— Что-то ты сегодня быстро. – Задыхаясь прошептал он и, не дожидаясь похвалы себя любимого, вышел в ванную.

 Уже больше месяца прошло, как Настя трудилась на благо подрастающего поколения, признаться, работать с детьми было интересно и очень увлекательно. Беспокоило лишь то, что вместо того, чтобы учить малышей, она сама должна развиваться, практиковаться, а такой возможности не было. Даже учитывая то, что занималась репетиторством со школьниками и подростками, практики было предельно мало, да и это было лишь банальное повторение изученного материала (для неё), а нужно было получать новую информацию, работать над произношением, но куда уж ей…

 Начался сентябрь, и вместе с первыми осенними деньками, Настя получила от любимого неожиданное признание. Домой пришла как обычно поздно, после репетиторства, а на столе ужин, уже открыта бутылка дорогого (для них), вина, оставалось лишь свечи зажечь…

 — А я тебя уже жду. – Игриво подошёл Сергей, приятно улыбался и обходительно предлагал присесть. По дороге к столу, быстро расстёгивал большие пуговицы плаща, снял шарф.

 Настя так растерялась, что даже не смогла уловить сути происходящего. Неужели забыла про свой день рождения, смешно…

 — А по какому поводу гуляем? – Наконец опомнилась она и выпрямила спину, чтобы соответствовать торжественному моменту.

 — Это пока секрет…

 — Перестань, какие секреты. Тебе что, зарплату повысили?

 — Бери выше – я созрел.

 — Что? – Настя даже вином поперхнулась, смотрела удивлёнными глазами. – Созрел?! Для чего?

 — Ну, как, для серьёзных отношений.

 Настя вновь поперхнулась глотком вина, но теперь уже из-за смеха.

 — Что ты имеешь в виду?

 — Я хочу, чтобы ты родила мне ребёнка… — Сергей многозначительно смотрел, видимо ждал ответа, а вот Насте теперь стало совсем не смешно.

 — Постой, мне кажется, ты торопишься. – Она пыталась тянуть время, чтобы хоть как-то прийти в себя и найти выход из этого тупика, настойчивый взгляд требовал принятия ежесекундного решения.

 — Да, конечно. – Он достал заранее подготовленное кольцо и торжественно преподнёс его, открывая крышку. – Выходи за меня замуж.

 — Х-м.

 — И это всё что ты хочешь сказать?

 — Нет… наверно, мне надо подумать…

 Такого резкого поворота событий Настя никак не ожидала. Она просто не знала, куда деть взгляд, чтобы Сергей не понял, о чём она думает. За столом кусок в горло не лез, а ещё и жених новоиспечённый то и дело пытался влезть в душу. Короче говоря, вечер оказался безнадёжно испорченным.

 Когда время пиршества уже закончилось, и со стола всё было убрано, молодые люди легли спать. Ни о каком романтическом настрое и говорить было нельзя, от Настиного напряжения только что искры из глаз не сыпались, а вот волосы от прикосновения, могли и шевелиться… Сергей изо всех сил пытался успокоить любимую.

 — Я знаю, чего ты так испугалась… Понимаю, у нас нет стабильности и квартира съёмная. Но… я обещаю, скоро у нас всё это будет…

 Тихо успокаивал он, нашёптывая всё это на ухо, а Настя лишь нервно сопела.

 — Нет, не в этом дело. Ну, женитьба – это, с горем пополам, понять можно…

 — Отлично же ты меня оценила. – Раздосадовался Сергей.

 — Я не о том! Но ребёнок… Сергей, мы не готовы… Мы и о себе толком позаботиться не можем…

 — Так можно и до старости не подготовиться. Всё придёт само собой, когда дело будут сделано. Я не хочу на тебя давить, но разве не этого ты хотела, когда предложила жить вместе?

 — Сергей, ты не понимаешь…

 — Так объясни мне…

 Настя не решалась начать перечислять свои доводы, но даже в темноте чувствовала, как Сергей сверлит её взглядом, поэтому начала.

 — Понимаешь, у тебя просто не было такого опыта. А я собственными глазами видела, как у моей старшей сестры всё произошло: не успела замуж выйти, как забеременела. А муж хотел любви и ласки, заботы, уважения, а как здесь уважать будешь, если через каждые пять минут из-за стола выбегаешь… Если нет времени даже на себя, а он требует… — Сергей не перебивал. – А когда ребёнок родился… Там вообще, хоть караул кричи. Нет времени, нет сил, да и всю свою любовь, всю заботу ребёнку отдаёшь, а муж не понимает, хочет, чтобы его выслушали, пожалели. Потом упрёки посыпались, что она до свадьбы старалась, себя показывала, а как женился, так и позабыла про него. А того и не понимал, что кроме него есть ещё один человек, который для сестры намного важнее, а если и не важнее, то он просто нуждается в ней больше, чем муж… Я смотрела на всё это и боялась, что у меня что-то такое получиться… Поэтому  из деревни своей сбежала – там нет жизни: только школу окончил, как замуж пора идти, детей рожать, семью строить. А я для себя хочу пожить. Понимаешь…

 — Ты только не заиграйся, пока будешь жить для себя. Обернёшься, а рядом никого не останется и начинать всё сначала будет поздно.

