Где она находилась, девушка не имела ни малейшего понятия. Значит нужно найти того кто имеет. Но вот кого? У неё было слишком мало знакомых в этом городе, да и вряд ли они сразу же откликнутся. Звонить Джейн девушка не хотела. Она сама в это впуталась, значит ей самой из этого и выбираться.

"Ох, Джей" Вспомнив о подруге, Лиз тихо простонала.

Жером сказал, что поедет к ней, но вот зачем? Что у него на уме? Она разрывалась между решениями позвонить подруге и предупредить об опасности или же снова молчать, надеясь, что всё обойдётся. Предупредить Джейн так же означало, что ей придётся рассказать всю историю, связанную с Жеромом от начала до конца. Простит ли её подруга — это сейчас для Лиз не имело такого важного значения, главное, чтоб она ей поверила! Но была и ещё одна вероятность, что признавшись во всём, Джейн наброситься на Жерома с обвинениями, чем очень сильно могла разозлить его. А какой он бывает в гневе, Лиз уже знала. Нет. Нужно действовать по-другому. Но как? Над этим вопросом стоило подумать.

Девушка огляделась в поисках своей сумочки. Её не было. С отчаяньем Лиз поняла, что сумочка осталась в машине Жерома, в ней же было и её единственное спасение в виде обычного мобильного телефона.

Не выдержав новых свалившихся на её голову испытаний, она всё же сдалась на волю судьбы и безутешно заплакала.

Воспоминание о том роковом дне само собой всплыло в памяти. Сотни раз длинными бессонными ночами Лиз вспоминала о нём и каждый раз, снова и снова она корила себя за свою глупую легкомысленность.

Именно легкомысленность привела её в тот бар и именно из-за неё она и впуталась в эту историю.

Тот день не удался с самого утра.

Сначала ей позвонил Ник, её парень, оставшийся в Лондоне, и сообщил, что ему очень жаль, но они не могут быть больше вместе. В двух словах он рассказал ей, что встретил другую совершенно очаровательную девушку, в которую сразу же влюбился без памяти и теперь он очень надеется на полное взаимопонимание Лиз. Пытаясь собрать всю свою волю в кулак и не выдать бушующих в ней эмоций, она глупо улыбалась, стараясь услышать, сквозь опутавшую её пелену гнева и обиды, лёгкое щебетание подруги. Весь день Джейн только и рассказывала о предмете её грёз. Парне, о котором она мечтала с шестнадцати лет. И вот сейчас он, наконец-то, обратил на неё внимание. Её счастью не было предела. Готовясь к свиданию, назначенному только через три часа, радостная Джейн убежала в парикмахерскую. Она пообещала, что вечером обязательно приведёт его домой и познакомит их друг с другом. С сильной головной болью Лиз направилась в ближайший бар, где не особенно обращают внимания на возраст клиентов. Заказав себе мартини с водкой, она одиноко сидела за стойкой бара, медленно помешивая напиток соломинкой. Именно тогда он и подошёл к ней, предложив сначала выпить вместе, а затем и скоротать ближайший час. Боль и обида, ненависть и предательство, прощение и месть — всё это разом глубоко вонзилось в незащищенную душу девушки, терзая и разрывая её изнутри. Ей не нравился такой тип людей, и она никогда не понимала, что же толкает вроде совсем неглупых женщин к таким самоуверенным хлыщам, ведь в итоге, как не крути, от них всегда одни беды. Но в тот день она изменила своим принципам, не послушав себя. Лиз подавила в себе острое желание немедленно почесать свою горящую ладонь об его смазливое личико. Вместо этого она призывно улыбнулась и предложила отправиться к ней. Это был просто секс, никаких чувств и несбыточных обещаний. Они дали друг другу то, в чём оба нуждались. После его тихого ухода, она наконец-то почувствовала безмятежное спокойствие, и даже некоторое подобие глупого счастья. Но это длилось совсем недолго. Сама не осознавая, в какую липкую паутину интриг и обманов угодила, девушка медленно спускалась в гостиную на встречу с самым замечательным, как описывала ей ранее Джейн, парнем в мире.

Сердце Лиз перестало биться, как только она поняла, кто именно стоит перед ней. Ловушка захлопнулась, едва девушка рассмотрела пару дьявольски смеющихся огней в его глазах. Она с горечью поняла, что это был чётко спланированный обман с самого начала, но было слишком поздно. После этого дня жизнь для неё стала невыносимой. При Джейн он был само очарование и любезность, но стоило ей остаться с ним наедине, как перед Лиз появлялся совсем другой человек. Жером пару раз пытался приставать к ней, подкарауливая в самых неожиданных местах, но она всегда находила способ убежать. Как случилось и сегодня. Она очень боялась его и люто ненавидела себя за свой страх перед ним.

