Действительно, чертовски запутанная ситуация.


* * * 

На ужине на прошлой неделе ее старый босс, Вес, и его жена, Ина, показались ей постаревшими и болезненными. Она всегда будет любить их за то, что дали ей работу в своем бухгалтерском бизнесе. Мо зашел на десерт, и Вес попросил ее помощи с аудитом городской бухгалтерии. Он признал, что работа занимает больше времени, чем он рассчитывал, а отчет нужно представить через полтора месяца.

Хейл ни за что бы не позволила Весу провалить задание. Они с Иной сделали ей такой подарок, когда она болталась без дела. В ее первые годы во Флориде они посылали ей письма, полные поддержки и любви.

Хейл оглядела сидевших за столом людей, которые писали ей письма и звонили, когда она уехала. Они всегда поддерживали ее. Она мысленно пробежалась по своему графику на следующий месяц и послала им улыбку, говорившую, что она согласна.

— Что от меня потребуется?

Она уже слышала приблизительную оценку Веса, но хотела, чтобы и остальные высказали свои мысли. Большинство людей понятия не имели, сколько времени может занять тщательный аудит. Работа с органами власти всегда добавляла еще времени, обычно существовали дополнительные процедуры, например, необходимость одобрения нанятого работника.

— Если ты имеешь в виду время, то, боюсь, довольно много. — Вес выглядел расстроенным.

— Я привыкла проводить над финансовыми документами по десять-пятнадцать часов, так что время меня не пугает. У меня есть некоторые программы, с которыми Вес может быть незнаком, кое-что, с чем я работала в прошлом, что может ускорить процесс. Полагаю, существует некая процедура проверки, прежде чем меня смогут нанять?

Хейл встала из-за стола, собираясь достать из сумки блокнот, чтобы делать заметки.

— Тебе нужна бумага, дорогуша? — Ина показала Хейл блокнот для стенографирования и ручку.

— Идеально, — искренне улыбнулась Хейл. В их городе было принято, что жена работает в конторе мужа, однако Ина была очень квалифицированной помощницей. Хейл была уверена, что Ина сдала бы экзамен на бухгалтера с первой попытки.

Хейл открыла блокнот и бросила взгляд на Веса и Мо:

— Итак, о чем мы говорили?

— Думаю, резюме будет достаточно, наряду с письмом из твоей бывшей конторы в Тампе, — перечислил Мо.

— У тебя не возникнет проблем с ними? — спросил Вес.

— Нет, не думаю. Мне пришлось подписать обязательство не использовать конфиденциальную информацию для получения конкурентного преимущества, но оно очень короткое. Я могу переслать тебе копию по электронной почте, чтобы ты его просмотрел.

— Было бы хорошо. Мо сможет решить, нужно ли включать его в пакет документов, — постановил Вес.

— Поскольку я подключаюсь как сотрудница Веса, думаю, все будет в порядке. Я дала Иззи посмотреть все несекретные сведения, чтобы он мог ответить на любые вопросы. — Она продолжила делать заметки в блокноте.

— Использовать Иззи — умно, — улыбнулась Ина Хейл. — Но ты всегда была умной. Когда ты была моложе, ты в это не верила, но мы сразу разглядели.

Сердце Хейл затопила любовь к Ине.

— Работа на вас помогла мне, особенно когда я переехала. Я знала направление, а оно было мне очень нужно в начале.

— Тебе придется отслеживать свои часы, потом мы сложим их с моими и предоставим совету для рассмотрения и оплаты. Теперь к ключевому пункту: я не смогу платить тебе и близко столько, сколько ты получала в большой фирме. — Вес выглядел полным сожалений.

— Я это предполагала. Не скажу, что мое время не стоит больших денег, но, между нами, я рассматриваю это как свой гражданский долг, — грустно усмехнулась Хейл. — Я выживу на установленную плату.

— К сожалению, Вес не может показать тебе работу, пока Совет не одобрит твою кандидатуру. Думаю, что смогу настоять, чтобы одобрили только мэр и президент Совета. Не вижу необходимости ждать следующего собрания, — уточнил Мо.

— Я могу собрать большую часть бумаг к завтрашнему дню. Мо, я подумаю насчет рекомендаций и свяжусь с тобой, чтобы ты посоветовал, кто из «Кантор Харт» произведет большее впечатление.

Мо рассмеялся:

— Узнаю твоего отца в этом заявлении. Ты можешь задавить их своими рекомендациями и достижениями. Они могут сплетничать о тебе лично, но не могут касаться твоей профессионально жизни.

