Нашего прихода почти никто не заметил, и это было мне на руку. Но мажор потащил меня к изменнику, которым оказалась вполне себе симпатичная рыжеволосая особа лет сорока пяти с невероятно-магнетическим тёмным взглядом повелительницы Мрака.

Живи эта особа лет пятьсот назад, да где-нибудь в Испании, она бы не праздновала своё день рождение.

Таких дам с облаком тугих мелких кудряшек, лёгкими волнами спускающихся до средины спины, непременно сожгли бы на костре. Потому что она могла посмотреть так, что мурашки бежали по спине даже у меня, костного и ретроградного гетеросексуала.

— Я уже хотела начать обижаться! — засмеялась дама и свободной от бокала с шампанским рукой обняла Ярослава. — И подумывала некоторые стройматериалы взять в фирме Жени Егоршина.

— Я же обещал, что мы приедем, — тепло улыбнулся мой названный жених и поцеловал даму в бледную щёку. — С днём рождения, Жанна!

И, высвободившись из объятий, он достал из внутреннего кармана пиджака бархатную коробочку. Протянул изменнице, чьи глаза вожделенно сверкнули.

Дама поставила недопитый бокал на поднос подоспевшего официанта и протянула руки, они вполне могли принадлежать молодой девушке, не державшей в руке ничего тяжелее ручки «Паркер».

— О, какая прелесть! Ты знаешь, как мне угодить! — проворковала дама и показала кольцо с крупным бриллиантом стоявшей рядом женщине такого же возраста, но далеко не такой же стати. — Посмотри, Янина!

Подруга или приятельница заметно скисла, но изменница, дабы не портить настроение своим гостям, захлопнула крышку и подмигнула мне:

— А вы Герда, верно? — спросила она с самым невинным видом, хотя я была уверена, что знала это и без моего ответа: — Я как узнала ваше имя, сразу поняла, что и личность вы необыкновенная. И что мы обязаны познакомиться. Так что считайте, эту толпу я согнала в том числе и  ради вас.

Поцеловав меня в щёку, она обернулась  и махнула рукой лениво сидящему на диване в окружении семейных пар парню лет тридцати с накаченным торсом, но непропорционально короткими ногами.

Он, немного скованный в движенихя, нехотя подошёл к нам с вежливой улыбкой на загорелом лице.

— Посмотри, что мне подарила чета Дмитриевых, — смеясь и подняв накрашенную бровь, произнесла именниница

Парень вежливо посмотрел на кольцо из белого золота, но во взгляде незнакомца промелькнуло лишь равнодушие.

— Не накидывайтесь на мою избранницу, — вклинился Ярослав, когда Жанна схватила мою руку. Чтобы немедленно представить всем гостям. Я уже пыталась придумать срочную причину, по которой мне нужно в туалет, чтобы она не звучала смешно, пошло или неприлично, и помощь Ярослава пришлась как нельзя кстати. — Я вам её не отдам.

Посмотрев на мажора, будто видела его впервые, Жанна вначале удивлённо вскинула брови, но потом улыбнулась так, что лучики морщин прорезали гладкую кожу век:

— Ладно, вижу, пока не время. Ладно, я подожду пока ваша неземная страсть немного утихнет. Развлекайтесь. А, вы, Герда, — произнесла Жанна, сделав большой глоток шампанского, — обещайте, что до конца вечера подойдёте ко мне. Я бы очень хотела поговорить с вами без этих назойливых мужчин.

Я обещала. Другого выхода не было, да я и была не прочь познакомиться с хозяйкой вечера поближе. Люди с подобной харизмой привлекают внимание окружающих, они обычно нарциссы, но людей вокруг это никогда не беспокоит.

К тому же, именниница могла рассказать мне что-либо важное о женихе или о его семье. Такие сведения могли быть ничего не значащими сплетнями или жемчужинами в кучке навоза.

Тем временем Ярослав взял меня за руку и отвёл в сторону на свежий воздух.

— Спасибо, что ты выручил меня, — начала было я, и мажор хотел ответить, что ничего страшного, как мы оба заметили Настю Дмитриеву, которая в сопровождении Кости, направилась к нам, как акула, почуявшая кровь.

***

—Я так рада, что вы пришли! — улыбнулась Настя совершенно искренне, будто наше появление на праздновании дня рождения клиентки Ярослава являлось полной неожиданностью. —  Мне уже стало скучно.

Последнюю фразу она добавила шёпотом, наклонившись ко мне так, словно сообщала страшную тайну. И улыбка на губах говорила: «извините, пожалуйста, так вот вышло, я старалась, честно».

