Хейл обратила свое внимание на Мо.

— Вы будете поблизости в самом начале? Я не слишком хорошо запоминаю имена, и у меня уже немного кружится голова от всего этого.

— Конечно, Хейл. Или я, или один из них будем с тобой. — Он показал пальцем на Иззи и Жасмин. — Не думаю, что мы поручим это задание Поппи. — Мо приподнял уголок губ. — Она может завалить тебя подробностями в своем стремлении побыстрее представить тебя соседям.

— Спасибо. Думаю, мне полагается стоять у входа и приветствовать прибывающих гостей.

Не то занятие, к которому она стремилась.

— Выдержи столько, сколько сможешь, все поймут, если тебе понадобится перерыв, — заверила ее Жасмин.

— Первым делом тебе надо поесть и попить. Я прослежу за этим, — пообещал Иззи.

— Спасибо. Пить и правда хочется.

Хейл снова уставилась в окно, пока длинный черный седан поворачивал налево на подъездную дорожку.


* * * 

Финн стоял на большом крыльце со своим другом и пресс-секретарем Мэттом Вейсом. Они улизнули из заполненного фойе и официальной гостиной, чтобы насладиться стаканчиком прекрасного односолодового виски Джо. Финн до сих пор пытался успокоить эмоции. Его действия ранее выдавали его внутреннее смятение. Он не планировал разговаривать с Хейл во время похорон, но его ноги обладали собственным разумом, и его притянуло к ней и ее очевидной боли.

Он пытался не обращать внимания на Мэйджора Рейнолдса, когда тот подошел к Хейл. Она стояла одна на дорожке перед крыльцом, наверное, наслаждаясь временной передышкой от наплыва людей. Финн едва слышал, что говорил Мэйджор.

— Жасмин сказала мне, что он привел на похороны спутницу. Кто так делает? — заявил Мэтт, пока они оба наблюдали за троицей.

— Да, не похоже, чтобы его спутница хорошо проводила время, так что рискну сказать, что это промах. — Финн не скрывал своей неприязни к местному бизнесмену. Казалось, что этот мужчина всегда пытается каким-то образом соревноваться с ним. Неважно, были они на поле для гольфа или на собрании городского Совета, он постоянно выступал против Финна.

— Приятно наконец познакомиться с вами. Вы, должно быть, знаете, что являетесь чем-то вроде легенды в здешних краях.

Финн наблюдал за слишком прилизанным мужчиной, чей сильный южный акцент разносился по крыльцу. Все в нем казалось фальшивым.

Хейл потрясенно взглянула на парочку, потом попыталась превратить это выражение в улыбку, которая не смогла полностью скрыть ее замешательство от приветствия незнакомца.

— Прекрасное вступление, придурок. — Похоже, Мэтт собрался комментировать зрелище.

Мэйджор не обратил внимания на то, что Хейл не ответила, и продолжил:

— Я бы хотел поговорить с вами о ваших планах.

— О моих планах? — Хейл склонила голову набок, явно озадачившись и, возможно, немного запаниковав. — Простите, но я не помню вашего имени.

Она сделала шаг назад, дистанцируясь от пары.

— Потому что ты меня не впечатлил, а теперь пугаешь, — продолжил Мэтт свой репортаж.

— Ну, вы единственный ребенок Кэмерона, так что я предполагаю, все это станет вашим. — Мэйджор повел вокруг правой рукой. — Я хочу как можно скорее обсудить с вами ваши планы относительно собственности. Я ведущий продавец коммерческой недвижимости и земли под застройку в этом районе. Думаю, что вы захотите услышать мое предложение.

Он достал из кармана визитку и эффектно вручил ее Хейл.

Мэтт продолжал:

— Очень ловко, козел. Ее отец не успел остыть, а ты хочешь поживиться тем, что ему принадлежало.

— Тихо, я хочу услышать ее ответ. — Финн метнул на Мэтта яростный взгляд, подняв руку, чтобы тот замолчал. Ему были очень интересны планы Хейл относительно земли, которая будет принадлежать ей. Он напрягся всем телом, пытаясь расслышать ее ответ.

Хейл медленно взяла визитку:

— Честно говоря, сейчас слишком рано обсуждать дела.

Мэйджор улыбнулся:

— Конечно, но время идет, а вы должны думать о своем будущем.

Хейл осмотрелась вокруг явно в поисках кого-нибудь, кто мог бы прервать разговор.