"Господи, за что мне это? — Сквозь рыдания спрашивала девушка. — Почему ты со мной так?"

Немного погодя, слёзы на её щеках стали высыхать и впустив в свою душу капельку бодрого оптимизма, Лиз решила попробовать отыскать трассу. Пройдя некоторый путь, девушка радостно различила впереди серый асфальт дороги, а затем и то место, откуда она убежала. На земле, где ещё недавно стояла машина Жерома, теперь различалось какое-то непонятное белое пятно. Лиз пригляделась. Впервые за долгое время девушка радостно улыбнулась. Её сумочка! Он выбросил её сумочку из машины. Подбежав и подобрав драгоценную находку с земли, девушка сразу же достала из неё свой мобильный телефон.

"Значит, хочешь войны? Считай, что ты её уже получил. С меня довольно, Жером!"

Она быстро нашла нужный номер и нажала на кнопку вызова.

— Только возьми трубку. — Молящим голосом пошептала девушка.

Наконец длинные гудки прекратились, и Лиз с радостью услышала уверенный мужской голос.

Глава 6

После длительного часа ожидания запропастившейся неизвестно куда Лиз, Джейн сама сделала окончательный выбор платья. Слегка досадуя на подругу за то, что она так и не пришла, девушка решила выйти из магазина и едва не столкнулась в дверях с Жеромом.

— Привет, солнышко, — радостно сказал он, затем слишком крепко прижался губами к её левой щеке. Поцелуй был дружеский, но в нем, несомненно, присутствовали интимные нотки. Почувствовав, что его объятия слишком затянулись, Джейн отступила.

— Жером, не надо. — Протестующим тоном сказала она.

— Где-то сегодня я уже это слышал. — Усмехнулся он, и театрально приложив указательный палец к нахмуренному лбу, продолжил более шутливым тоном. — Наверняка от Джека, как всегда пытающегося вывести меня на путь трудящихся.

— Как я вижу, он не слишком-то добился успеха. — Сыронизировала Джейн, искривляя губы в осуждающей ухмылке. — Жером, а ты не думал, что родительское наследство, каким бы огромным оно не казалось, рано или поздно может закончиться? Что ты тогда будешь делать?

— Найду себе богатую жену. — Быстро ответил мужчина, заговорчески, подмигнув ей.

— Удачных поисков, — сдержанно сказала она и вышла на улицу.

— Джей, подожди. — Он догнал её и взял под локоть. — Я же пошутил.

Не обращая на Жерома особого внимания, девушка слабо улыбнулась ему и огляделась по сторонам, ища взглядом подругу.

— Ты случайно Лиз не встречал? — Встревожено поинтересовалась у него Джейн. — Она обещала зайти ко мне в магазин, но так почему-то и не пришла.

— Не обращай внимания, — встав перед ней и закрывая собой весь обзор, беззаботно проговорил Жером, — у Лиз всегда семь пятниц на неделе. Наверняка, забыла уже о своём обещании и сидит сейчас в каком-нибудь баре, пьёт коктейль и наслаждается мужской компанией.

Джейн было очень неприятно слышать такое о подруге, но решив не обращать сильного внимания на его слова, быстро достала мобильник.

— Нет, Лиз не такая. Жером, ты же ничего не знаешь о ней. И на будущее, я прошу тебя, не говори о людях, с которыми ты практически незнаком! — Сказав это сердитым тоном, она набрала номер Лиз. — Я позвоню ей.

Одним резким рывком он вырвал телефон из её рук.

— Скажи, чем я так провинился? — Грубым тоном спросил он. — Неужели я совсем не заслуживаю твоего драгоценного внимания? Можешь ты хоть иногда меня замечать, а не смотреть мимо невидящим взглядом? Да что с тобой вообще случилось после той проклятой вечеринки?

Джейн изумлённо уставилась на него. Кричать здесь, стоя посреди улицы, да ещё и в присутствии посторонних людей — всё это было совершенно не похоже на Жерома. Неужели она совсем его не знает? От растерянности девушка не знала, что и предпринять. Она ухватилась за первое, что пришло в голову.

— Прости. — Тихо произнесла она, виновато улыбаясь.

Переведя дух и сумев быстро умерить свой пыл, Жером снова улыбнулся ей в ответ.

— И ты меня прости. Я был слишком груб.

Наконец, вспомнив о джентльменских манерах, он забрал пакеты с покупками из её рук.

— Давай, я подвезу тебя?

