- Кэри, -  я рассмеялась.

   - Посмотри на себя, девочка. Ты подтянутая и светишься от марафона Кросса.

    Гидеон оторвался от своего телефона.

   - Снова кончил?

   - Об этом я и говорю, - растягивая слова, Кэри подмигнул мне. - Так много сказано.

   После ожидания в очереди из лимузинов, выращивающих своих пассажиров, мы, наконец, подъехали к красной ковровой дорожке перед историческим кирпичным фасадом здания, являющимся частным приютом лишь для членов клуба. Папарацци были столь же многочисленны, словно осенние листья, опадающие на землю. Они налегали на бархатные канаты, отделяющие их от тротуара.

   Наклонившись вперед, я посмотрела через открытые входные стеклянные двери и увидела еще большее количество фотографов, держащихся правой стороны от входа, в то время как вдоль стены были выставлены стенды с логотипами для фотосессий на фоне брендов-спонсоров.

   Ангус открыл дверь, и я почувствовала мгновенное ожидание папарацци, жаждущих разглядеть прибывших гостей. В момент выхода Гидеона, словно мать всех гроз, вспыхнули вспышки фотоаппаратов, взрываясь в быстрой, бесконечной последовательности.

  Мистер Кросс! Гидеон! Посмотрите сюда!

  Он протянул руку ко мне, рубины его обручального поймали свет и засверкали. Придерживая юбку с одной стороны, я присоединилась к нему, взяв его за руку. В момент выхода, я была ослеплена, но держала глаза открытыми, несмотря на пятна, танцующие перед глазами, приклеив на лицо натренированную улыбку.

  Я выпрямилась, рука Гидеона остановились на сгибе моей спины, и толпа зашумела. При появлении Кэри, все стало каким-то образом еще хуже. Крики стали оглушительными. Я заметила Рауля у входа, его жесткий взгляд сосредоточен. Он поднял руку и сказал в микрофон на своем запястье, координируя действия с кем-то под его командованием. Когда он посмотрел на меня, моя улыбка стала настоящей. Он быстро кивнул.

  Внутри мы были встречены двумя координаторами мероприятия, которые быстро провели нас через необходимую фотосессию, а затем сопроводили на лифте на бальный этаж.

  Мы вошли в обширное пространство, наполненное элитой Нью-Йорка, гламурным собранием влиятельных людей и прекрасных женщин, эффектно выглядящих в приглушенном освещении люстр и многочисленных свечей. Атмосфера была сильно ароматизирована массивными цветочными композициями в центре каждого обеденного стола и оживлена  оркестром, играющим на фоне гула разговоров.

  Гидеон повел меня через группы людей, собравшихся вокруг обеденных столов, часто останавливаясь, чтобы поздороваться и принять поздравления. Мой муж скользил легко и расслабленно. Прекрасно красивый, совершенно непринужденный, спокойно властный, холодно отстраненный.

  Я же, однако, была на взводе, хотя надеялась, что отработанная улыбка спрячет мою нервозность. Гидеон и я не часто появлялись на мероприятиях подобного рода, и заканчивалось все не гладко. Мы ругались и уходили по отдельности. Сейчас все иначе, но все же…

  Его рука скользнула вверх по голой спине и обхватила мой затылок, мягко разминая напряженные мышцы. Он продолжал говорить с двумя мужчинами, перехватившими нас по пути, обсуждая рыночные колебания, но я был уверена, инстинктивно он был сосредоточен на мне. Я стояла справа от него, и он плавно сместился, разместившись немного позади меня так, чтобы правая сторона его тела коснулась меня от плеча до колена.

  Возник Кэри и через плечо подал бокал охлажденного шампанского.

  - Я вижу Монику и Стентона, -  сказал он мне. - Дам знать, что мы здесь.

