Джейн рассмеялась, забирая у него тарелки.

— О! Да это уже омлет, — весело проговорила она.

Стивен подмигнул.

— Как хочешь, котёнок. Главное, что это яйца. Кстати, какой сок предпочитает леди?

Джейн немного засмущалась, вспомнив, как ночью он нежно называл её котёнком.

— Можно апельсиновый.

— Сейчас сделаем.

Он достал из холодильника два свежих холодных апельсина.

— Где сядем?

Стивен непонимающе выгнул бровь.

— Там очень много столов.

— Выбирай любой. — Стивен виновато улыбнулся. — Когда я ответил положительно на вопрос дизайнера о том, буду ли я проводить в этом доме обширные корпоративные мероприятия, я и не подозревал, что из обычной столовой, он сделает мне собственный ресторан.

За то время пока они завтракали, Стивен вёл себя очень раскованно и дружелюбно, как будто они были знакомы уже много лет. Он шутил, рассказывал ей смешные истории, но ни разу так и не заговорил о своей жизни, так же как и не попытался расспросить о её.

Джейн с отчаяньем думала, что это их последние минуты вдвоем. Об этом говорило всё в его образе жизни вечного холостяка. Джейн почему-то была уверенна, что он очень часто вынужден ездить по командировкам, и эта, как она поняла, как раз была одна из них. О том, что он может уехать в любую минуту, после того как они расстанутся, девушка пыталась даже не думать. Люди, подобные ему, очень осмотрительны и осторожны, ввиду чего сразу дают понять, что с ними больше чем на одну ночь можно не рассчитывать. Джейн это прекрасно понимала, как и то, что совсем скоро он навсегда уйдёт из её жизни. И как она не пыталась с этим смириться, что-то в сердце не отпускало его, боролось с её разумом, боролось за него. Пусть он будет считать её всего лишь очередным своим трофеем, завоёванным в маленьком городке Франции, наверное, вскоре даже забудет о ней. Но с ней навсегда останутся те чувства, которые пробудил в ней именно он. Останутся эти волшебные воспоминания о его нежных ласках. В её сердце всегда будет храниться образ этого неповторимого мужчины. И это сокровище она не отдаст никому. Что-то случилось с ней сегодня ночью, что-то чего она упорно не хотела понимать, а даже если бы и понимала, ничего бы не изменилось. Она просто решила жить дальше и будь что будет. И всё таки, размышляла девушка, как бы он поступил, узнав вчера о её возрасте? Неужто и, вправду, отвёз домой без расспросов? Однако стоило ей только взглянуть на него, в голову сразу же пришёл жестокий ответ. Жесткие черты лица скорее говорили о том, что Стивен, не задумываясь, отвез бы ее назад, узнай он о ее возрасте. Подумав ещё немного, она решила не портить их короткое знакомство своими откровениями. Пусть всё останется как есть. Скоро он отвезёт её в город, на этом же всё и закончится. При таких мыслях у неё невыносимо закололо в груди. Вот что бывает, стоит человеку только влюбиться, его сразу же начинает одолевать мучительная боль. И чем дольше времени будет проходить, тем сильнее боль будет атаковать твое сердце, пока, вконец, не раздавит его.

"Влюбиться" — Джейн гнала от себя подобные мысли, он ей просто очень нравиться, возможно, чуть больше обычного, но ведь это не любовь. Это не любовь заставляет её кричать от отчаянья, это не любовь разрывает ей сердце, при мыслях о расставании. Это не должна быть любовь. Так нечестно. Ей просто очень грустно, вот и всё. Перспектива вырисовывалась не очень уж весёлой, но Джейн мысленно приказав себе расслабиться и успокоиться, хоть и слабо, но всё же смогла улыбнуться, гоня прочь горькие мысли.

"Я сильная. Я смогу" — Повторяла она вновь и вновь, пока сама не поверила в это.

