Я приказал себе успокоиться, когда Стентон вернулся с нашими напитками. Но защиты полностью я не утратил.

  Мартин подошел и представил свою подругу, оба озвучили поздравления. Все шло так, как и предполагалось, что меня успокаивало, или же это был двойной скотч, выпитый залпом.

  - Я собираюсь показать ему пляж, - сказала Ева, забрав пустой стакан и поставив его на край стола. Мы пошли к стеклянной двери.

  Снаружи было теплее, чем в доме. Лето в этом году выдалось знатное. Сильный соленый бриз окатил нас, от чего мои волосы прилипли к лицу.

  Мы подошли к самому краю прибоя, держась за руки.

  - Что происходит? - спросила она, посмотрев мне в лицо.

  От беспокойства в ее голосе я ощетинился.

– Знаешь ли ты, что этот семейный праздник устроен в честь нашей свадьбы?

  Она отшатнулась от резкости в моем тоне.

- Я не думала об этом в таком ключе. И мама не говорила ничего конкретного, но я предполагаю, это логично.

  - Не для меня, - я повернулся к ней спиной и пошел навстречу ветру, позволяя ему сдуть волосы с лица теплом.

  - Гидеон! - Ева поспешила за мной. - Почему ты бесишься?

  Я развернулся.

- Я не ожидал этого!

  - Чего?

  - Всего этого принятия-в-семью дерьма.

  Она нахмурилась.

– Ну, да. Я же говорила, что они уже в курсе.

  - Это не должно ничего менять.

  - Э-э... Тогда зачем надо было им рассказывать?  Ты хотел, чтобы они знали, Гидеон, - она смотрела на меня, я молчал. – А что ты думал должно было произойти?

  - Я не ожидал, что вообще женюсь, Ева, так что прости, если не думал об этом.

  - Хорошо, - она подняла обе руки в знак капитуляции. – Я в смятении.

  И я не знал, как объяснить.

- Я не могу... Я не готов к этому.

  - К чему?

  Я махнул нетерпеливо в сторону дома.

– К этому.

  - Можешь быть более конкретным? - осторожно спросила она.

  - Я... Не могу.

  - Неужели я что-то пропустила? -  в ее голосе появилась нотка гнева. - Что они сказали, Гидеон?

  Мне потребовалось время, чтобы понять - она встала на мою защиту. Это единственное, что побудило меня продолжить.

-  Я пришел сюда, чтобы быть с тобой. Так уж совпало, что ты проводишь время со своей семьей…

  - Они и твоя семья тоже.

  - Я не просил этого.

  Я наблюдал, как понимание возникает в ее лице. Когда последовала жалость, мои кулаки сжались.

- Не смотри на меня так, Ева.

  - Я не знаю, что ответить. Скажи, чего ты хочешь.

  Резко выдохнув, я произнес:

- Больше спиртных напитков.

   Ее губы изогнулись.

– Не думаю, что ты первый на свете жених, чувствующий потребность выпить среди новоиспеченных тестя и тещи.

  - Можем мы не называть их так, пожалуйста?

  Слабая улыбка исчезла.

 – А что это изменит? Ты можешь называть их мистер и миссис Стентон, но…

  - Я не озабочен тем, вписываюсь ли я.

  Она поджала губы.

 – Не уверена, что согласна с этим.

  - Два дня назад они бы просто пожали мне руку и называли Кроссом. Теперь это - объятия и «называй меня мамой», плюс улыбки, словно от меня чего-то ждут!

  - На самом деле, она сказала тебе не называть ее мамой, но я поняла. Ты стал им сыном благодаря нашему браку, и это тебя выводит. Тем не менее, это так ужасно, что они счастливы по этому поводу? Ты бы предпочел, чтобы они все отреагировали как мой отец?

  - Да, - я знал, как справиться с гневом и разочарованием.

  Ева сделала шаг назад, в лунном свете ее глаза были темными и большими.

  - Нет, – поправил я, запуская руку в волосы. Я не знал, как бороться с ее разочарованием.  -Черт. Я не знаю.

  Она смотрела на меня в течение долгой минуты. Я отвел взгляд, над водой.

  - Гидеон... - Она преодолела расстояние между нами. - Честно говоря, я понимаю.   Моя мама была замужем три раза. Каждый раз, когда возникал новый отец…

  - У меня есть отчим, -  прервал я односложно. - Это не то же самое. Никого к херам не заботит, нравишься ли ты отчиму.

  - Так вот в чем дело? -  она прильнула ко мне и крепко обняла. – Ты им уже нравишься.

  Я схватил ее, притянув еще ближе.

 – Они, черт подери, меня не знают.

  - Но узнают. И будут любить тебя. Ты - мечта каждого родителя.

  - Не говори ерунды, Ева.

  Она отпрянула в ярости.

- Знаешь, что? Если тебе не нужны были никакие родственники, то почему ты не женился на сироте?

  Она пошла к дому.

  - Вернись, - огрызнулся я.

  Она показала мне средний палец через плечо.

  Я поймал ее в три шага, схватил за руку и повернул к себе лицом.

- Мы не закончили.

  - Я закончила, -  Ева встала на цыпочки, чтобы посмотреть мне в лицо, но ей все равно приходилось склонять голову назад. – Ты был инициатором свадьбы. Сам виноват, что у тебя трясутся поджилки.

  - Не делай это моей проблемой! - ярость пронзала мою кровь, усиливая разочарование.

  - Жаль, что ты не понял: обязательство включает в себя не только то, что тебе удобно!

- Здесь вообще нет никакого удобства! - возразил я, чувствуя подергивание мышц челюсти.

