Мягкий ответ, всегда меня устраивавший, теперь резанул слух. Чёрт побери эту Герду и её психологические штучки! Ведёт себя, будто знает всё на свете!

Пока я провожал Вику, в голове крутилась фраза девушки-жены: « Фальшивая». И не в том дело, что так считала Герда, моя мать и все на свете, никто не знал Вику лучше меня.

Возможно, она и сама верит, что притворяется, но убери у неё такую возможность, оторви от меня и привычной жизни, ей будет больно, будто руку отрезали. Ничто так не вяжет по рукам и ногам, как привычка любить и быть любимой.

Я чувствовал за неё ответственность, хотя никому никогда такого не говорил. И почему теперь эта мысль вызывает такие противоречивые чувства?!

Как только Вика ушла, я набрал номер. Мать долго говорила о пустяках — первый признак того, что прекрасно знала, зачем звоню.

— Я всё думаю, когда ты предложишь мне пригласить жену в театр? — первым устал я играть в материнские игры. Это могло длиться бесконечно. — На «Чайку», например.

— Делай, как хочешь, дорогой. Ты уже давно мужчина, разве я могу что-либо тебе указывать?

Я представлял, как мама улыбается и решил махнуть рукой. Все её интриги я знаю наперёд.

— Когда вы едете в отпуск?

— Через дней десять, мне нужно уладить дела фирмы, — ответил я и почувствовал, что мне надо немедленно позвонить Герде.

—Отлично, ты так давно не отдыхал, — вздохнула мама. — Сначала болезнь отца, а потом… Всё-таки присмотрись к девочке, она очень даже хороша. И речь не только о внешности.

— Всё, пока, — нахмурился я и, сославшись на занятость, повесил трубку.

Хороша или нет, но то, что началось с неприязни вряд ли способно перерасти в симпатию. И, не дав себе время на раздумья, набрал номер жены, с облегчением услышав в трубке её резкий голос.

Глава 18. Не было бы счастья...

Итак, у меня впереди десять беззаботных дней. Все хлопоты с загранпаспортами и прочими формальностями Яр взял на себя, чем безмерно меня порадовал. Я даже поймала себя на том, что чувствую к нему благодарность. Моя замужняя жизнь обещала быть лёгкой и необременительной.

И всё же я вдруг почувствовала себя безмерно одинокой, поэтому обрадовалась визиту подруги.

— Ты просто обязана со мной ездить, — возбуждённо проговорила Стася, забежав ко мне вечером после работы. — Помнишь, я говорила, что купила машину и целых три месяца брала уроки вождения? Ну, я говорила, ты просто не слушала! Так вот, завтра я хочу прокатиться сама. Поехали со мной, я боюсь до жути!

— Не знаю, чем я смогу тебе помочь? — удивилась я, на самом деле испытывая страх не меньше Стаси. Подруга всегда была импульсивной и надеялась на авось. Как бы не начать замужнюю жизнь на больничной койке!

— Ну ты же психолог, будешь мне помогать не впадать в панику! --развела руками Стася и обезоруживающе улыбнулась. — Ну, пожа-алуйста! Мне больше некого просить!

«Остальные под благовидными предлогами благоразумно отказались», — подумала я и по отчаянию во взгляде подруги поняла, что попала в точку.

— Ладно, только не лихачь, и во дворах ездить не будем, — предупредила я, предвкушая сложный день.

И оказалась права.

Стася, оказавшись за рулём, забыла все обещания напрочь. Мне пришлось потратить полчаса на увещевания и различные психологические приёмы, чтобы зарядить подругу уверенностью достаточной для того, чтобы тронуться с места. Наконец, у меня это получилось.

Ехать на переднем сиденье рядом со Стасей оказалось то ещё испытание. Она то тащилась со скоростью беременной черепахи, то гнала на поворотах, словом, за тот небольшой час, что мы катались окольными дорогами, вся жизнь пронеслась у меня перед глазами.

Я уже даже смирилась с вероятной аварией, потому как Стася тормозила в опасной близости от багажника впереди идущей машины, и приготовилась потратить остаток дня на долгое ожидание машины ДПС, как судьбы нас пожалела. На очередной колдобине Стася проколола колесо.

Эта была для начинающей водительницы настоящей засадой! Ведь ни она, ни я не имели ни малейшего представления о том, как поменять колесо, и Гугл здесь оказался не помощник.

— Надо ждать, — глубокомысленно произнесла Стася. — Сейчас кто-нибудь остановится и поможет нам.