Вспомнив все, какие он только знал шутки и весёлые рассказы, Стивен пытался оттянуть момент разлуки. Забавно, думал он, для него всегда была одна проблема — как можно быстрее избавиться от женщины, с которой он провёл очередную мимолётную ночь, а не наоборот, бояться отпустить. В последнее время, после таких бурных ночей проведённых в различных компаниях одиноких женщин, Стивен старался расстаться быстро и незаметно. Он оставлял спящую любовницу ранним утром, отправляясь по делам, а к вечеру, когда он возвращался, квартира уже была пуста. Возможно, было бы лучше для них обоих, если бы он и на этот раз поступил точно так же. Но что-то необычное, что только вчера ночью ожило в нём, когда он так безумно тонул в глубине её глаз, сопротивлялось и упорно не хотело отпускать Джейн. Словно утопающий, он ухватился за предлог, что у неё нет машины и ей никак не добраться до дома. О такси Стивен даже думать себе запретил. Теперь же, сидя напротив неё, он тонул ещё глубже и как на этот раз ему предстоит спастись, он даже не представлял. Сегодня она выглядела ещё желаннее, ещё милее, ещё ближе. Стивен тяжело вздохнул, отгоняя от себя такие заманчивые мысли. Ему не нужны новые проблемы, когда старые наступают по пятам и не дают забыть о себе. Он должен расстаться с ней. Так будет лучше для обоих. И плевать он хотел на какое-то непонятное смятение в груди. Он давно вырос из влюблённого подростка, которого с лёгкостью можно обмотать сетями и заманить в хорошо расставленную ловушку. С него хватит. В этом аду он уже провел часть своей жизни и до сих пор живет в нём каждую ночь, просыпаясь весь в поту от ужасных кошмаров. Кошмаров, где он каждый раз тянет руки к ребёнку, пытаясь достать его из той тёмной бездны, которая так беспощадно заглатывает всё вокруг, но в самый последний момент, рука соскальзывает и на его глазах его сын растворяется в этой мёртвой темноте. Тогда-то его и начинает преследовать весь пропитанный злобой и презрения дикий смех Джессики. От мучавших душу воспоминаний Стивен вздрогнул. Нет. Второй раз он этого не вынесет. Его не обманешь. Женщина не виновата в том, что ложь — ее вторая натура. К сожалению, все женщины, какими бы прекрасными они ни были, все они лгуньи. Этот урок он прошёл давно, и повторять его не намерен. Ложь стала для него одним из первых смертельных грехов. Но Джейн… Стивен с силой сжал веки. Он должен решать трезво и уверенно. Он отвезёт её в город и забудет о ней.

Поняв, что завтрак давно закончился, и они уже около десяти минут сидят в молчаливых раздумьях, тупо уставившись в собственные пустые тарелки, Джейн первая опомнилась и стала убирать посуду.

— Спасибо… за приятный завтрак.

Она пыталась говорить непринуждённо, без тени грусти в голосе. Стивен посмотрел на неё долгим задумчивым взглядом. Наконец, что-то решив, он молча направился к выходу.

— Я подвезу тебя в город, как только переоденусь.

Услышав свой приговор, Джейн медленно опустилась на прежний стул. В глазах, плотной стеной стояли непролитые слёзы, готовые вот-вот вырваться наружу.


По дороге в город никто не проронил ни слова. Возникшее между ними напряжение всё сильнее и сильнее давило на расшатанные нервы Джейн. Подъезжая к центру, девушка, не выдержав отстегнула ремень безопасности.

— Остановись, пожалуйста, — услышала она свой собственный голос, который казался сейчас слишком грустным, — здесь недалеко находится торговый центр, мне как раз нужно в него забежать.

Рука Джейн потянулась к дверце, но машина не тормозила, а наоборот, быстро набирала скорость.

Девушка вопросительно посмотрела на Стивена.

— Я всё равно проезжаю мимо.

Услышав его краткий ответ, она шумно вздохнула и опять пристегнула ремень.

Машина свернула на центральную улицу, впереди уже начали различаться здания центральной площади. Стивен медленно остановил Феррари, продолжая смотреть куда-то вдаль.

"Ну, вот и всё, — мелькнуло в голове Джейн, — пора прощаться"

— Стивен, — начала она, но сразу же остановилась, не зная, что следует сказать ему на прощание.

— Мне было очень…

Его рот нежно накрыл мягкие губы Джейн. Это был лёгкий, ничего не обещающий, прощальный поцелуй.

Джейн обняла его за плечи и сильнее придвинулась к нему, стараясь запомнить сладость от этого поцелуя, чтобы потом бессонными ночами снова и снова вспоминать о нём.

Из сладких грёз её вывел чей-то смутно знакомый голос, зовущий девушку по имени. Джейн оглянулась и с ужасом узнала пожилую даму, идущую прямо к ним. Это была Мэри-Роуз Макдугал, близкая подруга её бабушки. Стараясь не думать в какую критическую ситуацию попала, Джейн постаралась выбросить из головы все грустные мысли и радостно улыбнулась ей. Она быстро вышла из машины, очень надеясь, что Стивен сразу же уедет, но вместо этого он заглушил двигатель.

