Салли Блейк - Только по любви

Что, если сэр Эдмунд вдруг лишился всех своих богатств и пришел немедленно отобрать дом? Или одна из его дочерей попала в самую ужасную из бед, подстерегающих незамужних девушек, и разгневанный отец пришел, чтобы обвинить в этом Маркуса?

Что бы там ни было, Эми просто отказывалась думать о самом худшем — что сэру Эдмунду попалась на глаза заметка в газете и он приехал с намерением узнать правду.

Маркус повел себя странно. Он подошел к ней, не обращая внимания на гостя, помог ей подняться с кресла и обнял за плечи.

— Здравствуйте, Эдмунд, — вспомнил он наконец о правилах хорошего тона, — я догадываюсь, что привело вас сюда…

— Неужели? И что вы имеете сказать? Предупреждаю, я не потерплю скандала в своем доме. Я был лучшего о вас мнения, Беллингем.

— Если вы дадите мне возможность говорить, Эдмунд, я скажу вам, что именно я заявил этому проныре репортеру из Дублина.

При слове «проныра» сэр Эдмунд осклабился. При всей своей величественности он сам частенько прибегал к таким словечкам.

— Ну, хорошо, я слушаю, — ответил сэр Эдмунд, усаживаясь.

— Я передал О'Доннеллу заявление, подписанное Эми и мною, в котором говорится, что в заметке нет ни слова правды. Мы также выражаем надежду на то, что благородное общество Дублина и Кэлланби пожелает нам счастья на свадебной церемонии, которая состоится через две недели.

— Это правда? — спросил Чэпмен, когда наконец обрел дар речи. — Вы с мисс Финч назначили день свадьбы?

Эми почувствовала, как Маркус крепче сжал ей плечи. Какое счастье, что он такой сообразительный! Получив заявление, О'Доннелл был вынужден покинуть дом, пообещав, что оно будет напечатано.

— Мы уже пришли к такому решению несколько дней тому назад, но держали это в секрете. Кончина тетушки обязывает нас проявлять такт и не торопиться с публичными заявлениями.

Сэр Эдмунд кивнул, принимая объяснение Маркуса. Эми подивилась его доверчивости. Принял все за чистую монету!

— Я надеюсь, что, как только заявление появится в печати, доброе имя моей невесты будет восстановлено. В наших отношениях нет ничего скандального, уверяю вас.

— Мой дорогой мальчик, я лично прослежу за тем, чтобы ваша репутация в обществе не пострадала.

Раскаяние спесивого джентльмена в том, что он мог усомниться в порядочности Маркуса, показалось Эми едва ли не более тошнотворным, чем его скоропалительное осуждение.

— Вы позволите устроить банкет по случаю вашего бракосочетания у меня в доме? Это покажет всем, что вы находитесь под моей защитой и покровительством сейчас и на все времена.

— Как великодушно с вашей стороны, Эдмунд! Мы с радостью принимаем ваше предложение, но нам не нужна особая пышность. Все, к чему мы стремимся, так это быть вместе.

Маркус обернулся к Эми и запечатлел поцелуй на ее щеке в знак искренности своих слов. Этот жест, видимо, окончательно убедил сэра Эдмунда, и он поднялся.

— Тогда я вас оставлю, молодые люди. Вам есть что обсудить. Можете полностью рассчитывать на меня, Маркус. Мисс Финч, Эми, я надеюсь, что этот неприятный инцидент не омрачит вашего счастья.

— Я тоже надеюсь, сэр.

Как только гость ушел, Эми почувствовала, что силы покинули ее. Какой ужасный день! Даже от Ронана Келли она не ожидала такой мстительности. И вот их заставили объявить о свадьбе гораздо раньше, чем они рассчитывали. Но, может, это и к лучшему. Чем скорее свадьба, тем быстрее наступит время развода. С этой мыслью Эми разрыдалась в объятиях Маркуса.

— Мне так жаль, так жаль, — всхлипывала она.

— О чем вы? Разве в том, что случилось, ваша вина, девочка моя?

— Если бы я не согласилась ехать в Ирландию с вашей тетушкой… если бы мы не встретились…

— А я-то думал, что вы верите в судьбу! — попытался он поддразнить ее. — Ведь это же прописная истина — родственным душам роковой встречи не миновать.

— Не хотелось бы доверяться року.

Маркус заглянул ей в глаза.

— Не лишайте меня своей поддержки, Эми. Желание тети Мод исполнится раньше, чем она предполагала, гнусные интриги моего бывшего партнера не должны поколебать наш союз, свадьба все же состоится, и очень скоро, не так ли?

