— Не унывай, это всего на несколько дней. Считай это растянутой костюмированной вечеринкой.

— Я не рада этой поездке. Я уже давно знаю о ней, но время действительно неудачное.

— Ты переживаешь из-за работы со своей старой командой? Я хочу сказать, что ты явно не утратила своих навыков.

— Нет, насчет работы я спокойна. Думаю, будет немного непривычно. В смысле, они работают вместе все время, а я не в теме. Я проводила со своей командой по десять-двенадцать часов в день на протяжении недель, а теперь буду чувствовать себя посторонней.

Она немного нервничала, задаваясь вопросом: сможет ли слаженно работать с командой.

— Ты устала всегда быть посторонней?

Хейл вскинула голову, как будто Эшли ее ударила.

Эшли торопливо подняла руки:

— Погоди, я имела в виду, что тебе потребовалось некоторое время, чтобы вписаться сюда. Я понимаю, тебе не хочется быть в центре внимания, но мне кажется, что бывают времена, когда тебе одиноко. Раньше ты была окружена людьми, коллегами, друзьями, а теперь ты много времени проводишь одна.

Хейл почувствовала, как дернулся мускул на челюсти, пока она обдумывала слова Эшли.

— Иногда лучше остаться дома. Я беспокоюсь, что в некоторых местах мне будут не рады.

— Понимаю. Дочке городской шлюхи тоже не всегда рады на званых вечерах, — грустно улыбнулась Эшли и подняла руку, проведя указательным пальцем между ними.

— Мы не дочери своих матерей. Мы выше этого, и мы будем продолжать работать, чтобы совершенствоваться и доказать всем.

Хейл выпрямила спину и твердо кивнула Эшли.

— И все-таки бывает время, когда это убивает.

Хейл знала, что у Эшли было трудное детство, но тем не менее она очень усердно работала над тем, чтобы стать лучше.

— Не спорю, но ты знаешь, что я о тебе высокого мнения, Эш. Правда? Ты умная, хорошенькая, и без тебя я бы не справилась, — улыбнулась она своей помощнице.

Эшли хотела ответить, когда зазвонил сотовый Хейл. Хейл махнула ей и взяла телефон со столешницы. Она посмотрела на экран и постаралась сдержать улыбку. Он показывал: «Мобильный Финна».

— Алло.

— Ты дома?

— Да, только поужинала.

— Оставайся там. — И он закончил звонок.

Хейл вернула сотовый на рабочую поверхность.

— Финн заедет.

Она не могла справиться с охватившим ее чувством тревоги. Обычно он был не таким серьезным, когда звонил.

— Мне нужно убираться отсюда, чтобы вы могли побыть наедине. — Эшли поиграла бровями.

— Правда? — Хейл начала убирать со стола. — Тебе что, четырнадцать?

— Ну, ты была так занята, что проводила с ним мало времени, он, наверное, соскучился, — поддразнила Эшли.

— Если так, то тебе следует убрать тут, пока я пойду надену сексуальное платье и немного подкрашусь, — пригрозила Хейл, продолжая загружать посудомоечную машину.

— Иди, я прикрою, только не показывай, что слишком старалась. Не хочу, чтобы ты выглядела отчаявшейся.

Хейл бросила в подругу полотенце:

— Стерва.

В заднюю дверь громко постучали.

— Тебе повезло, что пришел мэр.

Эшли пошла к двери.

За шумом включенной воды Хейл слышала голоса. Она поставила последнюю миску в посудомоечную машину и развернулась, чтобы поприветствовать гостя. Финн был в темно-фиолетовой рубашке, он снял галстук и закатал рукава. Хейл позволила себе несколько секунд полюбоваться им. Он улыбался чему-то, сказанному Эшли. Это была его деловая улыбка, не настоящая, которая отражалась в глазах и пробуждала морщинки в уголках глаз.

Он взглянул на Хейл, и его улыбка пропала.

— Привет, Финн, ты ел? — Она попыталась игнорировать тревожные мурашки, побежавшие по ее коже.

— Нет, я не голоден. — Он не улыбнулся ей.

Ладно, он сегодня очень краток.

— Тогда, может, выпьешь?

— Нет, спасибо. Я всего на пару слов.

Эшли повернулась к Хейл, потом обратно к Финну.

— Я ухожу, если больше не нужна вам, босс.

Должно быть, она почувствовала необычную напряженность.

— Да, иди. У нас все хорошо.

