Таня качает головой.

– Я только совершенствую этот внешний вид, да?

Мы все продолжаем болтать, и я обнаруживаю, что Майк и Таня искренне интересуются моей жизнью и тем, чем я занимаюсь. Таня спрашивает, сколько мне осталось до возвращения на работу, и я отвечаю, что неделя, но я хочу вернуться раньше, чтобы увидеть ребёнка своей подруги, который может родиться в любой день. Она рассказывает мне о том, что её подруги рожали детей в её возрасте, и о том, как им это было тяжело, что она очень рада, что родила своих раньше.

После десерта мы сидим с бокалами вина, и темнота на улице позволяет комнате казаться более уютной благодаря приглушённому свету над нашими головами.

– Итак, – начинает Таня, – как вы относитесь к джакузи?

– Эм–м. – Я смотрю на Кайла. – Мы не брали с собой купальные костюмы.

– Ох, всё в порядке, у нас их куча. Не переживайте, я не заставляю вас купаться голышом, – смеётся она. – Майк может убрать со стола, а я дам тебе несколько бикини на примерку.

– Они могут не подойти.

– Ерунда, на вид у нас один размер.

– Я в этом сомневаюсь, – усмехаюсь я, в то время как Таня ведёт меня наверх по лестнице.

Полчаса спустя с вином и в бикини мы с Таней идём на задний двор, где расположено джакузи, освещаемое подсветкой. Мы проходим через зону с мягкой мебелью в цветах сливок и магнолии. Затем она проводит меня через гостиную, декорированную в более богатых красных и фиолетовых цветах; в самом конце дома одна длинная стеклянная стена, открывающая вид на красивый, подстриженный, скромных размеров задний двор. Майк и Кайл уже сидят в джакузи и поднимают свои бокалы, когда мы выходим.

– Дети в кроватях? – спрашивает Майк, когда мы погружаемся в горячую, пузырящуюся воду.

– Леонора включила музыку, и думаю, болтает по телефону, но по крайней мере, мальчики в своих комнатах.

Прежде чем я пошла за Таней на третий этаж, где расположена самая большая их комната, мы проверили детей. Их комнаты на втором этаже вместе с семейной ванной. Их дом такой уютный, что тяжело не полюбить эту семью. Мальчики уже были в пижамах, но дурачились в одной из своих комнат, так что Таня отругала их, и они мирно разошлись, чтобы посмотреть каждый свой телевизор. Комната Леоноры была бы моей идеальной комнатой в её возрасте: кровать с балдахином, повсюду белая мебель и штрихи ярко–розового и сиреневого цветов. Эта комната подходит принцессе, но ей, кажется, всё равно. Она разозлилась на Таню, когда та заглянула в комнату, но вскоре изменила своё мнение, когда Таня поговорила с ней наедине. Они такая милая семья, что я рада, что у Кайла есть настоящие друзья в Лондоне. Я не думала, что они у него есть, когда приехала сюда.

– Я проверю их через полчаса, – произносит Майк, посмотрев на свои часы.

– Они милые, – говорю я, делая глоток вина, – вы должны ими гордиться.

– Спасибо, – отвечает Таня, – эти дети – самое тяжёлое, что с нами было, и мы отремонтировали этот дом с нуля, что было тяжело, но, поверь мне, это непрерывный проект.

– Я в этом уверена.

– Эй, Кайл, ты обязан сходить в мою новую сауну.

– Сауну? – Кайл в замешательстве оглядывается вокруг. – Снаружи?

– Да, построили её пару недель назад. Она чертовски прекрасна, пойдём. – Майк вылезает из воды вместе с Кайлом, и они идут по тропинке, которая ведёт к концу двора. Там и размещается сауна. Я качаю головой.

– Вау, – произношу я. – Теперь я всё вижу.

– У мальчиков свои игрушки. – Таня закатывает глаза и опускается глубже, расслабляясь в горячей воде. – Следом будет замечательный бассейн, но я не думаю, что у нас достаточно места, – смеётся она. – Майк не будет счастлив, пока не купит или не запланирует что–нибудь выдающееся.

– Правда?

– Да, он не может сидеть на месте.

Я откидываюсь назад, вместе с ней наслаждаясь горячей водой, в то время как в моём организме пульсирует алкоголь.

– Итак… – тихо начинает Таня. – Что будет через неделю?

– Что ты имеешь в виду? – Я не поднимаю голову, но поворачиваюсь, чтобы посмотреть на неё.

– Ты ведь уедешь, а Кайл работает без отдыха, поднимая свою студию и управляя ей, он не может переехать, так что…

– Так что, эм–м, мы не обсуждали это, – шепчу я, надеясь, что Кайл не услышит.