— Почему бы вам не позвонить моей помощнице и не назначить встречу, мистер... — Она взглянула на визитку. — ...мистер Рейнолдс.

— Хлоп, — хохотнул Мэтт. — Она отшила его, попросив позвонить помощнице.

— Ошибаешься.

— Серьезно? Я прав. Она отшила его. — Мэтт пихнул Финна локтем в бок.

— Нет, я имею ввиду, что она-то его отшила, но Рейнолдсу понравится, что у нее есть помощница. Он будет впечатлен, сочтет это дополнительным слоем утонченности и успеха.

Финн наблюдал за мужчиной, просчитывая, что тот сделает дальше.

Они видели, как Хейл неуверенно пожала протянутую руку Мэйджора и кивнула сопровождавшей его женщине. Слегка качая головой, она повернулась, чтобы вернуться в дом.

Мэтт наклонил свой стакан, чтобы поймать последние капли мягкого янтарного виски.

— Не понимаю, что в ней такого. В смысле, она станет богатой, но я слышал, что она сексуальная. Она фигуристая, и у нее приятное личико, но ничего особенного.

Финн повернулся к своему другу и подчиненному:

— Тебе не кажется, что несколько грубо говорить так о ней, когда ты наслаждаешься лучшим спиртным ее отца и ее гостеприимством в честь его поминок.

— Что? Только не говори, что считаешь ее сексуальной. — Мэтт нервно рассмеялся. — Я хочу сказать, что слышал о ней с тех пор, как переехал сюда, а теперь, когда я ее увидел, я, откровенно говоря, разочарован.

— Что я думаю о Хейл Кэмерон, не подлежит обсуждению, но говорю тебе, не проявляй неуважение, когда говоришь о ней.

Мэтт оценивающе глянул на Финна:

— О нет, только не после вашей истории. Не влюбляйся в нее. Даже не думай о ней.

— Перестань, я не собирался. — Он лгал, всего чуть-чуть. Хейл была хороша. Ее фигурка округлилась, но ему нравилось. Предательская часть его хотела опустить вырез ее платья и взять в ладони ее большую грудь. — Я только хотел сказать, что нам нужно знать ее планы на будущее. Джо вкладывал и жертвовал городу много денег, и мне нужно знать, собирается ли она продолжать эту традицию. Я также хочу быть одним из первых, кто узнает, если она решит продать все и переехать. Она дает работу налогоплательщикам и владеет большим количеством недвижимости. Она собирается остаться или уехать?

— Ну, это облегчение. Только дело. На минуту я было подумал, что ты запал на нее. Знаешь, как раньше.

— Она красивая женщина, и скоро мужчины выстроятся в очередь, чтобы «запасть» на нее, как ты тактично выразился.

В его крови разгорелся гнев.

— Ну, не знаю. Посмотри на Жасмин. Вот красивая женщина.

— Да, и если ты скажешь это с таким выражением лица в присутствии Иззи, он тебя ударит. Хейл красива по-другому. Она сексуальна, и под этим фасадом что-то происходит.

Финн смотрел на место, где она стояла до этого.

— Ну, мэр, вам лучше знать, — поддразнил Мэтт.

— Нет, не лучше. Не думаю, что вообще когда-либо знал Хейл. — Финн допил свой виски и осмотрелся. — Пора идти.


Глава 3

Июнь


Прошло несколько недель после похорон. Каждый вечер Хейл составляла список дел на следующий день, и обычно получалось несколько страниц. Перенимать бразды правления Кэмерон-Фармс было непросто. Как и отец, она была собственником, принимающим активное участие в делах, и ежедневно встречалась с одним или обоими своими управляющими. Оба сына Марии изучали в колледже экономику и организацию сельскохозяйственного производства и после выпуска вернулись на Кэмерон-Фармс. Энрико управлял производством зерна, а его младший брат Мигель отвечал за скот и угодья.

Нагрузка на Эшли тоже возросла. Она помогала с почтой, полученной после похорон, и с бумажной работой, связанной с завещанием. В добавок к этому она стала привратником Хейл: отвечала на звонки дома и вела расписание встреч.

Температура воздуха была умеренной для лета в Индиане, хотя сегодняшний день оказался жарким. Хейл пригласила техников усовершенствовать проводку, чтобы на всей территории фермы ловился вай-фай, и доработать проводку в самом доме. Четверо мужчин прибыли в восемь утра и к двум часам дня уже отставали от графика. Все утро Хейл провела у них на побегушках, отвечая на вопросы и одобряя технические решения.