— Ты знаешь, что мы не могли не прийти, хотя поздравить Жанну лично мне всегда приятно вдвойне. Она необыкновенная женщина, — твёрдо произнёс Ярослав, смотря в лицо мачехи, пока та рассеянно глядела в сторону, делая вид, что рассматривает гостей.

Несложно догадаться, что отношения между этими двумя   всегда были немного натянутыми, и, скорее всего, виной тому был пасынок. Ярослав цеплялся к словам Насти, заставляя девушку чувствовать себя глупой блондинкой. Наверное, отчасти так и было, и всё же Настю я жалела.

Она не была фальшивой, скорее наоборот, вела себя так, как привыкла, не переходя границы приличия. И говорила то, что считала нужным, не заботясь о том, что подумают окружающие.

А они и рады были что-то да подумать! Если блондинка, то глупая, молодая, значит, тупая вдвойне, а уж коли захомутала богатого дядю, то к характеристикам неизменно добавлялось «невероятно везучая сучка — опытная давалка». Штампы они такие штампы…

А Ярослав просто ревновал отца и считал, что Настя пользуется им и его деньгами, забывая о том, что девушка тратит на него молодость.

Даже Ольга Денисовна признавала, что её преемница «вляпалась в замужество». Насколько я поняла, характер у моего отца и раньше-то был не самый простой, а с женитьбой на молодой женщине, которую супруг стал ограничивать в свободе перемещения, вовсе испортился.

— Тебе принести что-нибудь выпить? — тронул меня за руку Ярослав. По его лицу было заметно, что этот вопрос он задаёт мне не первый раз.

— Да, шампанского. Спасибо, — машинально ответила я и взяла Настю под руку, уводя в сторону от кавалера.

Костя хотел было увязаться а нами, но девушка, угадав моё намерение остаться наедине и посплетничать, попросила навязчивого кавалера принести для неё закусок.

— Тех самых, остреньких баклажанных рулетиков с мягким сыром. Мы пока будем у бассейна, — улыбка Насти, видимо, всегда была её главным оружием.

Она придавала кукольным чертам особую милоту, устоять против которой не мог ни один представитель мужского пола.

Кроме моего жениха, разумеется.

— Не обращай внимания, он всегда меня недолюбливал, — пожала плечами Настя, когда я спросила, почему она позволяет пасынку подчёркнуто-неуважительное к себе отношение. — Считает, что я была с его... то есть, с вашим отцом только из-за денег.

— А это не так? — спросила я, посмотрев на Настю. Та не смутилась и взгляд отводить не стала, а, снова пожав плечами и не забывая кивать знакомым, ответила:

 — Сначала, да. Отчасти, Алексей был, царствие небесное, прекрасным любовником. И умел ухаживать, когда это ему было выгодно, — вдова рассказывала об умершем так, будто он в любой момент мог показаться среди гостей и, увидев жену, вальяжной походкой направиться к ней. А потом, одарив супругу комплиментами, уйти, сославшись на деловые переговоры.

Я ещё раз ощутила горечь от того, что не знала отца и не могла составить о нём своего мнения, а была вынуждена опираться на такие противоречивые сведения.

Настя говорила о муже, как о галантном любовнике, тешившим самолюбие фактом наличия рядом молодой и красивой жены. Ольга Денисовна вспоминала сухаря, которого не интересовало ничего, кроме денег и работы.

Костя упомянул о том, что его дядя с возрастом стал излишне сентиментален и чуть ли не плакал при виде даже дальнего родственника, а Ярослав предпочитал совсем не откровенничать со мной на эту тему. Жаль, он был близок с отцом и знал его, возможно, лучше всех жён и любовниц.

— Что у тебя с Костей, можно спросить? — спросила я, чтобы перевести тему. Настя увлеклась и принялась рассказывать, каким заботливым отцом был её муж. Слушать это было невыносимо!

И тут я как раз заметила наших мужчин, несущих нам выпить. Хороший повод сменить тему, а откровенности я не ждала. Видимо, недооценила Настю.

— Мы пару раз переспали. После смерти Алексея, конечно, — тут же добавила девушка, смутившись. — Удивлена? Он молодой и красивый, я тоже ничего. Зачем тянуть, раз влечёт, верно?

Ответить я не успела.

— Возьми, — протянул мне бокал мажор, окинув подозрительным взглядом нас обеих. — Пойдём, я тебя кое с кем познакомлю.

И, не дожидаясь ответа, приобнял меня за талию (слишком крепко, на мой взгляд), и подтолкнул по направлению к дому.

