Мне никогда не нужно было стараться с другими девушками, они сами вешались на меня ещё с начальной школой, и это сделало меня высокомерным. Софи была не такой, она заставляла меня стараться, я был инициатором и уговаривал её, используя каждый навык, которым владел, чтобы она хотела меня ещё больше. Сейчас она лежит рядом со мной, её лицо подёргивается во сне, её светлые волосы раскидались по моим подушкам, и я знаю. Я знаю, что люблю её. Она ненавидела меня в годы нашего детства, и я хотел её из–за этого, но мужчина, которым я стал с ней этим летом, счастлив; она делает меня счастливым. Опять же, это вернулось ко мне. Много лет я не тосковал по ней и не чувствовал ничего в таком роде. Все эти десять лет я не желал того, чтобы всё было по–другому, но я никогда не чувствовал себя по–настоящему удовлетворённым. Меня не могли одурачить другие девушки, я ненавидел, когда они хныкали и просили чего–то, ненавидел, что они хотели большего. Я давал им так много, как мог, но относился к этому безразлично. Я не хотел связывать себя обязательствами, хотел продолжать жить своей жизнью, но ради Софи я готов на всё, лишь бы удержать это чувство.

Так что я смотрел фильмы, читал книги, но сейчас понял, о чём говорится во всех них. Она та, ради кого я готов свернуть горы. Тогда я был слишком молод, чтобы видеть это, я хотел её и злился, когда она отталкивала меня. Я не чувствовал себя целым без неё и хотел большего. За эти прошедшие пару недель я понял, что она единственная, кто позволяет мне чувствовать себя спокойно, а я так этого хочу. Я хочу остепениться, но только с ней.


Сейчас – Софи

– Ну что, думаешь, ты сможешь выдержать ужин с Майком и Таней в пятницу? – спрашивает Кайл однажды вечером, пока мы сидим на диване и смотрим телевизор.

– Ужин–вечеринку? – спрашиваю я, поморщившись от этой мысли.

– Нет, только мы… в неформальной обстановке. Просто Майк спросил и сказал, что они будут рады нас видеть.

– Что они знают о нас? – неуверенно спрашиваю я.

– Что им нужно знать? – Кайл поворачивается ко мне и сужает глаза, защищаясь.

– Ты знаешь, что я твоя сводная сестра, а наша история и… – Я вздыхаю.

– Нет. – Он качает головой. – Я не собираюсь делиться; им нужно знать только то, что мы вместе, и что мы старые друзья. Кого волнует остальное?

– Людей волнует, Кайл, людям всегда нужно знать все детали. Это человеческая натура.

– Значит, мы скажем, что ходили вместе в школу, знаем друг друга вечность, десять лет назад расстались, а теперь воссоединились.

Я качаю головой.

– Но мы снова скрываемся, – вздыхаю я.

– Тогда что ты хочешь сказать?

– Я не знаю, – раздражённо стону я, – но если между нами что–то будет, – я кладу руку ему на ногу, – нам нужно начать так, как будет и дальше. Не говоря о том, кто мы друг для друга, мы словно стыдимся этого.

– Ну и что ты хочешь делать? Зайти туда, объявить, что ты моя сводная сестра и спокойно начать вечер?

– Нет, просто не врать, если спросят.

Он улыбается мне.

– Но ты возненавидишь это, потому что это было единственным, чего ты никогда не хотела делать.

– Я знаю, – улыбаюсь я в ответ. – Может быть, в этот раз нам следует… быть открытыми с самого начала.

– Соф. – Он берёт меня за руку и целует тыльную сторону моей ладони. – Ты же знаешь, мы не делаем ничего плохого и никогда не делали.

– Я знаю, но люди будут нас осуждать.

– Пусть осуждают. – Он обнимает меня и притягивает к себе. – Мы не обязаны никому ничего рассказывать, – успокаивающим тоном произносит он. – Мне всё равно, если будем знать только мы с тобой, – смеётся он.

– Нет, – строго отвечаю я. – Если они спросят, как мы встретились и когда сошлись, мы расскажем.

– Хорошо, – кивает он.

– Хорошо, – говорю я, сделав глубокий вдох.

Вечером в пятницу, когда Кайл возвращается домой с работы, мы готовимся к ужину в доме Майка и Тани. Они не хотят, чтобы мы приходили раньше половины восьмого. Обстановка должна быть неформальной, так что приготовления недолгие, и мы оба готовы к шести. Мы решаем выпить на балконе и насладиться теплом приближающего вечера, прежде чем вызывать такси. Кайл рассказывает мне о том, как прошёл его день, мне нравится смотреть, как оживлённо он говорит о своих клиентах и о чувствительности Джеральдин.