— Да, — тихо ответила она.

Маркус прижал Эми к себе, и она услышала, как бьется его сердце. Ему, видимо, тоже было нелегко пережить сегодняшнее потрясение, каким бы спокойным он ни казался. Ведь на кону было его доброе имя.

— Мы так и будем стоять весь вечер? — услышала она его голос. — Не то чтобы я возражал против того, чтобы держать в объятиях прелестную женщину, особенно такую соблазнительную, но у нас много дел. — Маркус поцеловал ее в кончик носа.

— Дел?

— Ну да. Надо же подготовить все к свадьбе, или вы забыли? Как только вы вытрете глаза и приведете себя в порядок, мы отправимся к священнику. Потом надо продумать список гостей, это займет время. У нас на все про все только две недели, любовь моя.

— Вы могли бы назначить и более поздний срок.

— Нельзя противиться судьбе, особенно когда желание и возможность совпадают. Разве ваше романтическое сердечко не согласно со мной, моя дорогая мисс Финч?

Конечно, согласно, даже если причина такой спешки совсем не романтична. Но ведь и ей хочется, чтобы эта свадьба состоялась как можно скорее.

Сэр Эдмунд отлично знал свое дело. На следующий день все, кто имел хоть какой-то вес в обществе Кэлланби, был в курсе того, каким грязным способом бывший партнер Маркуса Беллингема пытался опорочить честное имя этого джентльмена и его невесты. Все согласились с тем, что давно запланированная свадьба должна состояться в самом ближайшем времени. Поскольку новость исходила из уст сэра Эдмунда, никому и в голову не пришло усомниться в правильности такого решения.

Когда Маркус и Эми покидали дом священника, многие встречные уже поздравляли их и желали счастья.

— Благослови, Боже, сэра Эдмунда, — весьма непочтительно буркнул Маркус. — Вообще-то он строптивый малый, но на сей раз нас выручил.

Навстречу им шла Элен Дюбуа, и Эми невольно сжалась. По какой-то причине француженка всегда ее смущала. Эми решительно взяла Маркуса под руку.

— Значит, нас обеих можно поздравить, мисс Финч, не так ли? Выходит даже, что вы поженитесь раньше, чем мы с мистером Варли.

— А когда вы планируете свадьбу? — из вежливости спросила Эми.

— Возможно, в конце года. Точно мы еще не решили, но после свадьбы мы намереваемся отправиться в долгий вояж, а это требует солидной подготовки.

— Знаете, что она имеет в виду? — спросил Маркус, когда они попрощались с Элен. — Она пытается раскошелить Варли на невероятно дорогое кругосветное путешествие.

— Оказывается, Маркус, вы видите ее насквозь, хотя и мне мысль насчет раскошеливания приходила в голову, — рассмеялась Эми.

— Наконец-то!

— Что?

— Наконец-то я слышу ваш смех. Я было подумал, что утратил способность вызвать у вас хотя бы улыбку, не то что рассмешить.

— Не очень-то много поводов для смеха было в эти дни, разве не так? Во всяком случае, с вашего лица хмурое выражение не сходит с тех пор, как вы получили бумагу из пробирной палаты, а потом встретились с этим ужасным О'Доннеллом.

При мысли о репортере Эми передернуло. Их репутация висела на волоске. Очень легко попасть в изгои общества.

— Я сделаю для вас все, Эми, — с воодушевлением сказал Маркус. — Но с сегодняшнего дня никто не должен усомниться в том, что мы любящая пара. Так что извольте всех одаривать своей изумительной улыбкой, которая доставляет мне такое наслаждение.

Он прижал к себе ее локоть. Каждый раз, когда по дороге к дому они кого-нибудь встречали, Эми натянуто улыбалась, хотя ее душа пребывала в смятении. Она то возносилась до небес от счастья, почти забывая об обстоятельствах будущего замужества и с нетерпением ожидая дня свадьбы, то низвергалась в пучину отчаяния оттого, что скоро сказка закончится.

— Я пришлю портниху, чтобы она сняла мерку для вашего подвенечного платья.

— Ах, Маркус, я уверена, что у меня найдется что-нибудь подходящее, — запротестовала Эми, считая новое платье лишней тратой.

— Я не хочу, чтобы моя невеста была одета кое-как. А уж тетя Мод наверняка разгневалась бы, узнав, что мы экономим.

Эми замолчала. Тетя Мод… Леди Беллингем. Вряд ли она представляла себе, к чему приведет ее вмешательство в жизнь двух близких ей людей.