Прикосновение чужого мужчины оказались не такими уж и неприятными. А, учитывая, что со мной рядом был не просто мужчина, а Ярослав Дмитриев, вызывавший неприязнь с самого первого своего появления, это было удивительным вдвойне.

— Куда мы идём? Зачем ты увёл меня от них? — сыпались вопросы, на которые я хотела знать ответы немедленно. — Мне нравится Настя.

— С чего бы? — хмыкнул мажор, улыбнувшись, но только потому, что мы встретили каких-то знакомых. К счастью, к нам никто не подходил. Наверное, Ярослав не слыл в обществе душой компании.

— Она не фальшивка, — буркнула я и закусила губу, чтобы не сболтнуть лишнего.

Другими словами, не сказать «как твоя Вика». Чем больше я её знала, тем больше она меня бесила. И это с учётом того, сколь мало я общалась с невестой Ярослава! А он, ничего, любит даже. Значит, и сам такой же.

— Тот случай, когда простота хуже воровства, — Ярослав снова улыбнулся, на этот раз искренне. И адресована его улыбка была мне. Можно сказать, впервые.

Мужчина чуть дотронулся краем своего бокала с игристым до моего и тихо произнёс:

— С первым совместным выходом!

Я улыбнулась в ответ. Он никак меня не назвал, да я и не ждала, но всё же это был прогресс. Вполне возможно, мы поладим. Конечно, не как муж и жена, но как деловые партнёры, а большего и не требуется.

В этот вечер я познакомилась с кучей людей, имён которых назавтра и не вспомню, да и они вряд ли рассчитывали стать моими приятелями. Нас поздравляли с помолвкой, с пустыми глазами желали счастья, хотя, вероятно, всем было плевать.

— В чём причина такой спешки? — спросила Ярослава дама за сорок с ярко-красными губами-уточками. Она так ехидно улыбалась, что мне захотелось ответить ей правдой. Или чем-то в духе: «Вы думаете, я сейчас начну исповедоваться?»

Но Ярослав меня опередил, предварительно легонько пожав мою руку:

— В любви, Светлана. Вам ли не знать про внезапно нахлынувшее чувство?

Дама заметно скисла и отстала. Много позже мажор пояснил, что она ушла от мужа к любовнику, а потом ещё к одному и так было несколько раз, пока ей не перекрыли денежный кислород.

Дмитриев говорил о ней с таким презрением, что я была уверена, будь его воля, сослал бы Светлану на исправительные работы. Лесозаготовки или строительство железной дороги, к примеру.

В общем, вечер прошёл гораздо приятнее. Чем я ожидала. Мы ещё один раз мило поболтали с именинницей, проводили вместе с хозяйкой гостей, уезжающих по домам, и допили красное вино, вкуснее которого я ничего давно не пила.

В голове слегка шумело, Ярослав весь вечер крутился возле меня и заботливо подливал в бокал напитки. Чем-то эта ситуация напомнила мне поминальный обед, когда Костя старался таким же образом обольстить вдову.

Только это был немного другой случай. Дождавшись, пока мы с Дмитриевым останемся наедине в тиши просторной спальни, я спросила его прямо:

— Что за игру ты ведешь? Зачем весь вечер спаивал меня?

И, присев в кресло, скрестила руки на груди в ожидании ответа.

Глава 14. Шаги навстречу

Ярослав отвечать не спешил. Отвернувшись к письменному столу у окна, выходившему на задний двор, снял часы и расслабил ворот рубашки.

— Хотел посмотреть, как ты себя вести будешь, не опозоришь ли меня, — ответил он так, будто решал, принимать ли меня на должность личного помощника.

А я сидела и смотрела на его широкую спину. Наверное, Вика любила прижиматься к ней и шептать разные глупости, которые многие мужчины принимают за чистую монету.

— Зачем? И что будет, если опозорю? Свадьбу отменишь? — улыбнулась я, положив ногу на ногу и поигрывая спадающей туфелькой. Та балансировала в воздухе, но с носка не слетала.

— Нет, слишком многое на кону, — сухо ответил мажор, а у самого, должно быть, в уме щёлкали цифры.

Полмиллиарда — огромная сумма, он, конечно, знает, куда её можно потратить. Всё давно рассчитал и записал в запароленный файлик на компьютере.

А меня весь этот предстоящий цирк с конями веселил. Создавалось впечатление какого-то сюрреализма: невозможно представить двух более несхожих людей, чем я и Дмитриев Ярослав, холёный, привыкший к обожанию, папенькин мажор.