— Спасибо за ужин, увидимся завтра. — Эшли повернулась к Финну. — Хорошего вечера.

Финн кивнул и следил, как она уходит, не двигаясь в сторону Хейл, пока не услышал, как за Эшли закрылась дверь.

Хейл облокотилась на столешницу, отделявшую зону готовки от обеденной.

— Итак, ты не хочешь ни есть, ни пить, тогда чего же ты хочешь?

Ощущение тревоги усилилось, но она сказала себе, что лучше знать, что происходит, чем стоять и волноваться в собственной кухне.

— Сегодня днем я провел пять часов с Весом, Мо и несколькими другими, изучая твои любопытные находки.

В его пристальном взгляде Хейл заметила гнев.

— Вес не звонил мне, так что я не знаю, что происходит, — произнесла она, запинаясь.

— Это я попросил его не звонить тебе, — отрезал Финн.

— Почему? — вырвалось у нее, прежде чем она собралась с мыслями.

— Я подумал, что лично сообщу тебе новости, потому что уважаю тебя, ведь именно так поступают люди, когда уважают друг друга. Очевидно, ты не разделяешь эти чувства по отношению ко мне.

Хейл попыталась проследить ход его мыслей.

— Я не понимаю...

Финн быстро обошел столешницу.

— Конечно не понимаешь. Господи, Хейл, ты что, не могла предупредить меня о том, что обнаружила?

Онемев, она стояла и пыталась придумать, что сказать.

— Я думал, что мы наладили отношения. Я разговаривал с тобой почти каждый вечер, а ты скрывала сведения, которые могут разрушить мое пребывание в должности. Господи, ты испытываешь какое-то извращенное удовлетворение, подкидывая мне такие бомбы? — Он стукнул ладонью по столешнице.

Хейл поморщилась, глубоко вздохнула, опасаясь, что он переиначит все, что бы она ни сказала.

— Я не хотела ничего говорить, пока недостача не подтвердится. Сначала было трудно их отследить, хотя схема оказалась сложной. — Боже, она начала заговариваться. «Сосредоточься». — Мне нужно было проверить и перепроверить цифры. Я не хотела ничего говорить, пока не буду уверена.

— Почему ты не сказала мне? — выдавил Финн.

— Я сказала Весу.

У нее в животе зародилась паника.

— К черту Веса, ты должна была сказать мне. Господи, ты хоть представляешь, насколько плохо это выглядит?

«Тяни время. Тяни время, пока не поймешь, что он хочет услышать».

— Я соблюдала субординацию. — Ее голос сорвался. — На том первом собрании Мэтт все время повторял, что я должна докладывать Весу. Так я и сделала. — Хейл сама слышала, как неуверенно звучит ее голос.

— Это все равно не объясняет, почему ты скрыла все от меня. — Финн был в ярости.

Она стала обходить столешницу, испытывая потребность двигаться.

— На том собрании Мэтт очень четко дал понять, что я работаю на Веса. Он постоянно подчеркивал, что все должно проходить через Веса. Я не должна беспокоить тебя. Я думала, что действую правильно.

— Господи, я думал, между нами что-то есть, но ты мне не доверяешь. Ты сделала это, чтобы причинить мне боль?

Хейл подошла ближе к Финну и протянула к нему руку.

— Нет! С чего ты взял? Я знаю, что ситуация нехорошая, но это не ты присвоил деньги и не позволишь этому продолжаться. — Она дотронулась до его руки.

— Проклятье, Хейл, я говорю не о цифрах. — Он отдернул руку. — Я говорю о том, что ты обнаружила проблему на сто тысяч долларов и не сказала мне. — Он замолчал, и его голос стал пугающе мягким. — Ты могла бы доверить мне правду. Мне насрать на субординацию или на то, что сказал тебе Мэтт. Ты и я, я думал, что мы что-то строим, но у тебя опять секреты от меня.

— Я думала, что действую профессионально, — закричала Хейл, потеряв терпение. Он имеет полное право быть расстроенным, но это неразумно. — Я делала работу, для которой меня наняли, и предоставила свои находки, как только они подтвердились, своему начальнику. Как и должна была. — Она почувствовала, как к глазам подступили слезы гнева и разочарования. — Ты связал мне руки, я не могла пойти к тебе, потому что боялась, что Мэтт станет ругаться.

Финн придвинулся ближе к ней. Боже, она чувствовала гнев, исходящий от его тела.

