— Кажется, он решил проблемы со студией. Он звонил туда утром. — В её походке появилась легкость, а голос звучал счастливым. — Он пожелал полноценный завтрак. Когда ты выйдешь из душа, он будет на столе.

Я приняла быстрый душ и всё-таки поспешила собраться. Странно было видеть в зеркале себя с каштановыми волосами, будто даже моё отражение не было уверено, кто я такая.

Когда я спустилась на кухню, вся семья собралась на завтрак за столом. Все казались такими умиротворенными. Если б я не видела сцену на кухне вчера вечером, я ни за что бы не подумала, что они не ладят.

Миссис Райли протянула Стиву графин с апельсиновым соком.

— Будешь ещё?

Он намазал блинчик маслом.

— Нет, спасибо. Мне ничего не нужно.

Меня дожидался свободный стул, но я не стала садиться. Вместо этого я поймала взгляд Стива.

— У нас есть время на завтрак?

Он кивнул на стул.

— Всё в порядке. Садись и поешь.

— Ага, — добавил Адам, — И с тебя ещё история о том, как вы познакомились.

— Стив не стал ничего рассказывать, — пояснила миссис Райли с дразнящей улыбкой, напоминавшей улыбку сына. — Он сказал, что мы услышим эту историю от тебя.

Я села.

— Правда?

Миссис Райли протянула мне блюдо с блинчиками, и я взяла один. Я была рада, что Стив общается с родителями, но вот выбор темы не вдохновлял. Я налила себе стакан апельсинового сока.

— Вы встретились на съёмках сериала про Робина Гуда? — спросил мистер Райли.

Я взглянула на Стива. Он откусил яйцо, так что его рот был занят. И хотя я никогда больше не увижу этих людей, я решила приукрасить правду.

— Вообще-то, нет. Мы встретились на состязании лучников. Я, кстати, победила Стива.

— Ты победила Робина Гуда? — рассмеялся Адам, разрезая блинчик. — Разве это возможно? Я полностью утратил веру в сериал.

— Излишняя самоуверенность стоила ему победы, — объяснила я.

— Неправда, — сказал Стив. — Скорее мой проигрыш связан с тем, что кое-кто является президентом стрелкового клуба. Она даже не предупредила меня об этом.

Я улыбнулась Адаму:

— Как видишь, это у нас больная тема.

— Как-нибудь в ближайшее время мы должны провести турнир-реванш, — предложил Стив.

Я рассмеялась и съела блинчик. Потом взяла ещё один. Завтрак продолжался в непринужденной обстановке: Стив и его родные обсуждали сериал и старых друзей семьи.

Я решила, что тема наших отношений уже закрыта, но ни с того ни с сего миссис Райли сказала:

— Удивлена, что в прессе нет ни слова о ваших отношениях.

— Ну, это ненадолго, — ответил Стив. — Журналисты отловили нас вчера и преследовали полпути сюда. Из-за этого мы и сломали машину. Выехали на разделительную полосу, чтобы оторваться от них.

Адам откинулся на стуле.

— А твоя манера вождения с годами не меняется.

Стив посмотрел на меня, но не стал исправлять брата.

Я сказала:

— Надеюсь, сегодня мы не нарвемся на папарацци. На мне та же одежда. Либо они решат, что у меня ограниченный вкус в моде, либо что ты встречаешься с бездомной девушкой.

Стив даже не улыбнулся. Он опустил взгляд и медленно повертел вилку в руках.

— Насчёт сегодня, — проговорил он, избегая смотреть на мне в лицо. — Я позвонил помощнику Дина и предупредил, что меня не будет до полудня, но Дин сам мне перезвонил и сказал, что я должен быть на съёмках утром. Я поеду в Бурбанк, как только прокатная контора пришлёт автомобиль. — Он взглянул на часы. — Что будет с минуты на минуту.

Я открыла рот, чтобы возразить, но он продолжил:

— Я поговорил с Адамом, и он отвезет тебя в Хендерсон. Рон забронирует мне перелёт до Лас Вегаса на завтрашний вечер. Я приеду в больницу, как только мы закончим дневные съёмки.

Стало больно глотать. Слова отрывисто выходили из горла:

— Я уже сказала своей семье, что приеду с тобой.

— Знаю. К сожалению, я нужен на студии.

— Ты ещё более нужен моему брату.

Его голос был полон смирения:

— Прости. Я пытался, но не получилось. Я приеду завтра вечером.