 — Мне двадцать два, о чём ты говоришь?

 Сергей не ответил. Тоже отвернулся, зло дёрнув на себя одеяло. Он не понял её страхов, и это было обидно. И сам сделал всё для того, чтобы продемонстрировать свою обиду и, надо признаться, получилось у него это как нельзя лучше. Настя это почувствовала, и обвиняла себя и корила, но сделать ничего не могла. Конечно, Сергей прав и конечно, семью строить надо, но… не готова она к такому поступку… Что делать дальше просто непонятно.

 Утром Сергей ушёл необычно рано, видимо, чтобы не встречаться с Настей, не разговаривать, дать ей время осознать, что она может потерять своим отказом… И она думала, думала, но ничего придумать не получалось.  На работу было ещё рано, поэтому решила заняться уборкой, это хоть и не успокаивало, но отвлекало. Полы были уже вымыты, посуда аккуратно расставлена на полочке, оставалось только в комнате прибрать, вещи разложить в шкафу. На глаза попался листок бумаги, который небрежно торчал из письменного стола. Обычно Настя на такие вещи внимания не обращала, но сегодня решила заглянуть – на листке виднелся почтовый штамп, что и привлекло внимание: кто им мог присылать такие бумаги? Прочла содержимое и от неожиданности плюхнулась на диван – это была повестка в армию.

  В тот момент Настя вздохнула с облегчением. Что ж, теперь хотя бы понятно, к чему такие кардинальные перемены в настроении Сергея. Совсем он завёл её в тупик своим предложением. После прочитанного, и настроение поднялось и вообще, почувствовала себя свободной. Даже улыбнулась сама себе, заметив отражение в зеркале.

 — Ну и гад же ты, Серёга! – Вдруг произнесла она всё в то же зеркало, затем и вовсе засмеялась.

 Пора было уже идти на работу, но мысли были совсем не о том, так и хотелось посмотреть на реакцию Сергея, когда он поймёт, что его гениальный план провалился. Вечера Настя еле дождалась, домой буквально вприпрыжку бежала. А Сергей, между тем, состроил обиженного, и уставился в телевизор, показывая своё пренебрежение в отместку за её вчерашнюю реакцию.

 — Ты так и будешь сидеть?

 - А что ты мне предлагаешь делать? Плясать от радости? Причин не вижу.

 — Молодец! Пять баллов тебе за спектакль. Я поверила, молодец!

 — О чём ты?

 — Плясать всё же придётся! Тебе письмо.

 С ехидной ухмылочкой, Настя повертела в руке повестку, радовалась, наблюдая за реакцией Сергея, который только что рот не открыл от неожиданности.

 — Что это?

 — Ты знаешь.

 Настя невольно усмехнулась, когда увидела, как Сергей переменился в лице, нахмурился, словно сейчас готов обвинить её в том, что она без спроса по его бумагам лазит, но нет — обошлось. Головой покачала и села рядом на подлокотник.

 — Почему ты мне сразу не сказал.

 — Настя. Я не хочу в армию. Не время сейчас, понимаешь.

 — Я понимаю, но это не повод так со мной играть. Семья это не отмазка, семья – это на всю жизнь. И я хочу знать, что моя семья создавалась не для того, чтобы кого-то спасти от армии.

 — Настя!

 — И, тем более, ребёнок… Как ты мог?

 — Настя, ты не понимаешь…

 — И даже не попытаюсь понять. Ты можешь обижаться на меня, можешь злиться – что хочешь делай. Но мой ответ – нет.

 — Я не хотел, чтобы так вышло. Понимаешь, я не просто… чтобы от армии отмазаться… Я правда собирался жениться, только не сейчас, а чуть позже. Армия здесь, скорее, катализатор, чем главная проблема.

 — Извини. Я не готова строить семью. Я люблю тебя, но не могу помочь.

 Это « я люблю тебя» было наверно лишним, но слова назад не заберёшь, тем более такие. На самом деле пора было думать не о свадьбе, а о том, как бы разойтись, чтобы не причинять друг другу ещё больше неприятностей. Впереди целый год вдали друг от друга, который чётко расставит всё по своим местам, ни к чему эти глупые обещания ждать и хранить верность. А эта армия, она совсем не кстати, пришлось вновь отложить этот разговор, причём не на день и не на два, а на целый год. Оставалось надеяться на то, что всё само как-нибудь образуется.

