9


Ребекка намазала тост джемом. Одинокое утро в одинокой квартирке в последнее время стало ей надоедать. Не то чтобы она страдала от отсутствия общения, но Ребекка крайне не любила подолгу оставаться одна. А еще она терпеть не могла ночевать в одиночестве. Ей просто необходимо было прижиматься к горячему мужскому телу, чувствовать себя защищенной. Ей нравилось засыпать в объятиях мужчины. Однако на сильный пол Ребекке явно в последнее время не везло. Она сама не знала, в чем дело. В жизни началась черная полоса по части личных отношений. Еще недавно мужчины липли к ней как пчелы, но после того, как Ребекка перешла работать в журнал, поклонники куда-то испарились. То ли это она не находила на них время, то ли они решили дать ей передышку.

Ребекка была очень эффектной женщиной. Волнистые волосы каштанового цвета, большие карие глаза в обрамлении длинных изогнутых ресниц, безупречная кожа смуглого оттенка, чувственные губы, стройная фигура. Но главное ее достояние — длинные, потрясающе красивые ноги. Самое смешное было в том, что лет до двадцати Ребекка их стеснялась. Она носила только брюки или длинные юбки. Дело в том, что она прекрасно осознавала, какое впечатление производят ее ножки на мужчин. Ребекку смущало пристальное, порой откровенное внимание. Но потом она повзрослела и стала понимать, какую выгоду можно извлечь из этих взглядов. Если ей нужно было идти на важную встречу, от которой она ждала выгодных для себя результатов, то надевала деловой костюм. Довольно строгий и консервативный, но с юбкой, которая открывала ее ноги, не превышая допустимых пределов длины. Мужчины видели перед собой элегантную женщину с очень миловидным лицом, красивыми, чуть раскосыми, с хитринкой глазами, потом их взгляд опускался ниже и... Они готовы были сделать для Ребекки все, что угодно.

По правде сказать, она даже не знала, что произвело на Питера Сэндлера большее впечатление — ее портфолио или ее ноги. В любом случае, журналистка была уверена в своих собственных силах, в своем уме и талантах, а внешность была лишь способом побыстрее достичь поставленных целей. Следует признать, что голова у нее работала что надо. Ребекка молниеносно ухватывала суть вещей, отыскивала среди избитых тем новые идеи и, как результат, писала очень удачные статьи. Причем на любые темы. Она не нашла еще себе нишу, в которой чувствовала бы себя наиболее комфортно, и потому пробовала себя во всем: в политике, моде, экологии, даже в криминальной тематике. Ребекка была уверена, что когда-нибудь сможет зарабатывать своей профессией хорошие деньги и приобретет уважение коллег.

Однако работа не была целью всей ее жизни. Ребекка, как и всякая женщина, ждала, что появится тот, кто позаботится о ней самой. В ее понимании идеальный мужчина — это не обязательно обладатель безупречной внешности, хотя, конечно, внешние данные тоже имеют значение. Мужчина должен быть сильнее женщины в эмоциональном смысле. А Ребекка сама была сильной, умела постоять за себя и старалась справляться с неприятностями самостоятельно. Правда, в последнее время ей это начало надоедать.

Она задумалась о том, кто из ее знакомых мог бы подойти на роль мужчины мечты. Про Эрика даже думать нечего. Этот подлец надолго выбил ее из колеи. Ну да что теперь вспоминать. Дик — хороший друг, но о том, чтобы между ними могло быть что-то большее, чем простые приятельские отношения, Ребекка даже не могла допустить мысли. Питер Сэндлер. Вот достойный мужчина! Жаль только, что он редактор, то есть ее непосредственный начальник. Ребекка никогда не позволит себе заводить личные отношения с теми, кто руководит ею. Пересудов не оберешься, все будут считать, что она встречается с начальником только ради карьеры. Алекс Лоуренс. Что там говорила Лора: он с другими женщинами ведет себя иначе, чем с ней? Ну-ну. Сказать по правде, Алекс — красивый мужчина. Если бы они не познакомились таким образом и не работали в одном журнале, то есть не были бы соперниками в прямом смысле слова, то... Впрочем, Ребекка не хотела сейчас думать об этом. Она была слишком зла на Алекса. Естественно, он и дальше будет ставить ей палки в колеса, в этом она не сомневается. Но ничего. Она докажет ему, что способна на многое. Тем более если ее разозлить.


— Я имею такие же права, как и он. — Ребекка стояла перед редактором в полной боевой готовности.