В моей руке затряслась вилка, так что я положила её на стол. Я чувствовала тяжесть всеобщих взглядов на мне. Лязг столового серебра сменился полной тишиной.

Я пыталась не паниковать, по крайней мере, не показывать своего состояния.

— Джереми должен увидеть тебя до операции. Он должен поверить, что его желания исполняются, тогда он не будет волноваться, и всё пройдёт хорошо. Я объясняла тебе это.

Стив наклонился ко мне.

— Анника, результат операции никак не зависит от моего приезда.

С таким же успехом он мог сказать, что его это не волнует. Казалось, будто в моих легких не осталось кислорода.

— Не говори так. Это неправда.

Он сказал ровным, бесчувственным тоном:

— Я не могу переделать график съёмок. У меня контракт.

Я хотела сказать:

— Как ты можешь так поступить со мной? — но это был тупой вопрос. Я знала его всего сутки. Чего я ожидала? И что со мной случилось, если через день я чувствовала, будто мы знаем друг друга вечность? Я из кожи вон лезла, чтобы осуществить желание Джереми. Стив же даже не стал пропускать рабочий день.

Остальные вернулись к завтраку, демонстративно делая вид, что их не смущает наш разговор.

— Скажи Джереми, что я приеду завтра вечером, — сказал Стив. — Он поймёт.

Джереми может и поймёт, но я отказывалась понимать. Мой голос превратился в шепот.

— Что, если завтра вечером уже будет поздно?

Раздался звонок. Стив посмотрел на дверь, затем снова на меня.

— Не будет. — Он отодвинул стул от стола. — Прибыла машина.

Все смотрели на него. Тепло и уют покинули кухню.

Стив встал и повернулся к отцу.

— Рон переведет деньги за эвакуатор. Сообщите мне, во сколько он обойдётся.

Срывающимся голосом отец ответил:

— Не нужно. Мы можем заплатить сами.

— Вам нет нужды платить. Это не ваша машина.

— Ты не должен нам ни за что платить. Нам не нужны твои деньги.

Стив сузил глаза.

— Ты ведешь себя глупо.

— Да неужели?

Миссис Райли прикрыла рот рукой, но ничего не говорила. Адам уставился в потолок.

— Хорошо, — с усилием сказал Стив. — Делайте, что хотите. Приятно было всех вас увидеть. — Он повернулся и прошёл к двери.

Мистер Райли сказал мне, хотя слова явно предназначались Стиву:

— Он всегда был таким. Работа важнее всего остального.

Стив напрягся и пробормотал что-то себе под нос, но не повернулся. В ту же секунду входная дверь захлопнулась.

Я снова обратила внимание на стол и онемела. Стив правильно сделал, сообщив мне новости после завтрака. Иначе я не съела бы ни крошки.

Все молчали. Я почувствовала, как они наблюдают за мной, жалеют меня. Я внутренне собралась и обратилась к Адаму:

— Когда ты планируешь выехать?

— Дай мне пару минут. Я позвоню и договорюсь, чтоб мне записали домашнее задание.

Из-за меня он пропускал школу. Я почувствовала себя ещё хуже.

Миссис Райли убрала посуду со стола. Я помогла ей, стараясь быть вежливой, и пыталась чем-нибудь себя занять, а не думать, что сказать Джереми, когда я приеду домой.

У Джинна оказались сложности с Робином Гудом. Поверит ли Джереми мне когда-нибудь снова?

Если бы я была рациональным человеком, я бы дала Стиву поговорить с Джереми по сотовому, хотя Джереми скорее всего не оценил бы это. Робин Гуд никогда не разговаривал по сотовому в сериале.

Пока я помогала миссис Райли с посудой, она взволнованно поглядывала на меня.

— Я сожалею, что поездка оказалась такой трудной, — сказала она. — Надеюсь, у твоего брата всё будет хорошо.

— Спасибо. И спасибо, что позволили переночевать.

— Может, ты как-нибудь снова сюда вернёшься.

Я заколебалась.

— Возможно.

Она увидела другой смысл в моих сомнениях.

— У Стива с отцом не всегда были такие отношения. Раньше они хорошо ладили. Я продолжаю надеяться… — Она сполоснула тарелку и поставила её в посудомоечную машину. — Может, поговоришь с ним. Иногда женское влияние может…

Я не дала ей закончить. Я не могла объяснить, почему у меня не было никакого влияния на Стива и почему у нас с ним после сегодняшнего дня не предвидится разговоров.