– Вы хотите остаться вместе? – спрашивает она. – Я слишком назойливая? – Она смеётся. – Скажи мне заткнуться.

– Нет, всё в порядке, – вздыхаю я. – Думаю, я не уверена, чего он хочет, и, если говорить честно, это довольно сложно.

– Такое всегда сложно, – смеётся она. – Ты замужем или что?

– Нет, нет, дело не в этом. В смысле, я была помолвлена, но с этим покончено, прошло уже пару месяцев. Я приехала сюда, чтобы побыть с Кайлом и… восстановиться. И это произошло, но…

– Ты получила больше, чем рассчитывала?

– Да, – улыбаюсь я ей, и она в ответ одаривает меня дружелюбной улыбкой.

– Значит, ты не готова для чего–то серьёзного? Это досадно, потому что вам двоим, кажется, так хорошо вместе.

– Так и есть, – произношу я, глядя в ту сторону, куда ушёл Кайл. – Нам действительно хорошо, когда мы вместе, и, если честно, я знаю это уже давно, но у нас просто никогда не было шанса.

– Значит, сейчас может быть ваш шанс, – настойчиво говорит она. – Ты можешь переехать сюда, добиться успеха.

– Дело в том, Таня, – я делаю глубокий вдох, и алкоголь в моём организме придаёт мне уверенности и, возможно, немного ясности, пока я говорю, – мы с Кайлом знаем друг друга целую вечность, но мы не были ни друзьями, ни даже знакомыми. Он был нахальным идиотом, а я хорошей девочкой. Затем, когда нам было по пятнадцать, наши родители поженились.

Таня давится глотком вина.

– Вау, не ожидала этого, – с усмешкой говорит она. – Так этот сводный брат, которого ты упоминала… про которого я спрашивала, шумный ли он? – смеётся она.

– Это он.

– Ох, – произносит она, – понятно.

– Так что всё немного сложнее, чем просто то, что я вдруг оказалась свободна.

– Я понимаю. Так кто с кем поженился? – спрашивает она, пододвигаясь чуть ближе.

– Моя мама вышла замуж за его отца.

– И как это вообще произошло? – Она указывает жестом в сторону сауны, намекая на Кайла.

Я качаю головой.

– Одним сумасшедшим летом, когда нам было по восемнадцать, это и случилось. После этого, думаю, мы всегда заботились друг о друге, и он пытался спасти меня от страданий дома, предложил провести время в Лондоне, и вот мы здесь.

– Чего бы это ни стоило, вы великолепно смотритесь вместе.

– Спасибо, но наши родители ничего не знают, и я переживаю, что люди посчитают это странным.

– Почему? Вы не кровные родственники, и оба свободны, – с улыбкой говорит она.

– Но ты всё равно думаешь, что это странно?

– Не важно, что подумают люди, – произносит она, – а я знаю только то, что вы двое вместе и подходите друг другу, это работает, и вы оба счастливы, так что, я думаю, тебе серьёзно нужно подумать о том, чего хочешь ТЫ.

– Я знаю, чего я хочу, – вздыхаю я. – Я всегда хотела Кайла, но просто не могла позволить себе быть с ним.

– Ты собираешься стараться, чтобы всё получилось?

– Как я сказала, мы это не обсуждали. – Я запрокидываю голову назад и закрываю глаза. – Я не знаю, получится ли у нас что–нибудь.

– Почему?

– Ну, моя жизнь там, его жизнь здесь, и моя лучшая подруга думает, что всё это слишком быстро, а моя мама… – Я снова смотрю на Таню.

Она накрывает ладонью мою руку.

– То, что должно быть, не пройдёт мимо тебя. Доверься своим инстинктам и наслаждайся тем, что имеешь, но не отказывайся от того, чего ты хочешь из–за мнения всех остальных.

– Спасибо, – вздыхаю я. – Мне не с кем поговорить об этом, чтобы не было предвзятого отношения.

– Ты имеешь в виду свою лучшую подругу?

– Да. – Я выпиваю ещё вина. – Она была рядом с самого начала и наблюдала за тем, как я разваливаюсь на части. Видишь ли, Кайл может быть… злым.

– Я видела это, – говорит Таня. – Я видела его отвратительным, беспощадным, холодным, я знаю эту его сторону, и ещё я знаю ту, которую он открывает рядом с тобой.

– Сейчас он кажется спокойным по сравнению с тем парнем, которого я знала.

– С ним сложно, это точно. Майк знает его с тех пор, как он приехал в Лондон. Когда я впервые встретила его, он был нахальным, высокомерным мальчишкой, который имел большое влияние в университете. Но он смягчился, и кажется, теперь знает, чего хочет.

