Яна Перепечина - Только так. И никак иначе

Уже у дверей кто-то взял её за локоть, настойчиво и твёрдо повернул от двери:

- Куда же вы? – на неё, немного печально улыбаясь, смотрел сосед. – Пойдёмте с нами в трапезную. Праздник ведь такой…

Видя колебания Златы, добавил:

- А потом вместе поедем, я вас прямо до калитки довезу.

Злате было неудобно. Она поняла, что сейчас в трапезной останутся хорошо знакомые, объединённые общей верой и приходом люди, и что она среди них будет белой вороной. Сосед будто понял причину её колебаний, нагнулся к уху Златы и заговорщицки прошептал:

- Не стесняйтесь. Вам обязательно понравится. Я вас с отцом Петром познакомлю и с матушкой его, Ольгой. Обещаю – не пожалеете.

И Злата решилась. Ей вдруг очень захотелось присоединиться к этим радостным людям, для которых Рождество Христово наполнено глубочайшим смыслом и которые сейчас собираются его отпраздновать.

Сзади раздались мягкие шаги:

- Павлунь, ты куда пропал? – весёлый батюшка смеялся и поглаживал бороду. – Познакомь меня с твоей очаровательной собеседницей.

Как сквозь сон Злата поняла, что «Павлунь» - это её сосед, которого, правильно она вспомнила, зовут Павлом, а «очаровательная собеседница» - это она сама. Улыбка непроизвольно тронула губы: так забавно называет батюшка Павла, они, видимо, давно знакомы. Павел (очень шло ему это простое хорошее имя) ободряюще подмигнул Злате:

- Батюшка, это моя соседка, Злата. Случайно здесь встретились. Вот, уговариваю теперь пойти с нами в трапезную…

- Непременно, непременно, Златочка! – батюшка смешно, по-птичьи, склонил голову набок и тоже подмигнул. Злата даже головой слегка потрясла от неожиданности: очень похожими показались ей эти молодые мужчины. Оба высокие, широкоплечие, худощавые. Батюшка шатен, а Павел русоволосый, но глаза одинаковые – серо-голубые, и выражение этих самых серо-голубых глаз похожее: внимательное и озорное. Только в глазах Павла есть что-то ещё…

- Злата, а это отец Пётр, протоиерей, настоятель этого чудесного храма, - Павел, как показалось ошеломлённой девушке, с большой нежностью посмотрел на священника.

- Паш, да ладно тебе! Злата, не слушай его. Я, конечно, настоятель и протоиерей. Но для него я, в первую очередь, друг и кум. Он крестил моего среднего сына. Родня он мне, можно сказать, брат любимый, младший. – Батюшка ласково похлопал соседа по плечу. – Паш, идите в трапезную, там Оленька уже хлопочет, помогите ей, пожалуйста, а я скоро подойду.

Позже, вспоминая об этом дне, вернее, ночи, плавно переходящей в раннее утро, Злата не переставала удивляться. Как же хорошо, радостно и тепло ей было тогда!

В трапезной было весело и многолюдно, женщины всех возрастов накрывали на длинные столы, мужчины расставляли простые лавки и стулья. Мягким нежным голосом командовала всеми красивая молодая женщина лет тридцати с небольшим.

«Ольга», - подумала Злата.

- Ольга! - радостно позвал Павел и потащил Злату за руку, ловко огибая хлопочущих женщин.

- Ой, Павлунь, как хорошо, что и ты здесь! – нежно обняв Павла свободной рукой, – другой она держала огромное блюдо с пирогами – Ольга весело улыбнулась Злате.

- Он у нас такой удивительный: всегда появляется, когда очень нужно. Чутьё у него, что ли, какое? – они с соседом заговорщицки переглянулись и засмеялись. Было ясно, что этих двоих связывают нежные и очень близкие отношения.

- Злата, я вам когда-нибудь расскажу, при каких обстоятельствах мы познакомились, - пообещал Павел.

- Расскажи-расскажи! Но потом, а пока поставь-ка на стол эти пироги, а то у меня сейчас рука отвалится! – сунула ему в руки блюдо матушка Ольга.

Павел мягко пожал Злате руку, как бы извиняясь за то, что оставляет её одну среди незнакомых людей. Но она совсем не чувствовала себя неловко, необыкновенная радость и лёгкость переполняли её. От недосыпа, что ли?

- Злат, давай на «ты»? Не против? – тут же подхватила её под локоть матушка. – Меня Оля зовут, я кума твоего Павла! Тебе у нас понравится. Пойдём на кухню, там надо ещё салатики разложить. Поможешь?