Она собиралась решительно отстаивать свои права. Когда Ребекка утром пришла в редакцию, то сразу же направилась к Питеру Сэндлеру, чтобы заявить, что отправляется в Лос-Анджелес. Она все хорошо обдумала. Ребекка действительно уже давно следила за деятельностью «Миллениума». Ходили слухи, что компания не только сбывает некачественную продукцию, но и занимается подделками косметики других известных фирм. Все это, однако, были только слухи, но их необходимо проверить. Очень кстати оказался подслушанный разговор владельца «Миллениума» Брэкхама с толстяком Томпсоном. Последнему, как оказалось, принадлежали несколько маленьких косметических магазинов. Ребекка хотела сама разобраться в происходящем, а для этого нужно было попасть в логово. Непременно. Именно это она сейчас и доказывала Питеру Сэндлеру, но, как оказалось, того же — только для себя — добивался и Алекс Лоуренс.

— Никаких она прав не имеет! — кричал Алекс. — Кто она такая? Без году неделя в нашей редакции и — на тебе, возомнила себя супержурналисткой!

— Разве я не доказала, что могу рассуждать не только о том, в каком платье пришла на вечеринку модная писательница? Разве я не заслужила доверия?

Питер смотрел на Ребекку и Алекса с изумлением. Такого рвения к работе он в своих журналистах раньше не замечал. А может, все дело в том, что эти двое, как он слышал, недолюбливают друг друга? У них ведь что-то вроде скрытого соперничества.

— Ребята, — примирительно сказал Сэндлер. — Успокойтесь, я вас очень прошу.

— Нет, что касается меня, то я не успокоюсь! — воскликнула Ребекка и для убедительности топнула ногой. — Я не боюсь злоключений, и колени у меня не подкашиваются от вида крови.

— Крови не надо.

— Я не только об этом. А разоблачение банкира? Разве я не доказала, что разбираюсь в тонкостях закона? А политические статьи? Я могу писать на любую тему, если она мне интересна. А эта тема мне интересна особенно.

— Закрой рот! — взорвался Алекс. — Послушай, Питер, я уже полгода слежу за «Миллениумом», я завел там кучу знакомств, чтобы иметь возможность находиться в курсе всех событий. А эта выскочка...

— Я его сейчас убью!

— Успокойтесь, — в который раз попросил Питер.

— Я еду туда, и точка, — заявил Алекс.

— В таком случае я тоже еду, и посмотрим, кто справится с этой темой лучше! — ответила ему Ребекка.

— Это опасно!

— Ну и что!

— Ты просто безмозглая дура! — взорвался Алекс.

— А ты — надутый осел! Думаешь, у тебя все получается лучше, чем у всех остальных?

— Ох, — простонал Питер. — Вы меня достали. Сядьте и по очереди изложите свой план действий. Я пока подумаю.

— Начну я, — быстро сказала Ребекка, не давая и рта раскрыть Алексу. — Самым действенным способом мне кажется проникнуть в их круг. Посмотреть, что там делается. Так сказать, изнутри.

— Я о том же, — перебил ее Алекс. — У меня уже есть план. Я могу представиться менеджером одной из тех частных фирм, которые закупают продукцию у «Миллениума». Мой старый друг является таким менеджером. Он обещал прикрыть меня. Его там в лицо не знают. Он сам не в восторге от их махинаций и хочет во всем разобраться.

— Вы уверены, что эти двое не видели вас на вечеринке у банкира? — поинтересовался Питер. — Иначе все твои планы, Алекс, полетят в тартарары.

— Они не обращали внимания на такую мелочь, как мы, — сказала Ребекка.

Алекс скорчил мину, но подтвердил:

— Могу тебя заверить, Питер, что ни у меня, ни у Ребекки не было ни малейшего желания светиться на том рауте.

— У меня тоже есть знакомые, которые обещали помочь проникнуть в эту шарашку, — снова встряла Ребекка.

— Да нет у тебя никого!

— Тебя не спрашивают!

— Все, — оборвал их Питер. — Хватит. Я принял решение. Вижу, что вам обоим хочется приключений. Так вот: вы поедете оба.

Ребекка и Алекс уставились на него в немом изумлении.

— Нет, так не пойдет... — начал было Алекс, но Питер оборвал его на полуслове:

— Ничего больше не хочу слышать. Или вы едете вместе, или забудьте об этой теме.