  Я последовал взглядом за ним, когда он подошел к тому месту, где стояла моя мама рядом с мужем. На лице ее светилась яркая и красивая улыбка во время разговора с другой парой. Стентон был элегантно красив в смокинге, а мама сверкала, словно жемчужина из-за светло-бежевого шелкового платья.

   - Ева!

   Я повернулась на звук голоса Айерленд, мои глаза расширились, когда я обнаружила ее за ближайшим столиком. На мгновение, мой мозг перестал различать хоть что-нибудь, помимо нее. Она была высокая и стройная, ее длинные черные волосы искусно сформированы в шикарную прическу. Боковой разрез в ее изощренном платье из черного бархата выставлял напоказ длиннющие ноги, а боди на одно плечо прекрасно удерживал грудь идеального размера для такой точеной фигурки.

   Айерленд Видал была потрясающе красивой девушкой, ее глаза с густыми ресницами  были ярко голубыми, как у матери и у Гидеона. И ей было всего семнадцать лет. Став женщиной, она будет захватывающей. Не только Кэри всколыхнет мир.

   Она подошла прямо ко мне, обнимая меня крепче.

   - Теперь мы сестры!

   Я улыбнулась и обняла ее спину, стараясь не пролить шампанское. Я посмотрел на Криса, который стоял у нее за спиной, и он улыбнулся в ответ. В его глазах светилась нежность и гордость к дочери. Помоги Господи тем ребятам, что захотят завоевать Айерленд. С такими опекунами, как Крис, Кристофер, и Гидеон, им придется сначала столкнуться грозными мужчинами.

   Айерленд отстранилась и оглядела меня.

   - Вау. Ожерелье удивительное! А твои сиськи! Я хочу такие же!

   Я засмеялась.

   - Ты идеальна! Ты здесь самая красивая женщина.

   -  Да ну, нет. Но спасибо, - ее лицо засияло, когда Гидеон извинился, прекратив разговор и повернулся к ней лицом. - Привет, братишка.

   Она оказалась в его руках в одно мгновение, обняв так же крепко, как и меня. Гидеон застыл. Потом он обнял ее в ответ, его лицо смягчилось, и мое сердце замерло.

   Я еще недолго разговаривала с Айерленд по телефону после интервью Гидеона, извиняясь за сохранение тайны нашей с ним свадьбы и объясняя, почему так произошло. Я хотела, чтобы мы сблизились, но удерживалась от активных действий. Можно было с легкостью стать мостом между нею и Гидеоном, но я не хочу. Им нужно было стать ближе без посредников.

   Моя золовка поступит в ближайшее время в Колумбийский университет, как и ее братья. Она будет рядом, и мы будем видеть друг друга чаще. Но до тех пор я буду поощрять Гидеона, чтобы способствовать зарождающимся отношениям.

   - Крис, - я подошла к нему и обняла, довольная энтузиазмом, с которым он обнял меня. Он после нашего обеда стал выглядеть опрятнее: волосы подстрижены, а лицо выбрито.

   Кристофер Видал старший был красавцем с нежным взглядом. В нем была врожденная доброта, проявляющаяся во взгляде и голосе.  Я так подумала и при первой встрече, и это мнение не изменилось.

   - Гидеон. Ева, - Магдалена Перез присоединилась к нам, выглядя соблазнительно прекрасной в обтягивающем изумрудно-зеленом платье, и держась под руку со своим бойфрендом.

   Приятно видеть, что Магдалена отошла от неразделенного интереса к Гидеону, что вызвало проблемы для меня и Гидеона в начале наших отношений. Тогда она была первостатейной сукой, подстрекаймой братом Гидеона. Сейчас же она была счастлива со своим художником, спокойна и прекрасна, готовая к постепенному близкому знакомству.

Приветствуя их как можно тепло, я пожала руку Гейджа Флинна, а Гидеон поцеловал подставленную щеку Магдалены. Я не знала Гейджа, но он явно был безумно влюблен в Магдалену. И я знала, что Гидеон проверил его, дабы убедиться, что парень был достаточно хорош для женщины, которая была давним другом семьи Кросс.

