведет. С «Мачо» тебе все удается, даже со зданием ты неплохо придумал. Но что касается остального… Ты все еще стремишься доказать, будто по-прежнему способен превращать в золото все, к чему прикоснешься. Но ты лишился этого дара, старик, и я не буду молча стоять и смотреть, как ты губишь «Мачо».

Разозленный тем, что приходится защищаться, Марк остановился перед столом Алекса.

– В этом вопросе у тебя нет права голоса, дружище. Контрольный пакет акций «Мачо» у меня. Если я решу получить кредит под залог этих акций, ты никак не сумеешь меня остановить!

– Если ты так решительно настроен, то зачем же пришел ко мне? Как ты не преминул заметить, в этом вопросе у меня действительно нет права голоса.

– По двум причинам. Во-первых, потому что это касается «Мачо». А во-вторых… Ну, ведь когда-то мы были хорошими друзьями… – Марк замолчал, увидев на лице Алекса каменное выражение. – Ладно, не буду спорить, возможно, моя вина в том, что произошло между нами. Но… – Он развел руками.

Алекс пристально посмотрел на него, затем положил в пепельницу окурок сигары, взял со стола новую, развернул ее и закурил. Выйдя из-за стола, он подошел к окну и стоял там так долго, что Марк занервничал, подумав что Алекс собирается таким образом закончить разговор.

Наконец он обернулся:

– Сколько денег тебе нужно?

– Миллион-полтора. Или кредит на эту сумму.

– Что, если я тебе их достану?

Марк недоуменно посмотрел на него:

– Ты? Но я не понимаю…

Взмахом руки Алекс остановил его:

– Думаю, что я могу под высокий процент добыть тебе кредит, не вовлекая в это дело «Мачо». Но только если тебе все равно, откуда будут деньги.

– Их источник меня нисколько не заботит. Я уверен, что смогу вернуть долг за год, самое большее за два. Мне просто нужны деньги, чтобы все закрутилось.

– Хорошо, Марк, – медленно проговорил Алекс. – Мне понадобится на это пара дней. Я должен увидеться с одним человеком.

– С одним человеком? Каким человеком?

– Ты же сказал, что источник денег тебя не заботит.

– Конечно, нет. Просто мне интересно.

– Скоро ты все узнаешь.

– Ладно, ладно. – Он запнулся, не находя слов. Предложение было слишком неожиданным. Не исходи оно от Алекса, Марк усомнился бы в его реальности. – Спасибо, Алекс, – наконец сказал он. – Если ты сможешь это провернуть, я буду тебе по гроб жизни благодарен.

– Не надо благодарить меня. Я делаю это только по одной-единственной причине, – угрюмо сказал Алекс. – Кроме того, может наступить такое время, когда ты захочешь подвесить меня за яйца.

Повеселевший Марк предпочел не заметить его мрачного настроения и, небрежно махнув рукой, вышел из комнаты.

Ему неожиданно пришло в голову, что, приняв такую услугу, он, вероятно, даст своему главному редактору право требовать еще большей свободы действий в отношении журнала. А впрочем, это не столь важно. Когда такая проблема возникнет, тогда он и будет ее решать. Если она вообще возникнет.

У Алекса и в самом деле было мрачное настроение. Возможно, сейчас он совершил самую большую ошибку в своей жизни. Тем не менее другого выхода он не видел. Алекса бросало в дрожь при одной мысли, что «Мачо» может оказаться под контролем банкиров. А это бы легко могло случиться, отдай Марк журнал в залог. Теперь же он без особых проблем сохранит за собой контроль над журналом – конечно, если сможет договориться о предоставлении кредита.

Его размышления были прерваны появлением Пегги. Их отношения давно уже миновали ту стадию, когда о ее приходе требовалось извещать через секретаря.

Алекс вышел из-за стола и заключил Пегги в объятия, уткнувшись лицом в ее благоухающие волосы. Он любил эту женщину всеми фибрами своей души. Пегги пока не отдалась ему полностью, поскольку не оправилась еще от той душевной травмы, которую нанес ей Марк. Она просила Алекса подождать, и тот с готовностью согласился. Он был рад получить Пегги на любых условиях.

Отстранившись, она легонько его поцеловала.

– Я видела, как отсюда выскочил босс. – Она покачала головой. – Улыбка до ушей. Меня просто не заметил. Что это с ним случилось?

Алекс тяжело опустился в кресло.

– Он хотел заложить «Мачо», чтобы получить деньги для открытия двух казино.

– О нет! – испуганно воскликнула она. – Он не может так поступить!

– Если он захочет, то сможет, Пег, он же владелец журнала. – Алекс снова зажег свою сигару. Когда-то он спросил Пегги, не раздражает ли ее дым сигар. Она отважно утверждала, что запах дорогих сигар ей нравится. Алекс подозревал, что она кривит душой, но легче было убедить себя поверить Пегги, чем отказаться от давней привычки…

Он выдохнул облако дыма.

– Но это не все… Я пообещал, что постараюсь договориться о предоставлении кредита, если он оставит «Мачо» в покое.

Пегги смерила его оценивающим взглядом:

– И сколько?

Алекс отвел глаза.

– Миллион или полтора.

– Полтора миллиона! Алекс, где ты можешь взять такие деньги?

– Я знаю одного парня. Возможно, мне еще придется об этом пожалеть.