Ярослав выполнил обещание и скинул гораздо больше, чем я рассчитывала, сопроводив акт щедрости припиской: «Ни в чём приличном себе не отказывай, снежная».

— Привет! — нежданно материализовалась Настя Дмитриева, разодетая в маленькое чёрное платье безо всяких украшений. На голове у вдовы красовалась небольшая шляпка траурного вида.

Вообще мачеха Ярослава выглядела сногсшибательно, как утончённая актриса старого Голливуда, а-ля Греба Гарбо. Я даже растерялась и почувствовала себя в белой майке-алкоголичке и джинсах босячкой и плебейкой. Впрочем, я такой и была и стесняться этого не собиралась.

— Пойдём, если ты не против, — произнесла Настя, приветливо улыбнувшись.

А мне так и хотелось спросить: ну как это девушки так умело наносят алую помаду, чтобы та не растекалась, а губы не выглядели вульгарно. Припудривают, наверное. Губы, лицо. Жизнь.

— Нет. Думала, ты опоздаешь.

— Полагала, что я богатая бездельница? — горько ухмыльнулась Настя. — С Алексеем не забалуешь. Я до сих пор по привычке просыпаюсь в шесть утра и ищу его рядом. А нахожу…пустоту.

«Или кого-то другого», — машинально подумала я и устыдилась собственного цинизма. Похоже, вдова, по крайней мере, супруга уважала. Может, и любила по-своему.

— Прости, что увязалась, — продолжила Настя, когда мы вышли из стеклянного лифта  на четвёртом этаже. Пустынный коридор, отпугивающий покупателей, пришедших от скуки, сверкающей пафосностью дорогих витрин, позволял говорить без обиняков и умалчиваний. — Я поступила эгоистично, хотелось развеяться и снова окунуться в жизнь. Вспомнить предсвадебные хлопоты. Знаешь, я была любовницей Алексея несколько лет, когда он ещё был женат на матери Ярослава. И мне не стыдно. Ты ведь это хотела узнать?

— С чего ты взяла что мне вообще это интересно? — спросила я, круто разворачиваясь и заглядывая вдове в лицо. Настя замешкалась, но тут же слабо улыбнулась:

— Не знаю. Мне было бы интересно. Ведь это твой муж.

— Пока нет, — отозвалась я. — Давай выбирать, мы за этим сюда пришли.

И я резво толкнула стеклянную дверь салона.

— Какой стиль платья вы предпочитаете? Классика, русалка, трансформер, закрытое? Есть эксклюзивные варианты. Вот присядьте, посмотрите наши каталоги, — щебетала длинноногая девица-консультант, пока вторая приносила кофе и печенье.

Я листала журнал, смотрела модели на планшете, рассеяно подмечая, что на щеках у моей спутницы появился естественный румянец, а на губах — мечтательная улыбка. Должно быть, консультант даже засомневалась, кто из нас невеста. Чёрное платье Насти вполне могло сойти за вечерний наряд.

— Нет, точно не пышное, — замотала я головой и нахмурилась. Все эти платья такие одинаковые, что аж зубы сводит.

— Тогда вам подойдёт ампир или ретро, — тут же оживилась девушка, показав мне образцы, похожие на дорогие тюлевые занавески.

— А не белые цвета есть? — хмуро спросила я, прикидывая, не убьёт ли меня жених, увидев в нетрадиционном наряде.

А что, требование было одно: скромность, и я намерена его соблюсти, а фантазия у меня богатая. Вкупе с приличной суммой на карточке — это убийственный дуэт.

— Конечно, — девушка-консультант обрадовалась ещё больше. — Кремовые, красные, жидкое золото.

В итоге я выбрала что-то среднее между тем, что хотела моя душа и тем, что тактично советовала Настя, дама явно с отменным вкусом.

Кремовое с бирюзовой вставкой на неширокой юбке, оно привлекло меня отсутствием обручей, шлейфов и подъюбников. Я смотрела на себя в зеркало и не узнавала ту девушку, которая приехала покорять Москву.

С той стороны стекла на меня смотрела чуть уставшая богатая девица, разодетая как античная богиня.

— Берём, — кивнула Настя, посоветовавшись со мной. — Хорошо, что ты так точно определилась  в фасоном. Это явно твой вариант,

В голосе вдовы слышалось одобрение и уважение.

— Алексей часто говорил, что надо ценить время. Ведь его невозможно вернуть, — и Настя, достала из клатча кружевной платок и аккуратно промокнула им глаза.

Мы как раз вышли из салона и присели на скамейку недалеко от лифта.