Ребекка вышла из кабинета, с трудом удержавшись от того, чтобы хлопнуть дверью. Следом за ней вылетел и Алекс, но тот отвел душу, со стуком закрыв за собой дверь. Он, не глядя на Ребекку, сказал:

— Питер просил зайти после обеда, уладить все формальности. Советую тебе сто раз подумать, прежде чем окончательно решить, что ты едешь.

— Я уже все обдумала, тебе не удастся меня переубедить.

— В любом случае я не стану с тобой сотрудничать. Каждый сам за себя.

— Я буду счастлива, если ты не будешь попадаться мне на глаза.

Однако, как это часто бывает, их планы относительно того, что они будут работать отдельно друг от друга, не могли быть проведены в жизнь. Питер Сэндлер об этом позаботился.

— Я знаю, что вы только и мечтаете о том, чтобы избавиться друг от друга, — сказал он, когда после обеда Ребекка и Алекс снова явились к нему в кабинет. — Не выйдет. Вы на работе. Придется забыть на то время, пока вы будете находиться в Лос-Анджелесе, о своих личных дрязгах. Учтите: я не потерплю неповиновения. Или вы работаете в паре, или вы уволены.

Видя, что редактор на сей раз непреклонен и шутить не намерен, Алекс и Ребекка смиренно согласились работать в паре, хотя каждый про себя решил избавиться от конкурента, как только представится удобная возможность.

План был прост. Алекс Лоуренс, как и сказал, связался со своим другом, и тот разрешил поехать журналисту вместо него в Лос-Анджелес. Алекс и Ребекка по настоянию Питера должны были выдавать себя за мужа и Жену, что позволило бы им без подозрений появляться повсюду вместе. Конечно, оба журналиста были, мягко говоря, не в восторге от такой идеи, но спорить не решились. Вся редакция бурно прореагировала на этот план, хотя никто толком не знал, зачем Ребекка и Алекс отправляются в другой город. Лететь они должны были через два дня, так что оставшееся время Ребекка провела в хлопотах и сборах. Она была уверена в себе и собственных силах и твердо решила не ударить в грязь лицом перед Алексом Лоуренсом.


10


Самым трудным для Ребекки в путешествии была дорога. Особенно в самолете. Ее укачивало даже в такси. Хорошо она себя чувствовала только за рулем собственной машины. Однако Ребекка знала, что это можно объяснить лишь тем, что ей в таком случае просто некогда было думать о том, что ее тошнит, — нужно следить за дорогой. Сейчас же, когда самолет начал подниматься ввысь, Ребекка вжалась в кресло, по привычке задержала дыхание и сосчитала до десяти. Она страшно боялась летать, да и вообще боялась высоты и плохо переносила перелеты. Ребекка почувствовала приступ тошноты и подумала, что еще немного — и ее вырвет. Но тут она ощутила на себе пристальный взгляд Алекса Лоуренса.

— Ты что-то побледнела, не хватало только, чтобы тебя откачивали, — зло произнес он.

— Заткнись, — выдавила из себя Ребекка. — Я себя прекрасно чувствую.

— Оно и видно. Ты белая как простыня.

— Слишком много пудры наложила. — Ребекке приходилось держать себя в руках: она ни за что не хотела показаться этому типу беззащитной.

— Ну, разумеется. — Алекс развернул газету, всем своим видом демонстрируя, что Ребекка его совершенно не интересует.

Она оглядела салон: народа было не очень много. По салону сновали улыбчивые суетливые стюардессы. Ребекка успокоилась.

— А если самолет начнет падать, что ты станешь делать? — услышала она голос Алекса и вновь почувствовала раздражение.

Вот мерзавец, нарочно действует мне на нервы.

— Буду брать интервью у пассажиров. Представляешь сенсацию, если я выживу, — «Последними словами Алекса Лоуренса были: «Простите меня все, кого я обидел».

— Мечтай. — Алекс снова уткнулся в газету.

К ним подошла стюардесса.

— Что-нибудь хотите выпить?

— Да, апельсиновый сок, пожалуйста, — попросила Ребекка.

— А вы, сэр? — спросила стюардесса Алекса.

— Нет, спасибо, — отказался он и, обращаясь к Ребекке, заметил: — На твоем месте, учитывая твое нынешнее состояние, я бы выпил чего-нибудь покрепче.

— Отвяжись, — возмутилась она. — Почему мое состояние не дает тебе покоя, никак не могу взять в толк?

— Как же: редактор обещал снять с меня голову, если с тобой что-нибудь случится. Не понимаю: если он знал, что ты беззащитнее ребенка, почему отпустил в эту поездку? Только не хватало мне с тобой нянчиться.