- Конечно! Трижды «конечно»! – Злата засмеялась. – Конечно, давай на «ты». Конечно, понравится! Уже понравилось! И конечно, пойдём раскладывать салатики!

Злате было так приятно и странно слышать от жены священника «твоего Павла». Моего? Моего. Моего…

Пока ждали батюшку, пока до конца накрывали на стол, Павла постоянно теребили, казалось, его знают и любят абсолютно все присутствующие. До тех пор, пока не сели за стол, они со Златой никак не могли опять соединится. Соседа непрестанно звали то из одного, то из другого угла трапезной, а Злату ни на минуту не отпускала от себя хозяйка. Глядя, как Павел ловко открывает банки с соленьями, режет хлеб, перетаскивает и расставляет длинные скамьи, Ольга улыбнулась и доверительно произнесла:

- Он у нас незаменимый. Господь ему дал и светлую голову, и руки золотые, характер у него лёгкий, добрый он необыкновенно. Таких, как наш Павел, больше нет… Да ты и сама, наверное, знаешь…

Злата в задумчивости смотрела на соседа:

- Что?.. Нет, я не знаю. Мы только несколько дней знакомы. Первый раз поговорили, когда у Павла Фред умер.

- Д-а-а… - Ольга погрустнела. – Он так, бедный, переживает. Ведь Паша Фредьку на улице подобрал, у Кольцевой дороги кто-то выкинул коробку со щенками. Павел ехал уже ночью. Осень поздняя, дождь, слякоть, мерзость полная, но он как-то разглядел в темноте шевелящуюся коробку и остановился. А в ней шестеро щенков.

Паша наш, конечно, не cмог их бросить. Забрал, привёз домой, вымыл, накормил, а наутро начал пристраивать. Одного нам привёз, ещё четверых друзья разобрали. А последнего, самого маленького и слабого, себе оставил. Фредька крошечный был, больной весь, Павел тогда неделю на работу не ходил, сидел возле него. Выходил всё-таки. А потом оказалось, что щенки-то породистые. Непонятно, почему их выкинули. Может, какая случайная вязка? Ну, вот так и вышло, что Фредька Павлуню просто обожал. Совершенно не мог без него… У кого только рука поднялась?

- Что ты имеешь ввиду?

- А ты что, не знаешь, что Фреда отравили?

- Не-е-е-т… - Злата оторопела. – Как? Кто? Может, сам съел какую гадость?

- Может, и сам. Только он умный был очень: у чужих крошки бы не взял, с земли ничего никогда не подбирал. Да и яд ещё какой-то мудрёный, не просто отрава для крыс какая-нибудь. Паша экспертизу заказывал.

- Ничего себе. Как же так?

- А вот так. Ну, ладно. Давай не будем больше о грустном. Пойдём, пора за стол уже. Видишь – Петя пришёл, детей привёл. Мы им в честь Рождества разрешили со всеми потрапезничать.

Вместе с отцом Петром в трапезную восторженной гурьбой зашли дети. Один, два, три, четыре… - считала про себя Злата. Ольга перехватила её взгляд и засмеялась:

- Шестеро их пока. Старшему десять на Крещение будет, второму восемь, следом у нас три дочки: семь, шесть и четыре года, младшенькому сыну два. Видишь, он за батюшкой прячется? А летом, Бог даст, седьмой или седьмая родится. – Ольга заговорщицки указала глазами на абсолютно плоский живот.

Злата совершенно неприлично вытаращила глаза. Нет, она, конечно, знала, что семьи священников часто многодетные, но в жизни такого не видела никогда. Посмотрела ещё раз на счастливое лицо Оли, на батюшку, нежно подталкивающего вперёд мальчугана, прятавшегося в складках его праздничного облачения, на Павла, на шее которого висел второй по возрасту мальчишка (поняла: а вот и крестник!), и что-то похожее на восхищение и понимание затрепетало в груди.

- Как же мне понравилось у ваших друзей. – сказала Злата, уютно устроившись на пассажирском сиденье «Ауди» Павла. – Такие чудесные люди. Ольга просто необыкновенная, а батюшка…

- Правда? – Павел заулыбался. – Я тоже так считаю, таких людей очень мало, а они редкие. Я их обожаю, всех.

Злата тихонько засмеялась:

- А Ольга примерно так же говорила про вас, представляете? Вы давно их знаете? Вы обещали рассказать!

- Обязательно. Но при одном условии…

- При каком?

- Давайте, наконец, перейдём на «ты». Да и познакомимся толком. Меня Павел зовут. – Он склонил голову и слегка щёлкнул каблуками ботинок.