— Вы сделаете, как я прошу, Эми?

— Я сделаю все так, как вы хотите, — сдалась Эми, внезапно почувствовав себя листком на ветру, словно у нее не осталось ни капли воли. Племянник просто завершает то, что начала тетушка…

Эми шла опустив голову, не замечая, что Маркус то и дело на нее поглядывает.

— Мне хотелось бы кое-что обсудить с вами, но, возможно, сейчас не время, — наконец произнес он после затянувшейся паузы.

— Что бы это ни было, вы в конце концов все решите по-своему.

— Неужели я кажусь вам таким деспотом?

Искренность его вопроса непроизвольно рассмешила ее. Разве он не понимает, что вся ее жизнь теперь подчинена его желаниям?

— Только иногда, — приглушенным голосом ответила она, не желая начинать ссору так близко от дома, где их могли услышать.

— Постараюсь сдерживаться, — сухо заявил Маркус.

— Уж постарайтесь. А когда мы одни, давайте не будем притворяться, что влюблены друг в друга, — запинаясь, попросила Эми. — Мы оба знаем, что нами движет лишь выгода, так что будем честны, хотя бы перед самими собой.

Эми быстро прошла вперед, чтобы Маркус не увидел муки в ее глазах. Она никогда не показывала ему своих чувств и сейчас не станет. С каждым произнесенным словом она теряет его… но он никогда и не принадлежал ей, и именно это ей надо хорошенько усвоить.

На следующее утро служанка объявила, что пришла портниха. Маркус не теряет времени зря, подумала Эми.

— Пригласите ее, — вздохнула она. Придется смириться с тем, что с тебя снимают мерку, вертят в разные стороны, заставляют обсуждать фасон. Почему-то принято считать, что каждая невеста должна быть в восторге от этой милой суеты. Внезапно Эми заметила, что служанка топчется на пороге и не уходит.

— В чем дело, Морин?

— Мисс, я не думала, что он такое сморозит, — выпалила девушка. — Клянусь Богом, не думала. Так просто сказала, ну разве что чуть-чуть приврала…

— О чем ты говоришь? — оборвала ее Эми.

Служанка дрожащими руками комкала передник.

— Это все Ронан, мисс. Я уверена. А уж когда он пьян, то может наговорить Бог знает чего! Но я не думала, что он пойдет в газету. Я больше не желаю иметь с ним никаких дел.

— Ты хочешь сказать, что это ты наплела Ронану о нас с мистером Беллингемом?

— Не этими словами, мисс! Клянусь всем, что есть святого, я не хотела, чтобы он передал все газетчикам. Мы все любим вас и мистера Беллингема, но вы, наверно, меня выгоните, и поделом мне!

Ну и артистка! — подумала Эми. Но какой смысл ее увольнять? Дело сделано, сплетня только ускорила свадьбу.

— Я не стану тебя увольнять, — устало сказала Эми. — Ты честно во всем призналась, и пусть это останется между нами.

— Вы ничего не скажете мистеру Беллингему? — не веря в свое счастье, спросила Морин.

— Не скажу. — Эми вообразила, какова будет реакция Маркуса.

Морин схватила руку Эми.

— Вы просто святая, мисс, как есть святая. Я буду предана вам по гроб жизни!

Морин выбежала из комнаты звать портниху, а Эми вытерла руку о платье. Ей было все равно, хорошо она поступила или плохо, но она не смогла бы пережить еще одну размолвку с Маркусом. В жизни бывают случаи, когда лучше промолчать.

Эми не была бы женщиной, если бы у нее не закружилась голова от комплиментов портнихи и от вороха великолепных тканей для подвенечных платьев. Миссис Броуди без устали драпировала в них фигуру Эми до тех пор, пока они не выбрали парчу белого цвета.

Платье решено было сшить с высокой талией и большим декольте. Миссис Броуди не сомневалась, что сошьет платье в самый короткий срок.

Она готова работать и день и ночь, чтобы угодить такому важному джентльмену, как мистер Беллингем, которому к тому же покровительствует сам сэр Эдмунд Чэпмен, не умолкая трещала миссис Броуди. Расчетливая портниха смекнула, что в доме Чэпменов намечаются еще три клиентки.

— У вас должен быть букет из красных роз, которые символизируют любовь, мисс Финч. Если хотите, я их для вас закажу. Обещаю, вы будете самой красивой невестой, какую только помнят в округе.

— Спасибо, — ответила девушка, не в силах противостоять напору миссис Броуди.