Она надела спортивный бюстгальтер, поверх него белую майку и спортивные штаны до колен. Она уже побывала в подвале и обползала весь фундамент. Сейчас она стояла на пороге своего кабинета, потная и грязная, и наблюдала, как мужчины сверлят отверстия в паркете для добавочных беспроводных передатчиков.

— Мы почти закончили здесь, мисс Кэмерон, — сказал Билл из «Гэлавин электрик», вытирая лоб банданой.

— Здорово. Как думаете, мы можем потом заняться кабинетом управляющих в амбаре?

Она старалась уложиться в график. Усовершенствование доступа к вай-фаю было частью ее плана по переводу управления фермой на планшеты. Она и управляющие смогут моментально вводить и просматривать данные. Она планировала, что работники смогут использовать небольшие устройства, закрепленные на запястье, чтобы общаться и обновлять информацию. Когда братья Розалес обратились к ней с идеей больше делать по сети, она сразу же согласилась и развила это направление. Хейл надеялась, что ее согласие на их первое предложение вымостит дорогу к плавным изменениям в руководстве. Ее отец большую часть времени работал бок о бок со своими людьми на полях или со скотом. Она планировала оставаться на заднем плане и наблюдать за управляющими, позволяя им руководить ежедневными работами. Однако это не значило, что она не помогала кормить животных по утрам и не объезжала поля. Она была наблюдателем, но всегда готовым протянуть руку помощи.

Хейл посмотрела направо и увидела, что к ней направляется Эшли, разговаривая по Bluetooth-гарнитуре. Она показала пальцем на Хейл, давая понять, что та ей нужна.

Хейл пошла к Эшли, одними губами спросив: «Что?»

— Да, сэр. Мне нужно свериться с расписанием мисс Кэмерон. Подождите, пожалуйста.

Эшли использовала свой самый официальный тон, но подняла брови и улыбалась.

— Что такое?

Сердце Хейл заколотилось быстрее. Обычно Эшли составляла расписание без ее одобрения.

— Звонит мэр, он хочет заехать на минутку.

Эшли внимательно наблюдала за ней.

Хейл опустила глаза на свою грязную футболку и спросила:

— Когда?

«Только не сегодня. Только не сегодня».

— Он едет с какого-то турнира по гольфу и сказал, что может быть здесь через двадцать минут. — Эшли просмотрела свой планшет. — Я могу придумать отговорку, если хочешь.

— Нет, ты не можешь придумать отговорку. — Он сразу догадается. Хейл знала, что Финн или кто-нибудь из его сотрудников скоро попросит встречи. Господи, сегодняшний день — настоящая катастрофа, так что, конечно же, он выбрал именно его. — Скажи ему, что я согласна, но пусть едет помедленнее. Мне нужно навести порядок в кабинете и переодеться.

Снуя по кабинету, Хейл слышала, как Эшли передает ее слова. Ей нравилась эта комната. В детстве она провела множество часов на полу перед папиным столом, а когда подросла, читала или делала уроки, сидя на кожаном диване, стоявшем вдоль одной из стен, пока ее папа занимался бумагами или читал журналы по сельскому хозяйству.

Когда этот кабинет перешел к ней, она перекрасила стены в нежно-голубой цвет и переставила стол к стене, убрав диван. Ей нравился беспрепятственный обзор на земли. Два мягких кресла перед ее столом были обиты темно-синим твидом. На стенах в рамках висели фотографии детей Бентонов и Миллера. На столе стояла самая любимая фотография отца верхом на лошади.

Хейл выпроводила рабочих из кабинета и принялась ставить мебель на место, стараясь не нервничать от того, что окажется с Финном наедине. «Пожалуйста, пусть это будет по делу. Я с радостью испеку сотню печений или пожертвую денег на благое дело. Я не хочу обсуждать ничего личного, особенно наше прошлое. Я еще не готова». Остановившись, чтобы отдышаться, она почувствовала, как колотится сердце.

— Черт, — вырвалось у нее. «Нужно взять себя в руки. Он не должен видеть, как я взволнована».

— Спокойно, хладнокровно и профессионально, — повторяла она, двигая кресла на место.


* * * 

Финн постучался в боковую дверь дома Хейл. Ее помощница сказала ему, что мисс Кэмерон предпочитает пользоваться именно этим входом. Дверь открыла молоденькая блондинка в обрезанных шортах и футболке Университета Индианы.