— Прости, пошли выпьем капучино. Я не задержу надолго, но мне необходимо развеяться, — вздохнула девушка, улыбнувшись.

— Конечно. Только ответь прежде на вопрос: отец когда-либо говорил обо мне? Хоть что-то?

Я пристально посмотрела в растерявшееся лицо вдовы. Она долго молчала, смотря то в пол, то на витрину, закусывала губу, а потом ответила:

— Мне нет. Прости.

***

Итак, платье у меня уже было, да и туфли мы со Стасей подобрали что надо.

— Какая-то ты квёлая, — произнесла подруга, когда мы ехали ко мне домой после посещения пятой торгушки за неделю.

Я уже была готова выбрать какую угодно обувь, лишь бы не  примерять десяток-другой пар. И выбрала.

— Не особо ограничена в деньгах, собираешься получить полмиллиарда в личное пользование, готовишься вести жизнь светской бездельницы… Одни плюсы, словом.

— Мне звонила Ольга Денисовна и извинялась за тот случай в СПА, — произнесла я, глядя в окно машины.

Подруга водила так, что ехать рядом всегда казалось мне опасным аттракционом, но сейчас страх отступил.  Я была убеждена, что доживу до свадьбы целой и невредимой.

— Отличная будущая свекровь, -- иронизировала подруга. --  Как она объяснила свою выходку? На что надеялась, столкнув вас лбами с этой Викой?

Я уже пожалела, что рассказала новость раньше, чем Стася довезла меня до дома. Она отвлекалась от дороги, пытаясь не упустить ни одной подробности.

— Что невеста устроит скандал Ярославу, выйдет из себя. Хотела позлить девушку и показать ей, что той никто ей не рад.

— Заметь, своего она в итоге и добилась, — усмехнулась подруга, и я впервые подумала, что так оно и есть.

Впрочем, чужие мотивы сейчас меня мало заботили. Ярослав предупредил, что через три дня мы с ним отправляемся на день рождения к его приятелю, а по совместительству клиенту.

— О подарке не беспокойся, сам всё организую, — произнёс «жених» отрывисто и  коротко, будто телеграфировал, раздавал приказания или ставил перед фактом. Как всегда: максимально собранный человек-машина. — И да, твоё присутствие обязательно. Будешь милой, разговорчивой, можешь пить шампанское и смеяться над идиотскими шутками, только в рамках приличия, разумеется.

— А Вика там будет? — вклинилась я  с дурацким вопросом. Что с меня возьмёшь, так, провинциальная дурында!

— Вики не будет. Ещё вопросы?

Было видно, что Дмитриев еле сдерживается, чтобы не рявкнуть. Ничего, пусть терпит, деньги так просто не достаются, ему ли это не знать!

— Нет, — коротко ответила я, сдерживая улыбку.

Наверное, он это заметил, потому что дальше нанёс удар под дых:

— Нам придётся повести в загородном доме юбиляра ночь. Комнату дадут одну на двоих, и спать будем в одной постели, — сощурив глаза, мужчина пристально смотрел в глаза, вероятно, любуясь моей реакцией.

— Я не гордая, посплю на полу. Или в кресле, — начала я, даже не рассчитывая, что мажор уступит кровать мне. Бог с ним, перебьюсь!

— Это вызовет ненужные пересуды. Поверь, Настасья Павловна с подачи моего двоюродного братца, всё ищущего смысл жизни,  уже всем раструбила о нашей помолвке. И пикантных обстоятельствах, при которых она, возможно, заключена. Пересуды ни к чему. Спасть будем в одной постели. Приставать не буду, обещаю.

Последнюю фразу жених произнёс предупреждающим тоном, будто ставил условие. Мол, не надейся.

Я вспыхнула и выговорила ему всё, что думала о затее, а потом, успокоившись, замолчала, скрестив на груди руки и уставившись в окно. Мы находились в квартире Ярослава неподалёку от Чистых прудов.

Я смотрела из окна трёхкомнатных апартаментов, расположенных на восьмом этаже довоенного дома в стиле сталинского ампира. Такие квартиры называются «видовыми».

Панорама открывалась и впрямь впечатляющая: Бульварное кольцо, старая Москва как на ладони. Даже шпиль Останкинской телебашни виден.

Интересно, Ярослав планировал здесь жить в Викой? Конечно, разве одному нужна просторная трёшка почти в сто квадратов?

Мы оба молчали. Он устроился в ротанговом кресле-качалке посреди гостиной и медленно раскачивался из стороны в стороны, ожидая, пока до меня дойдёт, что так будет лучше.

Ненавижу эту фразу! Кому лучше? Тому, кто манипулирует, возможно, но всегда есть вторая сторона, приносящая себя в жертву.