Я только махнула рукой: видимо, подруга совершенно недооценивала пофигизм окружающих. И ни в какую не соглашалась воспользоваться сервисом «Помощь на дороге».

— Вот ещё, мы с тобой не какие-то там страшилищи, чтобы платить за это деньги! И не надо мне свои предлагать, не возьму, я тебе тут не бедненькая подруга с протянутой рукой, — фыркнула горе-водитель, и мне оставалось только прятать улыбку и ждать, пока подруга поймёт: никому до нас нет дела.

Протанцевав у машины, обходя её и так, и этак она в конце концов почти сдалась, как возле нас затормозила «Тойота».

— А я говорила, — шепнула Стася и вышла навстречу доброму самаритянину, которым оказался высокий подтянутый мужчина с выбеленными сединой висками.

Оставшись сидеть, я наблюдала, как подруга, жестикулируя, живописала ему все наши заключения.

Дорогой костюм, недешёвые часы и прочие атрибуты внешнего вида незнакомца говорили о том, что он не кинется сейчас же за домкратом и не начнёт с видом заправского автослесаря перекидывать запаску на место спущенного колеса.

Но он меня удивил. Нет, менять колесо вот так не кинулся, но сделал пару звонков и пообещал помочь. И что совсем удивительно, не спешил уехать по своим, вероятно, важным делам. Более того вместе со Стасей направился к нашей машине.

Сидеть и наблюдать дальше было бы неприлично, поэтому я решилась выйти и узнать, что это за человек и что конкретно он там наобещал подруге, что та расплылась и разрумянилась, будто девица на смотринах.

— Это моя близкая подруга Герда, — произнесла Стася, видя, что я собираюсь подойти. — Представляешь, нам сейчас реально помогут.

—  Очень буду рад, — приятным баритоном и с улыбкой произнёс мужчина, изучая меня так, будто был профессиональным разведчиком, вынужденным сличать объект с фотографией. — Меня зовут Юрий.

— Весьма щедро с вашей стороны, что вы остановились, — ответила я на приветствие лёгким пожатием руки. — Я думала, такое только в кино бывает. Время нынче дорого.

— Почему? — спросил Юрий, продолжая улыбаться, а я мысленно прикидывала, сколько ему лет. Наверное, около тридцати пяти или около того. — У меня есть время и желание помочь тем, кто попал в лёгкую неприятность. Разве вы проехали бы мимо?

— Не знаю, — честно ответила я, отведя глаза.

Слишком пристально смотрел на меня незнакомец. Так, будто Стася и остальной мир вдруг перестали существовать.

Не то чтобы я не верила в собственную привлекательность, но столь пристальное внимание причиняло дискомфорт, будто кто-то без спросу, пусть и с самыми добрыми намерениями, вошёл в ближний круг, нарушил личные границы.

— Я бы обязательно помогла, — с жаром произнесла Стася. — Вот научусь менять колёса и помогу такому же бедняге. Наверное, вы когда-то сами попадали в подобную ситуацию?

Я была рада, что подруга поддержала беседу, а то в голову стали приходить дурные мысли: не мошенник ли этот щёголь? Не то чтобы я не верю в людей, скорее, в то, что их поступки продиктованы исключительно жаждой помощи близкому.

— Нет, у меня такого не было, — отозвался Юрий, переключив внимание на Стасю, но нет-нет, а с интересом поглядывая в мою сторону. — Но это не значит, что мне сложно представить, что чувствуют две девушки, попавшие в подобную беду.

— Всё могло быть хуже, — напомнила я с улыбкой, вспоминая обещание Стаси доставить меня домой в целости и сохранности. — Хоть в аварию не попали.

— Вот не каркай, это всё твой пессимизм, — шикнула Стася, твёрдо верившая в удачу. Что ж, возможно, она и права: и машина цела, и вон с каким мужчиной познакомились!

— Может, вы куда-то спешите? Хотите, я вас подвезу, куда скажите, — неожиданно предложил мне Юрий, и я растерялась.

— Нет, спасибо. Я не спешу, — пробормотала я, испытывая неловкость. — Да и Стасе нужна помощь здесь. Как я её брошу?

— Мы не будем никого бросать. Разумеется, простите, Стася, я был бестактен, — Юрий посмотрел на мою подругу и мягко объяснил, что не оставит её в беде.

У него была одна характерная особенность, которая редко встречается у людей: мужчина стремился сохранить зрительный контакт. Как змея или гипнотизёр. Это всё, что пришло мне на ум, пока они разговаривали.