— Ты когда-нибудь перестанешь причинять мне боль? Мне жаль, что с тобой жестоко обращались, когда ты была маленькая, но...

Ладонь Хейл с громким шлепком впечаталась в его щеку.

— Никогда больше не вспоминай об этом...

Ее грудь вздымалась, а ладонь горела. «Черт, черт, черт, я совсем потеряла самообладание. Поверить не могу, что он заговорил об этом».

Финн потер щеку, молча глядя на нее.

Она потрясла рукой. Все вышло за рамки профессионализма и теперь касалось ее секретов.

— Мое решение не имело ничего личного, я делала аудит и обнаружила проблему. Ты можешь считать меня ужасным человеком, но не смей преуменьшать качество моей работы.

Она не могла даже произнести ничего, что пережила в детстве. Она больше не хотела обсуждать это ни с кем и никогда.

— Я хочу, чтобы ты уволилась, — сквозь зубы произнес Финн. Хейл видела, как на его щеке проступает отпечаток ее ладони.

— Хорошо, но ты не можешь изменить результат. Цифры не лгут. У тебя проблема в отделе общественных работ и тебе нужно что-то с этим делать.

— Спасибо, я знаю, как делать свою работу. — Финн сердито посмотрел на нее.

Господи, прошло всего две недели, и вот они снова ругаются. Не этого она хотела. Хейл проглотила гневные слова и постаралась успокоить дыхание.

— Финн, я не хотела это найти. Я знала, что это создаст проблемы для тебя и твоей команды. Я продолжала надеяться, что ошиблась. — Ее голос сбился.

— Я хотел бы верить тебе, но учитывая нашу историю, я не могу не думать, что это доставило тебе хоть немного удовольствия.

Господи, это больно.

— Боже, Финн, успокойся. — Хейл начала ходить туда-сюда, скрестив руки и прижимая их к животу. — Я понимаю, что ты расстроен. Я бы тоже расстроилась. Но не надо убивать гонца из-за того, что ты получил плохие вести. — Теперь разошлась она. — Ты заезжал к Весу и Ине, прервал их ужин, чтобы наорать на него?

Она с вызовом уставилась на Финна. Он молчал.

— Не думаю. То, что было между нами, не дает тебе право приходить сюда и нападать на меня. Господи, я думала, с этим покончено. — Она уперла руки в бедра и сердито смотрела на него, задрав подбородок. — Хочешь уволить меня — позвони моему начальнику и скажи ему. А еще лучше, позвони городскому прокурору и скажи ему позвонить Весу. Могу поспорить, Мо будет рад услышать, что бедный Финн опять стал жертвой жестокой Хейл Кэмерон.

Она видела, что он готов заговорить, но перебила его:

— Убирайся. Я больше не хочу выслушивать твое дерьмо.

Она указала на дверь.

— Я хочу, чтобы ты вернула все документы. Ты уволена. — Финн стоял, уперев руки в бедра.

— Я лично доставлю каждую коробку с документами в твой офис, с удовольствием. Все бумаги у меня готовы, и я буду более чем счастлива подписать их. Все что угодно, чтобы избавиться от тебя.

Ее запал иссяк. Каждое его слово ощущалось как удар под дых, больно было даже дышать. Она подошла к двери и распахнула ее.

Не говоря больше ни слова, Финн вышел.

Ничего не видя, Хейл дошла до стола, села на стул и позволила слезам пролиться. Его реакция совершенно ее ошеломила. Он был так нерассудителен. Было больно от того, что он посчитал, будто она может сделать что-то, чтобы навредить ему. Господи, они когда-нибудь смогут идти вперед?


* * * 

На следующий день Хейл ехала по шоссе по направлению к городу, когда позвонила Жасмин. Хейл нажала кнопку «Bluetooth» на приборной панели.

— Привет, Джез.

— Планы на вечер в силе?

— Абсолютно, но сначала мне нужно кое о чем позаботиться, так что я приеду около пяти.

Она проглотила боль. Прошлой ночью она почти не спала, боролась с эмоциями.

— Мо рассказал мне.

— Ох. Думаю, не стоило. В смысле, это действительно секретная информация. — Хейл запнулась.

— Это часть жизни жены управляющего партнера в «Бентон и Ли». Кажется, что во время обсуждений Мо с Иззи забывают о том, что я в комнате.

— Вчера вечером Финн меня уволил. — Голос Хейл сорвался.