 Сборы в армию оказались довольно-таки хлопотным занятием, нужно было столько всего купить, столько потратить… А ещё говорят, что солдаты на полном государственном довольствии: подшивочным запасись, бритвенные, банные принадлежности купи, денег с собой дай, а ещё и посылки каждые две недели отправляй, чтобы эти солдаты там с голоду не умерли.

 — Пообещай мне, что дождёшься.– Вдруг к Насте повернулся Сергей и крепко обнял.

 — С чего вдруг такой разговор, да ещё и на ночь глядя? – Удивилась Настя, но на объятия ответила и прижалась к его плечу.

 — Не знаю, просто вдруг подумал, что одну тебя здесь оставляю и как-то неспокойно стало. – Сергей говорил как-то странно и даже сентиментально, было непривычно и дико видеть его в таком настроении.

 — А что? Я давала повод усомниться в своей верности?

 — Нет, но я беспокоюсь.

 — Перестань, я даю тебе своё честное слово, что обязательно дождусь.

 — Честно?

 — Спи.

 «И зачем я вообще давала ему такие обещания?» — спрашивала потом Настя сама у себя. «Я ведь не могу точно знать, что со мной случиться завтра, а если я влюблюсь? Или не влюблюсь а просто пересплю с кем-нибудь, что тогда? Как мне смотреть в его глаза, как оправдаться?» — Эти вопросы потом ещё не одну ночь не давали покоя. Но она обещала, значит должна дождаться. Опять это глупое советское воспитание: дал слово – сдержи! Хотя предпосылок к измене не было и вскоре об этом Настя не вспоминала и успокоилась.

 В середине ноября Сергей ушёл. А вот у Насти начался новый этап, причём начался он именно с проблем: теперь надо было справляться со всем одной, а зарплата такая, что даже напиться не хватит. От квартиры, судя по всему придётся отказаться. По ночам снились кошмары, что она с позором возвращается домой и идёт устраиваться работать на ферму.

 — Настя, ты о чём думаешь? – Тормошила её заведующая детского сада. – У тебя что-то случилось?

 — Да так, мелкие проблемы. – Настя попыталась улыбнуться, но из этого ничего не вышло. Наоборот, чуть не заплакала.

 — Давай, рассказывай. Может, я могу чем помочь?

 Интеллигентная женщина среднего возраста – заведующая детским садом, всегда искренне считала, что коллектив – это вторая семья. Старалась помочь по мере своих возможностей, причём всем, без исключения, даже удивительно, что при всей своей общественной занятости, продолжала оставаться заботливой женой и любящей матерью.

 — Да чем здесь поможешь?.. Мой молодой человек в армию ушёл, за квартиру теперь платить нечем, а зарплата сами знаете какая.

 — Так ты вроде репетиторством занимаешься, да и помню я, рассказывала, что в институте работы за деньги выполняла. За это вроде и платят хорошо.

 — Это конечно да, платят… Вот только раньше люди сами ко мне приходили, находили меня. А теперь… кто меня найдёт… А я, понимаете, не могу сама навязываться, не такой я человек. – Настя лишь руками успевала разводить. – А на репетиторство у меня только один ученик остался. Это, знаете ли, дорогое удовольствие, да и тот занятия до минимума сократил. Вот и считайте. Уеду я в родное село, там буду иностранный язык преподавать… в телятнике.

 — Ну, ты ещё заплачь тут мне. Нашла проблему. Ха.  – Рукой на неё махнула. – Если хочешь, я в общежитие тебя устрою, подруга у меня там комендант. И платить недорого, и крыша над головой. Что думаешь?

 — А она меня возьмёт?

 — А почему нет. Места есть, я точно знаю, а им лучше побольше жильцов набирать, чтобы вообще не прикрыли. Соглашайся.

 — Да я-то согласна, только бы взяли.

 Хоть одна проблема была решена. С остальными можно как-нибудь и самой справиться! Как вскоре выяснилось, ест Настя не так уж и много, оказалось, что основную сумму денег тратил на своё питание Сергей, он ведь мужчина. А если учесть, что у неё в привычку вошло правильное питание: много овощей и отварная курятина. Так вообще по этому поводу париться не приходилось. Теперь не надо покупать дорогущую колбасу и все подобные ей продукты. С одеждой также проблем не было, ещё за границей Настя прилично обновила гардероб на несколько лет вперёд ( и, хотя такое высказывание преувеличено, оно имеет место быть). Короче говоря, всё оказалось не так уж и страшно. Поселилась Настя в комнате на четырёх человек. Девочки-соседки попались весёлые и не напрягали, они предпочитали вести ночной образ жизни, поэтому днём отсыпались и частенько приходилось думать, что она живёт одна.