— Миссис Макдугал! Рада видеть вас, — быстро прощебетала Джейн, целуя щёку пожилой дамы, — я и не знала, что вы в Марселе. Как ваше самочувствие?

— Спасибо, милая, — пожилая дама вложила свои ладони в протянутые руки Джейн, — я себя прекрасно чувствую. Мы с Эдвардом здесь проездом. Он остался в номере отеля. — Дама вздохнула. — Опять бронхи, — печально сказала она, — вот я и иду в торговый центр, там, говорят, есть чудесная аптека с огромным выбором лекарств.

Взгляд миссис Макдугал упал за спину Джейн.

— Ты не представишь меня своему молодому человеку?

Джей оглянулась и растерянно посмотрела на Стивена.

— Стивен Блэк, — представился он, протягивая даме руку, — друг Джейн.

— Мэри-Роуз Макдугал. Близкий друг семьи Джейн, — оценивающий взгляд пожилой дамы заскользил по мужественной фигуре Стивена, — а вы очень красивый молодой человек, мистер Блэк. Но мне нужно ещё подумать, подходите ли вы для нашей Джейн.

С разрешения миссис Макдугал, Стивен взял её под руку. Так, не спеша, вся троица направилась к торговому центру.

— Джейн, дорогая, у мистера Блэка осталась ещё одна свободная рука, — мило улыбаясь, проговорила старушка.

Джейн с негодованием поняла, за что миссис Макдугал получила своё прозвище сводницы.

Она подошла к Стивену и вложила свою ладонь под его локоть.

От следующих слов пожилой дамы Джейн чуть не споткнулась.

— Как продвигается твоя учёба в колледже?

Краснея от стыда за собственную глупую ложь, Джейн повернула голову в сторону, избегая встречи с изумлённым взглядом Стивена.

— В колледже всё в порядке. Мне очень нравится там учиться. — Едва ворочая онемевшим языком, ответила девушка.

Миссис Макдугал довольно кивнула.

— Сесилия очень хвалила тебя. А как думаешь провести свой день рождения? — Снова спросила пожилая дама.

От её вопросов, Джейн стало совсем нехорошо. Чтобы сейчас же не сбежать, куда глаза глядят, её останавливала лишь крепко зажатая ладонь в локте Стивена.

Не замечая напрягшуюся атмосферу, витающую в воздухе, пожилая дама беззаботно продолжила.

— Знаете, — обратилась она уже к Стивену, так и не дождавшись ответа от девушки, — у Джейн через три дня день рожденье. Бедняжка здесь совсем одна. Даже родителей не будет рядом. Они сейчас в Африке. — Пояснила она сочувственным голосом.

Такой осведомлённости миссис Макдугал о её семье, Джейн вовсе не удивилась. Она была постоянным гостем в доме бабушки, которая, конечно же, делилась всеми бедами и победами семьи со своей старой подругой. Джейн ничего не имела бы против этого, если бы язык миссис Макдугал не был таким длинным.

— Действительно жаль, — услышала она напряжённый голос Стивена, — в день рожденья быть одной. А, кстати, сколько же лет исполняется имениннице?

— Вы не знаете? — Удивилась пожилая дама.

— Ну что вы, как можно? — Невинным тоном ответил он. — Просто не обратил на это особого внимания. Но теперь, когда намечается такое событие, я просто обязан знать. Дженни, ты мне не напомнишь?

Джейн почувствовала на себе его обжигающий взгляд, но упорно хранила молчание, так и не повернув головы. В ответ на это, её ладонь ещё крепче сжала локоть Стивена. Боль становилась невыносимая, казалось, он решил сломать ей кисть руки.

— Восемнадцать, — ответила за неё пожилая дама.

— Восемнадцать! — Повторил Стивен. — Надо же, какой нежный возраст!

Миссис Макдугал с радостью продолжила эту тему разговора.

— Возраст и в самом деле прекрасен. Джейн выглядит очаровательно.

— Действительно, — улыбаясь пожилой даме, подтвердил Стивен, — она очаровательна.

— Такой доброй, чуткой и честной девушки как Джейн, во всей Англии не найдётся.

— Нисколько в этом не сомневаюсь. Я бы даже осмелился предположить, что и во всём мире не сыскать такого сокровища.

Миссис Макдугал с интересом посмотрела на Стивена.

— Вы такой любезный мужчина. Джейн очень повезло, — проговорила дама и снова довольно кивнув, обратилась к Джейн.

— Милая, ты что-то сегодня молчалива. Что-нибудь случилось?

Невероятным усилием Джейн заставила себя посмотреть в сторону бабушкиной подруги, но ответить так и не успела.