– Пойдём! – произносит он спустя час. Несколько бокалов вина опьянили меня и придали мне смелости.

– Хорошо, – вздыхаю я. Он притягивает меня к себе, и мы выходим за дверь.

– Ты им нравишься, им просто интересно то, что у меня появилась девушка, – смеётся он.

– А не подружка на одну ночь, – улыбаюсь я, в то время как мы спускаемся на лифте к ожидающему нас такси.

– Не похожая ни на кого.

Через полчаса мы подъезжаем к впечатляющему особняку из красного кирпича; Кайл расплачивается за такси, а за тем мы подходим к входной двери. Это красивый трёхэтажный дом, и из окна подвала, который, очевидно, был отремонтирован, светит свет. К большой красной входной двери ведёт лестница с коваными железными перилами.

– Вау, милый дом, – произношу я, когда Кайл встаёт рядом со мной.

– Внутри ещё лучше, – смеётся он.

Мы звоним в звонок, и Таня открывает дверь спустя несколько мгновений. На ней светлые джинсы и белая майка без рукавов; её ноги босые. Её светлые волосы спадают по плечам, но, несмотря на обычную одежду, она при полном макияже.

– Проходите! – с широкой улыбкой говорит она; когда я переступаю через порог, она заключает меня в объятия.

– Привет, – произношу я, обнимая её в ответ, – у вас прекрасный дом.

– Ох, спасибо, – отвечает она, прерывая объятия.

– Держи, – произносит Кайл, протягивая бутылку вина, которую мы привезли с собой.

– Спасибо, не стоило.

– Ерунда, – отвечает Кайл, тоже обняв её.

– Теперь пойдём вниз, Майк в своём кабинете. Проходите. Софи, ты можешь поболтать со мной, – говорит она.

Я прохожу следом за Кайлом мимо широкой деревянной лестницы в коридор, стены которого отделаны красивым тёмным деревом. В конце коридора мы поворачиваем направо, к ярко освещённой лестнице, которая ведёт вниз, и следуем за светом на огромную открытую кухню. Кухня в чёрном цвете с деревянными тумбочками. Она занимает большую часть дома вместе с большим обеденным столом, накрытым для ужина.

– Отлично. – Таня обходит островок в центре кухни и помешивает что–то на плите. Прислонившись к тумбочке, стоит девушка–подросток с длинными песочными волосами до талии, напряжённо глядя в свой мобильный телефон. – Я налью вина. Белое или красное?

– Мне красное, – произносит Кайл. – Соф? – Он смотрит на меня.

– Белое, пожалуйста, – говорю я, возможно, более расслабленно, чем я себя чувствую.

– Хорошо, – оживлённо говорит она, потирая руки и разворачиваясь, чтобы достать бокалы. – Давай, Леонора, уходи с дороги, – отгоняет она юную девушку, которая даже не поднимает взгляда, а просто отступает в сторону, когда Таня тянется к шкафчику за ней. Таня поворачивается к нам и закатывает глаза с лёгкой улыбкой на губах.

– Это Леонора, – произносит Кайл, подойдя к девушке и забрав из её рук телефон.

– Эй, – пищит она. – Отдай. Мам! – обиженно кричит она.

– Брось, Нора, ты можешь лучше, – поддразнивает Кайл, когда она подпрыгивает, чтобы достать телефон, который он держит высоко над её головой.

– Не дразни львов, Кайл, они кусаются, – произносит Таня, когда в комнату, влетают два дерущихся мальчика и врезаются в свою маму, которая едва удерживает бокалы.

– Вон с моей кухни, вы двое! – рявкает она, после чего собирается и улыбается мне. – Эти двое, – она обнимает их, расставляя бокалы на тумбочке, – Руперт и Хьюго.

– Близнецы? – спрашиваю я.

– Нет, – качает головой она, – один стратегически запланированный ребёнок, а затем… двойной – сюрприз.

– Ох. – Я киваю головой. Она отпускает их, и они бегут наверх. – Сколько тебе лет? – спрашиваю я Леонору, которая уже вернула свой телефон и снова прислонилась к тумбочке с угрюмым видом.

– Ей тринадцать, – произносит Таня, разливая вино по бокалам. Она берёт свой бокал и делает большой глоток. – Она ничего не слышит, пока этот телефон не конфискован или не разбит вдребезги.