- Да ну на хер!

- Отличная идея.

Она оказалась спиной на песке, прежде чем осознала, что произошло. Я удерживал ее, силой прижимая, мой рот накрыл ее губы. Она выгнулась, вырываясь, и я схватил ее за хвост, чтобы удержать на месте.

Ее зубы впились в мою нижнюю губу, и я отстранился с проклятием.

  - Ты шутишь, мать твою? -  ее ноги переплелись с моими, и я оказался под ней, глядя на ее яростное, красивое лицо. – Вот почему ты не можешь ничего получить, Ас. Секс для тебя – решение для всего.

  - Ты должна вознаградить мое терпение, -  насмехался я, желая боя.

  - Я должна стать твоей наградой, придурок. Не мое влагалище, - она опустилась на мои плечи. - Я сожалею, что ты чувствуешь себя в засаде. Мне очень жаль, что, будучи встреченным с распростертыми объятиями, ты начинаешь сходить с ума. Но тебе нужно привыкать, потому что все это – часть багажа, полученного вместе со мной.

  Я знал. Знал, что должен работать над этим, потому хотел быть с ней. Моя любовь – ловушка для меня самого. Я оказался в углу, из которого нет выхода. Вынужден иметь семью, в которой не нуждался.

  - Я не хочу этого, -  проговорил я.

  Ева успокоилась. Она опустилась на колени, ее бедра поверх моих.

– Думай над тем, что говоришь, - предупредила она.

  - Я не знаю, как играть в эту роль, Ева.

  - Господи, – ее ярость ушла со вздохом. - Просто будь собой.

  - Я – последнее, чего бы они хотели для своей дочери.

  - Ты действительно так считаешь? -  она изучала меня. – Считаешь. Боже, Гидеон…

  Я схватил ее за бедра, удерживая на месте. Она не могла оставить меня сейчас. Что бы ни случилось, я не позволю ей уйти.

  - Хорошо, – в ее взгляде я увидел расчет, что меня насторожило. – Ну и будь собой. Если они узнают какой ты на самом деле ужасный парень и возненавидят, тебе это как раз будет по душе, так ведь?

  - Оставь игры разума психотерапевтам, Ева.

  - Я просто работаю с тем, что ты даешь мне, Ас.

  Свист обратил наши взоры туда, где Мартин, Лейси и Кэри ступали на песок с края патио со сланцевым покрытием.

  - Вы, ребята, полностью молодожены, - окликнула Лейси, находясь так далеко, что было еле слышно. Она смеялась, с трудом удерживая равновесие на зыбком песке и проливая половину содержимого бокала во время процесса.

  Ева посмотрела на меня.

 – Хочешь ругаться у них на глазах?

  Я сделал глубокий вдох. Пусть так.

– Нет.

  - Я люблю тебя.

  - Господи Боже, – я закрыл глаза.

  Это был проклятый уик-энд. Два дня. Может быть, получится уехать рано утром в воскресенье....

  Ее губы коснулись моих.

– У нас получится. Просто попробуй.

  А был выбор?

  - Если снова начнешь сходить с ума, -  продолжала она, - представь себе какие ужасные порочные вещи ты сможешь сотворить со мной в брачную ночь в качестве отмщения.

  Мои пальцы впились в ее плоть. Мне не было стыдно признавать, что секс с женой, даже просто мысли о сексе с моей женой – имели приоритет надо всем остальным.

  - Можешь даже писать мне смски со всеми своими коварными планами, – предложила она. -  Заставь меня тоже страдать.

  - Не убирай далеко телефон.

  - Ты – дьявол во плоти. -  Она наклонилась и прижалась в быстром, сладком поцелуе. – Тебя так легко любить, Гидеон. Даже когда ты невыносим. Однажды, ты это поймешь.

  Я пропустил это мимо ушей. Важно было, что я смотрел на ее, что она была рядом со мной даже после того, как я по-крупному облажался.

    На обед были простой салат и спагетти. Моника готовила и обслуживала, а Ева светились. Все расслабились. Смеялись. Даже я.

  Присутствие Лейси стало желанным буфером. Она была самой новенькой в этой компании и получала наибольшее внимание. Что дало мне некоторую передышку. Спустя какое-то время, щеки Евы покраснели, а глаза засверкали от опьянения.  Она двигала стул все ближе и ближе, пока не оказалась прижата ко мне. Ее тело было мягким и теплым.

  Под столом, ее руки и ноги постоянно были заняты тем, что касались меня. Ее голос стал хриплым, а смех страстным. Ева однажды призналась, что от выпивки становится сексуально возбужденной, но независимо ни от чего, ее знаки я распознавал.

  Было уже около двух часов ночи, когда зевок Лейси заставил каждого из нас подумать – пора сворачиваться. Моника шла с нами к лестнице.

  - Ваши вещи уже в комнате, - сказала она, обращаясь к нам с Евой. – Предлагаю спать допоздна, а потом накроем поздний завтрак.

  - Хм... - Моя жена нахмурилась.

  Я поймал ее за локоть. Понятно, что Ева не думала делить со мной не то что кровать, но и комнату, но не в моей натуре противиться неизбежности.

  - Спасибо, Моника. Увидимся сегодня чуть позже.

  Она засмеялась и обхватила мое лицо ладонями, целуя в щеку.

- Я так счастлива, Гидеон. Ты то, что нужно Еве.

  Мне удалось улыбнуться, зная, что ее чувства сразу бы изменились, стоило лишь узнать, как опасно ее дочери делить кровать с человеком, чьи ужасные ночные кошмары могут причинить серьезный вред.

  Ева и я начали подниматься по лестнице.