Впрочем, заниматься с мажором сексом мне не придётся, надеюсь, что кровать будет достаточно широкой, чтобы мы затерялись на белоснежных простынях.

На том и порешили: спим вместе и одновременно порознь. Одну ночь. Это как со стихийным бедствием: сражаться бесполезно, легче отойти в сторону.

— Ой, и зря ты отказываешься! — засмеялась Стася, выслушав мой рассказ. Что удивительно, даже не перебивая. — У тебя когда секс был? Полгода? Год назад?

— Не начинай, — отрезала я, нахмурившись, и подруга сразу сменила тон:

— Ладно, не злись. Я не хотела тебя обидеть, моя будущая миллионерша!

Вид у поверенной моей души был стыдливо-виноватый. А ещё шкодный, поэтому я воспользовалась тем, что машина уже припаркована во дворе, и легонько щёлкнула подругу по длинному наглому носу, так и норовящему залезть куда не следует.

— Когда там планируется ваше рандеву? — засмеялась Стася, поднимаясь со мной наверх. — С тебя подробный репортаж. И поснимай там девок, во что одеты, обстановку. Словом, всё. Даже жратву.


— Ты же на диете? — улыбнулась я, понимая, как Стасе хочется оказаться на моём месте.

А мне вот мне совсем не улыбалось провести в незнакомой компании два дня, но ничего, я найду чем себя развлечь.

Моё любимое занятие — наблюдать за людьми. Займу удобный наблюдательный пост, и пусть все думают, что я стесняюсь! Переживу. И даже постараюсь получить удовольствие!

А ночью буду храпеть, чтобы нарушить чуткий сон мажора. Ольга Денисовна меня уже просветила насчёт этого, вот и пусть её мальчик помучается. А если полезет с объятиями, получит локтём, куда попаду. Церемониться не стану.

Нет, ерунда. Не полезет. От этой мысли мне почему-то стало обидно, но я волевым решением вымела эту  ненужную эмоцию из головы.

Глава 13. Совместный выход

Три дня пролетели слишком быстро для того, чтобы я могла собраться с мыслями насчёт будущего визита к партнёру Ярослава. Платье, туфли, сумочка — всё это было куплено за один день, но желание идти на вечер не прибавило.

Мажор заехал за мной в шесть, но подниматься в квартиру не стал. Подобная тактичность очень меня обрадовала: граница между нами должна быть чёткой жирной линией, которую должно быть заметно даже с высоты птичьего полёта.

— Я рад, что не пришлось долго тебя уговаривать, — протянул Ярослав, когда я устроилась на переднем сиденье рядом с ним. И мельком посмотрел на мои ноги.

Я всегда предпочитала мини, и платье выбрала скромное, однотонное, но по длине не доходящее до средины бедра. И вот моё «маленькое белое платье» в стиле сафари предательски задралось, оголив ажурную резинку чулок. Пришлось положить на колени сумочку, чтобы не отвлекать жениха от дороги.

Впрочем, чувствовала я себя вполне комфортно. И даже двусмысленная фраза попутчика не нарушила душевного равновесия. Так всегда: волнуюсь до чёртиков накануне, а стоит действию начаться, собрана и спокойна.

— Я всё понимаю, — ответила я тоже весьма двусмысленно. Можно трактовать как «понимаю свои обязанности» или «знаю, тебе некуда деваться».

Ярослав ничего не ответил, только продолжал смотреть вперёд через лобовое стекло. Я отвернулась к окну, сделав вид, что слушаю негромкую музыку, доносившуюся из магнитолы, и не замечаю взглядов мужчины.

Ей-богу, я предпочла, что бы сейчас в машине находился кто-то третий, чтобы разрядить градус напряжения, витавший в воздухе! Но приходилось мириться с тем, что есть.

Ехали мы, как назло, очень долго, не меньше часа. Оказалось, день рождения праздновали за городом, в доме юбиляра, который превышал по размерам и богатству тот особняк, что достался мне в наследство.

Во дворе специально обученный персонал жарил шашлыки, делал стейки на гриле, туда-сюда то и дело сновали официантки, поднося салатницы, расставляя приборы на длинном столе, выставленном на зелёном газоне.

Это всё напоминало бы сельскую свадьбу, если бы не вышколенная прислуга и разодетые гости, пьющие бокалы шампанского и жонглирующих ничего незначащими фразами.

Гостей было не больше пятидесяти или около того, вечер выдался жарким, часть из приглашённых отдыхала в гостиной, где тоже звучала неприхотливая музыка и куда подавались закуски и прохладительные напитки.