— Нет, вы правы. Заставлять Герду дожидаться помощи очень жестоко с моей стороны, — Стася захлопала наращенными ресницами. — Она только позавчера вышла замуж, а тут я уговорила её быть моим штурманом. Нехорошо получилось!

Ох, я только покачала головой. Стася в своём репертуаре, понятно, ей хочется переключить внимание на себя, у меня и так ведь всё в порядке. Хотя могла бы про замужество и не говорить, весьма оно условно, хотя внешне всё пристойно: свадьба, брачная ночь, даже вон в отпуск едем.

— Примите поздравления! — улыбнулся Юрий, но уже не так, как до этого. С оттенком грусти. — К сожалению, не все браки сохранят любовь, но пусть ваш будет исключением.

Мне не понравилось, каким тоном это было сказано, будто он что-то знал или подозревал. Я нахмурилась: не самое обычное пожелание счастья, и то, что у меня нет кольца, ещё ничего не значит.

— Знаешь, мне и вправду пора, — произнесла я, обращаясь к Стасе. — Не беспокойтесь, я возьму такси.

И, не дав мужчине возразить, достала телефон и отошла в сторону. Пока звонила, чувствовала, как дрожат руки. Что-то в новом знакомом настораживало, но я никак не могла понять, что. Наверное, я просто параноик.

— Был рад познакомиться, — произнёс на прощание Юрий, но сказал это так, будто имел в виду «до скорой встречи». — Удачи вам, Герда! Какое необычное у вас имя!

— Я сама тоже такая. Необычная, — ответила я так, как привыкла. Фраза про имя давно стала привычной для слуха. Так говорили все желающие поддержать знакомство.

— Не сомневаюсь, не сомневаюсь, — Юрий дотронулся до моей руки и вложил в ладонь смятую визитку.

Уже сидя в такси, я развернула её. Конечно, это был номер телефона, золотыми вензелями сверху написаны регалии нового знакомого. Генеральный директор какой-то там фирмы канцелярских товаров.

Я хотела выбросить визитку, но решила сделать это, как только окажусь у ближайшей урны.

И только ложась спать, поняла, что визитка всё ещё находится в моей сумочке.

***

На следующий день ко мне заявился Ярослав и, с порога окинув взглядом мою студию, сообщил, что так как мой загранпаспорт заканчивается через два месяца, придётся делать новый досрочно, а, значит, отпуск переносится на неделю или две.

— Я сообщу заранее, — закончил он и задержался взглядом на моём лице, будто я должна была отреагировать как-то по особенному.

— Угу, — ответила я, но взгляда не отвела. — Может, всё-таки пройдёшь?

— Нет, — после минутного колебания ответил он, и я ощутила лёгкое разочарование. Хотя на кой ляд он мне здесь нужен? Пусть вон проводит время со своей Викой! — У меня дела.

— Тогда почему ты не мог просто позвонить, к чему этот визит? Хотел посмотреть, как живу? — усмехнулась я, прислонившись к стене и попивая утренний кофе.

Я только недавно встала: ещё один плюс нерабочей жизни — подниматься с постели не раньше десяти утра. Ещё повезло, что тётя Надя привила мне полезный навык: встал с постели — оденься так, чтобы можно было в любую секунду гостей принимать. А то вышла бы к фиктивному мужу, сверкая полуголым телом. Хотя, почему бы и нет?

Провоцировать Яра мне нравилось, потому что знала: он всегда удержится на краю. А я пококетничаю,  говорят, любой женщине надо время от времени держать себя в тонусе.

С какой-то злорадной радостью я подумала о Вике:  как бы она отреагировал на то, что Яр заехал ко мне поутру? Задала бы вопросы или мило улыбнулась бы и пожала плечами, продолжив фальшиво ворковать и запрятав ревность подальше?

— Был здесь неподалёку, вот и заехал. Ты всем, кто приходит, устраиваешь допрос? — огрызнулся он, соскользнув взглядом по моей шее. Я сердито застегнула ворот домашнего платья.

— А почему ты на меня кричишь?

Прелесть момента ушла. Я начала злиться, но мажор уходить не спешил.

— А почему тебя так интересует, откуда я и зачем пришёл?  Были дела, вот и пришёл, — фыркнул он и добавил более спокойным тоном: — Я по делу, знаешь ли. И препираться с тобой не собираюсь.

— А что собираешься? — Я поставила кружку на полку прихожей и скрестила руки на груди.

Всё во мне кипело, хотелось сказать какую-нибудь колкость, и в тоже время сделать всё, чтобы он задержался. Я только сейчас это поняла, и испугалась.