— Я обсуждала с ним это, — сказала я. Что, в общем-то, было правдой. Мы разговаривали вчера вечером в ванной комнате. — Я уже сказала ему, что ему стоит поработать над вашими отношениями.

— Правда? — спросила миссис Райли. Благодарность в её голосе заставила меня почувствовать вину. — Что он сказал?

— Ну… — Я не могла сказать ей, что он отмел мои доводы, не тогда, когда она с надеждой смотрела на меня. — Вы знаете, он упрямый, но он рассказал кое-что хорошее про вас.

Пока я говорила, Адам и мистер Райли вошли на кухню. Их разговор прервался, как только они меня услышали.

Я изо всех сил пыталась вспомнить что-нибудь приятное, что Стив говорил про них. Когда ничего вспомнить не удалось, я решила что-нибудь придумать. В конце концов, я не обязана быть честной со Стивом. Он сбежал и оставил меня со своей недовольной семьей.

Я посмотрела на мистера Райли.

— Он рассказывал мне, что вы работали в полиции, как он волновался, когда вы получили ножевое ранение. Он сказал, что, когда он играет Робина Гуда и ему нужно изобразить храбрость, он думает о вас.

Ошеломленный мистер Райли уставился на меня и промолчал. Миссис Райли я сказала:

— Стив рассказал мне, сколько вы всего сделали ради него. Он бы никогда не достиг такого успеха, если б вы не таскали его по всем этим прослушиваниям.

Вместо того, чтобы убрать стакан из-под сока в посудомойку, миссис Райли замерла с ним на полпути. Я повернулась к Адаму.

— Стив скучает по тебе. Он хотел бы, чтобы вы были ближе друг к другу.

Стив в реальности ничего этого не говорил, но всё же это была правда. Так что Стив не имел права злиться на меня за такие слова.


Поездка в Хендерсон оказалась долгой, главным образом, потому что Адам ни на йоту не превышал скоростной режим. Я не знаю никого, кроме Мэдисон, кто бы так водил. Видимо, я нашла её вторую половинку. Хотя в дороге я не чувствовала себя так неловко, как ожидала. Я про то, что я не знала Адама. Я почти не общалась с ним, но каким-то образом, мои кухонные откровения превратили меня в доверенное лицо. Мы едва выехали, как он уже выдал мне свою версию истории.

— Мне тоже хотелось бы быть ближе со Стивом, но он вечно ставит меня в центр всех своих проблем. Как он предполагает, я должен ладить с родителями и одновременно быть на его стороне? — Адам смотрел на дорогу, но его мысли были далеко оттуда. — К тому же, я не уверен, что одобряю поступок Стива. Ведь очень долго родители поддерживали Стива: папа на улице уворачивался от пуль, чтобы у нас на столе была еда, Стив должен быть ему благодарен хотя бы за это. — В его голосе послышалась жесткость. — Неужели он не понимает, что почувствовал папа, когда, став финансово успешным, Стив прекратил отношениями с родителями?

Я пнула себя за то, что переживала об этом. Если я когда-нибудь увижу Стива снова, то максимум на несколько минут, но я всё ещё сидела в машине и пыталась решить его проблемы. Я слушала Адама, соглашалась, убеждала, предлагала и в целом пыталась найти способы сгладить ситуацию.

Странно, что пока я разговаривала с Адамом, меня отпустило, я снова ожила, будто разжался кулак, долго сжимающий моё горло. У меня всё могло быть ещё хуже, понимала я. Существует множество способов потерять брата.

Когда мы подъезжали к Хендерсону, я снова разволновалась о том, как предстану перед родителями, как разочаруется Джереми, и ещё… Мы так много говорили об отношениях Стива с родственниками, но практически не затрагивали меня. Но кое-что стало ясным: Адам считал, что я живу в Калифорнии и приехала домой навестить брата.

Я позволила Адаму так думать, потому что это было проще, чем объяснять последние два дня. Стив уже сказал родным, что мы встречаемся, кроме того, семья Райли так пылко встретила меня, и они были так тронуты моими словами. Как я могла резко разрушить всё это и признаться, что едва знаю Стива?

Пока мы ехали по знакомым улицам, я осознала, что должна пригласить Адама домой. А познакомившись с моими родителями, он обязательно скажет что-нибудь не имеющее для них смысла. Например: «Приятно было пообщаться с Анникой. Обычно Стив не знакомит нас со своими девушками».

Последуют неловкие объяснения, и в итоге либо я буду выглядеть как девушка-самозванка, либо как та, кто в другом штате втайне от родителей встречается с парнем.