— Ну, я дочь своего отца. — Хейл присоединилась к смеющимся, но быстро стала серьезной. — Я не слышала, чтобы кто-либо из вас упомянул, что обсудил это с Финном. — Она посмотрела на них проницательным взглядом.

Вес заерзал на стуле:

— Я оставил это Мо.

— Я разговаривал с Финном и Мэттом вчера. Они в курсе уже около двух месяцев, учитывая обеспокоенность Веса объемом работы. Они внесли несколько предложений, например, обратиться к некоторым другим сертифицированным бухгалтерам нашего округа, — признал Мо.

— Могу поспорить, что это не увенчалось успехом, — вставила Хейл. — Они все будут торопиться подготовиться к концу года и взять отгулы, пока не началась налоговая лихорадка. Плюс, не могу представить, чтобы Вес хотел делиться работой со своими конкурентами.

— Они мне не конкуренты. За последние пять лет я не брал новых клиентов, — поделился Вес.

— Даже если и так, не представляю, чтобы ты хотел дать Совету какие-либо идеи о поиске другого бухгалтера, — возразила Хейл. — Зачем искать замену самому себе?

— Это правда, — ответила Ина и медленно кивнула Хейл, как будто та дала правильный ответ в классе.

— Я понимаю, что ты не можешь показать мне документы, но можешь ли ты назвать примерно, сколько времени тебе потребовалось в прошлом году? И сколько ты уже сделал в этом? Таким образом я могу начать кое-что двигать в своем календаре.

Она уже делала заметки, и на первом месте стояло послать Эшли сообщение об этой новой работе.

— Я могу, — пообещала Ина.

— Итак, я снова буду работать на всех вас, — улыбнулась Хейл собравшимся.

— Думаю, мы договорились. — Мо хлопнул в ладони.

— Не так быстро. Я должна получить одобрение Совета, и мне нужно знать, что это не разозлит Финна. Я не хочу проблем с ним. — Хейл многозначительно посмотрела на Мо.

— Ты оказываешь всем нам огромную услугу. Представить не могу, чтобы у мэра были какие-то возражения, — ответил Вес.

— Хейл, я прослежу за тем, чтобы Вес поговорил с мэром. Хорошо с твоей стороны заботиться о чувствах Финна. Это значит, что вы двое друзья?

Ина читала между строк.

— Ну, сложно избегать друг друга, в смысле, мы оба близки с Жасмин и Иззи. Я бы сказала, что мы способны находиться в одной комнате.

Хейл не знала, как ответить на этот вопрос. Много лет она винила себя за то, что выбрала свое психическое здоровье, а не их отношения. Бывшие парни никогда не волновали ее так, как Финн. Она верила, что он был ее единственным, а она упустила свой шанс на счастье.

Теперь она не знала, что и думать. Сексуальное притяжение никуда не делось, но прошлое по-прежнему стояло между ними. Финн, может, и поддался физическим потребностям своего тела, но он ее не простил. Без этого они не смогут начать заново.


* * * 

— Где же он? — спросила Хейл себе под нос, нетерпеливо постукивая под столом носком туфли.

— Ты что-то сказала, Хейл? — голос Веса гулко отозвался в конференц-зале средней величины. Здание городского муниципалитета подверглось значительной реконструкции, и конференц-зал был хорошо оборудован. По центру стола располагалась панель с разъемами для электронных приборов, а на стенах висело два плоских экрана, которые использовались во время презентаций.

Хейл наклонилась ближе к пожилому мужчине:

— Я просто сказала, что мне не нравятся эти стулья. Мне кажется, что приходится прикладывать усилия, чтобы сидеть неподвижно.

— Знаешь, тебе не нужно нервничать. Это просто ознакомительная процедура, необходимый шаг. — Вес похлопал ее по руке.

Если бы. Она не слышала ни слова от Финна уже пять дней, со встречи в его кабинете, но велела себе игнорировать любое чувство разочарования. Сегодня она должна была встретиться с президентом городского Совета Сесили Ньютон, Мо, в качестве городского юриста, и кем-то из администрации мэра или самим Финном.

Ожидание сводило ее с ума. Она снова подавила порыв посмотреть на часы. Хейл пыталась подготовиться, надев свою новую версию корпоративной одежды. Сегодняшний выбор пал на костюм от «St. John Knit» насыщенного карамельного цвета с акцентами сливочного оттенка. Она взяла свою заветную сумку «Биркин» цвета слоновой кости и надеялась предстать в безупречном виде.