  Мы принимали поздравления, когда моя мама и Стентон присоединились к нам, а затем Мартин и Лейси, которых мы не видели с самых выходных в Уэстпорте. Я наблюдала с улыбкой, как Кэри и Айерленд смеются над какой-то общей шуткой.

   - Какая красивая девушка, -  сказала мама, потягивая шампанское и глядя на сестру Гидеона.

   - Вот и я так считаю.

   - И Кэри выглядит хорошо.

   - Я ему сказала то же самое.

   Она посмотрела на меня с улыбкой.

   - Хочу, чтобы ты знала, мы предложили ему оставить себе квартиру, если она ему нравится или поможем найти поменьше.

   - Ох, -  мой взгляд переметнулся к нему, застав его кивавшего на какое-то утверждение Криса. - И что он ответил?

   - Что ты предложила ему квартиру, примыкающую  к пентхаусу Гидеона, -  она склонилась ко мне. - Вы сами решили, что для вас лучше, но я хотела дать ему возможность выбора. Всегда хорошо иметь варианты.

  Я вздохнула, потом кивнул.

  Она потянулась к моей руке.

  - Теперь вы с Гидеоном регулируете свой общественный облик сами, но ты должна быть в курсе того, что в этих ужасных блогах со сплетнями пишут о любовной связи между тобой и Кэри.

  Внезапное исступление на красной ковровой дорожке возымело смысл. Все трое прибыли вместе.

   - Гидеон отрицал, что когда-либо изменял, -  она продолжала спокойно. - Но теперь, как известно, у него имеются, скажем так ... авантюрные сексуальные аппетиты. Можешь представить, какие слухи будут витать по поводу вашего совместного проживания втроем?

   - Вот, блин, - да, я могла. Мир видел в подробностях, что муж готов на секс втроем. Не с другим мужчиной в паре, но даже так. Эти дни давно прошли, но они ведь не знают об этом, да и вряд ли поверят. Это было слишком непристойно.

   - Прежде чем сказать, что тебя это не волнует, подумай, что других это как раз таки волнует. И если кто-то из партнеров Гидеона посчитает его морально испорченным, это может стоить ему состояния.

  В самом деле. В эти дни -  маловероятно, но я прикусила язык вместо того, чтобы возразить маме по поводу того, что на самом деле важно. Все равно придем к одному и тому же. Так или иначе.

  - Я услышала тебя, - пробормотала я.

  По мере того как время подходило к началу ужина, все начали искать таблички со своими именами. Гидеон и я были, конечно, впереди, так как ему предстояло выступать с речью. Айерленд и Крис располагались за нашим столом, как и Кэри. Моя мама, Стентон, Мартин, и Лейси сидели за столом справа от нас; Магдалена и Гейдж чуть дальше.

   Гидеон выдвинул для меня стул, и я скользнула вперед, чтобы сесть, но пораженно застыла, запреметив пару в нескольких столах от нас.

   - Лукасы здесь.

   Он поднял голову, ища взглядом. Я знала, когда он их увидел, его челюсть напряглась.

   - Так и есть. Садись, Ангел.

   Я села и он, отодвинув свой стул, разместился рядом со мной. Он вытащил телефон и напечатал сообщение.

   Наклонившись к нему, я прошептала:

   - Никогда не видела их вместе и раньше.

   Его телефон оповестил о пришедшем ответе, и он посмотрел на меня.

   - Они не часто появляются в качестве пары.

   - Ты пишешь Арашу?

   - Ангусу.

   - Хах. О Лукасах?

   - Да пошли они к черту, - он засунул телефон обратно в карман пиджака и наклонился ко мне, положив одну руку на спинку моего кресла, а другую на стол передо мной. Он прикоснулся губами рядом с моим ухом. - В следующий раз, когда мы попадем на подобное мероприятие, я  заставлю тебя надеть короткую юбку, а под ней не будет белья.