– Я вижу, – киваю я.

– Дети. – Таня пожимает плечами. – Они разрушают твоё тело, а потом твою жизнь, – усмехается она.

– Ох, я уверен, что ты их действительно любишь, – с кривой улыбкой произносит Кайл.

– Я считаю годы до университета или до их заключения в тюрьму. – Мы все смеёмся, и я задумываюсь о том, на самом ли деле Таня шутит.

Кайл уходит через пару минут, чтобы найти Майка. Его кабинет расположен за зоной кухни, и, кажется, это его мужское логово, где он проводит большую часть своего времени, по словам Тани. Она сегодня кажется совершенно другой, в своей собственной среде, в отличие от того вечера, когда мы познакомились. Хотя я знаю, что у неё феноменальное спортивное тело, сегодня она это так не демонстрирует. Я вижу, что над блюдами, которые она приготовила, пришлось много поработать; пока она пытается отправить детей наверх, я вижу в ней обычную жену и маму со стандартными проблемами, с которой я могу подружиться.

Я узнаю, что она не работает, но добровольно участвует в комитете «Друзья» в школе Леоноры. Ещё она снималась в рекламе, прежде чем встретила Майка и отказалась от карьеры, чтобы быть мамой. Она посвящает себя детям, но всё ещё думает, что с ними тяжело, особенно с мальчиками, к которым она не привыкла, сама будучи единственным ребёнком.

– Я понятия не имела, что мальчики такие шумные. – Она сморщивает нос и смеётся. – У тебя есть братья или сёстры? – спрашивает она.

– Ох, эм–м, нет, – качаю головой я. – Я одна, но моя мама вышла замуж во второй раз. У меня есть сводный брат.

– Он шумный? – серьёзно спрашивает она.

– Немного, – киваю я, снова делая глоток вина.

– Ну, мои трое все такие разные, но в чём они похожи, так это в шуме, нытье и купании.

Мне нравится Таня, она забавная, и беспокойная домохозяйка нравится мне намного больше, чем избалованная жена.

– Что мы будем есть? – чуть позже спрашиваю я, когда она начинает расставлять тарелки.

– Для начала тайские рыбные котлеты, основным блюдом будет морской окунь, а на десерт я попробовала приготовить чизкейк «Мохито».

– Вау, – восторженно произношу я. – Звучит отлично, а вот я не кулинар.

– Ох, я тоже, – отмахивается она, – но когда ты домохозяйка и мама приходится готовить, так что я взяла несколько уроков. Это легко, если привыкнуть.

– Поверю тебе на слово, – смеюсь я.

Вскоре Таня отправляет детей наверх, в гостиную, и зовёт Майка и Кайла из мужского логова. Мы рассаживаемся за красиво оформленным столом, и Майк приветствует меня объятием.

– Приятно видеть тебя снова, Софи, – улыбается он. – Наверное, выбиваешь из счастливого Кайла его обычную личность.

Я смотрю на Кайла и качаю головой. Он легко смеётся в ответ.

– Ты всё ещё унижаешь меня, Майк. – Он добродушно хлопает его по спине. – Так что не думай, что я полностью изменился.

Таня приносит закуски, и Майк наливает ещё вина. С этими двумя так легко разговаривать, что я почти забываю, как сильно изменилась моя жизнь. Я могла бы быть дома, с Саймоном и парой, которую знаю много лет, а не с Кайлом и виртуальными незнакомцами, пытаясь выяснить, что мы делаем. Кайл пару раз сжимает мою руку, и я смотрю на него с расслабленной улыбкой, чтобы он видел, как я счастлива.

Подано основное блюдо, и Таня несправедливо оценила своё блюдо маленьким объяснением, которое дала мне. Морской окунь лежит в центре моей тарелки, вокруг него остро–сладкий соус, немного брокколи, маленькая морковка и горох, а также красивое пюре из мяты. Еды достаточно, и тарелка не переполнена. Она гений.

– Итак, как вы двое познакомились? – спрашивает она, приступив к еде.

– Ох, эм–м, – начинает Кайл.

– Мы знаем друг друга целую вечность, – легко произношу я, – мы ходили в одну школу.

– Ох, да, вы говорили это в тот вечер, как это мило, – с улыбкой говорит она. – Ну, я встретила Майка в чёртовом тренажёрном зале. – Она хихикает. – Я была вся потная, а он предложил мне выпить.

– Я увидел потенциал, – с улыбкой говорит он. – Мне нравятся женщины, которые знают, как потеть.