— Отлично. — Согласилась Джейн и вместе с ним направилась к машине.

Чтобы загладить свою недавнюю оплошность, Жером специально выбрал самую ненавязчивую тему для разговора. В конце концов, девушки готовы простить всё что угодно, когда речь заходит о покупках.

— Приобрела что-то ко дню рождения?

Джейн улыбаясь, кивнула.

— Что? — Лукаво прищурившись, продолжал выпытывать он.

— Увидишь.

Она уже открывала дверцу машины, как вдруг из-за угла показалась Лиз идущая под руку с Джеком.

"Вот плутовка, — негодующе подумала Джейн, — я тут из-за неё волнуюсь, а она с Джеком гуляет!"

— Жером! — Окликнула она мужчину. — Подожди. — И указывая взглядом на идущую к ним весёлую пару, облегчённо вздохнула. — А вон и Лизи с Джеком.

Затем сразу же поспешила к друзьям.

— Ну, Лизи, — притворно-грозным тоном начала она, — ты уже заставила меня волноваться.

— Прости, — виновато опуская глаза, ответила подруга, — просто встретила Джека и не заметила, как время пролетело. — Улыбаясь, Лиз посмотрела на своего спутника. — По-моему, ты его тоже не заметил, верно?

— Верно Лизи. — Подтвердил Джек, устремив взгляд на очаровательную блондинку, держащую его под руку.

— А я-то думала, ты у себя в офисе, с ног до головы завален кучей дел и деловыми контрактами. Даже хотела тебе позвонить и пожалеть, — слегка пошутила Джейн, — но вижу, тебя уже Лизи вместо меня хорошо пожалела.

— Да, — шумно вздохнул Джек, — было у меня сегодня в планах подписать один очень важный контракт, — он, прищурившись серьёзно посмотрел на стоящего вдали Жерома, — да только вот партнёр почему-то не пришёл.

Стараясь не замечать возникшего между мужчинами небольшого напряжения, Лиз снова завладела всеобщим вниманием.

— Вот я и подумала, а не взять ли ему сегодня выходной и не посидеть ли нам всем вместе где-нибудь, ну, скажем в кафе?

— А что, — сказал Джек, — отличная идея. Закажем самый вкусный шоколадный торт и откровенно плюнем на все диеты. Ну, что скажете?

Девушки дружно закивали головами.

— Жером, ты с нами? — Громко обратился он к другу.

Но вместо ожидаемого всеми ответа, Жером пристально посмотрел на Лиз. Наконец, после минутного размышления, он всё же сказал.

— Нет. Я только пообещал подвезти Джейн домой.

Борясь со своим страхом, Лиз всё же набралась смелости, открыто посмотрев на него. И что самое невероятное, даже не ожидая такого поступка от себя, она с удивлением почувствовала на своих губах широкую победную улыбку. А от ставшего на секунду жёлтого лица Жерома, ей просто захотелось рассмеяться во весь голос, казалось, от настигшего его изумления у него непроизвольно открылся рот. Решив полностью насладиться своей короткой победой, Лиз бойко добавила:

— Вот и отлично. После кафе мы с Джейн будем совсем не против, чтобы нас проводили домой двое самых завидных парней в Марселе. Джей, что скажешь?

— Я только "за"! — Радостно подтвердила девушка и повернулась лицом к Жерому, посылая ему мягкую улыбку. — Пойдём с нами.

Проигнорировав вопросительный взгляд Джейн, мужчина холодно посмотрел на всю эту ужасно милую компанию и едва заметно ухмыльнулся.

— Нет, — послышался снова тот же ответ, — я пасс. Думаю, Джеку доставит огромное удовольствие проводить вас домой леди, а у меня ещё куча неотложных дел. — Сказав это, он направился обратно к своей машине, оставляя ничего не понимающих друзей позади. Медленно проезжая мимо Джейн, из открытого окна вновь послышался его голос.

— Я оставлю пакеты с покупками у входа. — Затем с силой надавил на газ, заставляя мотор бешено взреветь.

— Что это с ним? — Спросила Джейн у Джека, глотая пыль от дороги, после такого резкого прощания.

— Не обращай внимания. — Задумчиво ответил он и, встряхнув головой, вновь улыбнулся, обращаясь к обеим девушкам. — Ну, так что леди, какое кафе предпочитаете?


Проехав пару небольших кварталов и оставив позади всю эту дружную компанию, с которой он только что попрощался, мужчина резко надавил на тормоз. Лицо его покрывали алые пятна, губы плотно сжались в одну тонкую линию, глаза, в которых сейчас бушевало адское пламя, грозно прищурились. Он был в бешенстве.