- Ой-ой! Мы так улетим с вами... то есть с тобой в ближайший кювет! Осторожнее с политесом, мы всё-таки не на балу, а в машине! – Злата снова рассмеялась и тоже представилась:

– А меня – Злата.

Дом сочувствовал своему новому хозяину, как только мог. Павлу казалось, что его любимый Старик словно затаил дыхание и боится неосторожным стуком, неуместным скрипом или дуновением сквозняка потревожить его. Что бы Павел ни делал, чем бы ни занимался – перед глазами постоянно маячил тот чёрный трогательный комок, которым был когда-то Фред. Фред, тогда ещё безымянный испуганный щен, щурившийся на свет, проникший в картонную коробку, которую открыл Паша Рябинин. Павел, который был тогда тоже щенком, двадцатилетним наивным студентом, ровным счётом ничего не знавшим о жизни. Той жизни, в которой ни за что, просто так убивают добрых, ласковых, преданнейших собак. Или не просто так, или с какой-то подлой затаённой целью. Но от этого убийство не делалось менее страшным, менее подлым. Павел никогда не был согласен с известным "цель оправдывает средства". И никак не мог понять, кто и за что посмел убить его собаку, доверчивого, ласкового и озорного чёрного щенка, пусть и выросшего в здоровенную псину.

А ещё Павлу постоянно мерещился лай, он радостно оглядывался и... вспоминал, что лаять некому. Потому что Фреда больше нет.

Через несколько часов он понял, что на самом деле собаки лают только в отдалении, а вот соседской Геры совсем не слышно. Вспомнил и ужаснулся: всё ли в порядке, неужели и её отравили?!

Он тут же взлетел на второй этаж и увидел в окно, как смешная соседская внучка за ошейник тащит Геру к калитке, а та радостно гарцует рядом. Гулять, - понял Павел, - значит, всё хорошо. А потом удивился, заметив, что Злата одной рукой зажимает собаке пасть. Удивился на миг и сразу же догадался: чтобы не лаяла, не тревожила его, потому Злата и ведёт так странно, не даёт собаке от себя отойти. Жалеет его.

Горячая благодарность нахлынула так неожиданно, что даже дышать стало больно. Он тяжело сглотнул и горько улыбнулся: какая славная девочка. Ему всегда нравились такие, как будто не из нынешнего времени. Какими глазами она на него смотрела у ветеринарки, как сочувствовала. Он физически чувствовал её сострадание, чувствовал и даже через тугую волну боли поражался: какая редкая девочка.

Собственно, конечно, не девочка. "Двадцать три уже", как сама ему и сообщила, учительница, председатель методобъединения. Он не знал, что такое «методобъединение», но слушал Злату, смотрел, и в голове билась одна мысль: какая чудная, редкая девочка.

Она взахлёб рассказывала про своих детей. Так и говорила "мои дети". А когда он спросил, сколько лет детям - думал, что она в начальной школе работает, - улыбнулась и спокойно ответила: от 14 до 17. Павел после этого долго подбирал челюсть, представляя себе нынешних здоровенных переростков старшеклассников рядом с этой трогательной пигалицей, которая ему и до подбородка не доходила. И спросил сдуру:

- Вы их не боитесь? - они уже перешли на ты, но всё время сбивались.

А она лишь ресницами взмахнула:

- Нет, конечно. Я их люблю! Разве можно бояться тех, кого любишь?

А он уже и так знал, что любит, потому что только при большой любви можно так вдохновенно и взахлёб рассказывать, постоянно приговаривая "мои дети". Павел смотрел на неё - и насмотреться не мог на светлое от нежности лицо, слушал - и диву давался.

Да неужели все наши учителя нас так же любили, так же про нас рассказывали знакомым и родным, называя "мои дети"? Потом по привычке насмешливо подумал, что она, наверное, только первый год работает после института, вот и не избавилась ещё от восторженности. Но оказалось, что уже шестой. Павлу стало стыдно за свой скепсис. Вот тебе и неопытная наивность! А всё "мои дети", да "мои дети", "мне с ними очень повезло", "они самые лучшие, самые чудесные", "мне вообще всегда на учеников везло". И всё это с такой горячей убеждённостью... Чудесная, редкая девочка...

Его бывшая жена тоже была хорошей девочкой, умненькой и сметливой, сообразительной и прекрасно знающей, чего хочет от жизни. А он был наивным болваном и не видел ничего, кроме того, что она хорошая девочка.

Гулю он встретил в длиннющем подземном переходе под Кольцевой дорогой. Он торопился домой из института, после долгих вечерних пар. Нестерпимо хотелось есть и спать. На следующий день опять нужно было сначала на завод, где они проходили последнюю, преддипломную, практику, а вечером на учёбу.