Собравшиеся ждали прибытия либо мэра, либо представителя его администрации. Сесили постукивала ручкой по блокноту. Вес выравнивал папку на кольцах, а Мо пытался вести непринужденный разговор. Наконец в коридоре за открытой дверью послышались шаги.

Вошел Мэтт Вейс. Один. В руке он держал свернутые трубочкой документы. Он выдвинул пустой стул справа от Сесили и сел на него.

— Теперь можно начинать, — Сесили сделала ударение на слове «теперь».

— Прошу прощения у всех, но кое-что случилось в последний момент, я постарался решить все как можно быстрее. — Улыбка Мэтта выглядела фальшиво.

— Мэр будет присутствовать? — спросил Мо.

— Ах, нет. Он просмотрел документы, представленные мисс Кэмерон, и считает, что она годится для работы. — Мэтт откинулся на спинку стула.

Хейл отметила его выбор слов — «годится для работы» — не «имеет квалификацию» или «очень квалифицирована». Это мелочно, но она знала, как и все в этом помещении, что она более чем достаточно квалифицирована, чтобы взяться за этот проект. Если ее одобрят, она будет работать меньше, чем за четверть своей предыдущей почасовой оплаты.

— Спасибо, Мэтт. Я бы хотела обсудить с Весом и мисс Кэмерон всего несколько вещей, — плавно перехватила инициативу Сесили. — Мисс Кэмерон, я прочитала ваше впечатляющее резюме и сопроводительные письма. Я просто хочу удостовериться, что вы понимаете, что это очень важная работа.

— Спасибо. Я бы не согласилась на эту должность, если бы не была уверена, что у меня есть время и знания, чтобы сделать ее хорошо. Я очень серьезно отношусь к своей работе и чувствую, что могу эффективно выполнить необходимый объем, — сказала Хейл уверенным тоном.

— Хорошо. У вас есть моя поддержка. И хотя я очень сожалею о причине вашего возвращения в Уитлисберг, я в восторге от того, что к нашей команде присоединился человек с вашими профессиональными качествами, — тепло улыбнулась ей Сесили.

— Благодарю, — тихо ответила Хейл. Ее взгляд обратился к Мэтту.

— У меня есть несколько соображений. Во-первых, некоторая обеспокоенность тем, что Вес не предложил для рассмотрения других кандидатур. Мы обсуждали обращение к нескольким местным аудиторам. Во-вторых, необходимо четко определить и соблюдать субординацию. И последнее, я бы рекомендовал включить ее найм в повестку следующего собрания и назначить голосование по этому вопросу. Мы можем предложить нашим жителям возможность озвучить свои опасения.

Хейл заставила себя не шевелиться на стуле и не изменить выражение лица. Она разгадала эти просьбы. Мэтт, а возможно и Финн, не желал видеть ее в команде.

Вес прочистил горло.

— Жаль, что Финна нет, потому что я хотел бы объяснить это и ему тоже. Для людей моей профессии следующие два месяца одни из самых занятых в году. Я разговаривал с Нормом Фоксом, и он посмеялся, ему не нужна дополнительная работа. Хейл — местная, и честно говоря, она, наверное, единственная в целом округе, кто станет работать за почасовую оплату, которую вы мне установили. — Вес начинал раздражаться. — Плюс, я считаю, что для такой работы Хейл самый квалифицированный аудитор в округе.

— Что касается субординации, — включился в обсуждение Мо, — то, пока Вес в городе, Хейл должна отчитываться и решать все вопросы через него. Когда он уедет в отпуск в декабре, она будет докладывать мне. — Мо твердо взглянул на молодого человека, словно вызывая того оспорить план.

Сердце Хейл наполнилось теплотой. Мо никому не позволит нападать на нее.

Сесили откашлялась.

— Похоже, Вес общался с другими аудиторами, которых считал способными проделать хорошую работу, и остался ни с чем. Вопрос с субординацией решен. Я уверена, что мисс Кэмерон понимает ее важность. — Сесили взглянула на Хейл.

— Да, мэм, — кивнула Хейл.

— Теперь что касается разговоров о внесении данного вопроса в повестку для открытого обсуждения. Честно говоря, Мэтт, это станет пустой тратой времени собрания и ненужной задержкой. Плюс, еще раз подчеркну, что мисс Кэмерон оказывает всем нам огромную услугу. Не думаю, что открытие зала заседаний для вопросов жителей будет целесообразным. — Она хмуро взглянула на пресс-секретаря. — Мы рассматриваем работу мисс Кэмерон, а она безупречна.