Я киваю.

– Я знаю, что ты имеешь в виду. Его родители не совсем хорошо относились к нему, он всегда чувствовал себя ненужным.

– Я мало знаю об этом, но знаю, что видела его таким счастливым только с тобой. И, несмотря на препятствия, я надеюсь, вы двое сможете во всём разобраться.

– Я тоже надеюсь, – тихо произношу я. – Я не уверена, что выживу, если потеряю его снова.

Мы меняем тему, и Таня посвящает меня в сплетни об их компании друзей. Она рассказывает мне о том, что чуть не разделило пополам их компанию. Рассказывает о том, как познакомились Майк и Кайл, как у Майка сразу появилась уверенность в большом таланте Кайла, и как он привёл его домой на той же недели, когда они познакомились. Она с нежностью говорит о Майке и рассказывает, что между ними не всегда всё было просто.

В конце концов, мужчины возвращаются обратно к джакузи.

– Идём! – говорит Майк. – Давайте выпьем виски в доме.

– Это не для меня, – не совсем внятно произносит Таня. – Я буду «Бейлис».

– М–м–м, я тоже, – говорю я, вылезая из джакузи следом за ней и хватая полотенце.

К тому времени, как мы вызываем такси, уже почти час ночи. Мои волосы влажные из–за джакузи. Я прижимаюсь к Кайлу на заднем сидении машины. Мои глаза закрыты, пока мы едем домой, и я льну ближе к Кайлу, меня наполняет его тепло и запах. С ним мне легко, я чувствую себя в безопасности, счастливой, и, наконец, наш секрет стал известен одному человеку, так что, может быть, это будет не так плохо, как я думала. Я не рассказывала об этом никому, кроме Эшли, и мне удалось рассказать Тане. Эти первые несколько лет в университете, когда мне было так плохо, я не могла собраться и довериться своим новым друзьям.

Когда мы приезжаем домой, Кайл идёт вперёд, а я иду следом, держа его за руку.

– Ну что, ты повеселилась? – спрашивает Кайл, приведя меня в квартиру.

– Да, – киваю я, поднимаясь на носочки, чтобы поцеловать его в губы.

Он целует меня в ответ и притягивает ближе к себе.

– Мне нравится, что ты здесь, со мной, моя спутница.

– Мне тоже, – с улыбкой говорю я. – Нам нужно поговорить об этом… – начинаю я.

– Не сейчас, Соф.

– Думаю, сейчас идеальное время, алкоголь сделал меня смелее, а мы продолжаем избегать этого, когда трезвые. – Он проходит на кухню. – Я рассказала Тане, – произношу я.

Он поворачивается лицом ко мне.

– Рассказала ей что?

– Что ты мой сводный брат.

– И? – Он смотрит на меня с напряжением.

– Ей, кажется, всё равно.

– Чего ты ожидала? Это не роман девятнадцатого века, мы не Кэти и Хитклифф. Не думаю, что нам когда–нибудь нужно было переживать о мнениях других людей, дело в тебе.

– Во мне? – пищу я, пятясь назад.

– Слушай, Соф, не злись хорошо? – Он подходит ко мне и обхватывает руками моё лицо. – Мы много выпили, и я отчаянно хочу узнать, кто мы друг для друга, чего ты хочешь, и что будет через несколько недель. Но ещё я хочу, чтобы ты была трезвой, когда мы обсудим это.

– Ладно, – гордо отвечаю я, – но почему ты сказал, что дело во мне?

– Потому что, – вздыхает он, – ты не можешь позволить нам быть вместе, потому что в твоей голове, – он показывает жестом между нами, – это неправильно, не важно, какие прекрасные это вызывает чувства. Пока ТЫ не примешь этого, как может принять кто–то другой?

– Я приняла это, – тихо произношу я.

– Соф, – шепчет он, – я хотел бы верить тебе.

Я поднимаю голову и вижу печаль в его глазах.

– Я так хочу тебя Кайл, я хочу остаться здесь, в этом идеальном мире, где были бы только ты и я – вечно.

– Но…

– Но у меня работа, мама, папа, моя жизнь, и мне нужно вернуться к ней, по крайней мере, сейчас.

– Я знаю. – Он наклоняется и целует меня. – Знаешь, будучи моложе, я был придурком, эгоистом, ненавидел всех и больше всего ненавидел себя. Я не понимал, как сильно хочу быть кем–то другим, пока не поступил в университет и не стал именно тем, кем хотел быть. Я стал важным, не для кого–то в частности, но… люди знали моё имя и уделяли мне внимание, а я хотел, чтобы вокруг меня были люди.